— Ци Лигэ, уж извините за прямоту, но вы снова опоздали. Это уже третий раз за месяц, а прошло всего десять дней.
Названный Ци Лигэ — бледный юноша с растрёпанными волосами и потертым портфелем в руке — натянуто улыбнулся, бросил портфель на стул, схватил стоявший на столе кувшин и жадно приложился к нему.
— Ци Лигэ, если мне не изменяет память, эта вода осталась у вас с вчерашнего дня. Хотя наша компания уделяет огромное внимание гигиене, учитывая ваши личные привычки, я бы посоветовал впредь её не пить.
Ци Лигэ опустил кувшин, небрежно вытер рот рукавом и с унылым видом покосился на стоявшего рядом красноволосого юношу с совершенно бесстрастным выражением лица.
— Дорогой Тони, — голос Ци Лигэ был пропитан густой усталостью. — Знаешь ли ты, что вчера посреди ночи возле моего дома околачивался какой-то тип со Степенью совместимости восемьдесят процентов? Из соображений безопасности я не сомкнул глаз всю ночь. А сегодня утром он снова крутился неподалёку. То, что я вообще смог сюда явиться — уже великое одолжение.
— Будь я на вашем месте, я бы вытолкал вас прямо за дверь, — Тони выглядел крайне скептически. — Союз Стража и Проводника — это человеческий инстинкт, вам нужно смириться с этим, Ци Лигэ.
Ци Лигэ плюхнулся на стул, лениво стянул с себя носки с помощью собственной стопы и отфутболил их куда подальше, после чего натянул мягкие тапочки в виде медвежат.
— Тони… на дворе какой век? Принудительное распределение и прочая обязательная совместимость — всё это давно устарело. Сейчас в моде свободная любовь, а я ищу стопроцентную Степень совместимости.
Заметив в поле зрения пару скомканных полосатых носков, Тони надел перчатки, поднял их с непреодолимым отвращением и швырнул в урну.
— Не надо… — без сил взвыл Ци Лигэ.
Он обмяк, сполз со стула и на четвереньках по-пластунски пополз к мусорному ведру, чтобы спасти свои носки. И действительно, как Ци Лигэ и предполагал, учитывая педантичный характер Тони, мусор не задерживался в корзине дольше часа — сейчас там лежали только его бедные носки.
— С таким характером неудивительно, что у вас нет ни единого человека хотя бы с однопроцентной Степенью совместимости. Так и будете куковать холостяком до конца дней…
В трехтысячном году нашей эры Земля окончательно истощила свои ресурсы, и человечество было вынуждено переселиться.
Технологии межзвездных перелетов в ту эпоху уже достигли расцвета. Покинув галактику Млечный Путь, люди добрались до новой звездной системы, где обосновались на различных планетах и заново возвели государства.
Война — неизменный удел человечества на протяжении тысячелетий. Неисследованные богатства новых планет неизбежно приводили к конфликтам. И древние империи, существовавшие еще со времен старой галактики, и молодые державы, родившиеся в новую эру, сошлись в борьбе за ресурсы, развязав Первую мировую войну Новой эры.
К тому моменту технологии шагнули далеко вперед: сражения велись с помощью разнообразных мехов и боевых кораблей, а рукопашный бой почти исчез с полей сражений. За пять лет бесчисленные машины сходили с конвейеров, чтобы вскоре превратиться в груды металлолома; бесчисленные жизни обрывались в огне войны, и столько же людей рождалось среди руин.
Наконец нашлась группа людей, положивших конец войне. Обладая сверхчеловеческими физическими данными и обостренными чувствами, они не только мастерски управлялись с любой техникой, но и демонстрировали ужасающие навыки ближнего боя. Они бесшумно уносили жизни ключевых фигур в различных государствах, принудив стороны к миру.
Они называли себя Стражами — порождением генной мутации человека эпохи Новой галактики.
Тогда же они представили миру еще один результат человеческой мутации: Проводников.
Проводники являлись истинными духовными спутниками Стражей. Обладая более слабым физическим телом, они владели мощнейшей Духовной силой, способной усмирять склонных к Бешенству Стражей. Будучи вспомогательными компаньонами, некоторые Проводники даже умели управлять чужой волей, обладая достаточным потенциалом для нападения.
Связь между Стражем и Проводником строилась на Степени совместимости. Каждый Страж и Проводник от рождения способны чувствовать резонанс друг с другом. Стоило этому показателю превысить пятьдесят процентов, как они обращали друг на друга внимание; чем выше поднималась Степень совместимости, тем сильнее становилось желание объединиться в пару.
Ради стабильного развития государств правительства, несмотря на всю мощь Стражей и Проводников, установили над ними жесткий контроль при помощи различных законов.
Однако со временем популяция Стражей и Проводников, некогда ничтожно малая, возросла и теперь составляла примерно пятую часть от общего числа людей. Благодаря этому прежние суровые запреты постепенно смягчились. За исключением обязательного обучения в специализированных академиях для Стражей и Проводников и дальнейшей службы главным образом в военной и научно-технической сферах, они практически ничем не отличались от обычных людей.
Ци Лигэ, двадцатишестилетний Проводник, с восемнадцати лет страдал от одной-единственной проблемы:
Степень совместимости с ним была высока у слишком многих людей, но ту самую заветную стопроцентную совместимость он так и не встретил.
С восемнадцати лет, когда пробудились способности Проводника и он научился ощущать резонанс, Ци Лигэ с пугающей регулярностью сталкивался с теми, чей показатель переваливал за пятьдесят процентов. Следует заметить, что высокая Степень совместимости — вовсе не рядовое явление; за всю жизнь большинство людей встречает лишь с десяток подходящих кандидатов, а преодолеть порог в восемьдесят процентов — и вовсе великая редкость, обычно ведущая к немедленному заключению союза.
Но по неведомой причине Ци Лигэ обладал аномально высокой совместимостью с толпой народу. Люди с показателем выше пятидесяти процентов попадались ему каждые три дня, с показателем выше восьмидесяти — по меньшей мере раз в десять дней, а однажды он даже встретил человека с девяностопроцентной совместимостью.
http://bllate.org/book/37121/4622746
Готово:
