Цинь Цзинжун вздрогнул от неожиданности.
Честно говоря, старшего двоюродного брата он всегда недолюбливал. Среди младшего поколения клана Цинь — если не брать в расчёт парочку совсем уж беспородных бастардов — только они с Цзинсюем были одного возраста.
Но Цзинсюй являлся старшим внуком, сыном самого председателя правления Корпорации Цинь, да ещё и женихом наследника семьи Е. Ему суждено было унаследовать империю. Мало того, тот с детства слыл вундеркиндом: перескакивал через классы в средней школе, а после выпуска с лёту поступил в престижный зарубежный университет. Словом, идеальный ребёнок, которого родня вечно ставила всем в пример.
А Цзинжун был обычным избалованным мажором без особых амбиций. С ранних лет он жил в душной тени «успешного» брата, выслушивая от собственного, столь же никчёмного отца упрёки: «Посмотри на Цзинсюя, ты ему и в подмётки не годишься!»
Наслушавшись подобного, воспылаешь к кузену любовью, как же.
К тому же Цзинжун считал брата редким лицемером. Тот с детства притворялся мягким и доброжелательным, хотя на деле оставался двуличной гадюкой, любившей исподтишка ставить подножки. Несколько раз обжёгшись на его уловках и получив от взрослых нахлобучку вместо поддержки, Цзинжун усвоил урок и старался держать дистанцию.
По идее, отмена помолвки Цзинсюя с младшим господином Е должна была доставить ему немало радости. Вот только Цинь Чаояня он терпеть не мог ничуть не меньше.
При одной мысли о том, что Чаоянь вцепился в ногу Е Жунсюя и теперь взлетит на вершину, начав ходить по дому гоголем и мстить за прошлые обиды, у Цзинжуна зубы сводило. В своё время он изрядно поиздевался над бастардом. Если тот дорвётся до власти... Кхм.
— Брат, ты что, реально вот так просто отдашь Е Жунсюя этому выродку? — прикинувшись озабоченным, принялся подливать масла в огонь Цзинжун.
В глубине души он потирал руки: пусть эти двое сцепятся! Кто бы ни проиграл, он останется в плюсе, а ещё лучше — если они взаимно уничтожат друг друга.
Цзинсюй ледяным тоном спросил:
— К чему ты клонишь?
Цзинжун воровато кашлянул, подался ближе и зашептал:
— Да дело-то житейское! Надо просто сделать так, чтобы Чаоянь опозорился прямо на банкетной церемонии. Чтобы и Е Жунсюй, и весь его клан за версту расхотели с ним связываться.
— И как, по-твоему, он должен опозориться? — без выражения уточнил Цзинсюй.
— Известно как — наставить Е Жунсюю рога! Представь: Чаоянь на глазах у всех милуется с кем-то в уголке, и тут их накрывает родня Е! Да будь Е Жунсюй хоть без ума от него, такого унижения он не спустит. А уж его семья тем более не потерпит подобного зятя.
— Ты считаешь Цинь Чаояня дураком, способным выкинуть такое на собственной помолвке?
— Эх, брат, совсем у тебя фантазия не работает! Зачем ему делать всё самому, если ты можешь ему «помочь»? Существуют же всякие снадобья... Достань капельку, подсыпь в бокал. А когда парня накроет и он сорвётся на первую попавшуюся красотку — дело сделано!
— Глупости! — рявкнул Цзинсюй, мгновенно пресекая разговор. — Союз двух кланов — слишком серьёзное дело, чтобы ты устраивал тут цирк! Выбрось эти бредни из головы. Даже не думай!
Цзинжун аж опешил от такого наезда. «Ишь ты, разорался. Будто я для себя стараюсь, а не для него! Не собирался ничего предпринимать — так зачем слушал? А дослушал до конца — и давай изображать из себя праведника. Лицемер проклятый!»
Пока он про себя ядовито ругался, со второго этажа спустился Цинь Цицзян. Окинув их строгим взглядом, он спросил:
— О чём вы тут спорите?
Увидев дядю, Цзинжун испуганно сжался и поспешил дать дёру.
— Ни о чём, папа, — поднимаясь с дивана, негромко произнёс Цзинсюй. Он проводил убегающего брата краем глаза и, выждав, пока тот уйдет достаточно далеко, с виноватой миной добавил: — Сяо Жун прознал про замену жениха и решил подать мне идею... Посоветовал проучить Чаояня на банкете. Пришлось его отругать.
Цинь Цицзян ожидаемо нахмурился:
— Совсем соображалку отшибло! Мальчишка вообще берегов не видит. Пойду скажу его отцу, пусть всыплет ему как следует.
— Не нужно, папа. Сяо Жун ещё глупый, я уже всё ему объяснил, — с лёгкой заминкой остановил его Цзинсюй. Помявшись, он тихо закончил: — Ты не волнуйся, папа, я ничего не стану устраивать на банкете. Если Сяо Сюй действительно любит Чаояня... я просто пожелаю им счастья.
Он устало потёр висок, выглядя глубоко несчастным и смирившимся со своей долей.
Выражение лица Цинь Цицзяна заметно смягчилось:
— Хорошо, что ты всё понимаешь.
Помолчав, отец вспомнил, что старший сын всегда умел угождать его воле. К тому же родня Цзинсюя по материнской линии давно обосновалась за границей и владела солидными активами, которые в будущем могли сослужить хорошую службу «Циньши».
Он покровительственно похлопал сына по плечу, давая обещание:
— Не переживай. Главным наследником клана Цинь останешься ты. За твоей спиной дедушка с дядей и капиталы твоей матери. Цинь Чаояню тебя не обойти.
Цзинсюй не выглядел избавленным от груза. Напротив, на его губах застыла натянутая, печальная улыбка:
— Я понимаю, папа.
Но стоило Цинь Цицзяну выйти из комнаты, как кроткая улыбка с лица Цзинсюя мгновенно испарилась, уступив место мрачной, наливающейся ядом злобе.
***
После того как вопросы с пропиской и документами решились, Цинь Чаоянь наконец подал заявку на выпускные экзамены. Проблема со школьным отстранением усилиями бабушки Цинь тоже быстро уладилась.
Впрочем, в школу он пока не вернулся: хлопоты перед помолвкой требовали присутствия.
На самом деле особых дел у Чаояня не имелось — разве что примерка костюмов да инструктаж по протоколу. В итоге, оставаясь в усадьбе, он плавно переквалифицировался в личного массажиста Е Жунсюя.
В день торжества Е Жунсюй вместе с ним выехал из поместья ни свет ни заря, чтобы переодеться уже в отеле.
Для Е Жунсюя подготовили костюм насыщенного винно-красного оттенка. Из-за сжатых сроков сшить его на заказ не успели, но готовый комплект сидел безупречно и стоил целое состояние.
Переодевшись, Жунсюй выехал из гардеробной на инвалидном кресле, сопровождаемый телохранителем Чэнь Цзяном.
В тот же миг из соседних покоев вышел Цинь Чаоянь. Увидев Жунсюя, он на секунду замер.
За время, проведённое в усадьбе, Е Жунсюй заметно окреп. Болезненная бледность сошла с его лица, уступив место здоровому румянцу, а благородный винный цвет пиджака лишь подчёркивал фарфоровую белизну кожи.
На шее аккуратно сидел галстук-боло с крупным синим сапфиром. Плетёный шнур опускался чуть ниже изящного кадыка, завязанный у воротника кокетливым бантиком, а его концы терялись в вырезе жилета, придавая юному господину вид невероятно аристократический и утончённый.
Даже причёску ему слегка обновили: мягкие, чуть взъерошенные пряди открывали чистый лоб, придавая облику свежесть и отдохнувший вид.
Цинь Чаоянь невольно остановился, заворожённо разглядывая юношу.
Чэнь Цзян, кативший кресло, деликатно прокашлялся. Только тогда Чаоянь словно очнулся, мгновенно отведя взгляд. Спустя пару секунд он снова посмотрел на Жунсюя и тихо спросил:
— Пойдём в зал?
Е Жунсюй лишь заторможенно качнул головой.
Он и сам до этого откровенно разглядывал Чаояня. На том был точно такой же винно-красный костюм — их подбирали парно.
Изначально им предлагали белые смокинги, но в последний момент Жунсюй вспомнил свой кошмарный сон. В том сне, на той неудавшейся свадьбе с Цзинсюем, он был именно в белом. Одно воспоминание наводило тоску.
Да и кончилось всё тем, что Чаоянь перехватил его по дороге в зал, увёз к себе на виллу и лично сорвал с него этот проклятый белый пиджак...
Нет уж, плохая примета.
Жунсюй струхнул и попросил подобрать что-то более праздничное. Так выбор и пал на глубокий винный цвет.
Оттенок этот капризный: на человеке без чувства стиля он запросто смотрится дряхло и дешёво.
Но Чаоянь был иным. Высокий, широкоплечий, со статной выправкой и точёными, суровыми чертами лица, в этом костюме он выглядел не просто строго, а загадочно и благородно, словно породистый аристократ.
Е Жунсюй, едва увидав его, аж просиял.
Красивые вещи любят все. А красивых людей — тем более.
Жунсюй, выросший в неге и роскоши, отродясь не умел скрывать своих чувств: если ему что-то нравилось, он смотрел во все глаза. В отличие от Чаояня, который стыдливо отворачивался после первого же взгляда.
— Сначала в комнату отдыха, подождём распорядителя, — подал голос Жунсюй.
И пока Чэнь Цзян катил его по коридору, парень то и дело заворачивал голову, бесстыдно рассматривая шагавшего рядом Чаояня.
Игнорировать столь пристальное внимание было невозможно.
Сперва Чаоянь делал вид, будто ничего не замечает, но когда взгляд юноши стал совсем уж откровенным, он не выдержал и повернулся:
— Ты чего так смотришь?
Жунсюй, не успев подумать, ляпнул напрямую:
— Смотрю, потому что ты красивый.
Цинь Чаоянь:
«...»
Он ничего не ответил, медленно отвернувшись, но кончики его ушей предательски налились пунцом.
Только произнеся это, Жунсюй осознал, как двусмысленно прозвучали его слова, и поспешно закашлял, пытаясь выкрутиться:
— Я имею в виду... костюм на тебе отлично сидит! То есть... сам костюм очень красивый! Э-э... да нет, я не к тому, что ты некрасивый, ты тоже ничего...
Эх, ладно. Чем больше оправдываешься, тем глупее выходит. Юный господин Е решил сдаться.
Уши Чаояня пылали уже целиком. Лишь спустя приличную паузу он тихо выронил:
— Спасибо. — А затем, помявшись, добавил едва слышно: — Ты... тоже очень красивый.
Е Жунсюй:
«...»
Щёки его мгновенно вспыхнули. Атмосфера между ними резко изменилась, став странно-интимной.
Толкавший кресло Чэнь Цзян внезапно почувствовал себя абсолютно лишним третьим.
В гостиной их уже ждали близкие родственники с обеих сторон — за исключением молодёжи и старших отцов, Е Босюаня и Цинь Цицзяна, которые встречали гостей в основном зале.
Стоило Е Жунсюю и Цинь Чаояню переступить порог, как у бабушек и дедушки перехватило дыхание.
Бабушка Цинь расплылась в улыбке:
— А ведь и правда, винный цвет вам безумно идёт! До чего статные, глаз не оторвать!
— У Сюйсюя даже личико расцвело, прямо пышет здоровьем, — радостно подхватила бабушка Е.
Е Жунсюй:
«Да нет же... Это я просто смутился, когда он меня похвалил...»
От этой мысли щёки, кажется, запеклись ещё сильнее.
Чаоянь стоял рядом — подтянутый, с иголочки одетый, поразительно ладный.
Бабушка Цинь окинула его ласковым взглядом:
— И Чаоянь прямо преобразился! У Сюйсюя отличный вкус, такой замечательный наряд тебе подобрал.
Е Жунсюй:
«Вовсе и не подобрал...»
Он выбирал наряд себе, а Чаояню комплект достался за компанию, просто чтобы не выбиваться из пары!
Чаоянь застыл по стойке «смирно», сохраняя серьёзное выражение лица, хотя его уши всё ещё пылали. Он украдкой метнул взгляд на Жунсюя и тут же уткнулся в пол.
Бабушка Е, подловив этот взгляд, хитро подмигнула:
— Гляжу я на вас — да вас хоть сейчас под венец веди!
Е Жунсюй от таких речей окончательно потерял обладание.
Чаоянь тоже замялся, не зная, как реагировать на шутку.
Зато дедушка Е строго качнул головой:
— Ну уж нет! Рановато им ещё жениться, маловаты пока.
Ему искренне не хотелось отдавать внука так рано. За что он тут же получил от супруги ощутимый тычок локтём.
— Нашёл время сурового деда изображать, всю романтику испортил! — проворчала старушка и ласково обратилась к юноше: — Чаоянь, присядь пока. Выйдете, когда банкет начнётся.
Чаоянь аккуратно подкатил кресло Е Жунсюя к старикам и сам неловко присел рядом.
Вскоре раздались позывные к началу торжества, и старшее поколение вместе с Чаоянем отправилось в главный зал.
Е Жунсюй из-за слабого здоровья остался в гостиной: в зале было слишком много народу и духоты, ему требовалось показаться лишь на самой церемонии, когда ведущий объявит о помолвке.
Уже у самого выхода Чаоянь заколебался, замер на мгновение и повернулся к юноше:
— Ингалятор с собой? Позвать кого-нибудь остаться с тобой? Дядя Чэнь прямо за дверью...
Е Жунсюй весело помахал ему рукой:
— Да иди уже, всё со мной нормально. Беги к бабушкам!
Чаоянь ещё раз бросил на него долгий взгляд, прежде чем кивнуть и выйти за дверь.
http://bllate.org/book/37205/4940247
Готово:
