— Да-да, — юрист, стараясь подстроиться под его произношение, намеренно замедлил речь. — Шин, Ши-инь. Шиинь Хайлай.
Он вытащил из внутреннего кармана пачку бумаг, исписанных впечатляющим послужным списком:
— Он происходит из знатного рода, служил в Военном ведомстве, невероятно богат. В последнее время к нему подкрадывается Период Увядания, и он как раз беспокоится, что на Центральной Звезде не может найти подходящего самца насекомого для брака. Ваш долг для него — сущая мелочь. Не желаете ли рассмотреть это предложение?
— Период Увядания?
— О, да, именно. Вы же знаете: в нормальных условиях продолжительность жизни самцов насекомых составляет около двухсот лет, а жизнь самок насекомых гораздо короче. Каждые двадцать лет мы переживаем Период Увядания, пережить который можно только с помощью самца насекомого. Но, как вы понимаете, их число крайне мало…
Илоэн понял: для самки насекомого брак — это своего рода покупка дополнительного времени жизни. Он постепенно успокоился и спросил:
— Есть фотография?
— Есть, конечно, есть.
Юрист протянул ему помятый поясной снимок. На фото у самки насекомого были длинные белые волосы, спадающие подобно ртути из-под высокого военного фуражки. Темно-синяя военная форма была безупречна, позолоченные пуговицы плотно застегнуты до самого горла.
Но даже под строгим одеянием его утонченные черты лица оставались ослепительно яркими. Красный насекомый узор в уголках глаз напоминал распустившуюся ликорис, а золотистые глаза сияли. В его взгляде читалась такая острая и холодная решимость, что он казался воплощением совершенства.
Илоэн помолчал некоторое время:
— Сколько лет назад это было снято?
Он не верил, что столь выдающаяся самка насекомого не может найти себе пару, особенно обладая таким состоянием.
Юрист сухо рассмеялся:
— Три года. Всего лишь три года назад. В последнее время он вот-вот войдет в Период Увядания, боюсь, его внешний вид сейчас не в лучшем состоянии, поэтому фотографироваться неудобно.
Илоэн тоже улыбнулся:
— Он действительно готов жениться на мне?
— Разумеется. Можете не беспокоиться, он должен быть рад уже тому, что нашелся самец насекомого для брака, как он может быть против!
В мире нет бесплатных обедов. Многолетний опыт выживания подсказывал Илоэну, что дело здесь нечисто. Его будущий супруг, скорее всего, личность проблемная, но Илоэн начал свою жизнь здесь с полного банкротства, так что выбора у него не было.
Поэтому Илоэн сжал фотографию в ладони и покорно кивнул:
— Хорошо, я принимаю это предложение.
Юрист тут же пришел в неописуемый восторг и принялся подгонять медсестру, чтобы та скорее отключила кислородный баллон и капельницу:
— Быстрее, быстрее! Лорд согласился! Остатки питательных веществ восполним позже, сейчас нужно срочно доставить лорда на свадьбу!
Илоэн: ?
Вы, капиталисты, настолько боитесь потратить лишнюю минуту на бедняка, что даже не хотите разыграть приличие?
Медсестра, вытирая слезы, отсоединила его трубки, и ситуация приняла тот оборот, который мы наблюдаем сейчас: Илоэн оказался в окружении толпы самок насекомых, которые мыли ему голову, приводили в порядок, одевали и красили. Он был словно король, окруженный с ног до головы прислугой: кто-то стриг ему ногти, кто-то опрыскивал духами, и при этом они на все лады рассыпались в комплиментах:
— Какие у вас изящные и тонкие пальцы, просто непревзойденный шедевр творца.
— Этот аромат идеально вам подходит, меланхоличный и загадочный классический темперамент, любая самка насекомого будет глубоко очарована вами.
— Слышала, семья Хайлай подготовила для вас грандиозную церемонию, весь астероид усажен цветами, там невероятно красиво! У вас будет незабываемая свадьба.
— Вы, должно быть, в предвкушении? Думаю, лорд Шиинь сейчас тоже места себе не находит…
Эти самки насекомых давно получили свои грязные деньги от семьи Хайлай и начисто забыли о совести. Их задача до свадьбы — удерживать Илоэна, чтобы у того не возникло мысли сбежать, поэтому они только и делали, что глядя в глаза, бесстыдно плели небылицы.
Илоэн сделал вид, что не замечает фальши в этих лестных словах, мягко убрал за ухо влажные волосы, закрывавшие лицо, и в ответ одарил их вежливой улыбкой:
— Вот как.
В комнате внезапно воцарилась тишина.
Илоэн немного смутился, подумав, что, должно быть, они ужаснулись его некрасивому виду, и поспешно опустил голову, позволяя полудлинным растрепанным волосам снова скрыть лицо.
Воздух будто бы только тогда начал снова циркулировать. Самки насекомых медленно перевели дух и переглянулись. Неизвестно почему, но их черные от алчности сердца вдруг едва заметно заныли.
В этот момент раздался громкий стук. Один из визажистов, еще не пришедший в себя, с размаху врезался в угол стола, перекувырнулся на полу, а инструменты из косметички рассыпались по всему полу.
Остальные, наконец, нашли повод переключить внимание. Одна из самок насекомых тут же вскочила и начала его отчитывать:
— Ходишь и под ноги не смотришь, что ты творишь! Посмотри на эту пудру и кисти — ты испортил инструменты для макияжа лорда!
Визажист дрожащими руками собирал беспорядок, беспрестанно извиняясь, и, когда его начали особенно сильно ругать, изо всех сил сдерживал слезы.
Та самая самка в конце концов пнула его и холодно бросила:
— Эти вещи больше нельзя использовать, ты обязан купить новый набор.
Визажист отлетел на пол, и вещи, которые он только что собрал, снова разлетелись в разные стороны. Илоэн внезапно подал голос:
— Оставьте.
Все обернулись к нему. Та самая самка, отчитывавшая визажиста, внезапно покраснела и забормотала:
— Лорд, вы, вы не подумайте, я просто хотела, чтобы для вас использовали все самое лучшее!
Илоэн мягко улыбнулся ему:
— Благодарю за вашу заботу. Но, думаю, ничего страшного.
Он закатал рукава, помог визажисту подняться и попутно подобрал несколько кистей разного размера, сказав:
— Просто стряхните, смахните пыль, и можно продолжать пользоваться.
Эта рассудительность заставила зрителей изменить взгляд на него. Бледное лицо визажиста залилось краской. Он принял кисти, неуклюже поклонился, извиняясь, и быстро побежал в уборную собирать остатки вещей.
Другие самки насекомых все еще чувствовали несправедливость и возмущенно говорили:
— Но лорд, эти грязные вещи совсем вас недостойны, а если занесете инфекцию на кожу…
Илоэн подумал про свое лицо, закаленное годами скитаний и лишений: оно не настолько хрупкое. Если бы не то, что сейчас он был в чужих руках, он бы даже не стал краситься.
Он сел обратно на свое место, тон его был спокойным и твердым:
— Все в порядке.
Он действительно не особо придавал этому значения, а еще втайне опасался, что покупка новых кистей снова потребует от него денег. Он и так погряз в долгах настолько, что пришлось продать себя, и не мог позволить себе новых трат.
Через некоторое время визажист вернулся с вымытыми инструментами и принялся за работу. На его взгляд, костная структура лица Илоэна была безупречна, лишь кожа слишком бледная, выдающая усталость и слабость. Раз уж предстоит свадьба, стоит добавить немного красок.
При мысли о свадьбе, совесть начинающего визажиста снова кольнуло. С горечью на лице, он покосился на коллег, отошедших подальше, и тихо спросил:
— Лорд, вы действительно добровольно выходите замуж за Шииня?
Илоэн не понял вопроса и слегка кивнул.
Визажист долго набирался смелости, прежде чем выдавить из себя:
— Лорд, Шиинь он… с ним нелегко… нелегко ладить! Он… он действительно не подходит для брака! Вы, вы не могли бы еще раз подумать?
Илоэн опешил, обдумывая его слова.
Шиинь — аристократ с такой внешностью, очевидно, с детства рос в роскоши, не зная трудностей. Может, его своенравный и капризный характер известен среди сверстников, и его считают не лучшей партией? Поэтому этот добрый визажист хочет предупредить его?
Илоэн почувствовал, что психологически готов. Раз уж другой избалован, он сам будет больше о нем заботиться. К тому же, как бы тяжело с ним ни было, вряд ли это сложнее, чем иметь дело с прежними начальниками и владельцами компаний.
Илоэн — закаленный в боях работник, его сердце стало таким же холодным, как кирпичи, которые он когда-то перетаскивал.
Поэтому он с невозмутимым лицом в ответ успокоил визажиста:
— Ничего страшного, я не против.
Визажист:
— А? Но ведь Шиинь он… у него очень плохая репутация… Я хотел сказать… вы действительно узнавали о нем? Его поведение… вы правда, совсем не против?
— Да.
Что тут возражать? Ему нужен Шиинь, чтобы отдать долги, а Шииню нужен он, чтобы продлить жизнь. Их отношения проще некуда: если повезет — будут помогать друг другу, если нет — не будут лезть в дела друг друга. Что может значить связь между двумя незнакомцами?
В этот момент Илоэн еще не знал, с чем ему предстоит столкнуться. В его душе не было ни малейшего волнения, он даже с улыбкой подтвердил:
— Я совершенно не против.
Глава 2
Свадебная площадка располагалась на небольшой фиолетовой планете, утопающей в цветах. Легкий ветерок обдувал ее, лепестки кружились в воздухе — поистине романтичная сцена, созданная для бракосочетания.
Семья Хайлай была одной из ведущих аристократических семей Центральной Звезды, обладала глубокими корнями и бесчисленными связями в политических и деловых кругах, поэтому всегда занимала свое место в новостных заголовках.
А самый известный представитель младшего поколения семьи — Шиинь Хайлай — и вовсе держал в напряжении сердца миллионов зевак, что предопределило небывалый интерес к этой свадьбе.
Как только началась прямая трансляция, пользователи интернета со всей Вселенной хлынули в эфир, доводя число зрителей до пугающей отметки.
— Дайте посмотреть, дайте посмотреть! Неужели площадка, которую семья Хайлай подготовила для Шииня, находится в какой-то глуши… О боже мой, я ошибался!
— Те, кто выше, слишком наивны. Если бы это была глушь, стали бы они устраивать трансляцию? Трансляция — это чтобы похвастаться богатством, понятно?
— Спасибо, я действительно почувствовал укол зависти.
Белоснежное здание безмолвно возвышалось среди порхающих лепестков. Бесчисленные колонны были расставлены полукругом, и, если смотреть с высоты птичьего полета, все это напоминало маленькую ракушку, затерянную в безбрежном море цветов. Земля была устлана коврами из цветов и шелка, ритуальные принадлежности из чистого золота были приготовлены в полном объеме — оставалось лишь дождаться влюбленных, чтобы они взялись за руки и дали друг другу клятву на всю жизнь.
Передатчики в форме глаз летали вокруг, объективы постоянно то приближали, то отдаляли картинку, демонстрируя зрителям во всех ракурсах величие и роскошь места действия.
В чате трансляции царило уныние:
— Завидую, я уже начал завидовать.
— Ужасно, даже при том, что у Шииня такая отвратительная репутация, почему он все равно может выйти замуж за самца насекомого? Я просто не могу с этим смириться!
— Те, кто выше, взгляните на это иначе: а вдруг этот самец насекомого — дурак? Говорят, он был бродягой с дикой планеты и согласился на брак только из-за огромных долгов. Подумайте, вдумайтесь в это — может ли это быть хорошая партия?
http://bllate.org/book/37034/4608565
Готово:
