Зонт Инь Цяньсюнь задело, и она оказалась под зонтом Чжун Цзинь.
Расстояние между ними вмиг сократилось. Чжун Цзинь, казалось, пыталась отыскать что-то в глазах Инь Цяньсюнь, но, не найдя желаемого, мрачно опустила ресницы, едва слышно вздохнула, разжала пальцы и указала направо.
Инь Цяньсюнь же указала налево:
— Я только что слышала ржание, конюшня вон там.
— Разве ты не ищешь Янь Цзышэна? Его нет в конюшне.
Чжун Цзинь сунула зонт в руку Инь Цяньсюнь и одна под дождем направилась в росший неподалеку Лес из евфратовых тополей. Инь Цяньсюнь, снедаемая сомнениями, последовала за ней.
Они долго шли друг за другом, пока не добрались до самой глуши Леса из евфратовых тополей, где перед ними выросла отвесная и мрачная скала.
Чжун Цзинь прижала ладонь к какому-то участку каменной стены, и стоило ей задействовать какой-то скрытый механизм, как на поверхности скалы медленно отворилась потайная дверь, обнажая глубокий и темный проход.
Чжун Цзинь оглянулась на Инь Цяньсюнь, после чего наклонилась, подняла валявшийся у входа факел и зажгла его от стоявшей на стене масляной лампады.
Тусклый свет факела осветил ухабистую дорогу под ногами, и они двинулись еще глубже в пещеру.
Внутри было сумрачно и жутко, витал удушливый запах старости и гнилостного смрада. Чем дальше они углублялись, тем сильнее становился этот дух, шум дождя затихал, и воцарялась такая тишина, что было слышно собственное сердцебиение.
Неизвестно, сколько они прошли, как вдруг в полумраке возник огромный, покрытый ржавчиной железный клетчатый короб.
Внутри клетки на земле плашмя лежало нечто среднее между человеком и зверем, облаченное в лохмотья. Оно не шевелилось — то ли умерло, то ли спало.
Зловоние, судя по всему, исходило именно отсюда.
Чжун Цзинь воткнула факел в расщелину скалы и слегка пнула прутья клетки.
Находящееся внутри создание вяло зашевелилось, и вверх поднялась взлохмаченная седая голова.
Инь Цяньсюнь слегка прищурилась, разглядев человека.
Когда сидевший в клетке тоже разглядел Инь Цяньсюнь, его седая голова затряслась в яростных конвульсиях, словно в приступе падучей.
Инь Цяньсюнь неторопливо шагнула вперед. Чем ближе она подходила к клетке, тем сильнее билось в судорогах тело узника, пока наконец его голова не свесилась набок, ударившись о землю, а из пасти не пошла белая пена.
Чжун Цзинь не спеша надела перчатки, извлекла откуда-то какую-то вещицу, просунула руку сквозь прутья и силой втолкла ее в рот пленнику.
Постепенно конвульсии прекратились, и несчастный, превратившись в бесформенную груду грязи, тяжело задышал, тупо уставившись невидящим взором в пустоту.
Этот человек полностью утратил свой прежний облик. Единственной приметной деталью оставался длинный и глубокий шрам на шее, оставленный некогда мечом Инь Цяньсюнь.
Инь Цяньсюнь нахмурилась:
— Янь Цзышэн?
Чжун Цзинь сняла перчатки и тихо произнесла:
— Мм.
— Каким образом он здесь оказался? Я слышала, что он держит конюшню в Диких Землях...
— Раньше так и было, — глядя на клетку, ответила Чжун Цзинь, — до того как я притащила его сюда.
Инь Цяньсюнь повернулась к Чжун Цзинь, и выражение ее лица уже нельзя было назвать просто удивлением — это было невероятно. Ей смутно казалось, что она вовсе не знает ту, что стояла перед ней.
Поразмыслив мгновение, она произнесла:
— Ты помнишь Шэнь Цюцюань?
— Помню. Девушка, которая очень тебя любила, — без запинки ответила Чжун Цзинь.
— Цюцюань говорила, что хочет убить Янь Цзышэна, чтобы отомстить за меня.
Инь Цяньсюнь указала на клетку:
— Ты притащила его сюда и заточила вовсе не по той же причине, верно?
Чжун Цзинь вздрогнула и опустила ресницы:
— Причины немного другие...
— Какие же другие? Ты не убиваешь его, а лишь истязаешь?
Чжун Цзинь покачала головой:
— Истязания — это попутно. Главное в том, что я подозреваю: истинный злодей — кто-то другой, поэтому я и хочу выбить из него признание.
— Откуда тебе знать?
Чжун Цзинь поджала губы и глубоко вздохнула.
— В прошлой жизни я спасла тех людей и подсетила им губительные чары. Кто бы из них ни вздумал снова докучать тебе каким-либо образом, они все равно погибали, источенные червями.
— ...Ты владеешь колдовством? — мысли Инь Цяньсюнь немного свернули в сторону. Сколько еще тайн таил Лекарь Чжун, о которых она не имела ни малейшего понятия?
Чжун Цзинь кивнула и мягким, нежным голосом пояснила:
— Этот Янь Цзышэн очень дорожит своей шкурой и страшно труслив. Я не вижу ни единой причины, по которой он стал бы так рисковать. Поэтому, когда у него начался приступ отравления губительными чарами, я вернула его с того света, оставив висеть на волоске от смерти... Но сколько бы лет ни прошло, он так ничего и не пожелал рассказать.
Инь Цяньсюнь вдруг рассмеялась, словно услышала нелепую шутку, и ее смех раскатисто эхом разнесся по пещере.
— Лекарь Чжун, к чему тебе все это?
— Разве ты не прославленный лекарь? Разве ты не любишь вечно идти мне поперек горла? Я убиваю — ты спасаешь, так зачем же теперь тратить столько сил на подобные хлопоты? Неужто тебе больше нечем заняться?
— Я никогда не хотела идти тебе поперек горла, — Чжун Цзинь прикусила губу и зажмурилась. — Разве ты не помнишь, как я умоляла тебя: не мог бы ты перестать убивать? Неужели ты думаешь, что спасала тех людей из жалости к ним? Я боялась... боялась, что твои руки обагрятся слишком великим множеством кровавых долгов и тебя постигнет...
Она не смогла продолжить.
— Небесная кара? Ты боишься, что меня покарают небеса? — Инь Цяньсюнь усмехнулась с глумливым недоумением. — В прошлой жизни разве хоть кто-то из убитых мной не заслуживал смерти?
Чжун Цзинь тоже горько улыбнулась.
— И что в итоге? Кончилось ли все благополучно?
— Они, — она вскинула руку к своду пещеры, и ее голос слегка задрожал, — Цяньсюнь, неужели ты думаешь, что для них существует справедливость? Станут ли они разбираться, праведника ты убила или злодея? Всякий раз, когда проливается кровь — это кровавый долг, который придется вернуть; а предаешься страстям — это любовный долг, за который придется расплачиваться бедствиями... Если не веришь, взгляни хотя бы на нашу с тобой участь!
Дыхание Чжун Цзинь сбилось. Она крайне редко теряла контроль над собой подобным образом: ее глаза налились кровью, а каждая клеточка тела онемела.
Инь Цяньсюнь ошеломленно смотрела на нее, после чего резко вскинула руку, вцепилась в воротник Чжун Цзинь и, толкнув, намертво прижала к холодной каменной стене.
Она прохрипела хриплым голосом:
— Чжун Цзинь, объясни толком...
Однако договорить она не успела: в голове неожиданно вспыхнула острая боль, перешедшая в головокружение. Чжун Цзинь закачалась перед ее глазами, заплясала вся пещера целиком.
Чжун Цзинь подалась вперед, заключая ее в объятия, и имя, слетевшее с ее губ, показалось донельзя далеким:
— Цяньсюнь...
А затем Инь Цяньсюнь уже ничего не слышала и не видела: подчиняясь инстинкту, она засунула руку за пазуху за лекарством, но на полпути пальцы внезапно рассекли пустоту.
Она потрясла головой, силясь прояснить разум, и постепенно заметила, что фарфоровый пузырек с Пилюлей Забвения неведомо как очутился в руках Чжун Цзинь.
С мрачным выражением лица Чжун Цзинь медленно отняла руку, поддерживавшую Инь Цяньсюнь со спины, и принялась вытаскивать деревянную пробку из флакона — внутри сиротливо болталось всего несколько пилюль.
Она поднесла горлышко к самому носу и принюхалась, и тогда Инь Цяньсюнь мгновенно пришла в себя и вырвала лекарство обратно.
Брови Чжун Цзинь сошлись на переносице:
— С каких это пор Люй Дихуан Вань стали такими...
Инь Цяньсюнь холодно опустила взгляд:
— Пилюля Забвения. Довольна?
Рука Чжун Цзинь все еще застыла в полусогнутом жестком жесте, а лицо исказилось мертвенно-бледной, горестной улыбкой. Ничто на свете не могло точнее выразить боль, пронзившую ее до самого сердца.
Кто же здесь на самом деле заслуживает тысячекратной смерти? Похоже, это она, Чжун Цзинь. Как могла у нее хватить жестокости довести Инь Цяньсюнь до такого глубокого отчаяния, чтобы та начала глотать пилюли с сомнительным происхождением и неизведанными побочными эффектами? Прежде Инь Цяньсюнь неизменно плевать хотела на подобные абсурдные чудодейственные эликсиры, а теперь отчаянное положение заставило ее хвататься за любую соломинку и пристраститься к ним.
— Это лекарство... помогает? — сердце Чжун Цзинь сжалось от острой, невыносимой боли.
— Помогает лучше некуда, — Инь Цяньсюнь подняла взгляд, издевательски протянув: — Желаешь испробовать?
В этот самый миг плеча Чжун Цзинь коснулось лезвие метательного ножа.
К ножу была привязана фиолетовая шелковая лента.
— Чжун Цзинь...
— Что бы ни значили твои недавние словоизлияния, это уже не важно.
Инь Цяньсюнь слегка надавила пальцами, и острие вонзилось в тонкую ткань одежды Чжун Цзинь.
— Раз в моем сердце больше нет места для тебя, в моих глазах ты ничем не отличаешься от любого чужака. Этот клинок может в любую секунду вонзиться в твое тело, и пощады не жди.
Чжун Цзинь растерялась.
Боль от разорванного сердца заставила ее против воли сделать шаг вперед.
Инь Цяньсюнь отступила на шаг, но во взгляде ее персиковых глаз не было и следа чувств — лишь отрешенная холодность и праздное равнодушие.
— Ты думаешь, я не решусь вонзить его глубже, да? — холодно бросила она.
Чжун Цзинь судорожно сглотнула и сделала еще один шаг навстречу.
Инь Цяньсюнь больше не отступала.
Острая боль наконец пронзила ее плечо.
Там, где лезвие скрылось в плоти, лунно-белые одежды Чжун Цзинь постепенно обагрились ярко-алым пятном, напоминающим киноварь.
Не сводя глаз с холодных, точно зимняя луна, очей Инь Цяньсюнь, Чжун Цзинь превозмогая жгучую боль судорожно нахмурилась и шагнула вперед еще раз.
Расстояние между ними сократилось до предела, полностью затмив язычки пламени на каменной стене.
Инь Цяньсюнь судорожно сжимала фиолетовый кинжал, неподвижно и бездушно глядя перед собой. Тогда лезвие вошло еще глубже, насквозь пробив хрупкое плечо Чжун Цзинь, и со спины сочилась кровь.
Однако слезы, заблестевшие в ее глазах, родились вовсе не от физической боли.
Глава 14. Я — БЕССМЕРТНЫЙ.
Надо признать, лунно-белое одеяние в сочетании с расплывающимися алыми потоками крови — наполовину пламя, наполовину холодная луна — выглядело поистине неземной красотой.
Не зря ее некогда величали Змея-красавица, стоявшая у истоков «эстетики убийств» — даже зарезав человека простым ножом, она умудрилась придать этому столь изысканный художественный вкус.
Инь Цяньсюнь неторопливо полулежала на краю кровати, положив на колени шелковый плат и с утонченным видом протирая фиолетовый кинжал, одновременно любуясь собственным произведением искусства.
Благодаря ее стараниям прошло уже около получаса, а правое плечо Чжун Цзинь все еще кровоточило. Длинные волосы, ниспадающие до пояса, мягко лежали на левом плече, личико побелело настолько, что не осталось ни единой капли краски, а слегка сведенные брови придавали ей очарование красавицы Си Ши, прижимающей руку к груди.
Кровоточи. Сколько бы крови ни вытекло, умереть ты не умрешь, так что терпи.
При этой мысли на губах Инь Цяньсюнь заиграла надменно-холодная улыбка.
Чжун Цзинь с трудом завернула пучок трав в тутовую бумагу, бережно поднесла сверток и положила перед Инь Цяньсюнь, отчего улыбка на ее лице внезапно оборвалась.
— В том пузырьке с Пилюлей Забвения содержатся компоненты Семь Костей Души, если принять слишком много за раз, это вызовет галлюцинации, а возможно, и прочие побочные эффекты... — Чжун Цзинь умолкла, слегка разлепив похожие на иней губы. — Если тебе непременно нужно их принимать, хватит и одной пилюли в день. Возьми эти травы, чтобы справиться с побочными действиями.
Инь Цяньсюнь презрительно фыркнула и, поднимая взгляд, произнесла:
— Лекарь Чжун, вместо того чтобы нести пустые трепню, лучше бы озаботилась собственными лекарствами.
Чжун Цзинь молча смотрела на нее тяжелым, глубоким взглядом, после чего вымолвила:
— Разве мое лекарство — не ты?
Не ожидав от нее подобных слов, Инь Цяньсюнь на мгновение опешила, но тут же беззаботно усмехнулась:
— Если я скажу, что передумала и больше не собираюсь быть твоим лекарственным компонентом... — она опустила глаза, неторопливо и нежно поглаживая лезвие своего клинка, — во всяком случае, я уже поселилась в Усадьба Фэнлань, и что ты мне сделаешь?
http://bllate.org/book/37231/4637938
Готово:
