Цюй Чжао подняла маску и надела её на лицо. Её круглые глаза и впрямь очень напоминали оленёнка. Она посмотрела на стоявшую рядом Бай Даньюэ:
— Ну как?
Бай Даньюэ была одета по-мужски, а торговцу была видна лишь её щека в профиль. Увидев, что двое стоящих перед ним молодых людей ладят друг с другом, а на запястьях у них нет красных нитей, торговец решил, что это помолвленные юная госпожа и молодой господин из какой-нибудь знатной семьи:
— Юной госпоже очень к лицу. Молодой господин, не купить ли вам маску для вашей суженой?
Слова, которые Бай Даньюэ уже собиралась произнести, чтобы похвалить Цюй Чжао, застряли у неё в горле, стоило ей услышать слова торговца.
Цюй Чжао же смутилась, однако маска скрыла румянец на её лице.
На мгновение воцарилось молчание.
— Я тоже девушка, — повернувшись, произнесла Бай Даньюэ, обращаясь к торговцу.
На лице торговца отразилось некоторое смущение — он никак не ожидал, что обознался:
— Прошу прощения за недоразумение. Как насчет того, чтобы я отдал вам эту маску бесплатно в знак извинения?
Заметив, как сильно маска приглянулась Цюй Чжао, Бай Даньюэ покачала головой и положила на прилавок горстку мелких серебряных монет:
— Не нужно, за неё следует заплатить.
Взглянув на серебро, лежащее на лотке, торговец сказал:
— Госпожа, вы дали слишком много. Может, выберете ещё одну?
Услышав это, Цюй Чжао заметила в самом углу маску в виде белого журавля. На её переносице красовался красный птичий клюв, а нежно-голубые перья казались живыми.
— Старшая сестра Бай, по-моему, эта тебе очень подойдёт. — Цюй Чжао подняла маску и вложила её в руку Бай Даньюэ.
Бай Даньюэ тоже сочла маску прекрасной. Она подняла руку и надела её:
— Спасибо, Чжао-эр.
Неожиданно рядом раздался мужской голос:
— У этой госпожи прекрасный вкус.
Он наблюдал за происходящим со стороны с самого начала. С первого взгляда он понял, что человек в чёрных одеждах — девушка, а вторая юная девушка пробудила в нём смутное чувство знакомости, хотя он совершенно не помнил, где мог встретить Цюй Чжао.
Цюй Чжао и Бай Даньюэ одновременно обернулись на источник звука. Перед ними стоял мужчина в красном, державший в руке точно такой же красный складной веер, — вылитый избалованный сынок из какой-нибудь богатой семьи.
— Меня зовут Жуань Гуй. Путешествуя здесь, я случайно стал свидетелем этой сцены, — вежливо поприветствовал он обеих девушек.
Бай Даньюэ слегка кивнула и, взяв Цюй Чжао за руку, собралась уходить: ей не хотелось заводить лишних знакомств, к тому же этот человек явно не был простым смертным, да и распознать его уровень культивации она не могла.
Однако Жуань Гуй увязался следом за ними. Вовсе не потому, что он замышлял что-то недоброе, — просто ему хотелось выяснить, почему от Цюй Чжао исходит аура его старого знакомого. При этом он не объяснял своих мотивов и упорно преследовал их, что легко могло вызвать у девушек подозрения.
— Почему молодой господин Жуань преследует нас? — Цюй Чжао обернулась к нему, глядя с явной настороженостью, ведь даже Бай Даньюэ не могла определить, какими силами обладает этот человек.
Не желая вызывать у девушек недопонимание, Жуань Гуй правдиво поведал им о причине:
— Меня привлекли эти одежды цвета индиго, но не поймите меня неправильно — просто от вас исходит аура старого друга, которого я не видел уже много лет.
Цюй Чжао подумала, что он не похож на лжеца: если бы этот человек хотел причинить им вред, он бы уже давно напал, и ему не было нужды сочинять небылицы, чтобы их обмануть.
Тогда Цюй Чжао озвучила мучивший её вопрос:
— Интересно, когда же пропал тот старый друг молодого господина Жуаня?
Жуань Гуй постучал по лбу своим складным веером и задумался:
— Пожалуй, тысячу лет назад. Я уже и сам толком не помню.
Тысячу лет назад? Этот знакомый и вправду был невероятно стар.
Цюй Чжао покачала головой, и шёлковые ленты по бокам маски закачались в такт:
— Могу лишь сказать молодому господину Жуаню, что я — не тот друг, которого вы ищете. В конце концов, я прожила на свете всего-то чуть больше десятка лет.
Жуань Гуй задумчиво кивнул:
— Тогда, возможно, ты его потомок. Раз уж так вышло, и я действительно напугал вас, позвольте мне в качестве извинения показать вам местные достопримечательности?
Цюй Чжао посмотрела на Бай Даньюэ. На самом деле она и сама тайком интересовалась своим происхождением: её подобрали деревенские жители глубоко в горах, и она понятия не имела, кто её бросил и чьим ребёнком она является.
Бай Даньюэ, догадываясь о мыслях Цюй Чжао, кивнула в знак согласия.
— Хорошо, тогда побеспокоим молодого господина Жуаня, — повернувшись к нему, произнесла Цюй Чжао.
Жуань Гуй отмахнулся:
— Хватит звать меня молодым господином Жуанем, зовите просто Жуань Гуй. Хоть ты и потомок моего старого друга, я вовсе не какой-нибудь закостенелый старик, к чему все эти церемонии.
Услышав это, Цюй Чжао не имела ничего против.
Жуань Гуй повёл их гулять по окрестностям, держась так, будто бывал здесь уже не раз:
— Сегодня праздник Проводов Луны. Он отмечается каждые полгода, так что вы пришли вовремя.
— Праздник Проводов Луны? — удивилась Цюй Чжао.
Жуань Гуй кивнул:
— Почти то же самое, что и привычный нам праздник Циси.
Цюй Чжао вспомнила, как видела у некоторых людей на руках красные нити:
— А зачем они завязывают красные нити на запястьях?
— О, это? Те, у кого на запястье ничего нет, показывают, что ждут свою судьбу. Если двое влюбятся друг в друга с первого взгляда, они могут обменяться красными нитями.
Едва Жуань Гуй умолк, как к ним приблизился юноша в зелёных одеждах. Он крепко сжимал в кулаке красную нить, словно ему потребовалось собрать всю свою храбрость, чтобы сделать этот шаг.
— Эта госпожа, не могли бы вы принять эту красную нить? — обратился он к Бай Даньюэ, протягивая руку. На его ладони лежала алая нить, а во взгляде читалась мольба.
Увидев это, Цюй Чжао почувствовала странную тяжесть в груди. Не дожидаясь, пока Бай Даньюэ ответит, она уже заступила между ними с улыбкой на лице:
— Простите, молодой человек, но моя сестра их не принимает.
Однако собеседник не собирался отступать:
— Прошу прощения, юная госпожа, но я обратился к вашей сестре.
Цюй Чжао только открыла рот, чтобы ответить, как Бай Даньюэ подняла руку, легонько похлопала её по плечу и велела отойти в сторону. Цюй Чжао мгновенно сникла и, подчинившись словам Бай Даньюэ, сделала несколько шагов назад, сплошь покрывшись недовольством.
Тот юноша решил, что Бай Даньюэ к нему неравнодушна. В его глазах вспыхнул восторженный блеск, и он протянул красную нить ещё ближе.
— Спасибо, но я не приму её, — холодно и решительно ответила Бай Даньюэ.
— Почему же? Насколько я вижу, на запястье госпожи нет красной нити, — в его голосе прозвучали нотки нетерпения и недоумения.
— Мы впервые в этих краях и не знаем обычаев праздника Проводов Луны, — спокойно ответила Бай Даньюэ.
Но молодой человек по-прежнему не желал сдаваться:
— Тогда, может, госпожа прогуляется со мной? Быть может...
Бай Даньюэ покачала головой: она понимала, что если не скажет нечто, способное отбить у него всякую надежду, он не отстанет.
Прервав юношу, Бай Даньюэ произнесла:
— У меня есть тот, кто мне дорог.
Юноша в зелёном замер. Поняв, что у него нет ни единого шанса, он развернулся и ушёл вместе со своей красной нитью.
Цюй Чжао тоже повернулась к Бай Даньюэ. Эти слова заставили её остолбенеть. У старшей сестры кто-то есть на сердце? С каких пор? И кто он?
Жуань Гуй с явным любопытством наблюдал за происходящим со стороны. Он, разумеется, прекрасно разглядел те чувства, что питала Цюй Чжао к Бай Даньюэ, но, судя по всему, сама девушка ещё не осознала собственных чувств — возможно, ей требовалось небольшое напутствие со стороны.
Впрочем, ответных чувств Бай Даньюэ он не заметил, а потому решил пока не подсказывать Цюй Чжао. Если Бай Даньюэ не разделяла её привязанности, не разобьёт ли это сердце бедняжки Цюй Чжао? Пожалуй, лучше позволить молодым людям самим во всём разобраться.
Глава 15. Е Таньсян
Цюй Чжао не знала, стоит ли задавать этот вопрос вслух: что, если старшая сестра не захочет отвечать? И как тогда узнать, кто этот человек?
Да и зачем ей непременно нужно знать, кто он? А что делать потом, когда узнает — радоваться за них?
Брови Цюй Чжао сошлись на переносице. Её сердце подсказывало ей: она вовсе этого не хочет.
Старшая сестра так добра к ней, неужели она потом отдаст её кому-то другому?
Она вовсе этого не желала.
Впрочем, Бай Даньюэ — не только её собственная старшая сестра, нельзя же быть такой эгоисткой. Как у неё вообще могли зародиться столь низкие мысли?
Лицо Цюй Чжао под маской исказилось от внутреннего противоречия. Бай Даньюэ, наблюдая за тем, как в глазах стоявшей перед ней девушки то мелькает растерянность, то горечь, не понимала, какие глупости та себе нафантазировала.
— Чжао-эр? — алые губы Бай Даньюэ приоткрылись, и она вопросительно посмотрела на Цюй Чжао.
— М? — Цюй Чжао опомнилась, виновато вцепившись руками в полы своей одежды, а её взгляд заскользил по сторонам. — Что такое, старшая сестра Бай?
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросила Бай Даньюэ. Цюй Чжао вела себя странно с самого начала, неужели она хворает?
Немного помедлив, Цюй Чжао заговорила, и в её голосе прорезалась неосознанная обида:
— Старшая сестра Бай, кто тот человек, который тебе нравится?
Бай Даньюэ никак не ожидала, что Цюй Чжао придаст этому такое значение, и невольно усмехнулась:
— Никто мне не нравится. Я сказала так только для того, чтобы он отстал.
Глаза Цюй Чжао ярко засияли, на душе мгновенно полегчало, а в словах полностью исчезла недавняя кислинка:
— Вот оно как.
До того как Цюй Чжао отправила весточку, Янь Циндай и Фейфэй уже находились на улице. После ухода Цюй Чжао и Бай Даньюэ девушка и зверек отправились собирать информацию и лишь тогда узнали, что сегодня здесь отмечают местный праздник Проводов Луны.
Фейфэй издалека уловило ароматы, доносившиеся от всевозможных лотков, и у него тут же засосало под ложечкой. Зная о его страсти к еде, Янь Циндай накупила ему немало лакомств и спрятала их в кольцо хранения.
Подумав, что на сегодня покупок достаточно, она вдруг заметила Цюй Чжао и Бай Даньюэ — те находились совсем неподалёку, впереди по улице. Рядом с ними шли двое мужчин: один в красном, другой в зелёном.
Юноша в зелёном, казалось, признавался Бай Даньюэ в любви, в то время как мужчина в красном стоял в стороне с выражением лица, на котором читалось ровно два слова: Я смотрю представление.
Заметив, что Фейфэй собирается сорваться с места и побежать туда, Янь Циндай подхватила его на руки и прижала к груди:
— Давай подойдём чуть позже.
Фейфэй склонило набок свою пушистую головку и с недоумением посмотрело на Янь Циндай.
Янь Циндай расслышала донёсшиеся обрывки фразы о том, как Бай Даньюэ говорит, что у неё есть любимый человек. Она увидела, как юноша в зелёном с недоверием замер, а затем побрел прочь с унылым видом. При этом она заметила, что стоящая рядом Цюй Чжао выразила лицом точно такие же чувства.
Прижимая к себе Фейфэй, Янь Циндай неторопливо двинулась им навстречу, попутно услышав вопросы, которые Цюй Чжао задавала Бай Даньюэ, что навело её на определённые размышления.
Уж не влюблена ли младшая сестрица Цюй в старшую сестру Бай?
В мире бессмертных нередко случались союзы между женщинами, поэтому Янь Циндай не видела в этом ничего предосудительного.
Заметив, что Янь Циндай больше не преграждает ему путь, Фейфэй выпрыгнуло из её объятий и бросилось в сторону Бай Даньюэ.
Бай Даньюэ внезапно почувствовала, как что-то тянет её за подол одежды, опустила взгляд и увидела знакомый серо-белый комочек шерсти.
http://bllate.org/book/37126/4623351
Готово:
