— Это я, — без лишних раздумий отозвался Цзи Лайли.
Повернувшись, он затворил за собой дверь и плотно прижал её, боясь упустить в коридор даже мимолётный намёк на феромоны. Только теперь парень позволил себе облегчённо выдохнуть. Вскинув голову, он встретился взглядом с Шэнь Юем — старший пристально следил за каждым его движением, словно пребывая в каком-то забытьи.
— Если не запереть поплотнее, другие Альфы учуют запах и сбегутся сюда, — пояснил Цзи Лайли.
У Лэй По, к примеру, нюх прямо-таки собачий.
— Как ты... как ты меня нашёл? — тихо спросил Шэнь Юй, глядя на него затуманенным, полусонным взором.
— Мой приятель почуял снаружи слабый запах феромонов, и я подумал... — Цзи Лайли замялся, тщательно подбирая слова, — что ты попал в беду. И решил помочь.
«Помочь мне?»
Альфа предлагает помощь тому, кто проходит через вторичную дифференциацию и рискует стать Омегой. В их мире это звучало почти как завуалированное предложение заявить свои права, как намёк на метку. Но перед ним стоял Цзи Лайли. Шэнь Юй всматривался в его лицо, но не видел там ничего, кроме искренней, чистой тревоги.
Попытавшись совладать с дрожью в голосе, Шэнь Юй спросил напускным, холодным тоном:
— И чем же ты мне поможешь?
— Я могу посторожить снаружи и никого не пускать, — без малейших колебаний ответил Цзи Лайли. — Ни Альфы, ни Беты сюда не сунутся. Никто о тебе не узнает.
Эти слова сорвались с его губ так легко и уверенно, будто он обдумал всё заранее, ещё на полпути сюда. Пока Цзи Лайли пробирался к изоляторам, мысли в его голове не утихали. Он лихорадочно соображал, как подступиться к делу. Облегчить чужую муку он не мог, избавить от бушующих симптомов — тем более. Единственное, что было в его силах, — встать живым щитом у порога и уберечь мечущегося Шэнь Юя от любых внешних угроз.
— По крайней мере, тебе не придётся дёргаться из-за того, что кто-то ещё на тебя наткнётся, — Цзи Лайли мягко улыбнулся, прищурив глаза.
Жар в воспалённой железе отозвался острой, тянущей болью в самой груди. Шэнь Юй крепко сжал губы, не проронив ни звука. В ту же секунду волна феромонов — ледяная, но с липким, удушливо-сладким привкусом — сорвалась с поводка. Она лавиной затопила изолятор, добравшись и до Цзи Лайли.
Его нос, преспокойно выдержавший две изнурительные тренировки на устойчивость к феромонам, мгновенно капитулировал перед этим ароматом. Цзи Лайли шмыгнул носом, поспешно прикрыл его ладонью и глухо спросил:
— Ты как? Держишься?
«Скверно. До безумия скверно».
Грудь Шэнь Юя судорожно вздымалась. Сквозь влажную пелену, застилавшую глаза, он смутно видел, как Цзи Лайли зажимает нос ладонью.
«Ведь на сегодняшней тренировке, когда воздух буквально кипел от чужих запахов, он даже бровью не повёл. Почему же сейчас закрылся именно от меня? Ему настолько противен мой запах?»
— Тебе... неприятно? — хрипло, едва слышно выдавил Шэнь Юй.
Его прежде чистый, как горный хрусталь, голос теперь звучал сухо и надтреснуто. Он говорил тихо, медленно выталкивая слова. Цзи Лайли пришлось переспросить, пока до него дошёл смысл вопроса, а Шэнь Юй всё упрямо шептал его одними губами, отчаянно нуждаясь в ответе.
Цзи Лайли растерянно вздохнул:
— Да у меня же насморк аллергический! Я же говорил тебе при первой встрече, забыл?
Шэнь Юй приподнял веки. По его лицу нельзя было понять, поверил он или нет, но Цзи Лайли почудилось во взгляде сомнение — иначе с чего бы старшему задавать такие вопросы?
Желая доказать свою искренность, парень распахнул глаза пошире и максимально серьёзно добавил:
— Честное слово, не вру! Я и пальцем тебя не трону. А если не веришь...
Случайно зацепившись взглядом за браслет на запястье, который он так и не успел снять после занятий, Цзи Лайли просиял. Вот оно, лучшее доказательство невиновности! Он бесхитростно закатал рукав и протянул руку вперёд.
Перед глазами Шэнь Юя предплечье молодого Альфы — крепкое, с чётко очерченными мышцами. Тот стоял смирно, но Шэнь Юй против воли вспомнил кадры с записей видеонаблюдения. Он поспешно прикрыл глаза.
— Эй, не закрывайся, — слегка нахмурился Цзи Лайли, подталкивая его к действию. — Ну же, посмотри.
Дрогнув ресницами, старший всё же послушно приоткрыл глаза. Слегка приподняв лицо, на котором проступил лихорадочный румянец, он выглядел на удивление беззащитным. Цзи Лайли вдруг поймал себя на нелепой мысли: сейчас этот гордый и холодный парень казался донельзя послушным.
«Так, стоп. Кажется, я сам надышался его феромонов до помутнения рассудка».
Отогнав наваждение, Цзи Лайли мотнул головой и указал подбородком на запястье:
— Гляди, это сдерживающий браслет, который выдал инструктор Эггер. Не переживай: если я вдруг начну терять голову, то сразу нажму на кнопку экстренного торможения. Когда меня парализует разрядом, тебе точно ничего угрожать не будет. Согласись, так спокойнее?
Шэнь Юй ошеломлённо замер. Его взгляд скользнул по рельефным мышцам руки вниз, к металлическому ободку сдерживающего браслета. У него даже дыхание перехватило от такой простоты.
— Я обязательно нажму, обещаю! — горячо заверил Цзи Лайли, заглядывая ему прямо в глаза с чистым, искренним упорством.
Шэнь Юй не выдержал этого пылкого напора и слабо кивнул. Цзи Лайли тут же просиял и наконец опустил руку, которой закрывал нос. Он был человеком слова. К тому же парень всерьёз опасался, что на сладкий аромат прибегут другие Альфы. Быстро договорившись с Шэнь Юем, он бесшумно выскользнул за дверь.
Оказавшись снаружи, подальше от концентрированных феромонов, он наконец смог вздохнуть полной грудью. Потерев зудящий кончик носа, парень перебежал в начало коридора, ведущего к изоляторам. Встать прямо у двери Шэнь Юя было бы слишком подозрительно, а здесь он контролировал весь проход.
И как в воду глядел — «ищеек» в академии хватало. Не прошло и пяти минут, как на углу показалась троица Альф. Завидев Цзи Лайли, они удивлённо притормозили.
— О, здорово. Ты тоже здесь ошиваешься? — физиономии у парней были незнакомые. Переглянувшись, они заговорщически подошли ближе. — Что-то мы тебя раньше тут не видели. Тоже пришёл поживиться на халяву?
«Поживиться», значит...
Цзи Лайли мысленно скривился, но лицу не дал дрогнуть. Первокурсники сейчас отлёживались в казармах после жестокой тренировки, так что перед ним стояли старшекурсники. А уж они-то наверняка знали Шэнь Юя в лицо.
— Ну так что там? — один из Альф нетерпеливо повёл носом, силясь заглянуть за спину Цзи Лайли. — Коридор ещё не дезинфицировали? Мы на входе такой густой шлейф поймали — ух, аж зубы сводит!
Он сделал шаг вперёд, явно намереваясь обойти импровизированный пост.
— Да уж, дезинфекцией тут и не пахнет, — вздохнул Цзи Лайли с самым невинным видом. — Сегодня гоняли новичков, концентрацию превысили в разы.
Глаза гостей загорелись, и они уже навострили лыжи вглубь коридора, но парень сокрушённо добавил:
— Правда, там сейчас инструктор Эггер лично руководит уборкой. Рвёт и мечет! Мне вот велел найти рабочую силу для подмоги.
Он расплылся в дружелюбной улыбке, прищурив глаза:
— Как удачно, что вы заглянули! Пойдёмте, поможем инструктору.
У троицы мгновенно выступил холодный пот.
Инструктор Эггер. Огнедышащий Дракон.
В этой академии не было ни одного курсанта, которого этот тиран не пропустил бы через свои жернова. В бытность первокурсниками эти трое тоже мнили себя грозой района, пока Эггер не устроил им такую весёлую жизнь, что у них от вечного стресса и нагрузок обострился застарелый геморрой. Даже вспоминать тошно.
— Ой, слушай... У меня тут это... сосед по комнате рожает! То есть нет, траванулся, тошнит его страшно, надо срочно в медпункт бежать! — выдавил первый.
— Во-во! А у нас... у нас общего друга пучит, без моей моральной поддержки он утку больничную не наполнит! — выкрутился второй, отчаянно жестикулируя.
Цзи Лайли сочувственно вздохнул:
— Надо же, какая беда... Значит, уходите? А ты, друг? — он уставился на третьего соучастника. — Инструктор Эггер очень ждёт, боюсь, если заставить его ждать, он разозлится ещё сильнее.
У главного бедолаги пот покатил градом. Все мало-мальски приличные отмазки товарищи уже расхватали, и он судорожно соображал, как спасти шкуру.
— Вообще-то, — заговорщически понизил голос Цзи Лайли, — инструктор взъелся из-за провальных результатов первокурсников. Тех ребят, что помогали с уборкой до меня, он уже закопал в нарядах...
Договорить ему не дали.
— У меня тоже дело государственной важности! — перебил его Альфа и, набрав в грудь воздуха, со стыдом выпалил: — Геморрой лопнул! Пойду полежу!
— Эй, постойте! Куда же вы?
Глядя, как сверкают пятки несостоявшихся «посетителей», Цзи Лайли для проформы покричал им вслед, помахал рукой и даже сделал пару шагов вдогонку. Парни прибавили ходу и растворились в конце коридора со скоростью пушечного ядра.
Удовлетворив актёрский зуд, парень остановился. Он уселся на корточки, подперев щёку ладонью, и мечтательно протянул:
— Ну и стервец же я... Хотя нет, это инструктор Эггер у нас сущий дьявол. Надо же было так запугать бедных парней.
http://bllate.org/book/36966/4801237
Готово:
