Готовый перевод To Pamper My Wife, I Monopolized Power at Court / Чтобы прокормить жену, я прибрал к рукам всю власть при дворе: Глава 24

Глава 24

Наследный принц планировал провести в загородной усадьбе с горячими источниками всего пару дней. Однако стоило ему отправить весть об этом в столицу, как не прошло и полудня, от императора уже прибыли люди.

Прибыли и лекари со снадобьями, и гонцы с щедрыми дарами, а для охраны усадьбы император лично направил отряд из двухсот отборных бойцов Императорской гвардии Драконьего Запрета, которые теперь несли круглосуточное дежурство. Подарки лились нескончаемой рекой, но чаще всего — каждые два часа — доверенные слуги привозили новые доклады и устные повеления Его Величества. Казалось, император готов перевести сюда все шесть министерств в полном составе, лишь бы они находились под рукой у наследного принца.

Возглавлявший императорскую свиту евнух Фэн лично зачитал наследнику указ государя, после чего почтительно откланялся. Оказавшись в стороне от чужих глаз, он сразу же отвел в сторонку главу императорских лекарей У. Евнух дотошно расспросил его о состоянии пульса наследника и, лишь убедившись, что серьезной опасности нет, немного успокоился — теперь он знал, как правильно преподнести вести Его Величеству, чтобы не навлечь на себя гнев.

Сюань Хэн и его младший брат, воспользовавшись тем, что их отец тоже выкроил свободную минутку, с удовольствием устроились в усадьбе. Им оставалось лишь ждать, когда через два дня Его Высочество поправится и они смогут все вместе отправиться в обратный путь.

Маленький императорский внук впервые оказался в подобном месте, поэтому все вокруг вызывало у него живейший интерес. Сяо Минъюань с удовольствием баловал ребенка, целыми днями бродя с ним по самым живописным уголкам усадьбы.

Здесь было на редкость красиво, да и сама усадьба строилась с расчетом на то, чтобы гости могли как следует поправить здоровье. Помня, сколько лишений Сюань Хэну пришлось перенести в дремучем лесу, Сяо Минъюань лично распорядился, чтобы повара баловали мальчика его любимыми лакомствами, а укрепляющие отвары и целебные блюда подавали по той же норме, что и ему самому. Пока усадьба оставалась для маленького императорского внука в новинку и у него разыгрался аппетит, следовало хорошенько подлечить его и восстановить силы.

По вечерам Минъюань водил Сюань Хэна к целебным купальням. Главный двор усадьбы сейчас занимал наследный принц, так что они вдвоем расположились в одном из боковых флигелей.

Здешний бассейн с горячей водой уступал главному в размерах и изяществе отделки, но им двоим этого вполне хватало. Набегавшись за день, маленький императорский внук по вечерам с удовольствием нежился в теплой воде, затем легко ужинал и засыпал без всяких уговоров. Сон его был настолько крепким и сладким, что поутру он поднимался бодрым и полным сил, позабыв о недавней усталости.

Но Сюань Хэн был ребенком на редкость прилежным и послушным. Позволив себе побездельничать всего пару дней, он рассудительно объявил Сяо Минъюаню, что пора приниматься за уроки, которые задал ему дворцовый наставник. Мальчик сам пришел в кабинет, устроился за столом у окна и, почитав книги, принялся усердно и аккуратно выводить иероглифы.

Сяо Минъюань устроился рядом, бесшумно растирая для него тушь и прислуживая за столом. Наблюдая за сосредоточенным выражением лица малыша, он невольно умилялся его серьезности.

— Хэн-эр, да у тебя чудесный почерк! — воскликнул Сяо Минъюань, едва мальчик отложил кисть. Он тотчас поднес ему пиалу с теплым чаем, а сам принялся с восхищением разглядывать стройные ряды иероглифов.

Сюань Хэн сделал глоток в меру остывшего чая и застенчиво улыбнулся:

— Вовсе нет. Наставник говорит, что мне еще не хватает силы в запястье, поэтому мои иероглифы перенимают лишь форму, но лишены истинного духа. До настоящего мастерства мне еще далеко.

Сяо Минъюань ласково взял его за руку и принялся мягко разминать пальцы:

— Для своего возраста ты пишешь просто великолепно! Твой брат Сяо и вполовину так не умеет. Ну-ка, не затекло ли запястье после стольких трудов? — Он принялся осторожно растирать маленькую ладонь, негромко приговаривая: — Твой наставник просто напоминает, что ты еще мал и твои кости только крепнут, так что не переживай из-за силы удара кисти. Пройдет несколько лет, ты подрастешь, и все придет само собой. Не нужно заставлять себя писать часами напролет, иначе можно повредить руку, а это ни к чему хорошему не приведет.

Сюань Хэн прикусил губу и задумался. Неужели в суровых словах наставника действительно скрывался столь глубокий и заботливый смысл? Спорить с Сяо Минъюанем, который говорил с такой уверенностью, он не решился.

Мальчик послушно кивнул:

— Хорошо, я запомнил.

— Вот и умница, — Сяо Минъюань улыбнулся. Послушание ребенка согревало ему душу. Погладив ладонь мальчика напоследок, он отпустил ее, взял с тарелки сладкое пирожное и поднес прямо к его губам.

Сюань Хэн послушно приоткрыл рот и откусил кусочек. Лишь мгновение спустя он осознал, что его кормят с рук как маленького. Смутившись, мальчик густо покраснел, поспешно забрал пирожное из пальцев Минъюаня и принялся сосредоточенно жевать его сам.

За эти дни у Сяо Минъюаня он совсем разбаловался — о нем заботились так усердно, что мальчику и пальцем пошевелить не давали. И всякий раз, когда Минъюань нянчился с ним, Сюань Хэн чувствовал одновременно и радость, и неловкость.

Неловко было оттого, что он считал себя уже совсем большим, а брат Сяо все равно обращался с ним как с неразумным дитятей: угощал сладостями, укладывал спать и хвалил за каждую строчку прописей. Что же до радости... Сюань Хэн слегка сжал губы. Ему, конечно же, безумно нравилось это отношение. Оно казалось гораздо более близким, мягким и нежным, чем сдержанная забота отца или дядей.

— О чем ты так задумался? Совсем ушел в свои мысли, — ласково окликнул его Сяо Минъюань. Мальчик замер с пирожным в руках и безучастно покусывал его, напоминая забавного, еще не проснувшегося кролика.

Сюань Хэн вздрогнул, переводя на него взгляд, и после недолгого молчания тихо произнес:

— Я подумал... Брат Сяо сделал для меня так много. Могу ли я сделать что-то полезное для тебя в ответ?

Сяо Минъюань ласково потрепал его по мягким волосам и с улыбкой спросил:

— И как же ты хочешь мне помочь, Хэн-эр?

Мальчик задумался на полном серьезе. Спустя минуту он поднял на Минъюаня раскрасневшееся лицо:

— Может... брат Сяо станет моим соучеником-компаньоном?

Все принцы во время учебы имели при себе соучеников. Сюань Хэн, пусть и приходился государю внуком, по достижении шести лет тоже должен был выбрать себе такого спутника.

Однако в те годы его обучением руководил лично наследный принц. К тому же Сюань Хэн не хотел торопиться: его младший брат Сюань Вэнь, который был всего на год младше, тоже оставался один, и Сюань Хэн решил подождать, пока тот подрастет, чтобы выбрать компаньонов вместе.

Но судьба распорядилась иначе. Когда мальчику исполнилось семь, его матушка скончалась от тяжелых родов, оставив после себя младшего сына, Сюань Луна. Сюань Хэн долго и безутешно горевал. Наследный принц, щадя чувства ребенка, пару раз заводил разговор о соучениках, но мальчик всякий раз отказывался, и отец больше не настаивал.

Теперь же Сюань Хэн впервые в жизни по-настоящему захотел, чтобы кто-то сидел рядом с ним за учебным столом.

«Если бы брат Сяо согласился стать моим соучеником, мы смогли бы видеться каждый день после возвращения в столицу!»

К тому же, если брат Сяо будет сопровождать его в Восточном дворце, Сюань Хэн на правах хозяина сможет окружить его ответной заботой. Он выделит Минъюаню половину своих комнат, станет делиться с ним каждым блюдом, а в кабинете поставит два стола, чтобы они читали трактаты и занимались каллиграфией плечом к плечу.

«Ну и... постель я тоже разделю с ним поровну», — несмело подумал мальчик.

Сяо Минъюань опешил — он никак не ожидал от ребенка подобного предложения. Но его собственное положение... Он вспомнил о бушующей в теле сверхспособности, которую пока удавалось лишь временно сдерживать, а также о том, что он всего лишь носит пустой титул старшего внука государственного гуна Сяо, не имея за плечами никаких заслуг перед государством. Сейчас стать соучеником при дворе он никак не мог.

Помолчав, Сяо Минъюань мягко и немного хрипло произнес:

— Твой брат Сяо забросил учебу в последние годы, боюсь, я не смогу составить тебе достойную компанию. К тому же у меня сейчас есть дела, которые требуют неотложного решения.

— Ничего... ничего страшного! — Сюань Хэн поспешно вскинул голову. На его лице отразилось сильное разочарование, но он изо всех сил попытался изобразить понимающую улыбку. — Если брат Сяо очень занят и не может прийти... я все понимаю, правда.

Видеть грусть в этих прекрасных глазах было для Сяо Минъюаня невыносимо. Он склонился ближе и осторожно коснулся ладонью щеки мальчика:

— Не расстраивайся, Хэн-эр. Разумеется, я всем сердцем хочу быть твоим соучеником. Просто сейчас время еще не пришло. Позволь мне остаться твоим должником на этот раз, хорошо?

Мальчик прильнул к его ладони, ласково потерся о нее щекой и едва слышно прошептал:

— Хорошо. Пообещай мне. Когда ты освободишься, обязательно скажи мне первому. Я буду беречь это место только для тебя.

У Сяо Минъюаня сердце готово было растаять от нежности. Он с улыбкой дал обещание и принялся тихонько нашептывать мальчику всякие ласковые слова. Лишь когда в глазах ребенка снова заплясали веселые искорки, а на губах появилась робкая улыбка, Минъюань облегченно выдохнул.

Они провели в кабинете все утро, и Сяо Минъюань побоялся, что мальчик заскучает в четырех стенах. Дождавшись, когда закончится обед и полуденный сон, он взял удочку, бамбуковую корзину и повел Сюань Хэна к протекающей неподалеку речушке — порыбачить.

Сюань Хэн обожал возиться у воды. Пока Сяо Минъюань следил за поплавком, мальчик увлеченно лазил среди прибрежных валунов, выискивая что-то интересное в расщелинах.

Стоило ему отыскать необычно круглый, гладкий камешек или красивую ракушку, как он с сияющим видом бежал к Сяо Минъюаню, словно преподносил драгоценный дар.

За несколько часов Сяо Минъюань наловил столько рыбы, раков и мелких крабов, что их улов едва умещался в бамбуковой корзине.

Вдруг из лесной чащи позади них показались две фигуры.

— Ах вы, шельмецы! С ног сбился, пока вас искал! — добродушно рассмеялся князь Цинь, Сюань Ян.

Заметив у ног Минъюаня корзину, он с любопытством заглянул внутрь:

— Ого, сколько наловили! Не зря, видать, время тратили. Я как раз проголодался, вот этот карп отлично подойдет для тушения в соевом соусе!

Сяо Минъюань смотал леску и с улыбкой ответил:

— Раз Вашему Высочеству приглянулась добыча, я велю поварам приготовить ее к вашему столу, как только мы вернемся.

Князь Цинь громко расхохотался и по-дружески хлопнул Минъюаня по плечу:

— Ай да малый! С каждым днем ты нравишься мне все больше!

Сюань Ян скосил глаза на притихшего племянника, а затем заговорщически понизил голос:

— Без шуток, парень. С твоими талантами и недавними заслугами тебя ждет великое будущее. Не упускай свой шанс! Скажи, чего ты хочешь, и я замолвлю за тебя словечко перед кем надо.

Сопровождавший его князь Янь, Сюань Янь, окинул Минъюаня холодным, пронзительным, словно у ястреба, взглядом. Лицо его оставалось бесстрастным, он не проронил ни слова.

Сяо Минъюань мысленно усмехнулся. Неужели их утренний разговор с Сюань Хэном в кабинете уже успели донести князьям? Подумать только, такие важные господа снизошли до личных расспросов, чтобы прощупать его намерения.

«Я ничего не ищу и ни к чему не стремлюсь», — мысленно хмыкнул он.

— Благодарю Ваше Высочество, но мне ничего не нужно, — спокойно ответил Минъюань.

Сюань Ян недовольно поморщился, глядя на него с укором, точно на глупца, который упускает верную удачу:

— Как это «ничего»? Ну-ка подумай хорошенько! — Он многозначительно подмигнул Минъюаню. — Завтра наследный принц отбывает в столицу, другого такого случая может не представиться. Не скромничай! Мое слово твердо: если это в моих силах — расшибусь, но сделаю.

Сяо Минъюань на секунду задумался:

— Если Ваше Высочество настаивает... есть одна просьба. Но боюсь, для вас это может оказаться слишком хлопотно.

Князь Цинь довольно прищурился:

— Ну вот, другое дело! Выкладывай, не тяни.

Минъюань покосился на безмолвного князя Яня и жестом попросил Сюань Яна наклониться к нему.

Сюань Ян, заметив этот маневр, злорадно ухмыльнулся, глядя на помрачневшего четвертого брата, и с любопытством подставил ухо.

Спустя мгновение князь Цинь резко выпрямился, сделав пару шагов назад, и ошарашенно уставился на юношу:

— Что?! Ты... ты это серьезно решил?!

Сяо Минъюань спокойно встретил его взгляд:

— Почему вы так удивлены? Ваше Высочество считает, что я недостоин?

— Да нет, что ты! — поспешно возразил Сюань Ян.

Сила и скрытые навыки Минъюаня превосходили все ожидания, так что сомневаться в его способностях не приходилось. Но все же...

Князь Цинь тяжело вздохнул, лицо его приняло озабоченный вид:

— Тут моих полномочий не хватит. Прежде всего тебе нужно обсудить это со своей семьей!

Сяо Минъюань понимающе улыбнулся и, поднявшись, вежливо поклонился князю:

— Я сам обо всем переговорю со своими старшими родственниками. Главное — чтобы Ваше Высочество сдержал свое слово.

С этими словами он подхватил корзину, бережно взял за руку Сюань Хэна и не спеша зашагал обратно к усадьбе.

Как только их фигуры скрылись за деревьями, к Сюань Яну подошел мрачный Сюань Янь.

— Я так и знал, что этот малый себе на уме. Он попросил сделать его соучеником принца? — хмуро спросил он.

Сюань Ян посмотрел на своего вечно подозрительного младшего брата и со вздохом покачал головой.

Тот недовольно нахмурился:

— Чего же ты тогда так разволновался?

Сюань Ян снова вздохнул и, бросив взгляд в сторону ушедшего юноши, медленно произнес:

— Он попросил пристроить его в действующую армию, отправляющуюся воевать на север. На передовую.

Князь Янь ошеломленно замер:

— Что?! Он...

«Неужели этот парень совсем лишился ума?» — пронеслось в его голове.

http://bllate.org/book/36973/4845761