Юный пасынок смотрел на Юй Дэна в упор. Его слова прозвучали как нерушимая клятва, за которой скрывался вызов невидимому сопернику.
Чэн Сяо не сводил глаз с Юй Дэна, ловя каждое его движение и гадая, какой будет реакция.
Воспримет ли он это как дерзость мальчишки или покорно примет неизбежное?
Впрочем, Чэн Сяо уже не отступился бы. Сладкий трепет от того, что потаенное желание наконец сорвалось с губ, пьянил разум.
Юй Дэн завис на несколько мгновений, прежде чем до него дошел смысл этих слов.
Его круглые красивые глаза вспыхнули гневом, а голос дрогнул от искреннего изумления:
— Ты действительно считаешь меня наследством?!
Юй Дэн вздернул подбородок и сердито фыркнул:
— Не смей так говорить обо мне.
Он сейчас напоминал гордого, но ужасно капризного и глупенького котенка, который шипит на докучливого двуногого.
Такого безумно хотелось сгрести в охапку и затискать.
Чэн Сяо на секунду замялся, а затем покорно согласился:
— Верно. Вы — сокровище.
Только тогда Юй Дэн немного сменил гнев на милость, но не упустил возможности съязвить:
— К тому же целуешься ты просто паршиво! Мне вообще-то было больно.
Чэн Сяо:
—...
Стиснув зубы, он выдавил:
— Я обязательно потренируюсь.
***
Юй Дэн даже не понял, насколько задели юношу его слова.
Отчитав не в меру наглого пасынка, посмевшего приравнять мачеху к имуществу, он легонько толкнул его в плечо, требуя освободить проход.
Другие игроки уже начали выходить из комнат. Не желая, чтобы кто-то еще увидел Юй Дэна таким очаровательным и живым, Чэн Сяо послушно опустил его на пол.
— Ах да, — пройдя несколько шагов, Юй Дэн вспомнил про вчерашний выпускной альбом и решил предупредить Чэн Сяо. — Наверное, тебе стоит знать...
— М-м?
— В общем, судя по всему, ты не родной сын старого Чэна.
Юй Дэн искоса глянул на Чэн Сяо, ожидая бури, но тот лишь безучастно кивнул, словно новость его ни капли не задела.
— Понятно, — отозвался Чэн Сяо.
«Очередные семейные тайны, нужные для сюжета сценария», — подумал он. Это не имело значения. Кем бы ни был его покойный отец, Чэн Сяо ни за что не откажется от Юй Дэна.
Чэн Сяо плавно перевел разговор на убийство в усадьбе. Юй Дэн, чьи размышления зашли в тупик, в тысячный раз мысленно возмутился:
«Какая глупость! Если они так боятся вызывать полицию, почему просто не запереть всех по комнатам? Тогда сразу стало бы ясно, кто выходил посреди ночи».
— Говорю же, даже если они не хотят связываться с полицией, неужели нельзя просто разойтись по своим спальням? Так было бы гораздо проще выяснить, кто выходил ночью и устроил расправу.
Теперь же все запуталось в один сплошной клубок.
— Да потому что гордость не позволяет.
Юй Дэн вздрогнул и поднял голову. Оказалось, он высказал свои мысли вслух, а ответил ему не кто иной, как Чэн Вэньхао.
Молодой господин и без того не отличался крепким здоровьем, а после бессонной ночи у гроба окончательно осунулся. Под глазами залегли темные тени, походка стала шаткой. Казалось, дунь сильный ветер — и его унесет. Ссутулившись и пошатываясь, он выглядел куда слабее своей хрупкой невесты.
Юй Дэн вежливо кивнул подошедшим Чэн Вэньхао и Линь Чжиюэ.
Чэн Вэньхао криво усмехнулся:
— Попробуй запри этих наложниц — шуму будет больше, чем от покойника. Столько лет прожили в роскоши, с чего им соглашаться на роль подозреваемых под арестом? Да и дедушка наш хорош... Скоро семьдесят стукнет, а власть из рук выпускать так и не желает...
Он осекся на полуслове, сообразив, что сболтнул лишнего, и недовольно замолчал.
Однако Юй Дэн на удивление легко уловил скрытый смысл.
Старый господин Чэн цеплялся за бразды правления лишь потому, что не мог расстаться с властью и почетом. В таких больших семьях редко случалось, чтобы из-за долголетия главы целых два поколения мужчин и женщин продолжали зваться «молодыми господами» и «барышнями».
Юй Дэн внимательно разглядывал своего названого племянника, сомневаясь, стоит ли расспрашивать его при невесте. Зато Чэн Сяо, не обремененный правилами приличия, спросил в лоб:
— Ты действительно проспал весь позавчерашний день?
Чэн Вэньхао помрачнел:
— Братец, и ты туда же? Стал расспрашивать меня прямо как эти заезжие гости. Да, вел я себя глупо, спору нет, но врать-то мне зачем?
Линь Чжиюэ осторожно потянула жениха за рукав, уводя за собой. Больше не проронив ни слова, они поднялись к себе.
***
Юй Дэн вместе с Чэн Сяо направился в столовую, где уже собрались остальные игроки.
За прошедшие дни те окончательно убедились в безобидности хрупкого юноши и больше не сторонились его, приняв за дружелюбного неигрового персонажа.
На завтрак подали совсем пустую, жидкую рисовую кашу. Никто не посмел привередничать — игроки молча работали ложками, а аналитик и дизайнер давились сухим хлебом.
Чэн Сяо к своей порции даже не прикоснулся, не отводя взгляда от Юй Дэна.
Тот явно не питал нежных чувств к пресной похлебке. Юй Дэн ел очень аккуратно, едва прикусывая ложку губами, и лишь лениво прихлебывал безвкусную жижу.
Его нежные розовые губы то и дело приоткрывались, поблескивая влагой.
Чэн Сяо смотрел на них как завороженный.
— Интересно, случится ли что-нибудь сегодня, — со вздохом протянул один из игроков. — Если забыть про кошмар первого дня, игра сейчас напоминает обычный текстовый квест с просмотром чужой драмы.
— Не расслабляйся.
***
После завтрака Юй Дэн в сопровождении верного пасынка подошел к переходу во внутренний двор усадьбы. У дверей двое слуг старательно протирали пыль с резной мебели.
Юй Дэн сразу узнал эти лица — именно их перешептывания он подслушал в ночь бдения у гроба.
«Вот они! — торжествующе подумал Юй Дэн. — Классические сплетники из детективных историй! Сейчас точно выдадут важную зацепку!»
Они с Чэн Сяо обменялись быстрыми взглядами и, проявив редкое единодушие, сделали вид, будто уходят, а затем тихо скользнули обратно и затаились за углом. Юй Дэн весь обратился в слух.
Его чутье не подвело — слуги тут же завели негромкий разговор.
— Ты ведь только что носил завтрак младшему господину и мисс Линь?
— Да, отнес. До чего же они нежны друг с другом! Молодой господин даже пытался остудить суп для своей невесты, так заботится.
— Еще бы! Про их любовь вся округа знает. Мисс Линь — красавица, в академии проходу от ухажеров не знала, один так и вовсе проявил наглость. Наш молодой господин тогда за нее заступился, прямо как герой! Ну а потом вспыхнули чувства, вот и сговорились о свадьбе.
— Вот оно как... Жаль только, что все так обернулось теперь.
Юй Дэн мысленно сопоставлял услышанное. Игроки, кажется, раздобыли точно такие же сведения.
Один из слуг понизил голос до шепота:
— Младший господин спит и видит, как приберет к рукам наследство. Он ведь из прямой ветви, да только старый господин считает его всего лишь внуком от дочери... Эх, вот кто действительно подходил на роль наследника, так это молодой господин Чаолинь. Вот уж у кого был светлый ум...
— Тише ты! Хозяин строго-настрого запретил поминать его имя.
— Знаю, знаю. Но послушай... Позавчера после полудня мне показалось, что я видел, как младший господин крался к комнатам старого хозяина...
— Да ну?!
— Спиной стоял, очень уж похож. Но утверждать не берусь.
Юй Дэн нахмурился.
«Чэн Вэньхао божился, что спал без задних ног и носа наружу не показывал. Получается, кто-то из них лжет?»
***
Видимо, откровения этих двоих были главной зацепкой на сегодня. Впрочем, другие обитатели усадьбы, устав от назойливых расспросов, сделались на редкость неразговорчивыми. Весь день игроки безуспешно метались по дому, но так ничего и не разузнали.
Сгустились сумерки. Наступила третья ночь в зловещей усадьбе.
Вчера Юй Дэн сильно поранился, и от любого соприкосновения с водой раны невыносимо щипало, из-за чего пришлось ограничиться лишь быстрым обтиранием. Но сегодня терпеть грязь он больше не мог.
«У-у, тело словно чужое от этой пыли...»
Предыдущие визиты в ванную обошлись без происшествий, так что Юй Дэн окончательно уверовал в слова Системы: его особый статус гарантировал безопасность.
Прижав к груди чистый халат, он перешагнул порог ванной комнаты.
К слову, вчера Юй Дэн набрался смелости и намекнул дворецкому на нехватку нижнего белья, так что теперь его гардероб пополнился парой новых комплектов.
Иначе пришлось бы снова заимствовать вещи у пасынка... А они на нем висели мешком!
Мягкий оранжевый свет ламп делал просторную ванную уютнее спальни. Повесив халат на крючок, Юй Дэн сбросил испачканные вещи в корзину для белья.
Сверху зашумели тугие струи горячей воды. Ощутив первую колкую вспышку боли в плече, Юй Дэн испуганно зажмурился, но вскоре тепло укутало его тело, возвращая покой.
В спальне за тонкой стеной вновь соткалась из воздуха безмолвная тень.
Сегодня призрак казался отчетливее — темный силуэт обретал плотность, хотя попытки явить лицо разбивались о невидимую преграду, словно законы этого мира отвергали его истинный облик.
Лишь становясь абсолютно невидимым для живых, он возвращал себе прежние черты.
Отбросив тщетные усилия, сущность бесшумно скользнула в ванную комнату.
Свет ламп на мгновение испуганно моргнул и сделался приглушенным, полумрачным.
Густой влажный пар заполнил все пространство, смешиваясь с тонкой сладостью исходившего от юноши аромата.
Прелестный юноша стоял спиной к пришельцу, подставив плечи под горячие струи.
Кожа его казалась ослепительно белой в тусклом свете; изящный изгиб талии переходил в округлые бедра.
Когда он слегка поворачивался, монохромную белизну нарушали лишь яркие штрихи — пухлые алые губы и розоватые соски.
Тень впилась в него безумным, жадным до неприличия взглядом.
Юй Дэн внезапно вздрогнул от пробежавшего по спине озноба.
— Господин Система, почему вдруг стало так холодно?
Система отозвалась бесстрастно:
[... Все в порядке.]
Юй Дэн:
—???
«Что тут нормального?!» — возмутился про себя Юй Дэн.
В следующий миг мрак сгустился, и юноша оцепенел от пронизывающего до костей холода.
Кто-то ледяной и невидимый крепко обнял его со спины.
Юй Дэн застыл, чувствуя, как подкашиваются ноги.
— Т-ты... пришел за мной?..
Сущность не ответила. Склонив невидимую голову, она принялась осторожно зализывать рану на его плече.
Было невыносимо холодно и щекотно.
Юй Дэн закусил губу, уголки его глаз покраснели от подступающих слез.
Не решаясь обернуться, он испуганно уставился на плитку перед собой, где колыхалась огромная темная тень.
«Мамочки, этот жуткий силуэт... точно призрак!»
Юй Дэн едва не плакал:
— Господин Система, вы же говорили, что меня никто не тронет!
[Верно. В обычных обстоятельствах.]
Поняв, что Система опять юлит, юноша укрепился в своих подозрениях.
[Но это исключительный случай. Местный обитатель испытывает к вам столь сильный интерес, что никакие маскировки Системы не способны его скрыть.]
Поэтому призраки находили его безошибочно.
Юй Дэн насупился:
— Вы не предупреждали меня о таких исключениях!
[Приношу извинения за упущение. Однако вам нечего бояться: анализ показывает, что сущность не выказывает враждебности.]
«Точно не выказывает?..»
Рассерженный невниманием своего сокровища, призрак слегка прикусил его здоровое плечо.
— Ой!.. — Юй Дэн попытался оттолкнуть наглеца, но пальцы коснулись обжигающего холода, и он тут же в страхе прижал руки к груди.
— Кто ты такой?.. — прошептал он в пустоту.
Тень беззвучно шевельнула губами, но звук затерялся где-то на границе миров — до ушей юноши донеслось лишь глухое эхо.
Давно растерявший человеческую суть монстр сжимал в объятиях благоухающее тело суженой. Древние инстинкты безраздельно правили им, затмевая остатки разума.
Призрак хаотично покрывал нежную кожу поцелуями и укусами, стремясь заклеймить добычу своими метками.
Устав от бесконечных пощипываний и убедившись, что убивать его не собираются, Юй Дэн наконец набрался храбрости и медленно повернулся лицом к существу.
Перед ним стоял высокий мужской силуэт, чье лицо скрывали клубы густого темного тумана.
Сдерживая слезы, Юй Дэн грозно топнул ногой:
— Не смей больше кусаться! Мне больно!
Тень послушно замерла.
— Что за привычка лезть с зубами... Вы тут все собаки, что ли?
Призрак на миг пришел в ярость от упоминания соперников, но следующие слова юноши мгновенно остудили его гнев.
Юй Дэн обиженно надул губы:
— Но даже если ты песик, мне нужны только послушные и хорошие собачки. Вредных я не люблю.
Сущность застыла в нерешительности.
Спустя долгую паузу невидимая голова склонилась ниже, и холодный язык почтительно коснулся нежной щеки юноши, лаская ее с невероятной нежностью.
— И не мешай мне мыться... — капризно добавил Юй Дэн.
Словно взвешивая все за и против, призрак помедлил, а затем нехотя отступил на шаг.
Юй Дэн с облегчением отвернулся и продолжил смывать мыльную пену под струями воды.
Горячая влага стекала по его изящной шее, скользила по ложбинке позвоночника и срывалась вниз... где несколько капель бесследно растворялись в пустоте, не достигнув пола.
За его спиной невидимый монстр шумно сглотнул, и в его темных глазах вспыхнул огонек хищного удовлетворения.
http://bllate.org/book/36931/4724646
Готово:
