Он знал, что в Наньцзяне существует один способ передачи посланий — печать духов.
Специальные травы втирались в человеческую кожу с помощью медного приспособления, а когда тело нагревалось, достаточно было поднести свечу под нужным углом, чтобы проявились бледно-белые очертания скрытых символов.
По степени своей осуществимости этот метод приравнивался к сказкам о демонических и еретических путях, и почти никто его не видел. А в нынешнем мире боевых искусств о нем и вовсе никто не слыхал.
Изначально его чаще использовали на трупах в погребальных склепах, а в былые годы — для записи и передачи тайных техник Наньцзяна.
Сперва с помощью лекарств тела людей делали нетленными: ни живыми, ни мертвыми. Одного этого было достаточно, чтобы оскорбить царящее в Цзюньюане уважение к умершим. Когда об этом стало известно и тайное выплыло наружу, все вокруг единогласно заклеймили это колдовством, а кланы из ветви Наньцзяна изгнали, втоптав в грязь и предав забвению.
С тех пор в цзянху они исчезли без следа.
Затем на подготовленном мертвеце строчка за строчкой вырезали слова послания и запечатывали в гробнице так, что ни один человек не догадался бы. Помимо старшего поколения, имевшего дело с секретами Наньцзяна, в мире боевых искусств об этом, должно быть, никто больше не ведал.
Для Виллы Белых Облаков это был самый надежный способ; во всяком случае, Чэнь И наверняка узнал бы о нем благодаря щедрому наставничеству уважаемого старшего Сяо. Вот только применять подобное на живом человеке — значит обречь его на муки, хотя пара выпитых отваров не причинила бы особого вреда.
Что же до того, является ли это еретической техникой — все зависело от того, как преподнести ее другим. Учитывая методы и положение Чэнь И, для него было вполне естественно пойти на риск и ступить на скользкую дорожку, лишь бы надежно спрятать рецепт.
Однако вероятность того, что сам Лидер Боевых Искусств станет наносить печать духов на собственное тело, была крайне мала — это слишком опасно. Он происходил из праведной школы, и на всем его теле не могло остаться ни единого пятнышка сомнения. Он определенно не принадлежал к тем, кто станет навлекать беду на свою голову, а потому и спрятал Порошок Очищения Костного Мозга и Изменения Костей на Вилле Белых Облаков.
А поскольку его собственный младший брат был дельцом, не владеющим боевыми искусствами, хранить рецепт на обычной бумаге означало лишь ждать, пока его кто-нибудь выкрадет. Даже если бы Фэнчэн закрыли на замок, рецепт все равно не удалось бы сберечь, и Чэнь И все равно заполучил бы его. Сам он ни за что не стал бы наступать на те же грабли. И тогда этот огонь перенесли на тело Сяо Байшу, который никогда не крутился в цзянху.
Это непременно должно было быть место, о котором никто и подумать не мог — подобно тому, как сам он обшарил всю Виллу Белых Облаков и ничего не нашел; оставалось лишь одно: Хозяин усадьбы Белых Облаков носил всё при себе.
Тело Сяо Байшу в этот момент пылало жаром, и Чу Юй осматривал его так тщательно, что не пропускал ни единого волоска.
Спина, грудь, плечи, бока... В конце концов он стянул даже нижнюю одежду, проверив бедра с обеих сторон — как изнутри, так и снаружи.
Пот смочил виски и волосы, непрерывно капая и ударяясь о тело Сяо Байшу.
Он уже давно так сильно не напрягал ум — это казалось даже утомительнее, чем тренировки в детстве, но отыскать не удалось ни единого знака.
Чу Юй разочарованно выпрямился, тяжело вздохнул и задул подсвечник. В глубине души он смутно чувствовал, что так быть не должно, ведь в нынешнем мире действительно не существовало лучшего способа для хранения записей.
Сяо Байшу тоже сплошь покрылся испариной, но по большей части из-за действия лекарства внутри него: даже потеряв сознание, он продолжал страдать от терзаний огня вожделения. Вдобавок ко всему, только что его кожу освещало пламя свечи, а Чу Юй то и дело касался его; после обыска и того, как его перевернули и уложили навзничь, все реакции тела предстали нагим, отчетливым зрелищем. Действие препарата было свирепым, ци и кровь застопорились, не находя выхода, из-за чего между ног всё вздулось до багровости, выступили синие вены, а на предплечьях едва заметно проступили кровеносные сосуды из-под кожи.
Будучи сам мужчиной, Чу Юй не мог не обратить на это внимания.
Сменив ход мыслей, он подумал: прямо перед ним лежит Хозяин усадьбы Белых Облаков, чй вид источает весеннее томление, а за ширмой осталась лежать та самая банда людей, которых он только что избил. Их разделяла лишь тонкая перегородка, а контраст был слишком велик.
Хотя он и не собирался их убивать, эти люди получили тяжелые ранения и были вырублены его ударами — очнется ли кто-нибудь из них раньше чем через два-три дня, было большой загадкой. Если упустить момент для лечения, в лучшем случае они отделаются увечьем, а в худшем умрут, и тогда у них больше не останется шансов творить зло.
Он вышел наружу и обыскал каждого из них от начала до конца, и впрямь обнаружив пакетик с использованным порошком. Тот был завернут в промасленную бумагу, и внутри остался лишь самый тонкий налет.
Чу Юй поднес его к кончику носа и понюхал: запаха почти не чувствовалось, судя по всему, именно это средство использовалось для Сяо Байшу — Нефрит и Благоухающее Тепло. Но неужели с такой дозировкой они пытались свести Хозяина усадьбы Белых Облаков в могилу?
В голове промелькнул образ Сяо Байшу с крепко стиснутыми зубами, и надо же было ему стерпеть такое, предпочтя перебороть действие лекарства и лишиться чувств от боли, но не поддавшись своей истинной природе.
Если бы эту дозу не вывели, он вполне мог и не очнеться. А даже если бы чудом выжил, то остался бы калекой.
Чу Юй не мог не испытывать подозрений: банда отчарцев, подсыпав снотворное, вырубила бы Сяо Байшу, прихватила бы деньги и бежала, пока не поздно, — с какой стати им понадобилось искать такую отраву и искать смерти?
Неужели Чэнь И забыл обо всех тридцати шести членах Секи Летящего Дыма?
И как им вообще посчастливилось провернуть это под носом у искусных телохранителей, находившихся подле Сяо Байшу?
С их-то жалкими навыками те стражи расправились бы с ними в мгновение ока.
— Ха...
Из внутренней комнаты внезапно донесся двусмысленный стон.
Сяо Байшу, даже находясь в бессознательном состоянии, не в силах сдержаться, испустил тяжелый прерывистый вздох.
Лишь потеряв сейчас сознание, он мог позволить проявиться хоть крупице своей истинной природы. Иначе, слушая одни лишь его ругательства в свой адрес, Чу Юй решил бы, что подвергает его жестоким пыткам, а не использует эти сладострастные штучки.
Чу Юй аккуратно свернул испачканный пакет с лекарством точно так же, как он лежал изначально, и убрал на место. Пока он выискивал письмена, все струны в его голове были натянуты до предела, и ему некогда было отвлекаться на постороннее. Теперь же, бросив беглый взгляд, он отметил, что тело Сяо Байшу было стройным и пропорциональным: хотя тот и утверждал, что не владеет боевыми искусствами, он наверняка занимался укреплением здоровья, так что беспомощным слабаком его назвать было нельзя.
Его фигуру покрывал тонкий слой мышц с плавными линиями, а кожа была белой и гладкой — поистине плоть и кровь, взлелеянные в знатной и именитой семье.
Он собственными руками облапал едва ли не каждый дюйм его тела сверху донизу, и на ощупь оно оказалось невероятно упругим.
С таким-то телосложением...
Вздумай он заняться боевыми искусствами, никаких непреодолимых преград перед ним не возникло бы.
Он шагнул вперед и нажал на плечо Сяо Байшу, слегка надавив пальцами на меридианы, и убедился, что кости и сухожилия у того были вовсе не дурными, а пожалуй, даже намного лучше, чем у обычных людей — гибкие и крепкие. При столь прекрасных задатках и отце в лице уважаемого старшего Сяо Сяо Хэ, как могло случиться, что он не освоил ни капли внутренней энергии?
— Мм... — Сяо Байшу от его прикосновения шевельнулся, слегка сдвинув брови к переносице.
Его голова невольно потянулась вслед за ладонью Чу Юя, прильнув к прохладе, что была ниже температуры его собственного тела. Ресницы тревожно затрепетали, а губы под воздействием лекарства стали еще более ярко-алыми и пересохли от отсутствия успокоения.
http://bllate.org/book/37289/4646739
Готово:
