После того как Чжан Хунцин ушёл, Гу Чжоубай начал поддразнивать попугая и со смешком произнёс:
— Ужасно хочется узнать, какое выражение лица будет у Чжан Хунцина, когда он поймёт, что его обвели вокруг пальца.
Вспоминая недавнюю сцену, Гу Чжоубай подумал, что сам себя перехитрил, ведь его игра была столь убедительной, а ведь он ещё и старался подыграть гостю. Наверняка сейчас Чжан Хунцин уверен, что держит всё под контролем и каждое событие развивается по его сценарию.
Воспользовавшись периодом вынужденного отдыха, Гу Чжоубай перерыл все шкафы и достал Четверокнижие и Пятикнижие. Если он действительно собирается сдавать государственные экзамены, то всё это — лишь фундамент, с которого нужно начинать.
Преисполнившись энтузиазма, он сел за рабочий стол и велел слуге вести себя тише, чтобы никто не смел отвлекать его от учёбы.
Перевернув страницу, Гу Чжоубай пробежал глазами одну строку за другой, но не успел он прочитать и двух листов, как его начало клонить в сон, а веки слиплись так, что их невозможно было разомкнуть.
Наклонившаяся голова ударилась о подставку для кистей, и этот толчок мгновенно привёл Гу Чжоубая в чувство.
Учёба — это невыносимо скучно. Он искренне не понимал, что находят в этом его сокурсники, способные корпеть над книгами с утра до ночи.
Гу Чжоубай уже было хотел сдаться, но вдруг в голове раздался голос Системы:
— Подумай о том, какая участь ждёт Резиденцию маркиза Уаня.
Сердце Гу Чжоубая похолодело. Смирившись со своей судьбой, он вновь открыл книгу и продолжил чтение.
Во дворе Маркиз Уань и Госпожа Ли, решившие проведать сына, замерли в изумлении. Неужели разговоры о подготовке к экзаменам были правдой?
Супруги переглянулись, не зная, что и сказать. Положение семьи было добыто тридцать лет назад, когда Маркиз Уань отличился в боях с варварским народом на границе, но теперь, когда в стране воцарился мир, их заслуги в военном деле потеряли прежнюю значимость.
Глядя на то, как усердно сын перелистывает страницы, Маркиз Уань призадумался. Он взял Госпожу Ли за руку и увёл её из внутреннего двора.
— Что вы хотели сказать, господин? — спросила Госпожа Ли.
— Хорошо, что наш Чжоубай потянулся к знаниям, — ответил Маркиз Уань. — Его старшие братья при виде книг сразу сбегают, так что если хоть кто-то в доме займётся науками — это будет только к лучшему. Неважно, удастся ли ему получить учёную степень, главное, что у него появилось такое желание.
Госпожа Ли души не чаяла в младшем сыне и, разумеется, во всём поддерживала мужа:
— Когда он впервые сказал, что хочет идти на экзамены, я подумала, что он просто шутит, и не приняла это всерьёз...
— Раз так, то как только он поправится, отправим его в Академию Цинлянь.
Оба родителя совершенно упустили из виду тот факт, что Гу Чжоубаю уже исполнилось шестнадцать. Он давно вышел из возраста, когда начинают обучение, и браться за Четверокнижие и Пятикнижие сейчас было, откровенно говоря, уже поздновато.
Вскоре пришёл лекарь, проверил пульс у Гу Чжоубая и объявил, что болезнь отступила, поэтому с сегодняшнего дня лекарства можно больше не принимать.
Получив эту радостную весть, на следующий день Гу Чжоубай собрал вещи и вернулся в Академию Цинлянь.
Академия Цинлянь была самым прославленным учебным заведением не только в Столице, но и во всей Великой Цинь.
Ученики, что посещали её, были либо потомками знатных родов и императорских родственников, либо невероятно способными детьми из простых семей.
Аристократия и знать уделяли особое внимание воспитанию своих детей, поэтому, не считая Гу Чжоубая и компании бездельников, остальные ученики уже имели учёные степени. Что уж говорить о детях земледельцев, пробивших себе дорогу в академию исключительно упорным трудом — обе стороны постоянно соперничали за право быть лучшими.
Но пока другие корпели над свитками, Гу Чжоубай вместе со своими приятелями-шалопаями травил сверчков и бросал кости, делая ставки на то, кто из них займёт первое место на этот раз.
Вернувшись в академию, Гу Чжоубай неспешным шагом направился в своё жилое крыло.
В Академии Цинлянь раз в месяц давали выходной, и для удобства учащихся на территории построили несколько жилых корпусов. Зная, что семьи некоторых учеников из простых семей бедны, плату за проживание с них не взимали.
Однако существовали и исключения: те, кто мог позволить себе оплату, а также потомки знати, подобно Гу Чжоубаю, не желали делить комнату с посторонними. В таких случаях они просто делали щедрое пожертвование в виде свитков, и администрация академии выделяла им отдельный дом.
В академию разрешалось брать слуг, поэтому жизнь Гу Чжоубая здесь мало чем отличалась от жизни в родном доме.
Немного отдохнув, он отправился в учебный зал.
Учителя звали Чэнь. В двадцать четвёртый год правления покойного императора он был удостоен звания Чжуанъюань и в те времена считался выдающимся талантом, чьё имя гремело по всей Столице. Позже, из-за болезни, он покинул государственную службу и открыл школу, которая со временем стала прообразом нынешней Академии Цинлянь.
Когда Гу Чжоубай пришёл, большая часть учеников уже была на месте. Они разделились на три лагеря: дети земледельцев, дети знатных чиновников и члены императорской семьи.
Хуже всего ладили между собой дети чиновников и дети земледельцев. А заправляли этими группами сын министра чинов Ло Сяочжи и Чжан Хунцин.
Гу Чжоубай не питал симпатии ни к Чжан Хунцину, ни к Ло Сяочжи. Как бы они ни соперничали и кого бы ни превозносили, его это совершенно не касалось.
— Гу Чжоубай, говорят, ты на днях в воду свалился?
Гу Чжоубай скривился:
— И что? Это помешало тебе играть со сверчками?
Цюй Вэньчжи хихикнул:
— Ещё как! Ты не пришёл, и им стало совсем неинтересно. Я тут на днях приобрёл одного Чи Сюнмо, ну до чего силён! Позже покажу — сам всё увидишь!
Гу Чжоубай задрал нос:
— Подумаешь! Мой Хэй Баван ещё ни разу не проигрывал!
— Сравним?
— А давай!
Они уже собрались было выйти, как в зал вошёл эрудит Чэнь со свитками в руках. Парни тут же напряглись и моментально забыли о своих планах.
Оба знали, что их наставник крайне суров, поэтому не посмели медлить ни секунды: они быстро выпрямились, уставились в столы и больше не произнесли ни звука о сверчках.
Эрудиту Чэню было уже за шестьдесят, лицо его выражало строгость. Окинув аудиторию взглядом, он начал раздавать задания по сочинению эссе. Не обращая внимания на страдальческие лица учеников, он произнёс:
— Экзамены уже близко, наступит время показать, чего вы стоите. Тем, кто уже готов, стоит тренироваться как можно больше.
Гу Чжоубай, чувствуя полное уныние, взял лист бумаги и принялся мучительно размышлять. Задание было слишком сложным, отговориться парой фраз не выйдет.
— Гу Чжоубай, что ты там написал? Дай списать, — прошептал рядом Цюй Вэньчжи.
Гу Чжоубай обернулся и с самым беспомощным видом покачал головой:
— Забудь. Ты же знаешь, насколько строг эрудит Чэнь. Если нас поймают, обоим несдобровать.
Одно только упоминание эрудита Чэня заставило Цюй Вэньчжи вздрогнуть. Он отвёл взгляд, вздохнул и принялся строчить в своей работе всякую белиберду.
Глядя на простую бумагу и кисть, Гу Чжоубай, однако, витал совсем в других местах.
http://bllate.org/book/37346/4653754
Готово:
