— Очень жаль, — произнес полковник Хэ Цзянь.
Гу Ся показалось, что извинения собеседника лишены всякой искренности.
Но к счастью, этот вредный дикий кабан уходил.
Хэ Цзянь повернулся и вышел из комнаты, а Гу Ся беззвучно выдохнул.
— Кстати, доктор, — шаги Хэ Цзяня замерли, и он внезапно спросил: — Не доводилось ли доктору в Третьей зоне разорившихся могильников встречать белый светящийся гриб?
Гриб!
— Нет, — излишне быстро ответил Гу Ся.
Хэ Цзянь посмотрел на него:
— Во время спасательной операции мы изучили оставленный доктором в Третьей зоне разорившихся могильников блокнот, там было записано об этом грибе. Как же доктор мог его не видеть?
Гу Ся: «...» Вот же гадина.
— Я потерял память... и не помню, — произнес Гу Ся.
Зачем он заговорил о грибе? Неужели он подозревает, что я превратился в гриб?
Хэ Цзянь кивнул, на этот раз не стал больше ни о чем расспрашивать и действительно повернулся и ушел.
Фух...
Гу Ся обеими руками толкнул дверь, нетерпеливо желая поскорее запереть её.
— Полковник Хэ Цзянь! Господин полковник!
— Господин полковник, пожалуйста, подождите!
Послышались торопливые шаги, кто-то пронесся мимо дверей комнаты Гу Ся и догнал уже собиравшегося уходить Хэ Цзяня.
— Господин полковник! Вы лично пожаловали в Научно-исследовательский институт! — молодой человек был очень воодушевлен.
Чересчур воодушевлен: Гу Ся даже из небольшой щели в дверях уловил запах сплетен.
Щель так и осталась незапертой, и Гу Ся украдкой выглянул наружу — ему было немного любопытно.
Окликнувший полковника Хэ Цзяня молодой человек на вид выглядел лет на двадцать с небольшим, в белом халате исследователя — судя по всему, тоже сотрудник Научно-исследовательского института, но Гу Ся никогда его не видел, лицо было совершенно незнакомым.
— Доктор Хуан, — Хэ Цзянь был с ним знаком.
В глазах доктора Хуана вспыхнул возбужденный блеск, и он заговорил:
— Господин полковник, я хотел сказать... я хотел поблагодарить вас за то, что вы спасли меня в прошлый раз, огромное вам спасибо! Раз уж мне посчастливилось встретить вас здесь сегодня, есть ли у вас время? Я бы хотел пригласить вас пообедать.
Дверная щель была слишком узкой, обзор — ограниченным. Гу Ся не видел полковника Хэ Цзяня, до него доносился лишь голос.
Зрелый и сдержанный, исполненный надежной серьезности. Хэ Цзянь произнес:
— Прошу прощения, у меня еще есть задание, я должен уйти немедленно.
Смех доктора Хуана был полон неловкости:
— Ничего страшного, я слышал, Рыцарский Орден в последнее время очень занят. Тогда позвольте мне проводить господина полковника.
— Не нужно, — бросил всего два слова Хэ Цзянь, и его шаги затихли вдали.
Напускная улыбка на лице доктора Хуана застыла и вмиг разбилась вдребезги, сменившись досадой и гневом. Его взгляд яростно уставился на оставшуюся приоткрытой дверь.
Гу Ся вздрогнул — его подглядывание раскрыли.
Совесть его была нечиста, и он попытался было закрыть дверь, но доктор Хуан уже широким шагом подошел ближе и грубо распахнул створку.
Гу Ся отступил на два шага назад, чтобы дверная панель не ударила его по лицу.
— Почему полковник Хэ Цзянь приходил к тебе?! — этот доктор Хуан гневно уставился на Гу Ся, прямо бросив ему вопрос.
Гу Ся подумал, что Хэ Цзянь явился исключительно ради того, чтобы придраться. Но отвечать так было нельзя.
Гу Ся покачал головой.
Доктор Хуан усмехнулся, и его презрительный взгляд принялся шарить по фигуре Гу Ся:
— Ты что, решил усидеть на двух стульях?
Что...
Мозги Гу Ся завязались в узел, словно забившись мицелием так, что он потерял способность соображать.
Доктор Хуан продолжал:
— А ведь полковник Хэ Цзянь — родной младший брат генерала!
Гу Ся кивнул, об этом он слышал.
Реакция Гу Ся разозлила его еще сильнее:
— Ты прикидываешься дурачком перед лицом со мной?
Гу Ся: «...» Ничего не понимает из того, что тот говорит.
— Держись от полковника Хэ Цзяня подальше, нечего строить из себя невинность и пытаться его соблазнить, он на это не клюнет, — процедил сквозь зубы доктор Хуан.
Гу Ся: «...» Недоразумение вышло грандиозным.
— Вы не так поняли, — Гу Ся замахал руками.
Доктор Хуан бросил:
— Лучше бы так.
Гу Ся твердо произнес:
— Это действительно недоразумение.
— Гу Ся, не зарывайся, — доктор Хуан шагнул вперед, нарочито понизив голос, но его слов было вполне достаточно, чтобы любой проходящий мимо расслышал их отчетливо: — Не забывай, в моих руках есть компромат на тебя!
Гу Ся замер: какой еще компромат?
Доктора Хуана вполне устроило его потрясенное выражение лица, и он с усмешкой произнес:
— Так что тебе лучше по доброй воле уступить мне новый исследовательский проект. Не думай, что раз генерал во всем тебя слушает, тебе дозволено плевать на всех остальных.
Гу Ся: «...» Что еще за новый исследовательский проект...
— Если твой секрет станет известен генералу и всем остальным, тебя непременно изгонят из Золотого Города! — зловеще протянул доктор Хуан. — Смотри у меня, будь осторожен — не ровен час, станешь следующим Обесцвеченным!
Гу Ся не нашел, что ответить на это.
— Теперь-то дошло, как надо бояться? — ухмыльнулся он прямо на ухо Гу Ся. — Самозванец проклятый!
Что ты... сказал?
Он знает, что я поддельный доктор...
Подожди!
Откуда ему знать?
Гу Ся хотел окликнуть доктора Хуана, но тот лишь вызывающе задрал подбородок и, не огляраясь, зашагал прочь, оставив позади страдающего от тяжести в груди, головной боли и усугубившейся горной болезни самозванца-гриба.
Да откуда он вообще узнал...
Неужели он понял, что я гриб?
Голова так болит.
И спать хочется ужасно.
Относительно бедная кислородом среда погрузила Гу Ся в полумрак оцепенения, особенно после принятых лекарств: пошатнувшаяся воля оказалась совершенно не способна сопротивляться внезапно накатившей сонливости.
Шатаясь, он затворил дверь и даже не успел дойти до кровати, как уже провалился в сон.
Помимо сна, его донимал дикий голод.
Сил подняться с пола не было, и Гу Ся решил сначала немного доспать — глядишь, во сне привидится аппетитная утка по-пекински, зажаренная на фруктовых дровах.
Но... все равно безумно хотелось есть.
На сей раз сон не сулил ничего, спать было чрезвычайно тревожно. Ощущение голода разгоралось все сильнее, живот непрерывно издавал странное урчание, и Гу Ся, не соображая, сколько проспал часов, в конце концов проснулся от голода.
— Есть хочу...
Он сел с закрытыми глазами и попытался нащупать рукой край, чтобы слезть с постели.
Плюх!
Свалился!
Ах...
Гу Ся испуганно ахнул, распахнув глаза — ощущение невесомости походило на прыжок с тарзанки, и это было далеко не так просто, как обычный спуск с кровати.
Ай!
На этот раз раздался возглас боли, Гу Ся ударился головой. А затем...
Отскочив очень-очень высоко, он снова приложился головой о самый угол стены. К счастью, застряв у угла, ему удалось избежать третьего столкновения, лишь закатившись в узкую щель под тумбочкой.
Спустя две минуты из-под прикроватной тумбочки выполз светящийся белый гриб.
Гу Ся: «...»
Маленький гриб подпрыгнул к ростовому зеркалу и изо всех сил затряс своей округлой шляпкой.
Что за чертовщина? Гриб был ошеломлен.
Стоило только вздремнуть, как он внезапно из человека снова превратился в гриб. Немудрено, что падение с кровати оказалось таким болезненным.
Мицелий вытянулся и потер шляпку маленького гриба — ту самую голову. Затем помассировал грибную ножку — там, где располагалось седалище, — шмякнулся он изрядно.
Крошечный грибок замер перед огромным зеркалом: сначала помахал шляпкой, затем принялся судорожно взмахивать нитями мицелия, напоминая какой-то сложный ритуал.
— Не... не получается вернуть человеческий облик!
Гриб в ужасе вздыбил шерстку, то есть его мицелий поднялся дыбом.
Он проделал долгий путь из Третьей зоны разорившихся могильников сюда, по дороге то превращаясь в гриб, то обретая человеческий облик, переключаясь совершенно плавно, без единой осечки.
Но сейчас...
Жжж-жжж...
Жжж...
В столь критический момент кто-то имел наглость помешать. Раздался странный звук дверного звонка.
Нити мицелия вновь встали торчком, и маленький гриб испуганно подпрыгнул. Кто-то пришел? Кто это? Уж не вредный ли это кабанчик?
Грибу никак нельзя было открывать дверь — его схватят и выбросят из Золотого Города. Нет, того гляди, в лабораторию на срезы отправят.
Гу Ся откашлялся и нарочито солидным тоном спросил:
— Кто там?
Голос за дверью звучал молодо и бодро:
— Доктор! Это я! Фан До!
Это Фан До... Гу Ся с облегчением выдохнул: с Фан До общаться куда проще, чем с полковником Хэ Цзянем.
— Что-то случилось? — однако Гу Ся все еще нервничал: он сейчас гриб, и никто не должен этого обнаружить.
Фан До ответил:
— Доктор, сегодня же Праздник Шэньхуэй! Давайте вместе пойдем на площадь!
Праздник Шэньхуэй?
Гу Ся впервые услышал о таком празднике. Что это за день такой?
— М-м... — уклончиво протянул Гу Ся. — Я еще не встал.
— Вы что же, доктор, валяетесь в постели! Вставайте скорее! — Фан До, казалось, сделал величайшее открытие.
Гу Ся объяснил:
— Просто я чувствую себя не совсем хорошо, поэтому...
— Но церемонию благословения в 12 часов дня обязаны посетить абсолютно все, — заявил Фан До. — Никак нельзя пропускать. Кто знает, может, после того как доктор примет золотое благословение, вашему здоровью станет лучше.
Гу Ся: «...» Звучит как-то жутковато.
— Хорошо, я сейчас же встану, — отмахнулся Гу Ся. — Иди вперед, я, пожалуй, немного повожусь.
— Ну ладно, — отозвался Фан До. — Тогда я отправлюсь на площадь, доктор, вы непременно поторопитесь.
Чуткий слух гриба уловил удаляющиеся шаги Фан До.
И что теперь делать?
Как же вернуть человеческий облик?
Гриб в тревоге закружился на месте, мягкие нити мицелия вытянулись, указывая вправо.
— В смысле? — спросил Гу Ся.
Мицелий явно имел на этот счет собственное мнение и потянул крошечный гриб вперед.
Гу Ся пребывал в полном недоумении: куда это его тащат?
Для гриба комната казалась необъятной; пройдя пару минут, он очутился на кухне.
Нити мицелия, словно вырвавшиеся на прогулку щенки, наперегонки устремились к сваленным в коробку полуфабрикатам и тяжелым консервным банкам.
Гу Ся: «...» Ах я прожорливый гриб.
http://bllate.org/book/37332/4652407
Готово:
