Жэнь Цзин выглядел подавленным и виновато опустил голову.
— На самом деле, прежде чем предложить тебе объединиться, ко мне подходил Лю Пэнфэй, — пробормотал он. — Спрашивал, не хочу ли я встать с ним в пару... Я отказался и посоветовал ему спросить тебя. Наверное, сболтнул что-то не то и разозлил его...
Юй Си не слишком переживал из-за чужой обиды. Гораздо больше его занимал другой вопрос: как Лю Пэнфэй в одиночку умудрился втайне поменять порядок пар в списке заявок?
Будто прочитав его мысли, Жэнь Цзин добавил:
— Его напарник — Чжун Мин. Похоже, на этот студенческий конкурс научно-технических инноваций они идут с единственной целью — взять первое место. Университет придаёт студенческому конкурсу научно-технических инноваций огромное значение. Ходят слухи, что победителей отправят в Университет Цин на два года по обмену под предлогом научной стажировки.
Университет Цин считался главным вузом страны, а его технические факультеты гремели на весь Китай. Находился он тоже в Пекине, всего в часе езды от их Университета Т. Денежный приз в двадцать тысяч юаней померк перед такой возможностью: именно скрытая награда вызвала небывалый ажиотаж среди студентов.
Сопоставив слова Жэнь Цзина с фоновой информацией, которую Система оперативно загрузила в его сознание, Юй Си восстановил полную картину происходящего.
Участие в студенческом конкурсе научно-технических инноваций требовало солидных вложений: закупка оборудования и проведение экспериментов ложились на плечи участников. Поэтому Лю Пэнфэй при поиске напарника сразу нацелился на местную «золотую молодёжь» — Чжун Мина.
Отец Чжун Мина владел крупным заводом электроники. Парень с детства ни в чём не знал отказа и жил на широкую ногу. Единственным изъяном в его беззаботном существовании был статус внебрачного сына. Семья его баловала, но рассчитывать на солидную долю в огромной семейной империи он не мог.
Его мать, Ли Хуэйчжи, регулярно заваливала руководство университета подарками в надежде, что те при случае продвинут её сына. Узнав новости о конкурсе, она настоятельно потребовала от Чжун Мина участия и только первой премии. Отец Чжун Мина был человеком тщеславным, и если бы его сын попал в Университет Цин, тот закатил бы пышный банкет, официально признав наследника перед всей роднёй.
Вернувшись из Университета Цин с дипломом и связями, Чжун Мин смог бы без труда занять теплое местечко в головной компании. А там, глядишь, и от общего пирога наследства ему перепал бы солидный кусок.
Задумка казалась безупречной, но успеваемость Чжун Мина оставляла желать лучшего. Метить на первое место с его знаниями было смешно. Доведённый матерью до белого каления, он уже подумывал нанять кого-нибудь на техническом форуме, чтобы тот сделал за него весь проект.
В этот момент к нему и подрулил Лю Пэнфэй. Сделка выходила идеальной: Чжун Мин даёт деньги, а Лю Пэнфэй берёт на себя всю техническую часть. На этот раз Лю Пэнфэй во что бы то ни стало решил утереть нос Юй Си.
Разве Юй Си не балуется деньгами? Накупил себе помощи высококлассных специалистов, без труда завладел вниманием его богини, замял скандальные посты на форуме — да так, что даже нанятый хакер провалился сквозь землю! Даже переманил к себе Жэнь Цзина, на которого Лю Пэнфэй рассчитывал изначально... Каждый из этих эпизодов ощущался звонкой пощёчиной. Лю Пэнфэй больше не намеревался терпеть. «Ах, у тебя есть деньги? Ну так я найду того, у кого их ещё больше!»
Они сработались мгновенно. Воспользовавшись связями, Чжун Мин без труда провернул махинацию и поменял их группы местами в списке участников.
В день проведения студенческого конкурса научно-технических инноваций на выставку обычно слетаются рекрутеры и топ-менеджеры компаний всех мастей. Если проект покажется им коммерчески перспективным, они могут предложить финансирование прямо на месте. А если разработка не сулит прямой выгоды, но демонстрирует свежие инновационные идеи, автор вполне может приглянуться какому-нибудь управленцу и обзавестись полезными связями.
Выставка технологий — это не концерт, где главным номером выступает хедлайнер. Здесь всё наоборот: чем ближе к началу твой стенд, тем больше внимания ты получишь. К концу дня посетители устают от потока информации, их внимание рассеивается, а если инвесторы уже приметили пару стоящих идей на первых площадках, до дальних углов они могут и вовсе не дойти.
Из-за огромного числа участников стенды распределялись строго по порядку подачи заявок. Поменяв их местами, Лю Пэнфэй лишил команду Юй Си права выбора. Теперь им досталось самое невыгодное место — в глухом, неприметном тупике.
Из-за ограничений в бюджете университет не мог выдать каждой группе отдельное помещение, поэтому команды делили лаборатории попарно. Вот только было неясно... с какой стати Лю Пэнфэй напросился работать в одном помещении именно с ними?
— Кстати, кое-что ещё... — Жэнь Цзин озадаченно нахмурился. — При подаче заявки тему проекта можно было не раскрывать, чтобы сохранить интригу. Но требовалось указать базовые технологии для буклетов. Я вписал оптику и компьютерные системы. Когда я узнал о подмене и пошёл разбираться, то заметил, что группа Лю Пэнфэя указала точно те же направления: оптику и вычислительную технику. Не знаю, совпадение это или что...
Юй Си лишь равнодушно усмехнулся:
— Какая разница, чем они занимаются? Наше дело — довести собственный проект до ума. Поверь, неважно, в каком углу окажется наш стенд и с кем мы делим лабораторию. Когда наш продукт будет готов, он в любом случае затмит всех.
В словах юноши сквозила привычная самоуверенность, однако в его исполнении это звучало настолько естественно и убедительно, что тревога Жэнь Цзина быстро улеглась. Он улыбнулся. И впрямь, к чему забивать голову чужими кознями, когда их собственная идея ещё требует воплощения?
И всё же эта заварушка придала ему спортивного азарта.
— Раз уж мы здесь, давай завершим утренний разговор и определимся с контентом для голограммы, — предложил Жэнь Цзин. — Мне нужно понимание, чтобы начать трёхмерное моделирование.
Юй Си кивнул:
— Давай.
И наступила тишина.
Жэнь Цзин молчал.
Юй Си тоже не произносил ни слова.
В воздухе повисла странная, неловкая пауза.
Под контентом подразумевался визуальный образ — виртуальный персонаж, который станет лицом технологии. Что-то вроде Хацунэ Мику или местной Ло Тяньи. Иными словами, двум суровым технарям сперва требовалось разработать концепт внешности, и только потом переходить к технической реализации.
Звучало просто, но оба были убеждёнными технарями, совершенно чуждыми искусству. Вкус Жэнь Цзина отличался прямолинейной суровостью — современные тренды и эстетика его не трогали. Что касается Юй Си, то весь его дизайнерский талант ушёл в конструирование боевых мехов; с массовой культурой Древней Земли он был знаком поверхностно и понятия не имел, с чего начать.
Переглянувшись, Юй Си вздохнул:
— Может, разберёмся с этим дома и пока просто подумаем?
***
Дискуссия зашла в тупик, и они разошлись.
Во второй половине дня занятий не было, и Юй Си вызвал такси. Едва он опустился на сиденье, в кармане завибрировал телефон. На экране высветилось сообщение от Юй Кэсун.
Он хотел было удивиться, откуда у сестры телефон, но вовремя вспомнил: завтра суббота, и классный руководитель раздал конфискованные на неделю гаджеты. В суматохе дней он совсем потерял счёт времени.
Юй Си открыл чат:
«Брат, у нас скоро закончатся уроки, забери меня!»
Он напечатал короткое «Ладно» и уже собирался закрыть приложение, как взгляд зацепился за аватарку сестры.
На картинке в стиле живописного цифрового портрета была изображена черноволосая девушка с высоким хвостом. Юй Си тапнул по изображению, разворачивая его во весь экран.
Несмотря на невинный образ, черты лица казались яркими, почти чувственными. В сочетании с ниспадающим шёлком угольно-чёрных волос в облике сквозила завораживающая, утончённая декадентская эстетика.
Виртуозная работа со светом и мягкие переходы цвета оживляли рисунок. Влажные, чуть загнутые ресницы, полураскрытые алые губы — казалось, девушка вот-вот моргнёт и заговорит. Мастерство художника не вызывало сомнений.
«Кэсун, красивая аватарка. Где взяла?»
Статус сменился на «печатает...», и тут же посыпались сообщения:
«Красивая, да? Хи-хи, у меня отличный вкус!»
«Ещё бы! Я отдала за неё кучу денег! Это эксклюзив, а не какая-то картинка из поиска!»
Сестра сгорала от желания похвастаться, толком не ответив на вопрос, поэтому Юй Си пришлось переспросить.
«Слышал об Ифане? Ну, тот самый юный гений, восходящая звезда нашей живописи! Круто, правда? Хе-хе! Я заказала у него персональный арт. Это не для коммерческого использования, так что вышло относительно недорого — оно того точно стоило! Я поставила эту аватарку во всех соцсетях, теперь гордо всем рассказываю!»
Родители щедро выделяли детям карманные деньги. Юй Кэсун не транжирила их попусту, накопив приличную сумму, так что вполне могла позволить себе потратиться на красивый арт.
«Раз он юный гений, как ты на него вышла?»
Кэсун возмущённо фыркнула про себя: «Ну что за вредный брат!». Впрочем, Юй Си попал в самую точку. Будь Ифан всё ещё на вершине успеха, заказы расписывались бы на годы вперёд, и за пару сотен юаней он бы даже палитру открывать не стал — там счёт шёл бы на десятки тысяч.
«Ну... Звезда-то закатилась. Но мне всё равно ужасно нравится его стиль! А мастерство у него безупречное. Не будь он в юности таким горячим и упрямым, сейчас точно бы работал ведущим художником в корпорации AM. Эх, жаль... Теперь он берётся за заказы на платформе «Мир живописи» исключительно под настроение. Мне просто дико повезло!»
«Мир живописи» являлся популярной платформой для цифровых художников, где заказчики искали редкие таланты по адекватной цене. Но как признанный гений, прославившийся в юном возрасте, опустился до выполнения копеечных фриланс-заказов на любительском сайте?
Закатившаяся звезда? Несдержанность по молодости? Исковерканная судьба?..
Задумавшись, Юй Си вбил в поисковую строку браузера слово «Ифан».
Системе даже не потребовалось полного ввода — поисковик сразу выдал список популярных запросов, где первой строчкой значилось:
«Цветущий одинокий остров Ифан: как ослепительная звезда арт-сцены угасла после тридцати лет забвения».
http://bllate.org/book/37254/4845891
Готово:
