В один миг в зале вейнуло стылым холодом. Все звуки мгновенно утихли. Е Чжунъюань сжал рукоять меча, в его глазах застыл плотный иней — он едва удерживался от желания сразить дерзкого гостя прямо на месте.
Старейшины, еще недавно пылавшие сомнением, молчали. Если Повелитель демонов не лгал, то Главе секты действительно было нечем оправдаться. Что он мог сказать? Признаться во всеуслышание, что чистый образ Чжаомина осквернил ученик, которого тот выстирал и взрастил своими руками?
Они пришли в такую ярость лишь от смутных слухов, но каково же было Чжаомину, вынужденному пройти через этот ад? Почему за чужие бесчинства платит тот, кто и без того перенёс столько страданий? Неужели Небесному Дао чужда всякая справедливость?!
Владыки с высокой культивацией стискивали зубы от глухой ненависти, и их гнев выплёскивался в поднебесье, отозвавшись в вышине глухим раскатом грома. Инь Минчжу же ничуть не заботили эти враждебные взгляды. С его уровнем духовных сил он не утверждал, что способен безнаказанно хозяйничать в Секте Сюаньтянь, но если бы захотел уйти — никто в этом зале не сумел бы его остановить.
Впрочем, сегодня он явился не ради драки. Ему требовалось утвердить своё право. Они с шицзунем уже переступили черту, и, что бы ни случилось, он не отступится. Инь Минчжу пришел расставить все точки над «i», чтобы старейшины перестали из дня в день гадать, не похитит ли он бессмертного и не подвергнет ли пыткам.
Его не волновала собственная репутация. Единственное, чего он добивался, — донести до каждого: подле него шицзуню больше ничто и никогда не навредит. Он поклялся в этом жизнью. Всякому, кто помыслит причинить вред его учителю, придётся шагать через его труп.
Атмосфера в зале накалилась до предела. Никто не замечал, что у подножия колонны появился ещё один присутствующий — за исключением забившегося между ними котёнка, который дрожал мелкой дрожью и боялся даже пискнуть.
Бай Юньмо вытаращил круглые кошачьи глаза, глядя на бледного как полотно Гу Цинцзюэ, набросившего на плечи лишь легкую халатную накидку. Повелитель яо не ведал, сколько именно тот успел услышать. Пережить подобное — уже невыносимая мука, но стать свидетелем того, как обидчик разносит всё позорище на весь свет... Стучись эта беда в двери самого Бай Юньмо, он бы сперва оскоплял Инь Минчжу, потом убивал, а затем снова оскоплял и снова убивал! Покуситься на его честь — да каков мерзавец!
Котёнок принялся усердно умывать лапку, тихо вздыхая. Однако посреди этого занятия его осенила страшная мысль: позвольте, но ведь жертва вовсе не он! Бессмертный почтенный Чжаомин вытерпел столько боли, его душа с трудом вернулась в этот мир, а он, вероятно, до сих пор думает, что весь свет проклинает его. И если сейчас он слышит подобные речи... он же, провалиться ему, может покончить с собой!
Если даже выпестованный ученик обошёлся с ним столь гнусно, в этом грязном мире больше не за что держаться!
Бай Юньмо так перепугался, что весь сжался. Забыв, что загривок всё ещё зажат в хватке Великого дьявола, он отчаянно заболтал лапами и замяукал во всё горло, опасаясь, что промедление обернется трагедией.
Гу Цинцзюэ, опираясь о колонну и слушая жалобное кошачье верещание, в замешательстве мысленно позвал Систему:
«Слушай, у Повелителя яо ведь немалая культивация. С чего он вдруг разучился говорить по-человечески?»
«Этот глупыш, превратившись в кота, видать, напрочь забыл, что умеет изъясняться нормально, — невозмутимо отозвалась Система. — Не бери в голову. Разве разумному человеку понять ход мыслей такого чудака?»
Системный архив хранил не только великие подвиги Гу-малыша, но и целую коллекцию конфузов этого незадачливого Повелителя яо. Не будь обстановка столь натянутой, она с удовольствием посмеялась бы над этими записями вместе со своим старшим отпрыском.
Порой подшутить друг над другом неплохо для разрядки, но злоупотреблять этим не стоило — вредит отцовско-сыновней связи. А вот совместно посмеяться над кем-то третьим — идеальный досуг. Старый отец поистине отдавал все силы, заботясь о здоровом развитии своего старшего дитяти. Что поделать, такова уж участь любящего родителя.
***
Выходка котёнка наконец привлекла всеобщее внимание. Присутствующие проследили за взглядом Бай Юньмо, и в то же мгновение пожалели, что не провалились сквозь землю.
За колонной, чуть покачиваясь, стоял хрупкий, утонченный юноша. Придерживаясь за камень, он слушал их речи. Его длинные ресницы были опущены, растрёпанные пряди падали на плечи, а прекрасные очи казались абсолютно потухшими. Он выглядел настолько надломленным, словно готов был рухнуть на пол от любого движения.
Дыхание Инь Минчжу перехватило. Он никак не ожидал увидеть Гу Цинцзюэ здесь. Вспыхнувшая паника заставила его сделать шаг вперёд:
— Шицзунь, позвольте мне объяснить!
Однако не успел он приблизиться, как бессмертный в белых одеждах в испуге отпрянул, прячась за колонну. В его осенних глазах, подобных чистой воде, застыл такой дикий страх, что у всех присутствующих сжалось сердце. Инь Минчжу, как бы ни было больно, пришлось замереть на месте.
Сколько же страданий выпало на долю бессмертного, который прежде один держал на своих плечах весь Пик Южного Великолепия, если теперь он сжимается от одного лишь взгляда?
Инь Минчжу опустил голову, сжав кулаки до хруста суставов. Боясь испугать учителя ещё сильнее, он медленно отступил назад, подняв открытые ладони:
— Шицзунь, я не подойду. Мы в Секте Сюаньтянь. Здесь вас никто не обидит.
Голос Повелителя демонов звучал охрипло, наполненный такой мукой, словно его душу рвали на части. Когда Гу Цинцзюэ оставался ребенком, Инь Минчжу мог тешить себя иллюзиями; находясь в Дворце Демонов, он тоже закрывал глаза на правду. Но теперь явный ужас и отторжение Гу Цинцзюэ беспощадно сорвали с него покров самообмана.
Шицзунь всё вспомнил. Учитель помнил всё, что с ним сотворили... и больше не желал его видеть.
Гу Цинцзюэ глядел на своего бывшего послушного ученика с искренней горечью. В своё время он уверенно спорил с Системой, божась, что ни за что не станет типичным шицзунем из измерения Цзиньцзян. Он — это он, яркая и неповторимая личность!
Да и ученик всегда подавал надежды: то сойдется в стычке с соратниками, то во время странствий угодит в неисследованное тайное царство, то вдруг обнаружит в себе демоническую кровь и пробудит её... Кажое действие выверено до мелочей. Ну разве это не классический главный герой с портала Qidian?!
Гу Цинцзюэ думал, что этому парню просто не повезло загреметь в измерение Цзиньцзян. Кто ж знал, что главным дураком в этой истории окажется он сам? Чему суждено случиться — того не миновать.
Ученик казался таким благородным, с густыми бровями и честным взглядом — как он мог сподобиться на столь чудовищную измену своему учителю? Неужели дело в плохом воспитании? Как его послушная, заботливая «ватная куртка» взрастила в себе такие недопустимые помыслы?!
Юнь Тинлань посмотрел на бледного юношу, который ещё недавно держался стойко, а теперь выглядел столь беспомощным. Пересилив себя, Второй старший брат шаг за шагом подошёл ближе, достал из пространства горчичного зерна тёплый плащ, бережно укутал им плечи Гу Цинцзюэ и тихо молвил:
— Цинцзюэ, не бойся. Твои старшие братья здесь. Всё уже позади.
— Всё, что он сказал... это ложь. Между нами ничего не было, — Гу Цинцзюэ отвёл взгляд, пытаясь объясниться с самым мягким по характеру Вторым братом. Между ним и его учеником существовали исключительно чистые узы учителя и ученика, без малейшего намека на перегибы.
«Второй брат, взгляни в мои прекрасные, честные глаза. Неужели ты не видишь в них абсолютную искренность?»
Юнь Тинлань с трудом выдавил подобие улыбки, не смея прямо встретить этот молящий взгляд. Он лишь приклонился и обнял дрожащий, худой силуэт, мягко поглаживая по спине:
— Второй брат знает. Ничего не было. Пойдём, тебе нужно отдохнуть, хорошо?
Если слепой самообман принесет Цинцзюэ хоть каплю облегчения, пусть весь мир поддакивает ему. Лишь бы он был жив. Только бы жил.
Бледный юноша слабыми усилиями пытался делать вид, будто ничего не произошло. И хотя его голос звучал совсем тихо, в зале не осталось никого, кто не расслышал бы этих слов.
У Инь Минчжу кровь стыла в жилах. В его обычно ледяных алых глазах бушевала неукротимая боль. Он догадывался, что так и будет, но отчего же, видя это наяву, сердце разрывается на части?
***
Пока всё внимание было приковано к Гу Цинцзюэ, Бай Юньмо осторожно перебрал лапками и, убедившись, что на него никто не смотрит, задал дёру.
«Тра-ля-ля! Наконец-то свобода!»
«В эти проклятые Центральные земли я больше ни ногой! Заберу ненаглядную — и сразу назад в Северные земли. Своя изба, тёплая печь, любимая рядом — красота! А если ещё раз сам напрошусь на эти муки, то стану самым главным глупцом во всем Мире бессмертных!»
Котёнок метеором промчался мимо зазевавшихся учеников и, пересилив кошачью неприязнь к воде, отыскал чистый пруд, чтобы смыть сажу. Опалённая шерсть быстро не вырастет, так что остатки шубки следовало беречь.
Приведя себя в порядок, кот удовлетворённо подпрыгнул и прямо на лету обратился в высокого, статного Повелителя яо с белоснежными волосами. Определив направление на Пик Нефритового Нектара, он поспешил за своей возлюбленной.
Оставаться в том зале дольше было выше его сил. А ведь когда-то слава Бессмертного почтенного Чжаомина достигала даже Северных земель. Все юнцы в кланах знали, что в Секте Сюаньтянь появился гениальный и несказанно прекрасный бессмертный. Сколько молодняка убегало из дома под предлогом поглазеть на красоту Центральных земель! Кто бы мог помыслить, что столь возвышенный, недосягаемый бессмертный кончит таким образом?
Во всём виноват этот паршивец Инь Минчжу! Когда Чжаомин оправится и решит призвать к ответу виновного, Бай Юньмо лично приведет весь род яо, чтобы стать ему опорой.
Дрянь этот Инь Минчжу! Помыслить только — сотворить такое с собственным учителем! Пусть теперь до конца дней ковыряет землю в одиночестве. То ли дело сам Бай Юньмо: его любят, ласкают, да еще и чешут за ушком, приговаривая, какой он милый котёнок!
Белолобый Повелитель яо попеременно то тешил своё тщеславие, то плевался в сторону Инь Минчжу. Однако, прибыв на Пик Нефритового Нектара и перерыв всю гору, он не обнаружил и следа своей хрупкой, нежной избранницы.
Повелитель яо застыл в полном изумлении.
Смятый котёрным испугом, он помчался обратно в главный зал и, видя погруженных в скорбь старейшин, закричал от нетерпения:
— Глава секты, куда делась моя Сусу?!
Юнь Тинлань, всё ещё державший в объятиях отстранённого Гу Цинцзюэ, одарил его редким, пылающим жаждой убийства взглядом:
— Известно ли Повелителю яо, что дева Бай связана с Царством призраков?
Бай Юньмо опешил, качая головой:
— Н-нет... Я ничего не знаю...
Царство призраков сотни лет не поддерживало связей ни с бессмертными, ни с демонами. С какого перепуга с ними вдруг оказалась завязана его Сусу?
Гу Цинцзюэ тихо позволял старшему брату опекать себя, точно наседке. Услышав незнакомое название, он про себя изумился:
«Системка, мы что, новую карту открыли?»
Система торопливо выудила из архива фрагмент сценария, связанный с непутёвым Почтенным мечником, и передала данные, попутно ворча:
«Совсем забыла сказать: после нашего возвращения мы больше не главные герои. Нынче в центре сюжета твой Третий старший брат, этот недотёпа Повелитель яо, его любезная Бай Сусу и твой ученичок».
«Ого, вот это поворот», — Гу Цинцзюэ бегло просмотрел текст. Читать о собственных прошлых конфузах было до того неловко, что у него зачесалась кожа на голове, и он плотнее закутался в плащ. — «Пресвятые угодники... Да от одного этого описания хочется отвесить Системке хорошего пинка».
«Не смей перенимать батины замашки! — Система мысленно продемонстрировала ему неприличный жест, после чего добродушно добавила: — Ты не спеши краснеть. Прочти-ка текст трижды, а потом скажи папочке: кто тут у нас высокомерный и загадочный Почтенный мечник?»
Гу Цинцзюэ поперхнулся и едва не выругался про себя. Какого ещё Мечника могла иметь в виду Система, кроме его Третьего старшего брата?!
Система, отыграв очки, находилась в прекрасном расположении духа. Она вывела оставшиеся файлы и с еле скрываемым злорадством пропела:
«И не только Третий брат! У папы тут припасены сценарии и на Первого, и на Второго! Все четверо ваших братьев попали в переплёт, никого не миновало! Каково? Сюрприз? Ну-ка, назови меня папой, и я дам тебе почитать~»
Гу Цинцзюэ скрипнул зубами, изобразив на лице самую «лучезарную» улыбку:
«Три новых сценария... Системка, а вот за это придётся доплатить отдельно».
http://bllate.org/book/37416/5012561
Готово:
