Едва проснувшись, Чжэнь Роуи услышала, что красавица Сюэ из Дворца Ганьлу ждет ребенка.
Если подумать, красавица Сюэ — сородич и младшая кузина Императрицы няньнян, — заговорила Цайсан, надевая на Чжэнь Роуи заколку с рубиновой бегонией. — И кто поймет эту семью Сюэ? Императрица няньнян всегда славилась добродетелью и кротостью, и Сын Неба души в ней не чает, так зачем же понадобилось отправлять во дворец еще одну девушку? Пусть няньнян и была вынуждена дать согласие из уважения к сыновней почтительности, на душе у нее наверняка скребут кошки.
Забеременела так забеременела, и что с того? — Чжэнь Роуи еще не до конца выспалась. В полусонном состоянии слушая льстивые и осторожные сплетни, которыми дворцовая служанка пыталась ей угодить, она лишь лениво подняла руку и легонько похлопала себя по щекам, гладким, словно нефрит.
Она обладала ослепительной красотой, и даже сейчас, когда ее глаза заволосла сонная дымка, каждый взгляд источал сияние. Неудивительно, что она сумела пройти путь от дочери низкоположенного чиновника до Благородной супруги Чжэнь, к которой прикована вся императорская милость, — подумала Цайсан, мысленно цыкнув языком.
Однако про себя она думала одно, а вслух продолжала льстить: Это Ступила я на скользкую дорожку, не стоило мне болтать лишнего. И впрямь, разве может кто-то сравнить с вами Благородную супругу? Вы одна владеете монаршей милостью, пройдет время — и родится наследник! Вот уж кого Сын Неба будет носить на руках!
Она наивно полагала, что сказала все безупречно: и превознесла нынешнее высокое положение Чжэнь Роуи, и успокоила ее тревогу по поводу отсутствия детей. Но Чжэнь Роуи вдруг помрачнела: — Разве такие речи подобает вести служанке? Императрица няньнян являет собой образец для всей Поднебесной, а наследник из Восточного дворца — это тот, кем Сын Неба дорожит больше всего!
Цайсан опешила и торопливо поправилась: — Это служанка рассуждала опрометчиво, прошу няньнян наказать меня.
Прошло немало времени, но ответа так и не последовало. Набравшись смелости, Цайсан исподлобья взглянула на Чжэнь Роуи и увидела, что та сидит с холодным лицом и думает о чем-то своем. Залитая золотистыми лучами заходящего солнца, она казалась изваянием из драгоценного камня.
Больше Цайсан не смела произнести ни слова и опустила голову.
Во Дворце Чжаоян стояла тишина, нарушаемая лишь сдержанным дыханием слуг. В этой зловещей тишине Чжэнь Роуи вспомнила, как впервые увидела императрицу Сюэ.
Чжэнь Роуи вошла во дворец в четвертый год правления Хунъюань. Это был первый смотр невест после восшествия нынешнего императора на престол, и они с сестрой Ваньвей обе участвовали в нем.
Сестра Ваньвей стояла впереди, а сама она ждала за порогом парадного зала и слышала, как Сын Неба, восседавший на троне, легко усмехнулся: — Ваньвей?
Сестра, не понимая причины, робко ответила: — Ваша служанка здесь.
Тогда Сын Неба равнодушно бросил: — Пожалуйте ей цветок. В конце концов, не каждому дозволено носить в имени иероглиф «Вань».
Слушая это из глубины зала, Чжэнь Роуи почувствовала, как у нее вспотели ладони.
А затем она услышала тихий смешок женщины, сидевшей рядом с Сыном Неба. Та произнесла: — Иероглифы-то разные, к чему такая излишняя осторожность.
Ее голос звучал нежно и певуче, словно уединенная в горах орхидея или весенний цветок, омытый росой.
Тут Чжэнь Роуи вспомнила, как перед аудиенцией наставницы-старухи твердили им, юным девушкам, прибывшим во дворец: императрица Сюэ, носящая личное имя Ваньин, происходит из знатного рода, отличается кротостью и добродетелью и пользуется наибольшей любовью и милостью Государя.
Чжэнь Роуи была писаной красавицей — ее красота и без того редко встречалась в этом мире, тем более что с ней не могла сравниться ни одна заурядная внешность. И все же рядом с императрицей Сюэ она казалась лишь обычным земным цветком, тогда как императрица была подобна лунной богине Чанъэ, сошедшей с небес в облаке струящихся лент.
Она словно воплощала в себе все прекрасное на свете: была нежной, пленительной и ко всем относилась с добротой. Хотя она редко улыбалась, это ничуть не умаляло исходящей от нее теплоты, согревающей каждого словно весенний ветер.
Размышления прервались довольно быстро, потому что вскоре прибыл приближенный евнух Фан с вестью от Государя: сегодня вечером император будет ужинать во Дворце Чжаоян.
Услышав это, Цайсан просияла от радости и тут же принялась отдавать распоряжения: — Велите малой кухне подать любимый суп Его Величества с уткой и каштанами, а еще тот самый розовый нектар, который в прошлый раз так ему понравился...
Она не успела договорить, потому что Чжэнь Роуи прервала ее взмахом руки.Приближенному евнуху Фану Чжэнь Роуи тоже ответила с прохладцей — вежливо и с легким извинением в голосе она произнесла: — Прошу евнуха передать Сыну Неба: красавица Сюэ только что понесла, и Его Величеству следует навестить ее во Дворце Ганьлу.
Приближенный евнух Фан оказался в крайне затруднительном положении, но Чжэнь Роуи уже несколько лет пользовалась безраздельной монаршей милостью и всегда отличалась своенравным нравом — даже Сын Неба порой не знал, как с ней совладать. Не став больше тратить слов на уговоры, евнух только согласно угукнул и вернулся в Зал Ханьюань.
А вот Цайсан переполошилась. Пока приближенный евнух Фан еще находился в зале, она не смела говорить, боясь навлечь на себя гнев госпожи. Но едва он удалился, как губы Цайсан тут же обиженно сжались: — Няньнян, что же вы делаете? Слыхано ли дело, чтобы кто-то собственными руками отталкивал императора? Другие изо всех сил стараются заманить его к себе, а вы гоните его прочь!
Чжэнь Роуи бросила на нее мимолетный взгляд и легко бросила: — Я устала, — после чего в одиночестве направилась во двор.
Цайсан больше ничего не оставалось, кроме как замолчать. Придворные слуги в растерянности переглядывались, во все глаза глядя на то, как Чжэнь Роуи в небрежно надетых расшитых золотой нитью туфельках ступает по дорожке, ведущей к зарослям цветущих бегоний. Из-под подола виднелась полоска безупречно белой и гладкой щиколотки — поистине, перед ними была прелеснейшая из смертных.
http://bllate.org/book/37320/4650709
Готово:
