Проходя мимо пруда, Юй Цзинлянь бросил:
— Карпы кои, храните нас.
Стоило им переступить порог главного дома, как Юй Цзинлянь и Сун Сюйжань тут же опустились на колени, продемонстрировав крайне раскаявшийся вид.
Однако ни один из них не смел поднять голову.
Канцлер Юй произнес:
— Какое счастье, что вы оба вообще помните о существовании дома в Столице.
— Отец, мы виноваты.
— Господин канцлер, мы виноваты.
Канцлер Юй взмахнул рукой:
— Не передо мной вы должны извиняться.
В голове Юй Цзинляня пронеслись самые разные мысли, после чего они с Сун Сюйжанем переглянулись, и в глазах друг друга прочли полное недоумение.
Только тогда Юй Цзинлянь осмелился поднять взгляд на канцлера Юя.
Тот стоял к ним спиной, так что уловить его эмоции было невозможно.
От этого Юй Цзинлянь занервничал еще сильнее.
— Императорский указ исходил не от меня, — сказал канцлер Юй. — Ты ведь не думаешь, будто мне под силу просить о чем-то Ваше Величество?
Юй Цзинлянь кашлянул:
— Смею надеяться, что нет.
Сотвори он что-то перед канцлером Юем, у Юй Цзинляня еще оставались бы хоть какие-то шансы — в конце концов, родной отец ни за что не стал бы по-настоящему прижимать сына к стенке.
Но если в дело вмешался император, тут уж ничего нельзя было сказать наверняка.
Столько лет он никогда прежде не имел дел с Маленьким императором.
И уж тем более не мог знать, что у того на уме.
Юй Цзинлянь вмиг напрягся и попытался задать вопрос взглядом Сун Сюйжаню.
Но тот, судя по всему, сам находился в полном замешательстве.
— Отец? — нерешительно позвал Сун Сюйжань.
Великий судья суда Дали с недовольным видом бросил:
— Нынешний указ никак с нами не связан, и как именно Ваше Величество решит с вами поступить — исключительно ваша забота. Уж уповайте на удачу.
Ничего хорошего Сун Сюйжань и Юй Цзинлянь от этого не ждали.
В конце концов, те, кого Маленький император удостаивал личной аудиенции в прошлые дни, либо шли на повышение, либо отправлялись на плаху или в ссылку.
Оба прекрасно понимали, что к первой категории они точно не относятся.
— Отец, — выдавил Сун Сюйжань, — мы ведь не пропадем?
Его взгляд так и искрился от пережитого ужаса.
— Кто знает? — отозвался Великий судья суда Дали. — Уезжая из Столицы, вы даже не удосужились спросить моего мнения, а теперь хотите, чтобы я нашел выход?
— Да, — Сун Сюйжань опустил голову еще ниже.
— И не думайте, — отрезал Великий судья суда Дали.
Хотя оба страшно нервничать не перестали, деваться было некуда.
Указ исходил лично от императора, и отказ явиться означал бы неповиновение высочайшей воле.
Обменявшись тревожными взглядами, они с замиранием сердца двинулись к выходу.
Но стоило им перешагнуть порог, как до Юй Цзинляня и Сун Сюйжаня донесся раскатистый смех канцлера и Великого судьи.
— Похоже, ничего хорошего нас не ждет, раз они так веселятся, — пробормотал Сун Сюйжань.
Юй Цзинлянь вздохнул:
— Если судить по прежним временам, стоит нам вляпаться в неприятности, как они тотчас начинают радоваться.
Сун Сюйжань горестно вздохнул:
— Нам конец.
Юй Цзинлянь согласился:
— Как бы мне ни хотелось говорить обратное, но я тоже вынужден признать: нам конец.
— Сюйжань, давай подумаем о чем-нибудь хорошем, — предложил Сун Сюйжань.
— О чем же именно? — осведомился Юй Цзинлянь.
— Ну, Маленький император по крайней мере молод, глядишь, и проявит к нам понимание.
Юй Цзинлянь покачал головой:
— Он слишком серьезен, совсем на нас не похож.
— Тоже верно, — кашлянул Сун Сюйжань. — Юй Цзинлянь, во всем виновата твоя вечная лень, не будь ты таким балбесом, мы бы сейчас придумали, как искупить вину усердием.
— А сам-то? — тут же парировал Юй Цзинлянь. — Ты разве совершил хоть… что-то хорошее?
Сун Сюйжань откинулся на спинку паланкина:
— И я нет.
Придя к обоюдному согласию, они поняли, что ни один из них не лучше другого, а потому у них просто нет права упрекать товарища.
— Будем надеяться, Цзун Ин проявит милосердие, — произнес Сун Сюйжань. — Мы ведь все выросли в Столице.
Юй Цзинлянь бросил на него косой взгляд:
— Какой еще Цзун Ин? Маленький император?
Сун Сюйжань покачал головой:
— До чего же ты глух к делам государственной важности — даже имени императора не знаешь.
Юй Цзинлянь фыркнул:
— И что с того, что не знаю? Во всем Подлунном мире найдется немало желающих выкинуть его имя из головы.
— Твоя взяла, — признал Сун Сюйжань. — Крыть абсолютно нечем, ну ты и мастер языком чесать, Юй Цзинлянь.
— Раз возразить нечего, так и молчи, — посоветовал Юй Цзинлянь.
Хотя они нарочно подгадали въехать в Столицу до полудня, из-за долгих покупок время уже изрядно затянулось.
— Надеюсь, Маленький император сразу перейдет к делу и не помешает нам пообедать, — высказал пожелание Сун Сюйжань.
— Я придерживаюсь того же мнения, — поддержал его Юй Цзинлянь. — Хорошо хоть по дороге удалось перекусить, не то бы я уже умер с голоду.
Сун Сюйжань бросил на него укоризненный взгляд:
— До чего же ты бесхребетный, Юй Цзинлянь.
— Сам-то недалеко ушел, — парировал тот. — На этот раз нас отчитывает даже не собственный отец, а сам Маленький император.
Сун Сюйжань отдернул занавеску и уставился на улицу, делая вид, будто вовсе не расслышал слов Юй Цзинляня.
— Интересно, как выглядит Маленький император? — внезапно обронил Юй Цзинлянь.
Чему ты удивляешься? — спросил Цзун Янь. — Я же говорил, что высоко ценю твой поступок — то, что ты меня спас. Не веришь?
Сун Сюйжань счел его слова верхом безумия:
— Юй Цзинлянь, о чем ты вообще думаешь в такой момент? Какая муха тебя укусила?
— Все в порядке, — ответил Юй Цзинлянь. — Почти двадцать дней ни слуху ни духу об А Яне, на душе скребут кошки, вот всякая чепуха и лезет в голову, разве нельзя?
— Я и не говорил, что нельзя, — отозвался Сун Сюйжань. — Кто же смеет указывать молодому господину Юю.
Юй Цзинлянь кивнул:
— Ладно, больше об этом ни слова.
Заметив, как помрачнело лицо товарища, Сун Сюйжань мгновенно понял — они почти на месте.
Тревога в его груди усилилась вдвоей, и он перевел на Юй Цзинляня полный мольбы о помощи взгляд.
— Сюйжань, — вздохнул Юй Цзинлянь, — сам видишь, от меня никакого толку, я и сам бессилен.
Больше они не произнесли ни слова. Едва карета остановилась за пределами дворца, оба вышли наружу, и на лицах обоих лежала печать неизъяснимой усталости.
http://bllate.org/book/37179/4630521
Готово:
