Накануне тренировки по устойчивости к феромонам Цзи Лайли наведался в медпункт несколько раз.
Обычно пустующий, сегодня медпункт буквально трещал по швам от наплыва посетителей.
Протиснувшись внутрь, он тут же затерялся в плотной толпе курсантов, откуда его за руку выудила знакомая медсестра-бета.
— Цел? — невозмутимо поинтересовалась она.
Цзи Лайли мотнул головой, точь-в-точь как отряхивающийся от воды щенок. Непослушные каштановые кудри он никогда не причесывал — пара взмахов головой, и прическа готова.
— Почему здесь сегодня столько народу?
— Ровно через год ты увидишь то же самое. Альф сегодня на удивление много, — пояснила девушка. — Завтра тренировка, так что каждый год накануне вечером эти парни берут штурмом наш медпункт, пытаясь затариться супрессорами.
Кто вообще пустил слух, что альфы тупые? Эти парни оказались на редкость изворотливыми. Решили подстраховаться заранее, чтобы завтра не опозориться при всём честном народе. Правда, толку от этого не будет ровным счётом никакого.
— Ты тоже за супрессорами? — добродушно спросила медсестра. — Мой тебе совет: не трать звездные монеты впустую, они тебе не помогут.
Цзи Лайли покачал головой:
— Нет, я по другому делу.
Однако любопытство взяло верх, и он тихо спросил:
— А что, супрессоры вообще бесполезны?
По его логике, действие препаратов как раз и заключалось в том, чтобы удерживать альфу от потери контроля при мощном выбросе чужих феромонов. Идея принять супрессор превентивно казалась Лайли вполне здравой — всё равно что выпить жаропонижающее при первых признаках простуды. Даже если полностью подавить реакцию не удастся, хоть какой-то эффект должен быть.
Медсестра-бета усмехнулась и заговорщически подмигнула:
— Против рядовых феромонов — конечно, помогут. Но не забывай, где ты находишься. Это Военная академия Федерации.
Цзи Лайли смутно догадывался, о чём она. Завтра их ждало испытание далеко не рядовыми раздражителями. Потерев нос, он на мгновение завис, не зная, радоваться ли такой суровой школе или начинать молиться.
Захватив капли от насморка, он покинул медпункт и всю ночь ворочался в постели, одолеваемый мрачными мыслями.
Впрочем, бессонницей этой ночью мучился далеко не он один.
***
На следующее утро у дверей изолятора выстроилась толпа альф, большинство из которых щеголяли знатными темными кругами под глазами. Инструктор Эггер, оглядев помятый строй, издевательски хмыкнул:
— Какая прелесть. Вы что, всю ночь пиратские корабли штурмовали?
— Мы просто слишком переволновались, инструктор!
— Точно! Я как представил, что займу первое место, так от радости глаз сомкнуть не мог! — донеслось из строя.
— Да какой там штурмовали, инструктор! — выкрикнул один из курсантов. — Нам бы выжить! В медпункте даже супрессоров не осталось, всё подчистую выгребли!
Эггер приподнял бровь:
— Ах, так вам супрессоры понадобились?
Со всех сторон на простодушного выскочку тут же посыпались испепеляющие взгляды. "Ну и придурок же ты, всё разболтал!" — читалось на лицах товарищей. Осознав, что ляпнул лишнее и выдал всеобщий позорный секрет, парень поспешно прикусил язык и попытался слиться с толпой.
Но было поздно. Именно этого момента инструктор Эггер и ждал. Он демонстративно прокашлялся и обвёл курсантов хитрым взглядом:
— Значит, не успели отовариться? А хотите получить заветный супрессор?
Первокурсники переглянулись, в их глазах заплясало подозрение. Почуяв неладное, они предпочли благоразумно замолчать и подождать, куда клонит этот интриган.
На глазах у притихшего строя Эггер вытащил из-за спины увесистый армейский рюкзак защитного цвета и небрежно бросил его на пол. Тот с тяжелым стуком приземлился, молния расстегнулась, явив набитое до отказа нутро, под завязку забитое супрессорами.
Инструктор поиграл бровями и похлопал по рюкзаку:
— Ну как, берём? Всего двести пятьдесят звездных монет за штуку.
У курсантов моментально загорелись глаза.
Цзи Лайли онемел от такой коммерческой жилки. Кто бы мог подумать, что инструктор Эггер устроит спекуляцию прямо перед тренировкой! Парень обернулся, чтобы посмотреть на своих приятелей.
Чжай Ифэй и Лэй По стояли с глубоко равнодушными минами, явно не собираясь рашеливаться.
"Вот это я понимаю, настоящие товарищи!" — мысленно возгордился Лайли. Пусть повлиять на алчность Эггера он не мог, зато уберечь друзей от пустой траты денег ему было вполне под силу.
— М-м? — Лэй По заметил на себе долгий взгляд Цзи Лайли и озадаченно моргнул. — У меня что-то на лице?
Не дожидаясь ответа, альфа со своим неизменным стильным хвостиком на затылке принялся ощупывать щеки.
Сбоку послышалось ленивое ядовитое хмыканье. Можно было даже не оборачиваться, чтобы понять, какой именно кретин подал голос:
— Альфа, а печётся о роже как девица. Ты что, смазливым личиком собрался первое место брать?
— Да что ты вообще понимаешь, пустозвон! — Лэй По высокомерно усмехнулся. В его взгляде проскользнула привычная дерзость. — С уродливой харей ни одну омегу не закадришь. И вообще, завали рот и не смей ко мне обращаться.
Осадив недоброжелателя, Лэй По снова повернулся к Лайли. Поразмыслив секунду, он с видом знатока выдал:
— Ты ведь у меня денег перехватить хочешь, признайся?
— Брат По... с чего ты это вообще взял? — опешил Лайли.
— Да ладно тебе ломаться! — Лэй По бесцеремонно сгреб его за плечо и весело хохотнул. — Я же видел, как ты заворожённо пялился на рюкзак Эггера.
— И что с того? — Лайли всё ещё не улавливал связи с финансами.
— А то, что у тебя нет супрессора! — Лэй По так и светился уверенностью. — Если на мели, так и скажи, я займу. Подумаешь, какие-то несчастные двести пятьдесят монет!
Каждая черточка его лица буквально кричала: "Твой бро при бабле".
Пока Цзи Лайли мысленно переваривал горькое осознание того, что его лучший друг — непроходимый глупец, на сцену вышел второй благодетель.
— Без надобности, — высокомерно процедил Чжай Ифэй.
Он небрежно поправил воротник парадного кителя и одарил их аристократическим, полным снисхождения взглядом. От его позы так и веяло запредельным пафосом:
— Зачем тратить деньги, когда рядом я?
По одному его жесту откуда-то сбоку соткался преданный прихвостень, почтительно протягивая на ладонях добрый десяток супрессоров.
— Давно я не видел, чтобы молодой господин был так щедр, — угодливо заулыбался прихвостень-альфа, подмигивая Лайли.
Цзи Лайли:
—...
Его лицо окончательно закаменело. Вся былая гордость за сообразительных товарищей испарилась без следа.
"Вы вообще хоть одну книжку в жизни открывали? — Лайли с тоской посмотрел на сияющих гордостью друзей. — Какими препаратами вас пичкают ваши драгоценные кланы?"
Но, увязнув в лавине дружеской заботы — особенно под неподдельным пафосом богатенького наследника и обезоруживающе тупым, ясным взором дворового бунтаря Лэй По, — Лайли пришлось молча проглотить эту горькую пилюлю.
— Спасибо, парни. Но больше так не делайте.
Только сейчас до него дошёл истинный смысл недавних слов Шэнь Юя.
"За первую провинность наказывать надо вдвойне — так лучше усваивается".
Он сочувственно посмотрел на толпу альф, которые только что с криками разбирали супрессоры у ухмыляющегося Эггера. А ведь пару минут назад эти идиоты ещё строили из себя подозрительных стратегов...
Да уж. Инструктор, конечно, мастер развода, но масштабы этой аферы... Ну, скажем так, процентов на сорок от гениальной схемы.
***
Изолятор для тренировок разительно отличался от всего, что курсанты видели раньше. Стены здесь были зашиты глухими, холодными металлическими листами серебристого цвета, которые отражали свет и создавали гнетущую атмосферу абсолютной изоляции. В таких условиях утечка феромонов наружу исключалась физически.
Цзи Лайли двигался в глубине строя. Время от времени из-за герметично запертых дверей доносились глухие, полные муки звериные крики.
— Там сидят те, кто не справился с собой, — донёсся спереди ровный голос Эггера, который явно уловил общее напряжение новобранцев. — Видите шлюз впереди?
Перед массивной серебряной дверью с номером «03» выстроилась шеренга медиков в глухих защитных масках. В воздухе витал резкий, бьющий в нос запах дезинфицирующих средств. Среди белых халатов Цзи Лайли мгновенно разглядел знакомое лицо той самой медсестры-беты.
Заметив его, она заговорщически подмигнула. Лайли тепло улыбнулся в ответ, его глаза весело сощурились.
Но в следующую секунду по его позвоночнику пробежала ледяная дрожь. Чей-то пристальный, липкий и неестественно холодный взгляд буквально впился ему в спину. Ощущение было настолько явным и пугающим, что Цзи Лайли резко обернулся, выискивая источник этого невидимого давления в толпе.
Неужели Шэнь Юй?
http://bllate.org/book/36966/4773396
Готово:
