Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 23

— Тьфу ты!

Сюань Ян шагнул вперед и бесцеремонно оттащил мальчишку, рыдавшего у постели наследного принца.

Глядя на заплаканное личико племянника, он почувствовал, как раздражение настойчиво стучит в висках.

— Твоему отцу как раз лекарь пульс проверяет! — недовольно прикрикнул Сюань Ян. — Чего ты развылся?

Князь Цинь, известный своим крутым и прямолинейным нравом, больше всего на свете не выносил слезливых причитаний. Тем более его старший брат, наследный принц, был жив-здоров — с чего бы устраивать здесь поминки? Подобное нытье казалось Сюань Яну дурным предзнаменованием.

Но поскольку перед ним стоял родной сын старшего брата, да к тому же совсем еще ребенок, Сюань Ян при всем своем раздражении не мог осыпать его бранью. Он лишь со вздохом повернулся к наследному принцу:

— Ваше Высочество, мальчика нельзя постоянно держать у юбки матери. Ему нужно чаще бывать на людях, двигаться, мужать. Иначе вырастет изнеженным и робким, разве это мужчина?

Сюань Ян хмуро разглядывал Сюань Вэня. Нынешняя супруга наследного принца, госпожа Лу, происходила из именитого клана. Она отличалась кротким и добродетельным нравом, но в воспитании сыновей проявляла излишнюю мягкость.

Конечно, младший брат Сюань Хэна, маленький Сюань Лун, остался без матери — покойной наследной принцессы из клана Чан. Госпожа Лу приходилась ему мачехой, и ей было неловко держать его в строгости, так что она его просто баловала. Но почему ее собственный сын, Сюань Вэнь, растет таким пугливым и забитым? Смотреть тошно!

Стоявший рядом Сюань Вэнь побледнел. Сжав губы, он со страхом и обидой покосился на второго дядю, князя Циня, и поспешно опустил голову.

— Второй дядя! — мягко упрекнул его Сюань Хэн, решив вмешаться.

Он подошел, притянул к себе младшего брата и ободряюще погладил его по ладони. Заметив, как Сюань Вэнь благодарно и робко улыбнулся ему, Сюань Хэн вновь повернулся к князю.

— Ну конечно! Вы же родная кровь, с пеленок вместе! — притворно заворчал Сюань Ян, глядя, как старший племянник выгораживает плаксу. — А я, твой дядя, теперь для вас посторонний! Ах ты, неблагодарный мальчишка! Забыл, как дядя тебя балует?

Князь Цинь еще немного поворчал для вида, но, глядя на то, как дружно держатся братья, смягчился. Сюань Хэн рос вылитым отцом — в нем уже чувствовалась стать и благородство будущего главы династии. А то, что младшие не вышли характером... Что ж, пусть так. Главное, что старший твердо стоит на ногах и сможет вести их за собой. Младшим же со временем суждено стать праздными удельными князьями, во всем поддерживающими брата — точь-в-точь как они сами с третьим и четвертым братьями. И это тоже прекрасная доля.

Спрятав улыбку, Сюань Хэн шагнул ближе:

— Разве я называл второго дядю чужим? Никогда такого не было.

Он прекрасно знал нрав Сюань Яна. С виду грозный и неприступный, тот в глубине души оставался отходчивым и мягким — стоило лишь сказать пару ласковых слов. Пользуясь этим, Сюань Хэн привычным жестом потянул дядю за рукав.

— Это еще что за нежности? — деланно нахмурился Сюань Ян, пытаясь высвободить руку, но с места так и не сдвинулся.

Природа наделила князя богатырским сложением и суровым лицом, а длинный уродливый шрам, перечеркивавший щеку, делал его облик поистине устрашающим. Грозная слава князя Циня гремела далеко за пределами столицы. Людей пугало одно его имя, не говоря уже о свирепом виде. Даже его собственные отпрыски в княжеской усадьбе при виде отца сжимались от страха и заливались слезами, будто завидев злого духа. От этих непрекращающихся детских истерик у Сюань Яна уже давно шла кругом голова.

И только старший племянник видел в нем не грозного воителя, а бумажного тигра, которого можно было приручить парой ласковых слов. Мальчик не только не боялся дядю, но и преспокойно ластился к нему.

— Я лишь хотел узнать, сильно ли утомился второй дядя в пути? — Сюань Хэн поднял на него ясное личико и заботливо защебетал. — Успели ли вы позавтракать перед отъездом? Вы так спешили сюда ради нас, а я все это время места себе не находил от беспокойства!

Услышав это, Сюань Ян не выдержал и расплылся в улыбке. Суровое выражение мгновенно сошло с его лица, и он ласково взъерошил мягкие волосы племянника:

— Ну надо же, вспомнил о старике!

Сяо Минъюань, стоявший поодаль, шагнул вперед и почтительно поклонился:

— Его Высочество прав. Дорога была долгой, и Вашему Высочеству непременно нужно отдохнуть.

— Я уже распорядился накрыть на стол, — продолжил он. — Надеюсь, Ваше Высочество и почтенные лекари разделят с нами утреннюю трапезу. Усадьба наша скромна, поэтому прошу простить за возможные неудобства.

Сюань Ян с любопытством изогнул бровь. Четвертый брат уже успел рассказать ему, что наследного принца и внука спас не кто иной, как старший сын из семьи Сяо. Взглянув на молодого человека, князь невольно проникся к нему глубоким уважением.

— Молодец! — Сюань Ян размашисто похлопал юношу по плечу. — Мы ведь не чужие люди, так что церемонии ни к чему.

Тем временем придворные лекари закончили осмотр. К общему облегчению, жизни наследного принца ничто не угрожало.

— Его Высочество слишком много сил отдает государственным заботам, — осторожно произнес глава императорских лекарей У. — Постоянное беспокойство губительно сказывается на ци, что может со временем повредить легкие и сердце. Этот недуг идет от душевного утомления, и одними снадобьями его не исцелить. Вашему Высочеству необходимо беречь себя и избегать волнений.

— Слышал, брат? — тут же вставил свои пять копеек Сюань Ян. — Я ведь сколько раз тебе говорил: прекращай разгребать дела за отцом!

— Чуть что — он все сваливает на твои плечи! Вечно заставляет тебя играть роль доброго заступника, пока сам сыплет громы и молнии. И как тебе только не надоест эта кутерьма!

Император всегда отличался крутым нравом и вспыльчивостью. В прежние годы, когда была жива их матушка, покойная императрица Сяоцы, Его Величество еще сдерживал себя в ее присутствии. Теперь же единственным человеком, способным урезонить разгневанного владыку, оставался наследный принц. Но ведь и у сыновней почтительности должен быть предел!

На плечах наследного принца лежал непосильный груз забот: ему приходилось умиротворять разгневанного отца и одновременно следить за подрастающим поколением. И вот результат — довел себя до изнеможения! Случись с ним что серьезное, старик ведь первый начнет рвать на себе волосы от беспокойства. Не зря же он в такой спешке велел отправить сюда всех лучших придворных лекарей! Хм, наконец-то вспомнил об отцовской любви!

— Второй брат! — негромко осадил его наследный принц Сюань Юй. — Язык твой — враг твой. Неужели ты забыл мои уроки?

Сюань Ян лишь дернул щекой и нехотя замолчал. Перед отцом-императором он мог позволить себе дерзости — благо, спина у него была крепкая, к побоям привычная. Но перечить старшему брату никто из князей не смел, и Сюань Ян послушно склонил голову.

Сюань Юй устало потер виски. Он прекрасно знал, что за грубостью брата скрывается искренняя забота. Но времена изменились: теперь они все были удельными князьями, их положение обязывало к сдержанности, а завистники ловили каждое неосторожное слово. Как можно быть настолько неосмотрительным?

Впрочем, ладно. Сюань Ян оставался прежним, сколько бы его ни поучали. Придется набраться терпения — ведь на то он и старший брат, родившийся на пару лет раньше.

Отослав остальных, наследный принц оставил в покоях только князя Циня, чтобы подробно расспросить его о последних столичных новостях и государственных делах.

***

Тем временем Сюань Хэн послушно увел младшего брата Сюань Вэня из покоев отца. Они поплелись следом за Сяо Минъюанем, напоминая двух забавных цыплят.

— Брат, как тебе удалось выбраться из тех дебрей? — едва они оказались во дворе, с тревогой спросил Сюань Вэнь. — Дядя Янь рассказывал, что в лесу вам попался не только тигр, но и огромный черный медведь! Ты не ранен?

В его голосе звучало искреннее участие. Сяо Минъюань шел чуть впереди и краем глаза наблюдал за вторым императорским внуком.

"Какая поразительная осведомленность! — Сяо Минъюань мысленно усмехнулся. — Кто не знает его истинных мотивов, решит, будто этот малец действительно ночей не спал от беспокойства за старшего брата"

Но Сюань Вэнь был слишком молод, чтобы искусно притворяться. Фальшь сквозила в каждом его жесте, выдавая скрытое напряжение. Обычный человек не обратил бы на это внимания, но Сяо Минъюань, обладавший феноменальной чуткостью и познаниями в чтении человеческих душ, без труда распознал ложь.

Он смутно припоминал, что нынешняя супруга наследного принца, госпожа Лу, не была его первой женой, а получила этот титул, будучи возведенной из ранга добродетельной супруги.

"Его мелкие уловки слишком явно отдают душной атмосферой женских покоев, где плетутся пустые интриги, — подумал Сяо Минъюань. — Впрочем, подарив принцу сына и получив статус будущей императрицы, госпожа Лу наверняка возомнила о себе невесть что и начала строить далеко идущие планы"

— Да, пришлось нелегко, — Сюань Хэн ободряюще улыбнулся. — К счастью, нам повстречался братец Сяо. Он старший внук почтенного гуна Сяо, именно он спас нас.

Сюань Вэнь бросил быстрый взгляд на молчаливого Сяо Минъюаня и тут же отвел глаза, почувствовав необъяснимый страх.

— Вот как? — Сюань Вэнь выдавил подобие вежливой улыбки и сухо пробормотал слова благодарности.

После чего попытался вновь увлечь брата разговором, желая шепнуть ему что-то на ухо.

— Хэн-эр, — негромко позвал Сяо Минъюань.

Взгляд его упал на ладонь Сюань Вэня, крепко сжимавшую руку брата, и внутри шевельнулось глухое раздражение. За те несколько дней, что они провели вместе в лесной хижине, Сюань Хэн успел стать ему по-настоящему дорог. Послушный, ласковый и смышленый мальчик вызывал у него теплое чувство, которое Сяо Минъюань теперь с удивлением определил как собственничество. Вид Сюань Вэня — этого лицемерного мальчишки, нагло уводящего Сюань Хэна в сторону прямо у него под носом, — будил в душе Сяо Минъюаня глухое недовольство.

— Братец Сяо! — Сюань Хэн обернулся, запоздало осознав, что обделил спасителя вниманием.

Он мягко высвободил ладонь из хватки младшего брата и подбежал к Сяо Минъюаню:

— Совсем из головы вылетело! Ты ведь обещал показать мне тех маленьких волчат. Найдется ли у тебя сейчас время?

Сюань Вэнь опустил взгляд на свою опустевшую ладонь. В глубине его глаз на мгновение промелькнула темная, недетская обида.

"Почему все всегда тянутся только к Сюань Хэну? — тоскливо и зло думал он. — Отец лично занимался его обучением с малых лет, сам отбирал слуг для его покоев и приглашал лучших ученых мужей читать ему лекции. Каждый день наследный принц расспрашивает его о здоровье, еде и прочитанных книгах. Дядья души в нем не чают, а царственный дед осыпает милостями своего любимого старшего внука"

Он старался во всем подражать брату: копировал его манеру говорить, держать себя, улыбаться. Но все усилия оставались тщетными.

"Раньше Сюань Хэн никогда бы так легко не отпустил мою руку, — продолжал уязвленно размышлять мальчик. — Неужели все дело в том злосчастном дне в Императорском саду, когда я замешкался и не поспешил за ним? Из-за того, что я не разделил с ним опасность и не заслонил от когтей хищника, брат теперь нашел себе нового защитника?"

— Конечно, найдется, — ответил Сяо Минъюань.

— Тогда веди нас скорее! — радостно воскликнул Сюань Хэн.

Сюань Вэнь опустил голову, намереваясь пойти вместе с ними, но натолкнулся на прямой, пронзительный взгляд Сяо Минъюаня. В этих бездонных темных глазах не было тепла. Второму внуку наследного принца показалось, что чужак видит его насквозь — все его потаенные завистливые мысли, страхи и мелочные обиды были выставлены напоказ. Острое чувство беззащитности и опасности ледяной волной окатило его с ног до головы.

— Я... пожалуй, не пойду! — Сюань Вэнь поспешно отступил на два шага, не смея больше встречаться с ним взглядом. По его спине пробежал мороз, а одежда под халатом взмокла от холодного пота.

Насилу выдавив улыбку, он пробормотал:

— Я очень устал с дороги, брат... Позволь мне пойти прилечь.

Сюань Хэн обеспокоенно нахмурился, заметив внезапную бледность брата, и уже хотел подойти к нему, но Сяо Минъюань опередил его:

— Дорога от Императорского сада неблизкая, Его Высочество наверняка утомлен. Я велю слугам подготовить покой в западном крыле усадьбы, чтобы вы могли как следует отдохнуть.

— Хорошо... Благодарю... — тихо выдавил Сюань Вэнь. У него не было сил даже поднять на него глаза, не то что спорить. Послушно развернувшись, он побрел вслед за слугой.

Сяо Минъюань проводил его взглядом.

"Мальчишка глуп и завистлив, — холодная улыбка скользнула по губам Сяо Минъюаня, — но, по крайней мере, сообразителен. Жить хочет — значит, не станет путаться под ногами"

— Братец Сяо? — тихонько позвал его Сюань Хэн.

Сяо Минъюань мягко улыбнулся и перевел взгляд на доверчивого мальчика, который даже не заметил разыгравшейся перед ним безмолвной сцены.

"И то верно, — подумал он, качая головой. — Зачем забивать эту светлую голову дворцовой грязью? Пусть Хэн-эр остается чистым и беспечным. А со всеми его недоброжелателями я разберусь сам"

http://bllate.org/book/36973/4833335