Цзин Лу и Сяо Я во все глаза смотрели, как Да Цзюй взмыл в воздух, нацелив в Цзяло свой фирменный кошачий хук лапой. Как утверждали очевидцы, прыжок вышел на редкость кинематографичным — в этом летящем бойце невозможно было признать ленивого жирного котяру.
Наблюдавший за этой сценой Цзяло лишь усмехнулся. Кот явно выбирал жертву послабее. А ведь парень всего лишь снимал короткое видео, чтобы отправить дедушке-старосте и похвастаться неотразимым обаянием их любимца.
Шутка ли — заставить человеческих детёнышей соперничать из-за кота! Кто ещё на такое способен? В их родной деревне подобных талантов точно не водилось. А ведь речь шла о капризных городских малышах.
Цзяло легко уклонился. Да Цзюй, несмотря на всю свою округлость, проявил чудеса ловкости и извернулся в воздухе, но парень успел перехватить его под передние лапы. Кот безвольно повис, и складки жира на его пузе забавно заколыхались.
— Ты вообще совесть имеешь? — сердито замяукал Да Цзюй, сверля Цзяло недовольным взглядом. — Ах да, какая у демона совесть! Почему ты меня не спас? Неужели не видел, как я умолял о помощи?
— Ой, прости, я немного ослеп от твоей красоты, ничего не разглядел, — усмехнулся Цзяло, аккуратно устраивая кота поудобнее. — Да и вообще, радоваться надо. Тебя же все обожают!
Заметив Цзяло, Сяо Я с радостным писком бросился к нему, обхватил руками за колено и заглянул в лицо:
— Братец Цзяло!
Маленький Цзин Лу недовольно надулся. Семеня короткими ножками, он подбежал с другой стороны, уцепился во вторую брючину и уставился на Цзяло огромными, полными слёз глазами:
— Лоло, ты ведь не собираешься продать Лулу?
Цзяло устроил Да Цзюя на плече и ласково взъерошил мягкие волосы обоих малышей.
— Ну что за глупости? Как я могу продать моего милого Лулу?
— А почему тогда Да Цзюй играет с ним? — Лулу обиженно надул губки и покосился на соперника. — Вы решили, что Лулу больше не самый милый, и хотите завести себе другого мальчика?
— Конечно нет, глупыш, — рассмеялся Цзяло. — Просто этот братик вчера совершил очень храбрый поступок. Вот я и попросил Да Цзюя немного с ним поиграть в награду.
Лулу с облегчением выдохнул и забавно похлопал себя маленькой ручкой по груди:
— Ну тогда ладно.
— Ну а тебе как спалось? — спросил Цзяло у Сяо Я.
Мальчик закивал, так и светясь от счастья. Ему не терпелось поделиться своей заветной тайной. Цзяло присел на бортик цветочной клумбы, а дети тут же облепили его с двух сторон. Сяо Я доверчиво уткнулся подбородком в его колено и зашептал:
— Братец Цзяло, а у меня теперь есть мечта!
— И какая же у тебя мечта? — тепло улыбнулся парень.
Сяо Я густо покраснел от смущения, но набрался храбрости и гордо выдал:
— Я хочу стать директором детского дома!
Вдруг чьи-то изящные бледные руки подхватили Сяо Я под мышки и взметнули его в воздух.
— Надо же, я работаю здесь всего первый день, а кое-кто уже планирует свергнуть меня с престола, — раздался приятный мужской голос.
Малыш пискнул от неожиданности, но, узнав нового директора, смущённо закрыл лицо ладошками и забормотал:
— Сяо Я не планирует, честно...
Пользуясь тем, что конкурента временно нейтрализовали, Цзин Лу мгновенно вскарабкался Цзяло на колени. Малыш обхватил лицо парня крошечными тёплыми ладошками, решительно разворачивая его к себе и не давая отвлекаться на посторонних.
— Лоло, не смотри на других, — серьёзно пролепетал он своим нежным детским голоском. — Смотри только на Лулу, ведь он любит тебя сильнее всех!
Цзяло едва сдержал улыбку. Если бы этот жест повторил его дядя, Цзин Шэнь, сцена вышла бы невероятно романтичной и эффектной. Но когда перед тобой стоит карапуз с пухлыми щёчками, от былого пафоса не остаётся и следа — только бесконечное умиление.
Сердце Цзяло прямо-таки зашлось от нежности. Всё-таки человеческие дети — это невероятное оружие массового умиления. Пухлые щёчки, доверчивый взгляд, сонная грация... Парень с готовностью закивал:
— Договорились. Буду смотреть только на своего самого любимого Лулу.
Сяо Я, вися на руках у директора, внимательно наблюдал за соперником и понимающе кивал.
«Оказывается, взрослые ведутся на такие трюки! — сделал он мысленную заметку. — Видимо, я слишком мало смотрю телевизор. Надо срочно подтягивать теорию».
Малыши знатно позабавили взрослых. Цзяло наконец перевёл взгляд на нового руководителя. Присланный сверху директор оказался совсем молодым человеком с тонкими, благородными чертами лица. От него веяло такой мягкостью и умиротворением, словно от тёплого весеннего ветра.
— Здравствуйте, — с мягкой улыбкой представился мужчина и протянул руку. — Меня зовут Фэн Вэй.
— Рад знакомству, я Цзяло, — парень ответил на рукопожатие. — Надеюсь, мы поладим.
— Ну беги, играй, — Фэн Вэй аккуратно опустил Сяо Я на землю.
Мальчик послушно закивал — его как раз вовсю звал Сяо Юнь. Прежде чем убежать, малыш вежливо помахал рукой:
— До свидания, братец Цзяло!
Цзяло на прощание ласково погладил Сяо Я по голове.
«Теперь понятно, почему дядя Цзяо постоянно взъерошивает мне волосы, — подумал он. — А ведь это и правда очень приятно».
— Беги-беги, — улыбнулся он мальчику. — И помни: как только наш зоопарк откроется, обязательно приходи в гости со всеми ребятами!
Сяо Я энергично закивал и со всех ног помчался к остальным детям.
Фэн Вэй подошёл лишь для того, чтобы засвидетельствовать почтение. Работы в приюте оставалось непочатый край. Новой администрации предстояло досконально изучить архивы усыновлений, выяснить, как одобрялись сомнительные сделки и кто занимался проверкой приёмных семей.
Он дружелюбно кивнул:
— Осмотритесь пока здесь, а мне нужно бежать. Дел ещё невпроворот.
Цзяло пришёл сюда главным образом ради Да Цзюя, ну и заодно проверить обстановку. Появление Фэн Вэя его успокоило — Игуаньцзюй действительно прислало толкового специалиста.
— Конечно, не смею отвлекать, — улыбнулся парень. — Я как раз собирался наведаться в зоопарк, его наконец достроили. На открытие обязательно приводите всех детишек.
Фэн Вэй достал телефон, открывая QR-код на экране:
— Тогда давайте обменяемся контактами?
После нехитрой процедуры Цзяло подхватил Цзин Лу на руки и зашагал в сторону зоопарка. Он заговорщически подмигнул весело тискающему кота малышу:
— Ну что, пойдём покажу тебе кое-что интересное?
Глаза Лулу загорелись восторгом, и он закивал так энергично, что едва не свалился с рук.
Цзяло ускорил шаг и в мгновение ока пересёк пустырь.
Зоопарк предстал перед ними во всём великолепии. Цзин Лу застыл с приоткрытым от изумления ртом, во все глаза рассматривая раскинувшиеся перед ними владения. Он восторженно забормотал:
— Лоло, тут невероятно красиво!
Цзяло с гордостью расправил плечи:
— Ещё бы! Это мой собственный зоопарк. Ну что, Лулу, пойдём исследовать территорию?
В кудрявой головке малыша тут же зашевелились важные мысли. Он крепче обхватил Цзяло за шею и заглянул ему в глаза с самым серьёзным видом:
— Лоло, а я самый первый, кого ты сюда привёл? Честно-честно?
Цзяло охотно включился в эту игру. Приняв максимально торжественный вид, он величественно кивнул:
— Разумеется, малыш. Ты самый первый гость в этом чудесном месте. Даже твой дядя ещё не успел здесь побывать.
От такой новости Лулу пришёл в неописуемый восторг. Он смешно прижал ладошки к раскрасневшимся щекам и закокетничал:
— Ну куда дяде со мной тягаться! Я же самый очаровательный мальчик на свете!
Несмотря на нежный возраст, Цзин Лу питал абсолютную и непоколебимую уверенность в собственном превосходстве по части милоты.
— Неужели, Лулу? — раздался позади знакомый бархатный баритон.
Малыш ничуть не смутился и с гордым видом выдал:
— Конечно! Я, Лулу — самый неотразимый карапуз во Вселенной!
Цзяло обернулся. Из тумана к ним неторопливо шагал Цзин Шэнь в элегантном чёрном пальто. При виде юноши, прижимающего к себе ребёнка и упитанного кота, взгляд мужчины мгновенно потеплел. Он подошёл поближе и легонько ущипнул племянника за пухлую щёку:
— Ну-ка, покажи мне этого скромника. И в кого ты у нас такой самоуверенный?
Глядя на сияющего от счастья племянника, Цзин Шэнь ощутил, как сердце наполняется мягким теплом. Окружение формирует личность, и порой одна встреча способна переписать всю человеческую судьбу. Мужчина бросил на Цзяло взгляд, полный тихой благодарности. Какое же это счастье, что судьба свела их вместе.
Он перевёл взор на некогда пустующий участок. Ещё вчера здесь сиротливо чернела голая земля, а сегодня раскинулся величественный комплекс. Огромный зоопарк вырос буквально за одну ночь. Неужели такова мощь древней магии?
Цзин Шэнь вновь посмотрел на юношу. Его взгляд бережно очертил контуры лица Цзяло. Мужчина поймал себя на мысли, что никогда прежде не встречал никого столь идеального — каждая деталь этого облика заставляла его сердце биться чаще, а суровую душу — таять от нежности.
Заметив, что Цзяло держит племянника, Цзин Шэнь аккуратно перехватил у него увесистого карапуза. Он прекрасно знал, что парень невероятно силён, но Лулу рос знатным крепышом, и мужчине совсем не хотелось, чтобы тот обременял его любимого.
Оставшись без племянника, Цзяло сохранил на плечах лишь Да Цзюя, который развалился вокруг его шеи пушистым рыжим воротником. Цзин Шэнь одарил наглого котяру строгим, предостерегающим взглядом. Да Цзюй, почуяв неладное, мгновенно растерял всю спесь.
Он ловко соскочил на землю, коротко мявкнул и засеменил к воротам:
— Ладно-ладно, пошли скорее внутрь!
Архитектура зоопарка в точности следовала чертежам Цзяо Цзо. Внешнее ограждение построили из великолепного резного палисандра — сплошная деревянная стена выглядела монолитным произведением искусства без единого шва или стыка.
У самого входа возвышалось исполинское дерево, ствол которого вряд ли обхватили бы и десять взрослых мужчин. В кору было искусно вмонтировано панорамное стеклянное окошко. Прямо внутри живого великана обустроили кассу — решение выглядело невероятно сказочно.
Тяжёлые ворота плавно отворились, увлекая гостей на вымощенную плоским плитняком дорожку. Вдоль неё покачивались расписные китайские фонарики. Цзяло с облегчением отметил, что внутри традиционных бумажных плафонов горят современные светодиодные лампы.
«Слава богу, цивилизация нас не покинула, — с улыбкой подумал он. — За время жизни среди людей я слишком привык к электричеству».
Хорошо, что у Песика-Небесного Дао хватило ума позаботиться об удобствах. Сделай он зоопарк аутентично диким, пришлось бы тратить кучу денег и нервов на согласование и прокладку кабелей.
Они двинулись вглубь парка. По обе стороны дорожки тянулись свободные участки земли, пока ещё покрытые молодой травой. Юноша тут же принялся планировать: слева можно высадить ароматные цветы, справа — фруктовый сад. В будущем это наверняка привлечёт дополнительных посетителей.
Чуть поодаль у тропинки высился резной деревянный указатель. Дорожка налево вела к аккуратному двухэтажному бамбуковому терему. На первом этаже вместо дверей зияли широкие открытые проёмы, являя взору изысканный прилавок из драгоценного золотого наньму. Судя по всему, здесь планировалось открыть сувенирную лавку.
Напротив павильона раскинулась глубокая чаша пруда, пока ещё сухая и пустая. Прямо над ней нависала изящная восьмиугольная беседка, частично парящая в воздухе над будущим водоёмом.
Маленький Лулу то и дело восторженно пищал, указывая пальчиком на диковинки. Цзяло и Цзин Шэнь, переглянувшись с мягкими улыбками, неторопливо следовали за карапузом. Вскоре они вышли к сектору вольеров.
Пока что загоны пустовали и выглядели безлико. Возле каждого входа крепилась небольшая пустая табличка-индикатор. Юноше предстояло внести туда данные животных, как только они прибудут. Стоило системе распознать жильца, как вольер мгновенно трансформировался, создавая безупречные условия обитания — от климата до рельефа местности.
Хотя строительные работы завершились, территория требовала детального обустройства. Цзяло обратил внимание, что на первом этапе разблокировано лишь три просторных вольера, разделённых широкими пустыми пространствами. Земля вокруг них стояла голой, ожидая бережной руки садовника.
Впрочем, для Цзяло это было скорее плюсом — он получал полную свободу творчества. Как только они вошли на территорию, с ним синхронизировался дух артефакта. Вопреки ожиданиям, хранитель оказался не живым существом, а удобным ментальным интерфейсом. Через него можно было в один клик менять ландшафт, сажать семена и собирать урожай — совсем как в популярных мобильных симуляторах фермы. Юноша довольно прищурился: такое ведение хозяйства пришлось ему по душе.
Разобравшись с управлением, он вкратце описал функционал Цзин Шэню.
Тот на мгновение задумался, а затем с лёгкой усмешкой приподнял бровь:
— Звучит точь-в-точь как пресловутая «Система» из современных романов.
«Система? — Цзяло озадаченно захлопал ресницами. Что это ещё за зверь?»
Как лесной демон, спустившийся с гор всего несколько дней назад, он ещё не успел приобщиться к богатой человеческой поп-культуре. Его познания ограничивались парой просмотренных блокбастеров, кулинарными шоу да незамысловатыми мобильными играми.
— Да так, краем уха слышал от сотрудников в офисе, — притворно закашлялся Цзин Шэнь, слегка отведя взгляд.
«Будет ли солидный генеральный директор признаваться, что вчера заперся в кабинете и до рассвета читал популярные веб-новеллы, чтобы хоть немного понять увлечения молодёжи? Разумеется, нет. Серьёзным и респектабельным мужчинам не пристало светиться на подобных сайтах».
Цзяло смерил его подозрительным взглядом, но послушно намотал экзотический термин на ус. Ему показалось, что мужчина явно недоговаривает, но расспрашивать не стал — в конце концов, у него есть интернет, сам разберётся.
В целом планировка зоопарка его полностью устроила. Служебная зона с кабинетом директора, комнатами для персонала и столовой уютно расположилась в самом центре парка. Она была надёжно скрыта от глаз будущих посетителей отдельной изгородью и снабжена собственным служебным входом.
С базовыми постройками всё прояснилось, теперь предстояло решить главную задачу — как заманить сюда первых посетителей.
Насчёт рабочих рук юноша особо не переживал. В их родной Деревне Демонов далеко не все вели свой род от диких зверей. Оборотни-растения вроде Дедушки Дерева отлично справятся со строительными и садовыми работами на благо общего дела.
Стоило Цзяло перевести рыночную стоимость этого огромного земельного участка в бутылки колы, как его едва не хватил удар. Осознав масштабы цен, парень дал себе нерушимую клятву: отныне он не потратит на этот зоопарк ни единого лишнего юаня! Лишние траты — это грех.
Предложение доктора Гу о продаже редких целебных трав он пока отложил. В конце концов, они ещё не настолько голодали, чтобы распродавать семейные запасы. К тому же его личный человек прямо заявил, что деньги — не проблема, лишь бы его Лоло ни в чём не нуждался.
Конечно, Цзяло уже давно перестал быть наивным простаком, только вчера спустившимся с гор. За прошедшие дни он неплохо изучил человеческий мир и прекрасно осознавал масштаб богатства Цзин Шэня. Но одно дело — иметь богатого покровителя, и совсем другое — швыряться деньгами направо и налево. Экономия должна быть экономной!
Тем временем в одной из аудиторий Университета Морского города дядя Цзяо увлечённо слушал лекцию по материаловедению. Профессор не только объяснял теорию, но и предложил студентам провести экспресс-опыты прямо во время занятия. К концу пары древний демон пребывал в полнейшем восторге. Стоило признать, у людей имелось чему поучиться. Их способность годами проводить скрупулёзные эксперименты, стойко сносить неудачи и по крупицам собирать опыт ради создания какого-нибудь нового полимера вызывала у него искреннее уважение.
Подобного терпения и системного подхода демонам всегда не хватало. Эти прикладные знания по-настоящему захватили древнего строителя. Он никогда не страдал закостенелым упрямством, да и сама сфера его искренне увлекала.
Бросив взгляд на аккуратную карточку вольного слушателя в своих руках, Цзяо Цзо довольно усмехнулся. Цзин Шэнь определённо заслуживал уважения — парень делом доказал свою полезность.
Сидевшая за соседней партой студентка украдкой покосилась на него. Заметив его мягкую, благородную улыбку, бедняжка едва не забыла, как дышать.
«Боже мой, какой мужчина! — закричала она мысленно. — Его словно сама прародительница Нюйва вручную вылепила, решив показать вершину своего мастерства! Мама, я встретила живой шедевр!»
Цзяо Цзо уловил суету по соседству и повернул голову. Заметив, что лицо девушки заливает густой румянец, он слегка нахмурил брови:
— С вами всё в порядке?
Его глубокий, невероятно приятный голос мягко коснулся её слуха. Осознав, что этот неземной красавец искренне беспокоится о её здоровье, студентка покраснела ещё сильнее. Впрочем, это было не столько любовным влечением, сколько банальным эстетическим шоком — сам бог красоты снизошёл до разговора с ней!
Раздался резкий звон колокола, возвещающий об окончании лекции. Разумеется, повышенное внимание к новому слушателю радовало далеко не всех. Сидевший поодаль парень, заметив пунцовые щёки одногруппницы, раздражённо заскрипел зубами.
«Подумаешь, смазливое лицо! — злобно подумал он. — Хлюпик недоделанный, дунь — и развалится. Что девчонки в нём нашли? К тому же он даже не студент нашего университета. Пролез по какому-то липовому пропуску и строит из себя невесть кого».
Выпрямившись, ревнивец высокомерно смерил Цзяо Цзо взглядом, брезгливо скривил губы и направился к его парте. Нависнув над собирающим вещи демоном, он демонстративно громко произнёс с неприкрытой издёвкой:
— Привет, приятель. Давай познакомимся. Меня зовут Ци Тяньцзюнь. А тебя как величать? Из какого заштатного колледжа к нам принесло?
Цзяо Цзо неторопливо поднял голову. Он сразу почувствовал волну глупой юношеской злобы, но даже бровью не повёл. С какой стати великому демону обращать внимание на писк суетливого муравья? Человек ведь не вступает в полемику с насекомыми.
Он проигнорировал выпад и продолжил методично складывать вещи в рюкзак: несколько профессиональных карандашей и плотный блокнот для эскизов, которые ему предусмотрительно выделил Цзин Шэнь.
Игнорирование задело Ци Тяньцзюня за живое. Лицо его пошло красными пятнами, а голос стал ещё более визгливым:
— Молчишь? Что, стыдно признаться, из какой шарашки к нам приполз? Да ладно тебе, мы люди широкой души, смеяться не станем. Кстати, а что это за тетрадочка? Дай-ка гляну, что ты там малевал всю пару.
Даже не дожидаясь ответа, он бесцеремонно протянул руку, пытаясь сцапать лежащий на парте альбом для набросков.
Цзяо Цзо слегка нахмурил брови. Конечно, человек может не обращать внимания на суету муравьёв, но если настырное насекомое заползает на одежду, его хочется просто раздавить.
И этот парень прямо сейчас превращался в исключительно назойливое насекомое.
В глазах древнего демона промелькнул опасный огонёк. К несчастью для себя, Ци Тяньцзюнь не обладал звериным чутьем и продолжал глумиться, протягивая руку к чужой вещи:
— Ой-ой-ой, неужели у тебя там такие каракули, что показать боишься?
Соседка по парте не выдержала этого зрелища. Она резко поднялась со стула и с презрением бросила задире:
— Ци Тяньцзюнь, закрой рот. Вместо того чтобы совать свой нос в чужие дела, лучше бы подумал, как закрывать хвосты по черчению, пока тебя не поперли из университета.
— Ты что вякнула, стерва?! — взвился Ци Тяньцзюнь, делая шаг к ней. — А ну повтори!
Студентка даже бровью не повела. Она уже два года занималась в секции единоборств, да и её семья была на порядок богаче его собственной. Отец этого придурка как раз обивал пороги офиса её отца, вымаливая контракт, так что парень точно не посмел бы распустить руки.
Ловя на себе полные презрения взгляды однокурсников, Ци Тяньцзюнь окончательно потерял над собой контроль и замахнулся.
В то же мгновение Цзяо Цзо бесшумно поднялся со своего места и стальной хваткой перехватил его запястье. Больше всего зачинщика взбесило то, что демон держал его руку через чистую бумажную салфетку — словно брезговал коснуться какого-то заразного мусора.
Только теперь, когда Цзяо Цзо выпрямился во весь рост, Ци Тяньцзюнь с ужасом осознал, что этот «хлюпик» выше его на целую голову и шире в плечах. Демон одарил его абсолютно равнодушным, пустым взглядом и негромко произнёс:
— Распускать руки нехорошо.
Он слегка повёл кистью, и Ци Тяньцзюнь, словно мешок с отрубями, отлетел на три метра назад, покатившись по проходу прямо к трибуне преподавателя. Студенты проводили его недоуменными взглядами. Со стороны казалось, что парень просто слегка отмахнулся от навязчивого грубияна, а тот устроил дешёвое шоу с падением, чтобы подставить новичка.
— Ну всё, ублюдок, ты нарвался! — взвизгнул Ци Тяньцзюнь, с трудом поднимаясь на ноги и отряхивая брюки. — Я прямо сейчас иду к декану! За рукоприкладство в стенах Хайда тебя вышвырнут отсюда с волчьим билетом!
Как раз в этот момент в дверях аудитории показался пожилой профессор. В руках он сжимал лист бумаги, а его глаза лихорадочно блестели от возбуждения. Наткнувшись на напряжённую тишину, старик недовольно нахмурился:
— Что за шум в аудитории?
Ци Тяньцзюнь бросился к преподавателю, тыча пальцем в сторону Цзяо Цзо, который уже закидывал рюкзак на плечо:
— Профессор Ян, это всё он! Он меня избил!
Профессор Ян недоуменно зыркнул на жалобщика. «Откуда этот бездельник узнал, что я ищу Цзяо Цзо?» — мелькнуло у него в голове. Впрочем, разгадывать чужие ребусы времени не было. Старик стремительно, с юношеской прытью пересек аудиторию и преградил Цзяо Цзо путь:
— Молодой человек, постойте! У меня к вам есть крайне важное дело.
Он бережно разгладил на парте лист бумаги. Это был чертёж, который Цзяо Цзо набросал в начале пары в качестве практического задания.
— Что-то не так с эскизом? — поинтересовался демон.
Профессор лихорадочно затыкал пальцем в безупречно подогнанные деревянные панели без единого зазора, тончайшую резьбу и сделанные от руки пометки о противопожарной пропитке:
— Идея просто гениальна! Но скажите, как вы планируете бороться с естественным старением дерева? Сырость, гниение, насекомые-древоточцы... Как защитить конструкцию в реальных условиях эксплуатации?
Цзяо Цзо с легким удивлением взглянул на старика:
— Разумеется, за счёт специального состава. Он даёт абсолютную защиту от влаги, огня и паразитов. А сама конструкция собирается по методу пазов и шипов. Традиционный позволяет собрать стену единым щитом — это не только эстетично, но и невероятно прочно.
На полях листа Цзяо Цзо схематично набросал узлы соединений. Именно эти каракули и заставили старого профессора примчаться сюда со всех ног. Поначалу он счёл проект красивой студенческой фантазией, но когда разглядел чертежи креплений, точь-в-точь повторяющие утерянные секреты легендарных императорских зодчих «Стиля Лэй», его сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Династия зодчих Лэй во времена империи Цин веками руководила строительством императорских дворцов. Их уникальные технологии деревянного зодчества ныне считались безвозвратно утерянными, из-за чего реставраторы до сих пор не могли восстановить некоторые разрушенные павильоны Запретного города. И вдруг перед профессором предстал человек, который расписывал эти схемы так легко, словно занимался этим всю жизнь! Упустить такое сокровище он просто не имел права.
Старик сыпал вопросами, а Цзяо Цзо невозмутимо давал исчерпывающие ответы. Время шло, но студенты даже не думали расходиться. Они полукругом обступили парту, завороженно слушая их беседу и глядя на загадочного гостя с благоговением. Ци Тяньцзюнь, сообразив, что запахло жареным, тихо выскользнул за дверь. Он надеялся сохранить лицо, не понимая, что в глазах однокурсников уже окончательно упал на самое дно.
В какой-то момент Цзяо Цзо начал утомлять этот затянувшийся допрос. Проверив пришедшее от Цзяло сообщение, он вдруг хитро прищурился. Его тон мгновенно стал мягким и дружелюбным:
— Знаете, профессор, все эти выкладки уже давно проверены на практике. Мой племянник как раз достроил частный зоопарк. Все здания там возведены именно по этой технологии, да и защитные составы использованы те самые, о которых я говорил. Как только мы откроемся, вы сможете лично всё осмотреть. Что скажете?
Профессор так и просиял от восторга. Одно дело — сухая теория, и совсем другое — готовый архитектурный объект! Старик закивал как заведённый:
— Прекрасно, просто великолепно! Я обязательно приеду и прихвачу с собой ребят со старших курсов. Надеюсь, мы не сильно вас потесним?
Цзяо Цзо мысленно потер руки от удовольствия. «Потесните? Да вы нам кассу сделаете!» — подумал он. Чем больше платежеспособных людей притопает на открытие, тем быстрее окупится их предприятие.
— Ну что вы, места хватит всем, — вежливо улыбнулся он. — Будем рады видеть вас в числе первых гостей.
Профессор с готовностью закивал, и они тут же обменялись контактами. Едва они закончили, у Цзяо Цзо зазвонил телефон — на проводе был Цзяло. Коротко переговорив с племянником, демон убрал мобильный в карман, но уходить не спешил. Он посмотрел на профессора с самым нерешительным видом.
— Что-то не так? — забеспокоился старик.
Цзяо Цзо глубоко вздохнул, напустив на себя крайнее смущение:
— Боюсь, завтра я не смогу прийти на ваши занятия.
Профессор Ян заволновался. Пусть этот юноша и был всего лишь вольным слушателем, упускать столь редкий талант он не собирался.
— Почему? В чём причина? — засыпал он его вопросами. — Если возникли какие-то трудности, скажи мне, я всё улажу!
Демон грустно опустил плечи и тихо проговорил:
— Боюсь, ваши студенты не слишком рады моему присутствию.
Острый взгляд профессора Яна мгновенно полоснул по присутствующим. Студенты испуганно замахали руками, безмолвно уверяя, что они тут абсолютно ни при чём.
Цзяо Цзо в деталях описал недавнюю сцену, мимоходом бросив взгляд на пострадавшую Ли Ши. Девушка мгновенно разгадала его замысел. Она опустила голову и, воспользовавшись тем, что её глаза всё ещё горели от обиды, мастерски выдавила из себя крупную слезу.
Для старого профессора эта безмолвная сцена стала неопровержимым доказательством гнусной травли и домогательств. Лицо его пошло багровыми пятнами от ярости. В его группе, среди лучших студентов факультета, творится подобный беспредел! Это же прямой плевок в лицо его авторитету!
Профессор Ян заслуженно считался столпом архитектурного факультета Университета Морского города. Он руководил множеством сложнейших государственных проектов и отреставрировал немало памятников культуры. Попасть к нему на курс считалось величайшей удачей, и все понимали, что его покровительство открывает любые двери в строительном бизнесе.
Глядя на закипающего от ярости наставника, студенты мысленно начали отпевать Ци Тяньцзюня. Впрочем, жалеть дурака никто не собирался. Многих раздражал лощёный вид новичка, но у большинства хватало ума держать своё мнение при себе. И только этот придурок полез на амбразуру, начисто лишившись инстинкта самосохранения.
Заступившаяся за Ли Ши одногруппница сделала для себя важные выводы.
«Надо сразу после пар позвонить отцу, — решила она. — Пусть сворачивает все дела с семейством Ци. С такими идиотами дела вести нельзя, ещё, чего доброго, глупостью заразимся».
Старый профессор, ещё пять минут назад сиявший от счастья, вылетел из аудитории разъярённым ураганом. В Университете Морского города к буллингу относились со всей строгостью, так что дни Ци Тяньцзюня в этих стенах были сочтены.
Цзяо Цзо проводил его взглядом, и на его губах заиграла едва заметная торжествующая улыбка. Затем он повернулся к заступившимся за него девушкам. Те смотрели на него сияющими глазами. Демон лишь мысленно покачал головой: «Какие же забавные существа эти люди».
Он запустил руку в рюкзак, а на самом деле — глубоко в своё пространственное кольцо. Пошарив там пару секунд, он извлёк две изящные деревянные подвески искусной работы и протянул их своим спасительницам:
— Спасибо за поддержку. Это вам.
Девушки уставились на крошечные фигурки. Тончайшая резьба была настолько детальной, что деревянные зверьки казались живыми. Они смущённо замялись:
— Да что вы, не стоит... Мы ведь почти ничего не сделали.
Цзяо Цзо лишь мягко улыбнулся, закинул рюкзак на плечо и зашагал к выходу. На парковке у главного корпуса его уже ждал просторный внедорожник Цзин Шэня.
Человеческие девушки даже не догадывались, что эти простенькие безделушки были заряжены его мощной демонической силой. Обереги могли дважды защитить своих владелиц от любой беды — такова была плата древнего существа за проявленное благородство.
Демон забрался на переднее сиденье, закинув рюкзак назад. С заднего ряда ему тут же радостно замахал пухлой ручкой маленький Лулу, не выпускающий из объятий присмиревшего Да Цзюя. Цзяо Цзо обернулся и ласково потрепал малыша по щеке:
— Какой чудесный, послушный ребёнок.
Цзин Шэнь плавно вырулил со стоянки на оживлённое шоссе:
— Как прошли занятия, дядя Цзяо?
Демон задумчиво кивнул:
— Крайне познавательно. Правду говорят: век живи — век учись. Стоит дать слабину, и новые технологии мигом оставят тебя на обочине истории.
Цзяло просунул голову между передними сиденьями:
— Слушайте, раз уж вольеры готовы, может, стоит позвонить дедушке-старосте? Пора остальным демонам собирать чемоданы и спускаться с гор.
Действительно, каркас зоопарка стоял нерушимой стеной, теперь требовалось лишь озеленить территорию и навести финальный лоск. Самое время было призвать лесных старожилов к общественно полезному труду.
Цзяо Цзо авторитетно кивнул:
— Полностью согласен. Пора припахать этих бездельников к настоящей работе.
Цзяло довольно откинулся на кожаное сиденье и принялся загибать пальцы, подсчитывая предстоящие расходы. Хоть в комнатах для персонала и горели лампочки, внутри царила абсолютная пустота. Ни кроватей, ни постельного белья, ни банального телевизора... Прежде чем созывать всю честную компанию, следовало подготовить жильё к приёму жильцов.
Немного поразмыслив, Цзяло обратился к мужчинам:
— Как поедим, я подробно покажу вам, как работает встроенная система управления. Заодно обсудим, каких зверей завезём первыми. Пока что открыто всего три павильона, в каждом по два вольера. Получается, на старте мы можем разместить только шесть видов животных.
Цзяо Цзо, который уже вполне уверенно пользовался смартфоном, тут же внёс рацпредложение:
— А давайте заберём тех панд, что обитают у нас на склонах горы? Люди ведь от них без ума. Заодно заставим их плести на глазах у посетителей корзины из бамбука и собирать традиционные беседки. Шоу получится — закачаешься!
От такой перспективы Цзин Шэнь едва не нажал на тормоз посреди оживлённого перекрёстка. Он округлил глаза и ошарашенно переспросил:
— Панды?.. Плести корзины из бамбука?.. Строить беседки?!
http://bllate.org/book/37090/5031365
Готово:
