Зеркальный незнакомец на мгновение умолк.
— Ты, — он, казалось, испытывал некоторое замешательство. — Женщина, если у тебя есть время, сходи в просветительский кабинет при отделении Трибунала по месту жительства и почитай листовки против мошенников.
Вы не хотите помочь? Бай Ли почувствовала, что её тело пробирает еще более лютый холод, а внутренности будто обнажились навстречу ледяному ветру.
Этот дрожащий вид действительно вызывал презрение, но незнакомец в зеркале лишь вздохнул.
— Ради того, что ты — первая в этом сне, кто заговорил со мной, — произнес он, — я согласен.
Услышав это, Бай Ли не успела даже обрадоваться, как у нее отвисла челюсть от открывшейся картины.
Она увидела, как облик незнакомца в зеркале меняется. В трещинах, разделивших стекло на множество осколков, стали появляться одна за другой девушки-собаколюди породы померанский шпиц.
У этих представительниц вида Померанский пёс-люд были растрёпанные белые волосы и маленькие звериные ушки, торчавшие на макушке.
На их правых собачьих ушках красовалось заметное пятно облысения, оставшееся после травмы в раннем детстве. Всё верно, эти померанские шпицы были ею самой.
В разбитом зеркале отражения Бай Ли то плакали, то дрожали от страха, то были покрыты шрамами с отрешенными пустыми взглядами. Но все они разом раскрыли рты, и из них раздался голос того незнакомца.
— Ну же, посмотри в зеркало.
Она — нет, пожалуй, он — заговорил, и на лице незнакомца, принявшего облик Бай Ли, проступило суровое выражение, какого никогда не было у самой Бай Ли.
— Срежь цепи, в которые обращаются твои эмоции; то, что отражается в зеркале — это твое истинное желание...
Те плачущие, испуганные, оцепенелые и нерешительные версии Бай Ли исчезли. В зеркале появилась спокойная Бай Ли, в её черных зрачках сиял острый холодный свет.
В тот самый миг, когда она встретилась с ним взглядом, страх и холод внезапно отступили от Бай Ли. Ее выражение лица стало таким же, как в зеркале, а сердце забилось ровно и размеренно, перекачивая по конечностям горячую кровь, наполняя тело легкой силой и позволяя ей подняться на ноги.
Теперь можно было отпереть дверь и отправиться на поиски Трибунала.
Но стоило Бай Ли повернуться, как ее взгляд упал на мужа.
Когда спал фильтр страха, этот мужчина все еще казался высоким, но его смуглая кожа утратила всякий блеск.
Муж уже давно не приносил в дом денег, и Бай Ли каждый день могла готовить лишь пустую лапшу на воде. Собаколюди — раса, сильно зависящая от мясной пищи, и от такого рациона он выглядел тучным и одутловатым, а мышцы его сильно иссохли.
Бай Ли перевела взгляд на дочь.
Шрам от клинка пересекал лоб малышки и тянулся до самой груди.
Ей следовало тайком приоткрыть дверь и убечь в Трибунал.
Прекрасно осознавая это, Бай Ли повернулась к двери спиной и тихонько приблизилась к ритуальному кругу. Она молча подобрала нож из лужи крови и так же тихо направилась к мужу.
***
Брызги артериальной крови упали на зеркало.
Человек в зеркале зевнул.
[Ты зарождаешься]
С далекой выси кто-то произнес ему эти слова.
Сегодняшний сон был поистине странным. Ли Сян закрыл глаза, а затем открыл их снова.
Он очнулся и понял, что только что заснул в метро.
Глава 2
Это было не обычное метро.
Если называть обычным метрополитен мира, в котором Ли жил до пятнадцати лет. Тогда знакомое ему метро было излюбленным общественным транспортом в крупных мегаполисах, забитым офисными работниками-трудягами, спешащими на учебу учениками, пожилыми людьми с внуками... Было очевидно, что пассажирами подземки являются обычные горожане.
Но метро в этом мире отличалось. Будучи единственным средством сообщения между городами, оно выполняло скорее функцию перевозки грузов, нежели пассажиров. Немногие, кому разрешалось пользоваться подземкой — это крупные купцы, получившие специальные пропуска, командированные чиновники, а также отряды инквизиторов, охраняющие людей от нападений монстров во тьме.
Ли тоже был инквизитором, однако сегодня в его обязанности не входило патрулирование метро.
Он возвращался из служебной командировки: поскольку за трехнедельную операцию он удостоился похвалы, учебное заведение при Трибунале соседнего Содалит-Сити пригласило его выступить с лекцией. Тема звучала так: Как ритуалисту защитить себя во время боя на передовой. Дорожные расходы ему оплатили очень щедро, и Ли без колебаний согласился, а заодно привез с собой на перепродажу местный деликатес, так что можно сказать, неплохо подзаработал.
Это должно было стать весьма радостным событием, но он никак не ожидал встретить в поезде на обратном пути своего непосредственного начальника.
Глава Трибунала города Шпинель, земной апостол в образе Противоречивые Близнецы — Хуэйцуй Дофэр по прозвищу Ледяное Пламя Обоих Стволов.
Трибунал не запрещал инквизиторам заниматься торговлей, однако статус инквизитора сам по себе означал повышение социального положения, а жалованья и льгот вполне хватало на то, чтобы вся семья жила достойно.
Раз уж они принадлежали к числу почтенных людей, то в полупустом вагоне метро следовало поддерживать пристойный вид, а не тащить во все руки кучу сумок и свертков, выглядя неподобающе, да еще и случайно уронить один узел при посадке так, что он покатился прямо к ногам начальства.
Тогда Ли встретился взглядом со своим шефом, который был выше него на целую голову. Начальник был облачен в белый тройной костюм, поверх которого наброшено белое пальто — безупречно чистое, словно гипсовая статуя в церкви, которой поклоняются прихожане. Что же до Ли, то если бы не его форма инквизитора, он выглядел бы беженцем, совершенно не вписываясь в одну картину с руководством.
Но начальник наклонился, поднял его испачканный пылью сверток и даже протянул Ли руку.
— Давай сюда, то, что у тебя в руках, отдай мне.
— Глава Трибунала... Вы же знаете, я сам могу донести.
— В бою ритуалист должен следить за тем, чтобы хотя бы одна рука не расставалась с его Потаенная Книга — ты ведь так говорил на лекции? Станция метро слишком близко к Куполу, здесь небезопасно, нужно быть готовым к бою.
Тогда Ли слегка удивился.
Только поймите его правильно: он вовсе не удивлялся тому, что шеф захотел помочь ему с вещами. Хотя его перевели в Главное отделение Инквизиции города Шпинель всего девять недель назад, этого времени хватило, чтобы понять, каким добряком был его непосредственный начальник, оказавшийся старше его всего на семь лет — человеком, который всегда спешил на помощь любому, кто в ней нуждался.
Ли удивился другому: откуда начальник узнал содержание его лекции?
Он ведь не видел шефа в актовом зале школы!
Еще страннее было то, что начальник, который должен был находиться в городе Шпинель и держать всё под контролем, неожиданно объявился на станции метро в Содалит-Сити.
Секретное задание? Впрочем, неважно, в любом случае Ли не стоило об этом спрашивать.
http://bllate.org/book/36970/4598734
Готово:
