Ло Цянь выбрался из экипажа и взглянул на вывеску: «Терем Ожидания Весны». Оправив широкие рукава, он с лёгким скепсисом произнёс:
— Наш хозяин перевидал немало первых красавиц поднебесной. Пусть этот Терем Ожидания Весны славится на весь город, неужто тамошние девицы сровняются с девой Лю?
Красота Лю Шуаншуан казалась неземной. В Туманном тереме её лик без покрывала видел один лишь Цзюнь Чжаньжань. И если уж она не смогла тронуть его сердце, что говорить об обычных куртизанках? Ло Цянь искренне восхищался Шуаншуан и был убеждён: только она достойна стать спутницей их господина. Пусть дева держалась холодно и отстранённо, всякий, кто замечал её взгляды на Чжаньжаня, искренне желал этому союзу сбыться.
Но господина Цзюня было не так-то просто растопить. Он не подавал ни малейшего знака взаимности, чем нешуточно огорчал подчинённых.
— Приехали, отчего не выходишь?
Занавесь экипажа приподнялась, и показался Цзюнь Чжаньжань. На нём было лунно-белое одеяние, а бледное лицо в лунном свете будто подёрнулось холодным глянцем.
Сяо Ху указывающим жестом кивнул на вывешенный перед ними резной терем:
— Господин, так это же...
— Бордель, — ровно отозвался Чжаньжань, опуская шторку. — Раз уж великий воевода Сюй пригласил нас именно сюда, ты планируешь повернуть назад?
— Нет-нет, что вы! Разумеется, иду! — закивал Сяо Ху.
Ему вдруг вспомнилось: несколько лет назад, ещё до того как хозяин взялся составлять Реестр красавиц, его точно так же зазвали в увеселительное заведение. В тот год произошла одна тёмная история... И с тех самых пор господин совершенно охладнел к женскому полу.
Сяо Ху мрачно отвернулся. Ло Цянь, заметив тень на его лице, сразу понял, о чём тот подумал, и молча отворил дверцу экипажа, доставая кресло-коляску для Чжаньжаня. Раньше им и в голову не приходило сомневаться в мужском здоровье хозяина. Но сегодня... оставалось лишь надеяться, что его сердце просто остыло, а не тело поразил скрытый недуг.
Терем Ожидания Весны оправдывал своё название: здесь царила вечная весна. Под резными карнизами и балочными перекрытиями раскачивались круглые фонарики, роняя мягкий свет, подобный лунному сиянию. У входа толпилась благородная публика в дорогих шелках. Здесь не было слышно бранных речей и вульгарного заигрывания, присущих обычным публичным домам — лишь сдержанный шёпот да исполненные нежности взгляды.
Терем Ожидания Весны выделялся среди прочих борделей: простым людям вход сюда был заказан.
Прослышав о том, что градоправитель и великий воевода Сюй принимают самого Ястребиного маршала вместе с другим загадочным и знатным гостем, со всего города сюда стекалась любопытная знать. Почти все верхние ярусы заведения Сюй Дунлинь выкупил целиком. Стоило вскинуть взор, как на резных балконах второго этажа можно было заметить местных куртизанок. Каждая из них считалась первой красавицей, добиться аудиенции у которой в обычный день стоило немалых трудов.
Узнав, кого предстоит развлекать, хозяин заведения немедленно дал согласие, а девицы принарядились, желая предстать перед легендарным маршалом во всём блеске. У дверей заведения уже собралась внушительная толпа зевак.
Ещё на пороге слышался раскатистый, развязный смех, звучавший с верхнего этажа. Незнакомец держался настолько дерзко и свободно, будто вся земля лежала у его ног. Так вести себя мог только один человек — Наньгун Цанао.
Маршал прибыл раньше срока и восседал наверху в окружении двух красавиц. Одна покорно подливала ему вино, а другая увлечённо щебетала, заставляя его искренне улыбаться.
— Раз маршалу весело, то и Ваньвань рада! — прижавшись к плечу Цанао, прикрыла губы ладонью девица. — Но я не наговариваю: Чжулу так спешила нарядиться ради вас, маршал, что споткнулась о собственный подол! Ох и шумный же был грохот!
Кокетливая шутка не только польстила славе Наньгун Цанао, но и ловко подогрела интерес к подруге. Девица с кувшином вина, шутливо замахнувшись на Ваньвань, тут же смущённо опустила тонкую ручку и залилась кротким румянцем, выглядя донельзя трогательно.
— И где же ты ушиблась? Покажи-ка, — с лёгкой улыбкой спросил Цанао, перехватив её за запястье.
Под этим пристальным взглядом Чжулу раскраснелась уже по-настоящему: пунцовый оттенок сбежал по щекам к самым кончикам ушей. Девица лишь стыдливо качнула головой.
— Неужто она признается маршалу, в каком именно месте ушиблась? — хихикнула Ваньвань. — Мягкое место-то до сих пор саднит!
— Смелее, маршал! Утешьте бедную красавицу! — подал голос Сюй Дунлинь.
Поскольку Цзюнь Чжаньжань задерживался, пиршество пока не начиналось. Перед воеводой стояли сосуды с выдержанным вином, отборный чай и изысканные лакомства. Вернув себе Изящный кровавый нефрит, Сюй Дунлинь находился в превосходнейшем расположении духа и охотно смеялся.
Как именно следовало утешать ушибленные ягодицы, Чжулу додумать не успела: мужчина мягко притянул её за запястье к своей груди. Сердце девушки заколотилось как бешеное, но в этот момент внизу, на улице, поднялся невообразимый шум. К заведению подкатили экипажи.
Маршал мгновенно переменился в лице. Выпустив хрупкую ручку Чжулу, он поднялся с места, подошёл к окну и взглянул вниз.
— Прибыл, — тихо и веско произнёс он.
Девицы переглянулись в недоумении. Кто этот «он»? Человек, заставивший самого Ястребиного маршала сбросить вальяжность... Неужели второй почётный гость?
Внизу гудела толпа. К вечерам у Терема Ожидания Весны всегда выстраивались вереницы экипажей, и местный люд привык к выездам вельмож. Но нынешний кортеж заставил всех разинуть рты. Две роскошные кареты, запряжённые четвёрками вороных коней без единого светлого пятнышка, плавно замерли у крыльца. Копыта коней были обёрнуты плотным шёлком, отчего поездка обошлась почти без шума и пыли.
Из первой кареты выскочили несколько человек в одинаковых белоснежных одеяниях. Без единого приказа они мгновенно оцепили площадку, где уже стояло пустое кресло-коляска. В следующую секунду в нём плавно расположился мужчина в лунно-белых одеждах, по шёлку которых едва заметно переливался тёмный пурпурно-золотой узор. В руке он держал пиалу из нефрита чистой воды. Выражение его породистого, благородного лица оставалось безучастным, но этот холодный образ странно притягивал взоры.
— На каком этаже пир? — негромко спросил Цзюнь Чжаньжань у градоправителя Алого Облака, встречавшего его у входа.
Сюй Дунлинь остался наверху развлекать Наньгун Цанао, доверив встречу Ань Туну. Завидев кресло-коляску, Ань Тун обомлел: он совершенно забыл, что хозяин Туманного терема не передвигается самостоятельно! Как же доставлять его на верхние ярусы?
Многие забывали об увечье Цзюнь Чжаньжаня — слишком уж яркое впечатление производили его Несравненная Призрачная Рука и искусная кисть, заставляя напрочь выбить из головы мысль о недействующих ногах.
— Раз господин Цзюнь прибыл, какая разница, на каком этаже сидеть! Прошу внутрь, — замялся Ань Тун, пытаясь загладить неловкость наигранным смехом. Сам же судорожно соображал: не перенести ли столы на первый этаж, пока трапеза не началась?
— Отчего же тогда все остальные собрались наверху? — Цзюнь Чжаньжань скользнул взглядом по балконам. В окне второго этажа отчётливо проглядывал силуэт Наньгун Цанао, окружённого прильнувшими к нему куртизанками. Настоящий разгульный мот.
— Э-э... — Ань Тун замялся, не зная, как ответить и не навлечь на себя гнев гостя.
— Наверх, — оборвал его сомнения Цзюнь Чжаньжань, едва приподняв веки.
— Слушаемся! — синхронно склонили головы слуги в белом.
Две жерди из пурпурного медного дерева ловко продели сквозь специальные пазы в кресле. Наблюдательный человек сразу бы заметил особый механизм: конструкция мгновенно преобразилась, превратившись в подобие изящного паланкина. Восемь белых воинов подхватили кресло, подняли его без малейшей тряски и уверенно понесли вверх по лестнице. Ло Цянь и Сяо Ху встали впереди и позади процессии.
— Живее, доложите, что прибыл хозяин терема Цзюнь! — засуетился сзади Ань Тун, устремляясь вслед за ними. Впрочем, наверху и без слуг заметили прибытие.
— Так он... калека? — пробормотала Чжулу. В её голосе не было пренебрежения, скорее удивление. Но заметив свою оплошность, она тут же осеклась.
Однако её слова вызвали у Наньгун Цанао тихий, грудной смех:
— Смотри, как бы тебе не пришлось пожалеть об этих словах.
От этого смеха девушку обдало подспудным холодом:
— Маршал...
Мужчина не смотрел на неё. Его взгляд, глубокий и тёмный, тонул в ночном сумраке за окном, а на губах замерла едва уловимая усмешка.
— Просто не верилось, что он действительно придет, — произнёс Цанао.
Чжулу не поняла смысла его слов, зато Сюй Дунлинь усмехнулся:
— Какой бы праведник ни был этот господин Цзюнь, он прежде всего мужчина!
Воевода Сюй, хоть и перешагнул полувековой рубеж, любил увеселения. Недаром история с Линь Цюянь зашла так далеко. Развлечения в заведениях подобного рода он считал делом естественным и даже изысканным. По его мнению, каким бы привередливым ни казался Цзюнь Чжаньжань, среди тамошних девиц непременно найдётся та, что придётся ему по душе.
— Хозяин этого заведения — мой давний приятель. Стоит господину Цзюню указать пальцем, и любую девицу отдадут ему без разговоров, — подлил себе вина Сюй Дунлинь и фривольно толкнул маршала локтем. — Хоть в Туманном тереме и полно первых красавиц, но мы-то с вами понимаем, маршал: к тем девицам и пальцем прикоснуться нельзя!
Воевода был убеждён: даже глава Туманного терема вынужден считаться с влиятельными силами, тем более действуя по поручению императорских принцев. Ни к одной из тех красавиц нельзя было подступиться. Цзюнь Чжаньжань просто держал фасон, дабы избежать судов и сплетен.
— Сегодня отличная возможность. Пусть мой знакомый устроитель обеспечит его вином и лучшими девами — считайте это моей скромной благодарностью, — подытожил Сюй Дунлинь.
Наньгун Цанао, слушая эти самоуверенные рассуждения, лишь гадал, каково было бы выражение лица самого Цзюнь Чжаньжаня, узнай он о замыслах воеводы.
Тем временем кресло-паланкин миновало широкую лестницу. Восемь слуг несли его настолько ровно, что погружённая в мысли чаша с нефритом даже не шелохнулась. Процессия уже миновала середину пролёта, как вдруг сверху кто-то кубарем скатился вниз. Спотыкаясь и задыхаясь, человек визгливо закричал:
— Спасите!
http://bllate.org/book/37339/4863149
Готово:
