Больше всего семейство Жун беспокоило то, что история с покушением в Доме Хунжу неизвестно кем была переиначена в слух, будто юные господа из нескольких великих семейств устроили драку, не поделив первую красавицу столицы Цзинчэн — юного господина из семьи Жун.
Этот портрет первой красавицы столицы Цзинчэн широко разошёлся в народе, и поэты принялись наперебой слагать о нём стихи. Весь род Жун оказался зажат между внешними угрозами и внутренними тревогами, погрузившись в уныние.
Глядя на сына, который так и не приходил в сознание, Господин Жун до того разнервничался, что у него на губах вскочили волдыри. На следующее утро, захватив с собой богатые дары, он отправился в резиденцию Левого премьер-министра.
Левый премьер-министр, практиковавшийся в каллиграфии, долго молчал, выслушав просьбу Господина Жуна.
Господин Жун заговорил со всей искренностью: Учитель, молю вас, помогите. Мой сын слаб здоровьем, я не прошу для него положения законной супруги второго сына, просто дайте ему имя, чтобы он мог выжить в глубине высоких стен особняка.
Престарелый Левый премьер-министр поднял на него взгляд: Род Ма только и ждёт случая, чтобы сжить меня со свету. Ты думаешь, в резиденции премьер-министра безопасно?
Господин Жун не нашёлся что ответить.
Левый премьер-министр отбросил кисть и добавил: О том, что дело о покушении на Наследного принца в Доме Хунжу удалось замять под видом любовной интрижки, ты и сам догадываешься, чьих это рук дело.
Господин Жун закрыл лицо руками: Чем же провинился мой сын?
Раз уж дошло до такого, я могу указать тебе лишь один путь.
Прошу, Учитель, говорите.
Левый премьер-министр произнёс: Хотя Император поручил мне подыскать супругу для князя Ганя, я хорошо знаю здешние правила. Во-первых, супруга не должна иметь возможности родить наследника, во-вторых, статус семьи супруги должен быть высоким, но не давать им реальной власти. Если взглянуть на текущую ситуацию, твой сын — лучший кандидат.
На пятый день беспамятства Жун Си наконец пришёл в себя.
Стоило отворить дверь, как в тёплую комнату ворвался ледяной зимний ветер, а вместе с ним пришла и ошеломляющая весть.
Измождённый Жун Си, не веря своим ушам, смотрел на отца и мать: Его Величество... для меня... назначил свадьбу с князем Ганем?
Госпожа Жун вздохнула: Императорский указ уже издан, дата свадьбы назначена. Сынок, готовься к бракосочетанию.
Жун Си лихорадочно перебирал в памяти всё, что знал о князе Гане. Он помнил, что тот был слеп и калека, его рассудок то прояснялся, то мутился, а ещё, кажется, он был неплохо знаком с Цинь Мэн. Но чем всё это кончится для него, Жун Си совершенно не знал.
Впрочем, раз он друг главного героя, участь его вряд ли будет слишком печальной.
Жун Си, не понимая, в чём дело, тихо кашлянул: Почему Его Величество вдруг решил издать указ о браке?
Госпожа Жун и Господин Жун переглянулись и рассказали ему о бушующих по всей столице Цзинчэн слухах о первой красавице.
За эти дни немало высокопоставленных чиновников под предлогом визита пытались воочию увидеть Жун Си. Нетрудно было догадаться, какая судьба ждала бы его, если бы эти слухи дошли до ушей того безумного Императора.
Только тогда Жун Си осознал, сколько всего произошло, пока он был болен. Вспомнив едва уловимый запах крови, который чувствовал в тот день, и те мучения, которые привели к смерти настоящего Жун Си, он ответил: Я выйду замуж!
По мере того как Жун Си день за днём поправлялся, приближалась и дата свадьбы.
В день торжества в резиденции князя Ганя было до того пусто и тихо, что даже в поместье семьи Жун было оживлённее.
На самом деле, семья Жун была даже рада такому союзу. В конце концов, учитывая слабое здоровье Жун Си, они хотели лишь одного — чтобы он мог жить спокойно. Князь Гань был слеп и калека, детей иметь не мог, и по правилам, через месяц после свадьбы должен был отправиться в свой удел. Там Жун Си наконец оказался бы в безопасности.
Да и сам Жун Си не питал особых надежд, ему было достаточно того, что он сможет жить дальше.
После того как свадебные обряды с сидящим в кресле-каталке князем Ганем были завершены, Жун Си проводили в брачные покои отдохнуть.
Две служанки, приехавшие из поместья семьи Жун, решив, что Жун Си не слышит, принялись шептаться: Я думала, в резиденции князя Ганя будет тихо, но чтобы настолько? Гости приходили, оставляли подарки и тут же уходили, даже свадебного банкета не было.
Ты права. Как-никак князь Гань — член императорской семьи, почему же особняк в таком запустении? Если присмотреться, он даже хуже, чем пристройки на заднем дворе нашего поместья семьи Жун. Я видела лекарства молодого господина — так одна доза стоит почти как всё месячное содержание резиденции князя Ганя! Что же теперь будет с нашим господином?
Тише, — прикрикнула на неё другая служанка, — не услышит ещё.
Дверь скрипнула и отворилась: это управляющий резиденцией ввёз князя Ганя в комнату.
Служанки поспешно склонились в поклоне: Приветствуем князя.
Лишь спустя долгое время послышалось сухое: Встаньте.
Управляющий произнёс: Всем выйти. — Затем он поклонился Жун Си, сидевшему на брачном ложе: — Князь передвигается с трудом, прошу вас, господин, позаботьтесь о нём этой ночью. Мы с прислугой будем ждать снаружи, если что-то понадобится — зовите.
Жун Си кивнул: Хорошо.
Слуги один за другим вышли, и стоило тяжёлой двери закрыться, как она отсекла мёртвую тишину и наскучившую суету.
В комнате долго стояла тишина, пока не послышался звук колёс, приближающихся к кровати.
Жун Си невольно напрягся. Хотя он знал, что по состоянию здоровья князь Гань не способен ни на что подобное, всё же, если задуматься, это было его первое за две жизни замужество.
Я слеп, так что, господин, снимите покрывало сами.
Это был холодный, хриплый голос, в котором чувствовалась болезненная слабость.
Услышав это, Жун Си осторожно снял красное покрывало и увидел князя Ганя — Хо Цяня, о котором ходило столько слухов.
Князь, который был одного с ним возраста, оказался на удивление красив.
Ярко-красный свадебный халат подчёркивал его черты лица, подобные нефриту, прямой нос и стать, напоминающую стройный бамбук.
Лишь глубокие глаза, устремлённые в пустоту, были неестественно спокойны.
Хо Цянь вдруг произнёс: Я слышал, у вас слабое здоровье, так что от церемонии распития вина из чаш, связанных красной нитью, пожалуй, откажемся.
Жун Си моргнул и согласился. В книгах писали, что князь Гань не только слеп и калека, но и из-за полученной в прошлом травмы его рассудок то прояснялся, то мутился: иногда он вёл себя как нормальный человек, а иногда — будто лишался трёх душ и семи начал. Неужели именно сегодня, в день свадьбы, его рассудок прояснился?
Они снова помолчали, затем Жун Си встал с кровати и осторожно спросил: Нужно... нужно помочь вам отдохнуть?
Вы устали, господин?
Жун Си замер, а затем честно ответил: Нет.
Тогда поговорите со мной. Может быть, завтра или послезавтра мой рассудок снова помутится.
Жун Си посмотрел на эти незрячие глаза и искалеченные ноги, и вдруг почувствовал, что Хо Цяню немного не хватает сострадания.
http://bllate.org/book/36980/4600608
Готово:
