Ли Жочэнь внезапно ощутила какой-то жуткий дискомфорт, у неё возникло непреодолимое побуждение схватить Мэн Цинфэй, развернуться и немедленно уйти.
— Цин Фэй! — вдруг окликнула её Ли Жочэнь. Стоило ей просто произнести имя Мэн Цинфэй, как окружающие члены семьи Ли тут же покрылись холодным потом.
— Что такое? — отозвалась Мэн Цинфэй, но её тон разительно отличался от только что звучавшего: он был мягким, словно весенний ветерок, и даже подёрнутым лёгкой улыбкой.
Неведомо откуда набравшись храбрости, Ли Жочэнь напрямую переплела свои пальцы с пальцами Мэн Цинфэй и произнесла:
— Мне немного холодно.
Удары сердец окружающих людей медленно замедлились, возвращаясь в привычный ритм.
Разве могла Мэн Цинфэй не раскусить этот маленький замысел Ли Жочэнь? И потому под ошеломлёнными взглядами собравшихся на её лице появилась редкая, искренняя улыбка.
Затем публика увидела, как она протянула обе руки, крепко зажала ледяные ладони Ли Жочэнь в своих, поднесла их к губам, дохнула тепла и принялась растирать, согревая.
Взгляды, которыми люди провожали Мэн Цинфэй, уже не выражали шока — это был чистый ужас.
Кто в этом Государстве Тяньси когда-либо видел Государственного наставника в таком обраде?
Ли Жочэнь лишь сперва держалась из последних сил, но теперь, под столь пристальными взглядами, она тоже смутилась и поспешила сменить тему:
— Ветер тут довольно сильный, давайте-ка зайдем внутрь.
Мэн Цинфэй видела, как Ли Жочэнь, вся извиваясь от неловкости, попыталась выдернуть руку, и от этого улыбка на её лице стала ещё нежнее.
Ли Жочэнь чинно и благопристойно уселась рядом с Мэн Цинфэй, храня абсолютное молчание. Мэн Цинфэй неторопливо потягивала чай, поданный слугами, и тоже не произносила ни звука.
До тех пор, пока они сами не заговорили, никто вокруг не смел издасть ни шороха — во всём большом зале царила мёртвая тишина.
Две женщины, пришедшие в гости, с лёгкостью излучали властное величие истинных хозяев дома.
— Эм-м, господин Государственный наставник… — с угодливой улыбкой произнес господин Ли, пытаясь завязать с Мэн Цинфэй более близкое знакомство. — Моя дочурка, Жо Чэнь… скажите, она хорошо за вами ухаживает, вы довольны?
— Я и не знала, отец, что, отправляя меня замуж в Обитель Государственного Наставника, вы преследовали цель сделать из меня простую служанку, — Ли Жочэнь знала, что раз Мэн Цинфэй пришла сюда вместе с ней, то она ни за что не позволит уронить её достоинство. Почувствовав себя уверенно, она заговорила смело и даже рассмеялась. — Ну а что насчёт Цин Фэй… я хорошо за тобой ухожу, ты довольна?
— В моей Обители Государственного Наставника и без того хватает слуг, зачем мне твоя забота? К тому же, из тебя вышла бы никудышная служанка. Тебе лучше просто честно и спокойно быть моей Супругой Государственного Наставника, — великодушно ответила Мэн Цинфэй. Они переглянулись, и их улыбающиеся лица светились полнейшим взаимопониманием.
Господин Ли не знал, как продолжить этот разговор, поэтому ему оставалось лишь снова натянуть угодливую улыбку и устремить взгляд на Мэн Цинфэй, всем своим видом изображая любящего отца.
— Ох, господин Государственный наставник, раз вы уже сочетались браком с Жо Чэнь, значит, мы теперь одна семья. Жо Чэнь с детства росла замкнутой, и поначалу мы очень переживали, не станет ли муж обижать её. Но теперь, видя, как сильно вы дорожите Жо Чэнь, мы можем наконец успокоиться.
Ли Жочэнь скривила губы в подобии фальшивой улыбки.
Они переживали лишь о том, поможет ли этот брак проложить им путь к вершинам власти и влияния. Какая фальшь, какая дешевая игра на публику, здесь и близко не было никакой искренности.
— Каким было её прошлое, мне прекрасно известно. Вам не о чем беспокоиться: раньше никто о ней не заботился, но отныне о ней буду заботиться я. Я стану бережно опекать её, и всё то, чего вы не смогли ей дать, я верну ей сполна — вещь за вещью.
Члены семьи Ли надеялись с помощью этих родственных уступок выторговать у Мэн Цинфэй хоть какие-то привилегии, однако её позиция перечеркнула все их надежды.
— Ну всё, Жо Чэнь, подумай, что еще ты хочешь с собой забрать. Давай соберёмся, и поедем домой.
Ли Жочэнь тут же ответила:
— Здесь нет ничего, к чему я испытывала бы привязанность. Из того, что принадлежит семье Ли, мне не нужно абсолютно ничего. Поедем домой.
— Верно, — голос Мэн Цинфэй звучал мягко. — Со мной ты в безопасности. А весь этот мусор нам ни к чему.
Присутствующие были совершенно не в силах помешать Мэн Цинфэй забрать Ли Жочэнь, им оставалось лишь бессильно смотреть им вслед, кипя от злости, но не смея сказать ни слова.
Визит в Поместье Ли был для них лишь формальностью. Вообще-то они могли и вовсе не приезжать, но Мэн Цинфэй всё же составила ей компанию и нанесла этот визит, чтобы все вокруг воочию убедились, как высоко она ценит Ли Жочэнь.
— О? — едва переступив порог ворот Поместья Ли, Ли Жочэнь внезапно что-то почувствовала и оглянулась назад.
Мэн Цинфэй бросила на неё взгляд, ничего не говоря, но тоже остановилась, ожидая реакции Ли Жочэнь.
— Цин Фэй, — Ли Жочэнь подёргала её за рукав. — Там, в той стороне, разве нет чего-то странного? Я чувствую ту самую зловещую энергию, что ощущала в ту ночь.
— Если хочешь узнать, в чём дело, я приведу тебя сюда ночью, чтобы всё рассмотреть. Сейчас неподходящее время для этого, — Мэн Цинфэй не стала прямо отвечать, что именно там находилось, лишь бегло окинула взглядом толпу вокруг.
Ли Жочэнь кивнула. Это дело её всё же беспокоило. В конце концов, в той стороне находилась комната, где она жила до замужества.
Юноша сидел на козлах повозки. Увидев выходящих Мэн Цинфэй и Ли Жочэнь, он тут же соскочил на землю и почтительно замер рядом с экипажем:
— Наставник, Супруга наставника.
— Инь Тянь, возвращаемся в обитель, — Мэн Цинфэй кивнула юноше, и они вместе с Ли Жочэнь поднялись в повозку.
Инь Тянь не стал тратить слова попусту. Повозка плавно тронулась с места, и как только они скрылись из виду зевак, он неожиданно подал голос:
— Наставник, от родительского дома Супруги наставника исходит мощная демоническая ци, нам стоит разобраться с этим?
Инь Тянь предположил, что раз Наставник до сих пор не уничтожил её, значит, у неё могут быть на то какие-то виды, поэтому он не стал действовать сгоряча, а предпочёл сначала всё выспросить.
— Не нужно, — голос Мэн Цинфэй донёсся изнутри повозки. — Это ваша Супруга наставника заметила неладное, так что сегодня ночью мы вернемся сюда снова, чтобы во всём разобраться.
— Слушаюсь, Наставник, — послушно отозвался Инь Тянь и тут же добавил: — Если Супруге наставника понадобится моя помощь, пожалуйста, дайте знать в любой момент. Считаю, что кое-какими навыками выслеживания я всё же обладаю.
Ли Жочэнь взглянула на Мэн Цинфэй, а та в ответ едва заметно кивнула ей.
Тогда Ли Жочэнь улыбнулась и произнесла через занавеску:
— Хорошо, если возникнет необходимость, я обязательно обращусь к тебе. Спасибо.
http://bllate.org/book/36933/4595479
Готово:
