Именно в этот момент с другого края неба внезапно донесся странный гул.
Стоило только взглянуть на пики гор, как оттуда во все стороны взмыли черные птицы. Их алые перья развевались на ветру, словно цветные шелковые ленты, и все они дружно устремились в сторону Пика Вэймин.
На вершине же Пика Вэймин неизвестно откуда собралось огромное облако благоприятного знамения. В сопровождении мощной волны духовной энергии ослепительный, не уступающий солнечному свету серебристо-белый духовный водопад вдруг прорвался сквозь толщу облаков и брызнул во все стороны, озарив всё вокруг таким ярким светом, что люди на мгновение ослепли.
Ученики тут же позабыли об утренней разминке и поспешили на возвышенности, чтобы получше во всем разобраться. Разумеется, Сюй Цайцай оказался среди них.
Когда яркий свет рассеялся, на вершине Пика Вэймин по-прежнему клубились чистые и пронзительные потоки духовной энергии, излучая тяжелое давление, а разноцветные благовесные облака еще долго не рассеивались. Подобное зрелище наблюдается лишь тогда, когда культиваторы уровня Зарождающейся Души и выше прорываются на новый подуровень.
Подобное благоприятное знамение на Пике Вэймин не оставляло никаких сомнений в том, кто именно совершил прорыв.
Ученики уже давно привыкли к выдающимся способностям старшего брата Сунь Цзиньяо, поэтому восприняли происходящее без особого удивления. Собшись вместе, они, словно любуясь фейерверком, вовсю щебетали и обсуждали облака и духовную энергию, и лишь Сюй Цайцай сиял от радости, а его глаза так и горели.
На этом фоне голос Се Вэньюя прозвучал крайне неуместно:
— Как такое возможно? Этот сородич по фамилии Сунь только вчера вернулся с подножья горы, а сегодня уже снова совершил прорыв?
Лицо его было недовольным, брови нахмурились, и он бросил косой взгляд на стоявших за его спиной людей:
— Вы все ходили вместе с ним, но прорыв удался только ему одному! Неужели он, пользуясь статусом старшего брата, присвоил себе какое-то сокровище в пути?
Среди нескольких учеников внутреннего круга, которых приставили следовать за ним, как раз оказалось двое тех, кто вчера вместе с Сунь Цзиньяо вернулся в секту.
Услышав это, оба поспешно отступили на шаг назад, сложили руки перед грудью и принялись отговаривать его:
— Прошу старшего брата Се быть осторожнее в словах. В этот раз по пути с горы старший брат Сунь во всем о нас заботился, в опасных местах неизменно шел впереди всех, а добытые сокровища разделил между нами поровну. К тому же большую их часть он передал в Павильон Сокровищ секты, и он точно ничего не утаил для себя.
Брови Се Вэньюя сошлись еще сильнее.
Он никак не ожидал, что вместо жалобы в ответ посыплется целая тирада похвал в адрес Сунь Цзиньяо.
Поэтому он тут же зыркнул на этих двоих и тяжело фыркнул.
Чем больше другие хвалили Сунь Цзиньяо, тем сильнее Се Вэньюй негодовал.
Происхождение Се Вэньюя было безупречно: клан Се обладал разветвленной структурой и глубокими корнями.
Будучи единственным сыном нынешнего главы клана Се, Се Вэньюй не только унаследовал выдающийся талант к бессмертным искусствам, но с самого детства имел в своем распоряжении ресурсы, в несколько раз превосходившие те, что были доступны обычным людям. Его по праву можно было назвать баловнем судьбы.
Он действительно прославился в юные годы: едва попав в Секту Чанцин, он миновал внешний круг и был зачислен напрямую во внутренний.
С тех пор, полагаясь на выдающееся постижение и способности, он шаг за шагом успешно проходил испытания, пока наконец не завоевал расположение главы Секты Чанцин, который взял его своим личным старшим учеником и занялся его воспитанием всерьез.
До этого Се Вэньюй всегда купался в лучах славы, чувствуя себя хозяином положения во всей секте и даже на большей части мира бессмертных.
Но в тот же год, когда он стал личным старшим учеником главы секты, Бессмертный Чжидао, чье местонахождение вечно было покрыто тайной, внезапно вернулся из странствий и привел с собой своего единственного личного ученика — Сунь Цзиньяо.
Какого-то деревенщину неизвестного происхождения, со скверным характером и в грубых простых одеждах.
Особенно его пара серовато-белых, пронзительных глаз, которые делали его похожим на не прирученного дикого волка.
Се Вэньюй смотрел на него с презрениям, полагая, что тот просто сорвал куш или воспользовался грязными уловками, раз сумел привлечь внимание Бессмертного Чжидао.
Однако на последовавшем Великом состязании учеников Сунь Цзиньяо всего за семь приемов одолел потерявшего бдительность Се Вэньюя, отобрав у того звание первого ученика секты, которое он удерживал несколько сотен лет подряд.
С тех пор, пока рядом находился Сунь Цзиньяо, Се Вэньюй неизменно оставался лишь вторым.
После этого, заметив вспыльчивый нрав Се Вэньюя и его склонность всегда действовать на эмоциях, глава секты стал еще охотнее доверять важные дела Сунь Цзиньяо, который был немногословен, но отличался надежностью в поступках.
Что же до Се Вэньюя, то глава секты лишь бесконечно и нудно наставлял его брать пример с Сунь Цзиньяо, закалять характер и накапливать опыт.
Будучи гордым и надменным, Се Вэньюй и так не признавал Сунь Цзиньяо, так разве мог он по собственной воле учиться у него?
Со временем это могло привести лишь к накоплению обиды.
Думки о том, что эти ученики перед ним называют Сунь Цзиньяо старшим братом Сунем, а его — старшим братом Се, соблюдая внешнее равенство, лишь сильнее задевали его.
Но ведь он-то знал, что втайне все они с глубоким уважением величали Сунь Цзиньяо не иначе как главным старшим братом, и в их тоне слышалось столько фальшивой теплоты!
Чем больше Се Вэньюй думал об этом, тем сильнее злился. Злоба застряла в груди, отчего его лицо приобрело мертвенно-бледный оттенок.
Бросив косой взгляд на двух всё еще стоявших в поклоне учеников, он сквозь зубы процедил:
— Сунь Цзиньяо только и делает, что подлизывается к моему Учителю, заставляя его поручать ему все дела, за которые можно получить заслуги, а сам при этом купается в особой милости Бессмертного Чжидао. Сразу видно, что он лишь с виду кажется гордецом, а на деле — только и умеет, что изворачиваться да искать выгоду со всех сторон.
— Сколько же секретных техник он изучил тайком и сколько чудесных пилюль сожрал втихую, раз умудряется превосходить нас на каждом шагу! А вы еще выгораживаете его.
Голос Се Вэньюя был не слишком громким, но поскольку большинство присутствовавших учеников внутреннего круга уже достигли Стадии Закладки Основы, они услышали каждое слово.
Сюй Цайцай, разумеется, тоже все расслышал.
Помимо гнева, он чувствовал даже некоторое оцепенение.
Все потому, что Се Вэньюй частенько вел себя подобным образом.
Стоило ему позавидовать старшему брату, как он тут же принимался вот так открыто поливать его грязью. Сюй Цайцай, слыша подобное, не мог стерпеть и разу.
К тому же, повторяясь раз за разом, Сюй Цайцай даже овладел безотказным смертельным приемом.
— Старший брат Се говорит, что мой старший брат втайне пожирает целебные пилюли, но ведь для каждой ступени культивации нужны свои средства. Даже если пилюли для практиков Зарождающейся Души отдать старшему брату Се, вы ведь все равно не сможете ими воспользоваться.
Стоило Сюй Цайцаю заговорить, как толпившиеся вокруг ученики, и без того дрожавшие от страха, синхронно отступили, образуя круг, чтобы он оказался лицом к лицу с Се Вэньюем.
Се Вэньюй повернул голову и уставился на Сюй Цайцая с таким видом, будто заранее знал, что тот выступит в защиту Сунь Цзиньяо.
Слова Сюй Цайцая задели еще одну его больную точку: когда-то их уровни культивации с Сунь Цзиньяо совпадали, оба находились на Золотом Ядре.
Однако десять лет назад Сунь Цзиньяо без каких-либо предвестников успешно преодолел небесную скорбь и прорвался к Зарождающейся Душе.
Для культиватора переход от Золота Ядра к Зарождающейся Душе — это преодоление настоящей пропасти.
Сложность невероятна, а уровень после прорыва представляет собой поистине трансцендентный скачок по сравнению с предыдущим.
В Секте Чанцин существовало правило: ученики на стадии Зарождающейся Души и выше освобождались от участия в любых состязаниях внутри секты.
Это также означало, что если Се Вэньюй был с чем-то не согласен, у него больше не оставалось даже возможности сразиться с Сунь Цзиньяо и вернуть себе первое место.
Сейчас Се Вэньюй стоял с напряженным лицом, и сдерживаемая им ярость излучала немалое давление, до смерти пугая стоявших вокруг учеников.
Сюй Цайцай же ни на шаг не отступил, слегка задрав подбородок, и продолжил:
— Помнится, когда мой старший брат еще был на Стадии Золотого Ядра, старший брат Се ради победы на состязании не побоялся потратить огромные деньги на покупку пилюль, способных за короткое время резко поднять уровень силы. Только вот, приняв их, организм не выдержал нагрузки, и за одну ночь он полностью облысел.
— Старший брат Се три года подряд боялся снимать шляпу перед людьми, неужели вы так быстро забыли этот урок?
Стоило упомянуть об этом, как посмурневшее лицо Се Вэньюя мгновенно залилось краской гнева.
Его так трясло от злости, что руки дрожали. Сквозь стиснутые зубы он процедил:
— Сюй Цайцай, ты что, комнатная собачка Сунь Цзиньяо? Я сказал про него одно слово, а ты в ответ вылил на меня целых десять!
Сюй Цайцай скрестил руки на груди, совершенно не чувствуя себя задетым.
— Собачка я или нет, не знаю, но о том, что вы были лысым, знают абсолютно все!
Се Вэньюй от ярости едва не потерял рассудок, в этот раз у него дрожал и голос.
Он взревел в бешенстве:
— Сюй Цайцай! Не испытывай мое терпение, думаешь, я тебя не ударю?!
***
Спор, разгоревшийся сегодня утром на полигоне во время разминки, не получил широкой огласки.
Во-первых, кто-то из расторопных учеников вовремя побежал с докладом, и суровый старейшина из Управления Дисциплины, чье грозное лицо и хмурый вид были способны довести новичков до слез, прибыл на место раньше, чем конфликт успел разразиться сильнее.
Во-вторых, в секте было слишком много молодых учеников, пылавших юношеским задором, и мелкие стычки происходили едва ли не каждый день, так что все вокруг давно привыкли к подобному.
Совершив прорыв, Сунь Цзиньяо нуждался в медитации и тишине, чтобы немного привыкнуть к новому состоянию.
Когда он закончил приводить в порядок бушевавшую в теле духовную силу и вышел из тайной комнаты, как раз стоял полдень — самое время отправляться за Сюй Цайцаем после занятий.
Едва покинув Пик Вэймин, за пределом горной защиты он заметил дожидавшегося его дежурного ученика из Управления Дисциплины.
Тот не мог пройти на Пик Вэймин, а ответа на послание не дождался, поэтому был вынужден тихонько ожидать в тени неподалеку.
Увидев, что Сунь Цзиньяо вышел, дежурный ученик тут же подбежал к нему и доложил, что Сюй Цайцай с кем-то поссорился и сейчас заперт в Управлении Дисциплины для отбывания наказания и обдумывания своих поступков.
Выражение лица Сунь Цзиньяо при этих словах ничуть не изменилось, но голос стал ледяным и жестким:
— Была ли драка? — спросил он, слегка сбившись с дыхания.
Он знал, что Сюй Цайцай за словом в карман не полезет.
Но если дело дошло до драки, а его не было рядом, Цайцай мог и проиграть.
Хотя тон не предназначался ему, ноги дежурного ученика все равно подкосились от страха. Услышав вопрос, он поспешно замахал руками:
— Отвечаю старшему брату: нет, не было. Вокруг было много людей, их вовремя разняли.
Сунь Цзиньяо очевидно с облегчением выдохнул.
Он слегка кивнул и глухо бросил:
— Благодарю за труд.
С этими словами он применил заклинание перемещения и вместе с дежурным учеником направился в сторону Управления Дисциплины.
Глава 3
Управление Дисциплины Секты Чанцин славилось не только справедливостью в наградах и наказаниях, но и человечным подходом.
Проступки учеников бывали разными, и меры наказания в Управлении Дисциплины варьировались от легких до тяжелых.
При этом тем ученикам, чьи проступки считались не слишком серьезными, во время отбывания наказания разрешалось принимать посетителей. Правда, во избежание беспорядков допускался лишь один гость за раз.
Когда Сунь Цзиньяо прибыл в главный зал Управления Дисциплины, старейшина склонился над столом за разбором дел.
На вид ему было около сорока-пятидесяти лет, на квадратном лице залегли глубокие морщины, а густая черная борода закрывала подбородок.
Обладая плотным телосложением и внушительной аурой, старейшина даже в полном молчании производил устрашающее впечатление.
Благодаря своей неизменной честности и непредвзятости, он пользовался среди учеников не только страхом, но и глубоким уважением.
http://bllate.org/book/37136/4624515
Готово:
