Му Линьцзян отлично понимал, что его угрозы на Е Юньчжоу больше не действуют, а потому произнёс с явным раздражением:
— А ты смел, раз подбил Инь Си без доклада поднять Рассветную Стражу и тайком ввести людей в Сияющую Столицу. Понимаешь ли ты, что малейшая оплошность — и разразится война между столицами? Ты готов взять на себя такую вину?
— Признаться честно, мне дела нет до будущего Трёх Столиц, — Е Юньчжоу медленно погасил улыбку, и в глубине его глаз залегла нечитаемая тень. — Но если речь идёт о спасении твоей жизни, я не стану выбирать средства. И тебе лучше не перечить: я не так уж часто порываюсь кого-то спасать. Не заставляй меня жалеть о моём порыве.
Му Линьцзян остановился и слегка приподнял купол зонта. Лунный свет, пробиваясь сквозь ивовые ветви над оградой переулка, рассыпался по его лицу холодными бликами. Е Юньчжоу заметил, как владыка слегка нахмурился, вглядываясь в него с пристальным испытанием.
— Тогда почему ты хочешь меня спасти? — Му Линьцзян попал в самое уязвимое место, и его взгляд вспыхнул ярче ночного светила. — Неужели я настолько особенный?
В памяти Е Юньчжоу невольно всплыл образ падающего с неба Му Линьцзяна — словно яркий росчерк, расколовший сумрачные небеса. Тогда его сердце сжалось от боли. И сейчас: чем более невозмутимым казался Юньчжоу снаружи, тем сильнее клокотала тревога внутри.
— Наверное, просто жаль потерять такие глаза, — Е Юньчжоу вскинул бровь, придавая голосу оттенок полушутливой развязности. — Редкие сокровища всегда хочется уберечь.
Му Линьцзян на мгновение опешил, а затем тихо рассмеялся. Протянув руку, он коснулся щеки Е Юньчжоу и повернул его лицо к себе:
— Так отчего же ты не смотришь мне в глаза, когда говоришь это?
—... Руки убрал, — Е Юньчжоу строго сдвинул брови, сбив его руку, и первым шагнул в сторону трактира Хуэйсянь. — Как ты подавил ранение?
— Чтобы догнать тебя, пришлось задействовать последний козырь, — прохладно отозвался Му Линьцзян. — Я собрал всю огневицу в один узел и запечатал в духовных каналах. Плата за это — статус обычного смертного. Я не могу использовать ни капли духовной энергии, иначе раны вспыхнут с новой силой. И тогда можешь со спокойной душой занимать место Владыки дворца.
Такой способ не удивил Е Юньчжоу. Неудивительно, что в оригинальном романе Му Линьцзяна всегда сопровождал Инь Си: видимо, тогда владыка поступил точно так же и попросту не смел разгуливать в одиночку.
— С твоими-то кулачными навыками ты едва ли сдюжишь и против простого смертного, — ехидно заметил Е Юньчжоу. — Так что уважаемому старцу лучше поскорее вернуться домой.
Му Линьцзян лишь беспомощно усмехнулся. Они вышли из узкого переулка, и перед ними распахнулось море городских огней. Е Юньчжоу направил нить духовного восприятия к кольцу-передатчику: ещё вечером Чэн Цзю прислал весточку, что не смог удержать Владыку — тот напрямую приказал подготовить Парящий Корабль и взял курс на Город Ветряных Карнизов.
Они шли бок о бок, и шорох соприкасающихся одежд терялся в гуле людского потока. Е Юньчжоу отдал приказ Чэн Цзю и Ши Сяомэй тоже подойти к трактиру Хуэйсянь, просмотрел последние донесения Рассветных Стражей и лишь после этого отвлёкся от духовной связи, возвращаясь к реальности.
— Мои раны — следствие отдачи Запечатывающей Формации в битве на Горе, Призывающей Гром, — понизив голос, невпопад заговорил Му Линьцзян. — Идею предложил Ин Сюаньян. Я взялся за построение Главного Круга, а он вместе с несколькими собратьями по Пути возвёл вспомогательные формации. Мощь того заклятия способна была перевернуть горы и осушить моря. Из-за спешки мы даже не успели собраться, чтобы дать имя этой формации — первому в истории союзу Трёх Столиц.
Е Юньчжоу молча посмотрел на него и кивнул.
— Позже, когда Повелителя Кошмаров запечатывали, он вознамерился увлечь всех за собой — сжал и подорвал собственную духовную энергию. Владыка меча Чанси возвёл барьер, приняв основной удар на себя, а из тех, кто удерживал вспомогательный круг, большинство погибло или получило увечья. Чтобы сдержать катастрофу, я силой свернул Запечатывающую Формацию и едва не погиб на месте, — Му Линьцзян медленно приложил ладонь к груди. — Перед той битвой мы поклялись, что Три Столицы будут жить в мире из поколения в поколение и никогда не поднимут друг на друга оружие. Но прошло время, всё изменилось, старые друзья ушли... Дворцу Безмолвной Ночи я больше не нужен, а имя «Му Линьцзян» принадлежит эпохе трёхсотлетней давности. Я полагал, что смогу спокойно дойти до своего конца. В конце концов, то, что я не сложил голову на Горе, Призывающей Гром, — уже великая удача. Зачем просить о большем?
У Е Юньчжоу встал ком в горле. Он не знал, стоит ли произносить дежурные слова утешения. Этот ровный, спокойный тон, которым Му Линьцзян рассказывал о трагическом прошлом, вызывал странное чувство — будто между ними пролегла непреодолимая пропасть веков.
Проходя мимо лавки с калёными орехами и семечками, Е Юньчжоу шагнул внутрь, купил два кулька и один протянул Му Линьцзяну:
— Похоже, в твоей речи намечается какое-то «но». Давай сюда, я буду грызть семечки и слушать дальше.
— Шелуху на мостовую не бросай, — напомнил Му Линьцзян, чувствуя, как весь скорбный настрой моментально улетучился. —... Но если господин Е так уж не хочет моей смерти, я могу подумать над этим.
Е Юньчжоу онемел, едва не выронив кулёк. Му Линьцзян заложил одну руку за спину, одарил его непринуждённой улыбкой и, не спеша помахивая зонтом, пошёл вперёд.
***
Когда они вернулись в трактир Хуэйсянь, во внутреннем дворике уже собралось несколько человек. Вэй И, завершив обмен сведениями с Инь Си, сидел на перилах беседки. Завидев Е Юньчжоу, он спрыгнул на землю и согнулся в почтенном поклоне:
— Господин Е! Вы вернулись.
— Да, отлично сработано, — Е Юньчжоу улыбнулся и кивнул Вэй И. — У меня для тебя ещё одно поручение.
— Слушаю ваши приказания, господин Е! — По пути Вэй И успел узнать, что Е Юньчжоу велел тайком окружить Гору Неисцеления. Ему было известно лишь о ранении Владыки, однако хозяин Горы, И Ухуань, всегда питал лютую ненависть к представителям Дворца Безмолвной Ночи, а уж к самому Владыке — и подавно. Вэй И с восхищением подумал: «Как и следовало ждать от господина Е! С такой лёгкостью совершает то, что другим не под силу».
— Отправляйся на Гору Неисцеления и жди там. Так мне будет проще передавать распоряжения через тебя, да и я буду спокоен, — Е Юньчжоу похлопал стража по плечу. — Потрудись на славу.
Му Линьцзян с галереи второго этажа наблюдал, как Вэй И с готовностью принялся исполнять приказ, да ещё и с растроганным видом. Владыка мысленно отметил, что этому парню не грех и жалование удвоить. Е Юньчжоу, будто почувствовав его взгляд, вскинул голову, сделал пару быстрых шагов и в лёгком прыжке взлетел на второй этаж.
— Положение дел ты знаешь, — произнёс Е Юньчжоу. — Кость Зимнего Журавля у меня, однако для полного исцеления её одной мало. Остальное придётся доверить И Ухуаню.
— У И Ухуаня есть три запрета, — Му Линьцзян прислонился к резному столбу. — Он не лечит тех, кто сам ищет смерти; не лечит злодеев и смутьянов; и не лечит людей из Дворца Безмолвной Ночи.
Е Юньчжоу прекрасно понимал: стоит лекарю прославиться, как он тут же обставляется правилами, иначе и за «божественного» считаться стыдно. Он усмехнулся и полюбопытствовал:
— Ты успел перейти ему дорогу?
Му Линьцзян фыркнул:
— Он лекарь, а не ищейка. Ничего удивительного, что свои правила он строит на предрассудках.
— У всех есть уязвимые места, — коварно ухмыльнулся Е Юньчжоу. — У И Ухуаня есть молодой ученик — рассеянный, взбалмошный и наивный.
И Ухуань был единственным божественным лекарем в оригинальном романе. По сюжету, Му Линьцзян подрался со своим холодным и отстранённым старшим наставником, получил ранение и всю дорогу до Столицы Безмолвных Теней плевался кровью. Проезжая мимо Горы Неисцеления, главный герой повёз его к лекарю. Тот, разумеется, лечить отказался. Тогда главный герой встал перед дверями на колени в лютую метель, чем в итоге растрогал лекаря.
Ученик принёс горячечному главному герою отвар, но перепутал пузырьки и влил в него вместо жаропонижающего сильнейшее зелье. В итоге вспыхнуло страстное пламя, и виноватый лекарь оказался в одной постели с главным героем.
Е Юньчжоу про себя недоумевал: с чего бы нормальному человеку держать дома афродизиаки? Лекарь потом ещё три главы «лечил» героя, пока тот в слезах молил спасти Му Линьцзяна.
Му Линьцзян уловил намёк и покачал головой:
— С такими методами Дворец Безмолвной Ночи под твоим началом оправдает самые дурные слухи.
— Главное — заставить его взяться за дело, а извиниться можно и потом, — Е Юньчжоу придерживался принципа «сначала действуй, вопросы потом». Взмахнув пространственным мешком, он извлёк Кость Зимнего Журавля. Ночной ветер становился всё холоднее, и Юньчжоу толкнул дверь в комнату: — Ну а теперь — самое главное.
Внутри всё так же валялся без чувств Хэ Сюфэй: руки связаны, забит в угол, белоснежные одежды перепачканы, лицо в грязи — от былого благородного вида не осталось и следа. Чи Шуюй повезло больше: ей дали стул. Она сидела прямо, опустив голову, и в её позе читалось отчаяние человека, осознавшего, что попал в логовище монстров.
— Эх, господин Инь... — Е Юньчжоу сразу направился к девушке и укоризненно взглянул на Инь Си. — Дева Чи — наша гостья, как можно с ней так поступать?
Инь Си, сжимая меч в руках, лишь слегка наклонил голову, продолжая обращаться лицом к Му Линьцзяну.
— Дева Чи, спускайтесь вниз. Служанки покажут вам комнату, вы сможете умыться, переодеться и выспаться. Все беды останутся позади, — Е Юньчжоу бережно приподнял её за локоть, протянул платок и лично проводил до дверей.
Едва Чи Шуюй вышла, Му Линьцзян, держа пиалу с чаем, с нечитаемым выражением поднял взгляд:
— Ты к ней так неравнодушен?
— Расчёта мало, духу не хватает, никуда не годится, — Е Юньчжоу оценил девушку со строгостью наставника. — И не ревнуй. Покончим с Горой Неисцеления — отправимся за Камнем Призыва Сумерек. На карте отметка рядом с Орденом Безмолвного Величия. Эти двое — лучшие ученики ордена, они нам ещё пригодятся. Вежливость ничего не стоит, а выгода очевидна.
—... Я не ревную, — Му Линьцзян сфокусировал взгляд и добавил с нескрываемым изумлением: — Ты просчитал всё настолько наперёд?
— Ты бы тоже пораскинул мозгами, а не витал в облаках, — строго отозвался Е Юньчжоу. Он отодвинул стул, сел и подбросил на ладони Кость Зимнего Журавля. — Сие снадобье способно перековать плоть, кости и духовные каналы, а самое ценное — восстановленное не уступит прежнему. Твой способ запечатывания как раз кстати: согнать всю огневицу воедино, отсечь поражённое и взрастить заново с помощью этого артефакта. Вот только...
— Не тяни, — бесцеремонно бросил Му Линьцзян.
Е Юньчжоу ухмыльнулся:
— Простая плавка духовной энергией превратит её в рядовое снадобье для разогрева крови. Чтобы вернуть артефакту жизнь, нужна кровь из самого сердца. Причём чем сильнее и безумнее чувства того, чья это кровь, тем превосходнее окажется результат.
В оригинале Му Линьцзян вернул главного героя в Орден Безмолвного Величия, где тот предсказуемо слёг с ядовитым приступом на руках у старшего брата-наставника. Тот воспользовался случаем, а наутро обвинил героя в соблазнении. Узнав, что героя отпустил Му Линьцзян, старший брат рванул вслед за владыкой, но тот одним взглядом искалечил его духовные каналы. Брат с трудом приполз обратно, а главный герой, спасая его, выкрал из запретной секции Кость Зимнего Журавля, отдавал кровь до потери сознания и в наказание за нарушение правил угодил во владения старейшин, где на Ленточной Лестнице у него снова случился приступ, затянувший в порочный круг и чистейшего наставника...
Отставив воспоминания о романе, Е Юньчжоу поднял взгляд. Услышав его слова, Инь Си подал голос из-за спины Му Линьцзяна:
— Есть ли ещё какие-либо условия?
— Нет. Должно быть, в Кости Зимнего Журавля живёт дух, отзывающийся на искренность, — Е Юньчжоу положил артефакт на стол.
Му Линьцзян брезгливо поморщился:
— И за какие заслуги в вашем Ордене Безмолвного Величия упрятали её в запретные земли?
— В их ордене, — поправил Е Юньчжоу и встряхнул левым рукавом, выронив на ладонь кинжал.
Не успел он сжать рукоять, как лицо Му Линьцзяна заледенело. Но прежде чем владыка успел выкрикнуть «Стой!», Инь Си сработал куда быстрее: его меч со свистом вылетел из ножен и сочным ударом вошёл себе прямиком в грудь.
— Ты совсем с ума сошёл?! — У Е Юньчжоу дёрнулось веко. Тенью метнувшись вперёд, он мёртвой хваткой вцепился в запястье Инь Си. — Мы и без того знаем, что твоё сердце принадлежит Владыке, необязательно вырывать его напоказ! Ты можешь хоть раз дослушать до конца?!
На чёрной ткани одежды Инь Си расплывалось алое пятно. К счастью, Е Юньчжоу успел вовремя. Му Линьцзян резко поднялся, отпихнув стул, вырвал меч из рук подчинённого и с маху вогнал его обратно в ножны. В его глазах пылал гнев:
— Разве я просил твою кровь?!
— Подчинённый знает, что Владыка не желает вреда господину Е, — опустив голову, глухо проговорил Инь Си. — У меня достаточный уровень самосовершенствования, это пустяк.
— Ну так огромное тебе спасибо! — с холодным сарказмом бросил Е Юньчжоу. — У тебя мозг вместо головы в мече находится?!
Инь Си поперхнулся воздухом и стиснул зубы.
— Я сказал «сердечная кровь», но не говорил, что она должна быть нашей, — Е Юньчжоу усмехнулся, и кинжал ловко прокрутился между его пальцами. — Разве у нас нет пленника? Напоим Хэ Сюфэя дурманом, сделаем надрез, сцедим сколько надо, а потом подлечим. Если утром он проснётся с чувством, будто из него выпили всю жизнь, какое нам до этого дело?
Инь Си: «...»
Му Линьцзян: «...»
Му Линьцзян тяжело вздохнул:
— Человек не должен... по крайней мере, быть настолько подлым.
Му Линьцзян извлёк из пространственного мешка иссиня-чёрный пузырёк и с глухим стуком поставил на стол:
— Спорить не о чем. У меня есть запас.
Е Юньчжоу изумился:
— У тебя есть такое? И для кого ты сцеживал собственную кровь?
— Вскоре после ранения, ради исцеления, — Му Линьцзян устало махнул рукой, выпроваживая их, и провёл пальцами по Кости Зимнего Журавля. — Забирай парня из Ордена Безмолвного Величия. Я ухожу в медитацию. На этот раз удастся восстановить силы примерно на треть.
Е Юньчжоу сцапал Хэ Сюфэя за воротник и вытащил наружу. За его спиной тут же сомкнулся защитный барьер. Инь Си остался стоять у дверей, прямым, как сосна, намереваясь охранять покой Владыки. Е Юньчжоу отряхнул ладони и покосился на него:
— Рану обработать не хочешь?
— Пустяки, — отрезанно чеканил Инь Си.
— Слышал? Треть сил от трёхсотлетней раны — превосходный результат, — Е Юньчжоу перевалился через перила и поддел стража: — А ты? За эти три века ты, небось, немало крови Владыке попортил?
Инь Си сжал ножны, словно переступая через себя, и поднял взгляд на Е Юньчжоу:
— Если тебе и вправду удастся исцелить Владыку, Инь Си поступит в твоё полное распоряжение. Любой твой приказ станет для меня законом.
— Ого, а ты ведь меня терпеть не мог? — Е Юньчжоу забавно прищурился.
— Так и есть, — не стал юлить Инь Си. — Но когда речь идёт о безопасности Владыки, мои личные чувства не имеют значения.
Е Юньчжоу помедлил, разглядывая его, а затем скучающе произнёс:
— Владыка наверняка терпеть не может в тебе эту черту. Ладно, стереги дверь, а я пойду спать.
***
Му Линьцзян не уточнил, сколько пробудет в уединении. Если судить по оригиналу, исцеление Хэ Сюфэя заняло сутки. В том сюжете бессознательного Хэ Сюфэя спасла Кость Зимнего Журавля, пока главный герой преодолевал Ленточную Лестницу и предавался утехам с наставником.
Е Юньчжоу спал беспокойно: снилась всякая чертовщина. Видимо, сказывалось погружение в воспоминания о прочитанном романе — его разум оказался настолько отравлен сюжетом, что во сне Му Линьцзян, примешав любовного зелья, рыдал навзрыд и требовал, чтобы Е Юньчжоу взял за него ответственность.
Говорят, слепые способны видеть во снах. Е Юньчжоу не знал, ведал ли он страх в своих грёзах, но проснулся с бешено колотящимся сердцем. Весь день всё валилось из рук, и лишь поздно ночью, когда из комнаты Му Линьцзяна донёсся глухой гул и защитный барьер истаял, смутная тревога немного отступила.
Е Юньчжоу опередил Инь Си на полшага и первым толкнул дверь. Му Линьцзян сидел со скрещёнными ногами прямо на освобождённом от мебели полу. Лицо его было бледным, но не выражало боли. Несколько прядей волос прилипли к взмокшему лбу — похоже, лечение далось нелегко. Рядом лежал раскрытый зонт «Весенняя Река и Лунный Двор» — видимо, именно он со стуком упал на пол.
— Как ты? — Е Юньчжоу быстро подошёл и присел рядом.
Му Линьцзян медленно разлепил веки. Его фиолетовые глаза вспыхнули чистым, ослепительным блеском. Он непринуждённо взглянул на Инь Си и непререкаемым тоном распорядился:
— Ступай, восстанавливай силы.
— Слушаюсь, — чеканно отчеканил Инь Си.
— А он и впрямь повинуется каждому твоему слову, — фыркнул Е Юньчжоу.
— Если бы он действительно слушался, было бы куда проще, — Му Линьцзян расслабился, принимая вид непонятого старейшины, сдавленно закашлялся и тяжело опёрся рукой о плечо Е Юньчжоу.
Заметив это, Е Юньчжоу нахмурился. Придерживая его за спину, он с тревогой спросил:
— Не вышло?
Му Линьцзян вглядывался в его лицо и спустя мгновение расплылся в улыбке:
— Всё прошло именно так, как и задумывалось. Мне просто захотелось взглянуть, как исказится твоё лицо, когда план пойдёт под откос. Очень неразочаровывающее зрелище.
Е Юньчжоу бесцеремонно оттолкнул его и закатил глаза:
— В таком случае я пошёл.
— Погоди! — с улыбкой удержал его Му Линьцзян. — Разрыв и восстановление каналов отнимают слишком много сил. Помоги мне найти лекарство.
Направив духовную мысль в пространственный мешок, он извлёк на свет девятиярусный шкафчик со снадобьями высотой с добрый столик. Е Юньчжоу со вздохом опустился обратно:
— Какое именно?
— Кажется, на четвёртом или пятом ярусе. Красный пузырёк, без надписи, там осталось совсем чуть-чуть, — припомнил Му Линьцзян.
Е Юньчжоу выдвинул парные ящички. Внутри ровными рядами располагались ячейки, доверху забитые самыми разными флаконами. На большинстве имелись ярлыки — от снадобий против головной боли до средств от искажения ци и закипания крови. Но никакого порядка в расстановке не наблюдалось.
— Как вообще это всё систематизировано?! — поморщился Е Юньчжоу. Не найдя нужного на четвёртом и пятом ярусах, он прислушался к предположению Му Линьцзяна про шестой и наконец достал алый флакон. Внутри имелась всего одна пилюля — действительно «совсем чуть-чуть». Он протянул находку Му Линьцзяну.
Рука Му Линьцзяна заметно дрожала, словно поднятие руки давалось ему с великим трудом. Он с трудом проглотил пилюлю, а в следующий миг замер, и на его лице отобразилось замешательство.
— Я принесу воды, — Е Юньчжоу отошёл в угол комнаты, чтобы вернуть поднос со столом.
— Погоди... — окликнул его Му Линьцзян. Лицо его вдруг стало необычайно мрачным. — Дай мне взглянуть на флакон.
Е Юньчжоу, не понимая причины его перемены, вернул ему пузырёк:
— Там всё равно была только одна штука, так что если мало — ничего не поделаешь.
Му Линьцзян поднял флакон кверху, посмотрев сквозь него на свет кристаллического фонаря, и внезапно замер.
Е Юньчжоу к своему изумлению увидел, как в глазах владыки вспыхнула самая настоящая жажда крови.
Му Линьцзян со всей силы швырнул пузырёк Е Юньчжоу и в ярости рявкнул:
— Ты хоть что-нибудь умеешь делать нормально?! Взгляни, что там вырезано!
— Не то лекарство принял? — пошутил Е Юньчжоу, ловко подхватив флакон. Он тоже поднёс его к кристаллу света... и улыбка мгновенно застыла на его губах.
На матовом боку едва заметно выделялись крошечные иероглифы. При ярком свете они складывались в отчётливую надпись:
«Семь Ночей Блаженства», а прямо под ними — едва различимое примечание: «Применять с осторожностью».
http://bllate.org/book/37014/4993693
Готово:
