— Му Хуo, смотри.
Цуй Шиинь протянула лапку к фонарю, расставила пальцы, словно человеческую руку, снова сжала, снова расставила и сжала — и так несколько раз.
Она заставляла Му Хуо смотреть на тень, но Му Хуо смотрела на её лапку.
— Красиво, Му Хуо?
— Красиво.
Му Хуо протянула руку, растопырила пять пальцев и положила рядом с раскрытой кошачьей лапкой, повторяя движения кошки.
Если сравнить, человеческая рука казалась такой широкой, а кошачья ладошка — такой крошечной.
От этого на душе становилось радостно.
— Уй-я... Не целуй кошку постоянно, так поцеловать не получится, кругом одна шерсть.
Говорила Цуй Шиинь, одновременно выбрав нужный момент и коснувшись кончиком носа кончика носа Му Хуо — лишь слегка прикоснувшись, словно показывая пример: — Вот так надо.
— Разве так?
Движения Му Хуо были похожи на кошачьи. В тот момент, когда их носы соприкослись, Цуй Шиинь заметно сморщила нос.
Да, это была именно та кошка, вид которой заставлял поморщиться.
— Нет-нет, ты такая большая, совсем загородила кошке обзор.
Цуй Шиинь предстала в своем истинном облике, и её голос не звучал так звонко, как в человеческом обличье, а наоборот, отдавался какими-то мягкими, тонкими нотками, в точности как у домашнего маленького котёнка.
Впрочем, когда она злилась, в её голосе проступало немало властности.
Вскоре после этого.
— Ау-у...
Цуй Шиинь вырвалась из объятий Му Хуо, спрыгнула на пол, бросила взгляд на свою взъерошенную шерсть, с брезгливым видом отвернулась и неторопливо принялась приводить себя в порядок.
— А-Инь, я помогу тебе вычесать шерсть.
Му Хуо с маленьким гребнем в руках опустилась на корточки позади кошки, тихонько спросила и, не дожидаясь ответа, уже принялась за дело.
Постепенно Цуй Шиинь блаженно прищурилась. В полудрёме она почувствовала, как Му Хуо подняла её на руки, уложила целиком на кровать, и её раскинувшиеся большие хвосты сами собой вернулись в своё естественное состояние — их снова стало ровно семь.
Му Хуо проявляла огромное терпение, вычесывая каждый отдельный хвост. На самом деле она очень любила самые кончики кошачьих хвостов: когда-то давно она сделала из кошачьего кончика кисть для талисманов невероятной разрушительной силы, и это тоже было прекрасным воспоминанием.
Эта кошка обладала защитой духовной энергии и почти не линяла — шерсть валилась клочьями только в период настоящей линьки, и в такие дни Му Хуо непременно принималась собирать кошачий пух.
Для посторонних эти клочья шерсти были драгоценнейшим материалом для создания артефактов, а для Му Хуо — бесценным сокровищем, которое можно было беречь всю жизнь.
В маленьком дворике царил покой и умиротворение.
В резиденции князя Сюй Чха Лан, глядя на разбитый магический артефакт, погрузился в глубокие раздумья.
Тот магический артефакт изначально служил для того, чтобы удерживать призрак чангуй. Теперь же артефакт был уничтожен, а призрак чангуй пропал без следа — разве это не значит, что он сбежал?
Похоже, это дело оказалось куда серьёзнее, чем предполагалось.
В конце концов Чха Лан сжал зубы, достал талисман передачи звука и сообщил о случившемся своему отцу Ча Юну.
Глава 4. Стадия Закладывания Основы
Из-за того, что практикующие и обычные люди жили бок о бок друг с другом, уровень преступности неизбежно возрастал. Но раз кто-то осмелился посягнуть на влиятельных лиц уровня княжеской семьи, зачинщики определённо обладали немалым весом.
Поначалу Чха Лан, конечно, сильно нервничал, но, увидев, как тот кошачий хвост взмахнул и призрак чангуй рухнул на землю, он поневоле немного расслабился.
Убрав путы, оставленные кошкой, и применив собственный магический артефакт Чха Лана, они сделали это ради пущей безопасности и надежности, но в итоге призраку чангуй только позволили сбежать.
В этот момент Чха Лан чувствовал себя крайне неуютно.
Разве приставало ему признаваться в собственной некомпетентности?
Да и в той кошке тоже нельзя было поручиться на все сто, что с ней нет никаких проблем.
Предаваясь подобным сумбурным мыслям, Чха Лан решил доложить обо всём своему отцу, уже перешедшему на Стадию Закладывания Основы. Сперва он рассчитывал лишь раздобыть совет, но никак не ожидал, что Ча Юн явится лично.
— Отец, подумаешь, какой-то паршивый призрак чангуй...
— Глупец!
Ча Юн оборвал сына на полуслове:
— Ты всё ещё слишком молод и не видал серьезных испытаний. Думаешь, дело всего лишь в одном призраке чангуй?
Чха Лан опустил голову.
— Пошли, в город. Я хочу нанести визит князю Сюй.
— Слушаюсь.
Резиденция князя Сюй.
Ча Юн, будучи широко известным мастером на Стадии Закладывания Основы в здешних краях, пользовался таким уважением, что даже князь Чжао Гуанчи почитал его за особого гостя. И даже несмотря на то, что тот заявился без предупреждения и в столь поздний час, князь всё равно вышел встретить его лично.
— Ваша Светлость, извольте не беспокоиться. Раз уж Ча прибыл сюда, он непременно разрешит эту проблему.
С этими словами Ча Юн расспросил о тех человеке и кошке.
— Согласно расследованию, те человек и кошка впервые объявились три месяца назад у озера Юйшань, их тогда видели местные жители.
Управляющий протянул свиток и продолжил:
— Ваш покорный слуга до рассвета наведывался в Управление Дугуань. За последнее столетие никаких записей, связанных с этой парочкой, обнаружить не удалось. Похоже, они практикующие, которые прибыли сюда лишь недавно.
Управление Дугуань было ведомством в подчинении Резиденции государственного наставника, учрежденным в каждой области. Его главными обязанностями являлось ведение дел, связанных с практикующими, от лица официальных властей. Впрочем, значительная часть культиваторов за всю свою жизнь никак не соприкасалась со светской императорской властью, и Управление Дугуань, разумеется, не могло на них повлиять.
Записи, которые управляющий предъявил сейчас, могли лишь свидетельствовать о том, что в текущих архивах Управления ведомства чиновников области Чуньнин не зафиксировано никаких происшествий, связанных с теми человеком и кошкой.
Бегло просмотрев бумаги, Ча Юн отложил свиток в сторону и произнес, обращаясь к князю Сюй:
— Поскольку мой никчёмный сын состоит в свите Резиденции князя Сюй, а ныне приключилась такая оказия — это проявление никчемности моего сына, и Ча до глубины души стыдно.
Когда мастер на Стадии Закладывания Основы произносил столь веские слова, как князь Сюй смел укорять его? Разумеется, он поспешил успокоить гостя утешительными речами.
Вскоре Ча Юн сменил тему:
— Раз уж сяньчжу имела дело и с призраком чангуй, и с той кошкой, нельзя ли попросить сяньчжу выйти и показаться?
— Бессмертный мастер, погодите немного.
Вскоре после этого княгиня Сюй лично вывела Чжао Яньчжоу.
По правде говоря, после стольких событий не то что ребёнок — даже взрослый неизбежно испытал бы потрясение. Однако Чжао Яньчжоу сейчас не проявляла никаких признаков расстройства, выглядя лишь так, будто только что проснулась.
И то верно: в первой половине ночи они возились с призраком чангуй, и Чжао Яньчжоу с трудом заснула, лишь вернувшись домой. Сейчас же шла вторая половина ночи, до рассвета было ещё далеко.
Духовное восприятие Ча Юна скользнуло по Чжао Яньчжоу, и на его лице проступило выражение крайнего удивления.
Князь Сюй решил, что дело приняло дурной оборот, и торопливо осведомился:
— Бессмертный мастер, что-то не так?
Ча Юн немного подумал и только после этого произнес:
— Наблюдая духовным восприятием, Ча убедился: сяньчжу действительно контактировала с призраком чангуй. Ребенок еще мал, и подобные вещи чрезвычайно легко оказывают на него пагубное влияние. Однако ныне в облике сяньчжу нет никаких изъянов, напротив — вокруг неё едва заметно струится духовный дымок. Стало быть, здесь не обошлось без вмешательства могущественного мастера.
http://bllate.org/book/37067/4613613
Готово:
