Дядя Ван даже опешил от того, как быстро молодой хозяин прислал ответ.
Он поспешно набрал короткое «Хорошо».
Повернувшись к тётушке Чжан, дворецкий негромко произнёс:
— Принеси-ка маленькому господину Цинь фартук.
Тётушка Чжан достала из кухонного шкафа аккуратный фартук и плотные белые прихватки-рукавицы, после чего протянула их Цинь Ваню.
— Спасибо, тётушка Чжан, спасибо, дядя Ван, — тепло улыбнулся юноша, искренне поблагодарив их.
— Вообще-то, маленький господин Цинь, вам на кухне находиться не положено, — мягко проговорила тётушка Чжан. — Давайте договоримся так: вы приготовите всего одно блюдо, а потом сразу вернётесь в гостиную, идёт?
— Хорошо, — послушно кивнул Цинь Вань.
Он окинул взглядом тарелки, на которых уже лежали вымытые, аккуратно нарезанные ингредиенты.
«Что же приготовить?»
На кухне усадьбы семьи Гу продукты были только самого высшего качества. В те времена, когда Цинь Вань жил у Шэнов, его подпускали разве что мыть овощи, чистить зелень да готовить простую стряпню для прислуги. А когда он подрабатывал за гроши в уличных забегаловках, предел его кулинарного мастерства ограничивался жареным рисом с яйцом да лапшой с мясной нарезкой. К подобным же деликатесам и безумно дорогим продуктам он раньше и подступиться не смел.
Внимание его привлёк глубокий глиняный горшочек, где уже были разложены сушёная рыбья пасть, акульи плавники и трепанги. Юноша вспомнил изысканный густой суп, который пробовал не так давно на вилле в загородной усадьбе.
— Тётушка Чжан, я бы хотел приготовить вот это.
Повариха на мгновение задумалась, а затем покачала головой:
— Ох, маленький господин Цинь, этот суп из акульих плавников и рыбьей пасти — блюдо капризное. Настоящее испытание даже для опытного повара. Там один бульон чего стоит, да и с приправами легко ошибиться. Сначала нужно правильно сварить золотистую основу, затем долго томить на медленном огне... Приправ требуется великое множество.
Цинь Вань посмотрел на неё со своей привычной, чуть лукавой улыбкой:
— Я ел его всего один раз, но этот богатый, многогранный вкус мне так запомнился! У вас золотые руки, тётушка Чжан. Вот и мне захотелось испытать свои силы.
Растроганная такой похвалой, женщина сдалась и кивнула:
— Ну хорошо, попробуйте.
Она открыла было рот, чтобы подсказать, с чего начать, но юноша уже уверенным движением взял с тарелки с заготовками волокна размоченных сушёных гребешков, тонко нарезанную цзиньхуаскую ветчину и опустил их в стоящую на плите глиняную кастрюлю.
— Так... соль, белый перец, немного белого вина... и... — он прикрыл глаза, воскрешая в памяти вкусовые оттенки, — кажется, едва уловимая нотка шафрана...
Тихо бормоча себе под нос, Цинь Вань одну за другой отправлял специи в кипящий бульон.
Тётушка Чжан изумлённо захлопала глазами:
— Маленький господин Цинь... неужели вы и правда пробовали его всего единожды?
— Да, всего один раз, — кивнул он.
Способность с одного укуса разложить сложное блюдо на составляющие поразила повариху до глубины души. Она невольно прониклась к юноше искренним уважением. Обернувшись, она переглянулась с дядей Ваном, и оба понимающе, с явным одобрением кивнули друг другу.
Цинь Вань управлялся у плиты на удивление ловко и уверенно. Среди современной молодёжи, особенно парней его возраста, едва ли можно было сыскать кого-то, кто не просто умел, а искренне любил кашеварить, превращая готовку в настоящее искусство.
Пользуясь моментом, дядя Ван незаметно зашёл сбоку, сделал снимок на телефон и тут же отправил его Гу Синланю.
На другом конце города на экране смартфона высветилось входящее сообщение. Гу Синлань прищурился, заворожённо глядя на экран своего телефона.
На снимке Цинь Вань в мягком домашнем костюме кремового цвета стоял у плиты. Поверх одежды на нём был повязан тёмно-синий фартук, а на руках красовались плотные белые рукавицы. Фартук плотно обхватывал его фигуру, удивительно тонко очерчивая изящный, гибкий силуэт и узкую талию. Юноша держал в руке изящную ложку, осторожно пробуя наваристый бульон. Его лицо дышало сосредоточенностью и детской непосредственностью, а в уголках губ притаилась мягкая, умиротворённая улыбка.
Глядя на эту картину, Гу Синлань на секунду потерял дар речи. Такой простой, домашний Цинь Вань казался невероятно, непостижимо притягательным.
У Гу Синланя пересохло в горле. Он судорожно сглотнул. Медленно, словно преодолевая внутреннее сопротивление, он заблокировал экран и убрал телефон в карман.
Ровно в полседьмого вечера ужин был полностью готов. Цинь Ваню хитростью и лаской удалось отстоять право приготовить целых три блюда. На столе теперь красовались ароматный суп из акульих плавников, нежнейшая мраморная говядина, обжаренная с грибами, и великолепный паровой красный групер.
Он ласково потянул за собой дядю Вана и тётушку Чжан, сияя от радости:
— Давайте поужинаем вместе! Оцените мои старания!
— Ну что вы, маленький господин Цинь, это совершенно непедагогично, да и правила приличия... — растерянно забормотал дворецкий, а повариха лишь руками замахала, отказываясь.
Однако не успели они договорить, как из коридора донеслись уверенные шаги. В дверях столовой показался Гу Синлань.
Улыбка на лице Цинь Ваня мгновенно увяла, сменившись лёгкой тревогой.
— Брат... — тихо вырвалось у него.
— Решил приготовить ужин? — на безупречно красивом лице Гу Синланя появилась едва заметная, но тёплая улыбка. — Ну, рассказывай, к каким из этих шедевров ты приложил руку?
Снимая на ходу строгий пиджак, он не сводил с Цинь Ваня пристального, изучающего взгляда, медленно скользя им сверху вниз.
Дядя Ван бесшумно принял пиджак из рук хозяина и выразительно кивнул стоявшей рядом поварихе. Проработав в доме много лет, они прекрасно понимали намёки без слов, а потому тут же тихо удалились, оставив молодых людей наедине.
Цинь Вань слегка встряхнул головой, избавляясь от оцепенения:
— Вот эта закуска... и ещё те два блюда. Это всё я сам приготовил. — Он робко улыбнулся, заглядывая мужчине в глаза. — Я очень старался ради тебя, брат. Хотел, чтобы ты оценил мои кулинарные таланты.
Услышав это признание, Гу Синлань едва заметно сощурил глаза, а уголок его губ приподнялся в довольной усмешке.
— Цинь Вань, подойди к столу, — негромко приказал Гу Синлань, опускаясь на стул с высокой резной спинкой.
Юноша, всё ещё повязанный фартуком, нерешительно, шаг за шагом приблизился к нему. Гу Синлань властным движением притянул его к себе за талию и усадил прямо к себе на колени.
Он приподнял подбородок, кивнув на уставленный едой стол:
— Ты ведь прекрасно знал, что у меня сегодня важная деловая встреча и ужинать дома я не планировал. Отчего же тогда говоришь, будто старался для меня?
Цинь Вань растерялся, пойманный с поличным. Он так увлёкся попытками задобрить разгневанного покровителя, что совершенно позабыл о собственной лжи. Юноша смущённо прикусил нижнюю губу.
— Ну... я имел в виду... — судорожно подыскивая оправдание, забормотал он. — Я думал, когда ты вернёшься со встречи, я просто разогрею суп, и мы... ты сможешь попробовать...
Звучало это довольно натянуто, но для неловкой попытки выкрутиться вполне подходило.
Гу Синлань негромко хмыкнул:
— Решил накормить меня разогретыми остатками? Ну надо же, какой заботливый.
Он прекрасно видел, что юноша безбожно врёт ему прямо в лицо, однако злиться на эту милую ложь совершенно не хотелось. То, что строптивый мальчишка наконец-то начал заискивать перед ним и притворяться послушным, было хорошим знаком.
Цинь Вань взял со стола изящную фарфоровую ложечку.
— Попробуешь, брат?
Гу Синлань медленно провёл языком по губам, не сводя с него потемневших глаз:
— Накорми меня сам.
Щёки Цинь Ваня мгновенно вспыхнули густым румянцем.
«И как только язык поворачивается? Говорит такое и даже не краснеет...»
— Хорошо, — смущённо прошептал он, покорно кивнув.
Зачерпнув немного густого ароматного супа, он аккуратно поднёс ложку к его губам.
Однако мужчина не спешил открывать рот. Смерив его тягучим взглядом, он тихо спросил:
— Горячо?
Цинь Вань мгновенно уловил капризный настрой своего покровителя.
— Тогда... давай я остужу?
Гу Синлань едва заметно приподнял бровь и издал неопределённый звук, выражая ленивое согласие.
Приблизившись к самой ложке, Цинь Вань осторожно подул на поднимающийся пар.
— Вот теперь совсем не горячо, попробуй, брат.
Только после этого Гу Синлань снизошёл до того, чтобы пригубить угощение. По мере того как он смаковал нежный вкус бульона, взгляд его становился всё более задумчивым.
Суп оказался великолепным — насыщенным, деликатным, практически не уступающим шедеврам тётушки Чжан. Гу Синлань и представить себе не мог, что этот очаровательный маленький лжец, гораздый на каверзы и драки, окажется настолько одарённым кулинаром.
Посмотрев на юношу, он поймал его затаивший дыхание взгляд — Цинь Вань преданно ждал вердикта.
— Весьма недурно, — сдержанно резюмировал Гу Синлань.
Цинь Вань с облегчением рассмеялся:
— Рад, что тебе понравилось.
Гу Синлань долго разглядывал его раскрасневшиеся щёки, а затем скользнул взглядом по завязкам фартука. Внизу живота у него мгновенно вспыхнула жаркая волна непреодолимого желания.
— Дай-ка мне вон той рыбы, — кивнул он в сторону групера.
Цинь Вань послушно подцепил палочками нежный кусочек белой рыбы и поднёс к его губам.
И тут юноша превзошёл себя: рыба буквально таяла во рту, а тонко подобранный соус выгодно подчёркивал её сладость. Это было даже вкуснее, чем у тётушки Чжан.
— Превосходно, — искренне похвалил он.
Лицо Цинь Ваня озарилось счастливой улыбкой:
— Для меня главное, чтобы ты остался доволен.
Гу Синлань крепче прижал юношу к своей груди, обняв его за талию.
— А-Вань, отчего ты сегодня такой шёлковый? — вкрадчиво прошептал он ему на самое ухо.
— Я... — Цинь Вань от этой внезапной близости растерялся, почувствовав, как учащённо забилось сердце. Он решительно не знал, что сказать в ответ.
Гу Синлань ласково коснулся его губ кончиком пальца, очерчивая их нежный контур, после чего бережно, едва касаясь, поцеловал.
— Решил так отблагодарить меня за то, что вчера я проявил великодушие и не стал строго наказывать тебя?
Цинь Вань смущённо опустил ресницы.
Глубоко в душе он действительно чувствовал облегчение и признательность за то, что Синлань вчера сдержал свой гнев. На собственном опыте юноша успел понять простую истину: если почаще уступать этому человеку и вовремя ластиться к нему, жизнь в усадьбе станет намного спокойнее.
— Да... я действительно очень благодарен тебе, брат. К тому же я ведь обещал, что буду стараться радовать тебя... А ты велел доказать искренность делом.
Взгляд Гу Синланя потемнел от нежности. Он мягко взял юношу за подбородок, заставляя посмотреть прямо себе в глаза. Несколько долгих мгновений он молча всматривался в его черты, словно пытаясь разгадать сокровенные мысли.
— Хорошо, — наконец мягко произнёс Гу Синлань. — Завтра я разрешаю тебе выйти из дома. Но с одним условием: в шесть вечера ты должен стоять на этом самом месте.
Глаза Цинь Ваня радостно засияли.
— Правда?! Спасибо тебе большое, брат!
Не помня себя от восторга, он порывисто обнял мужчину за шею и звонко поцеловал в щёку. Его прекрасные глаза лучились чистым, искренним счастьем.
Гу Синлань крепче прижал его к себе, нежно поглаживая по спине.
В этот миг Цинь Ваню показалось, что во взгляде Гу Синланя сквозит какая-то глубокая, невиданная прежде нежность. Но в глубине этих темных глаз таилось нечто ещё — сложное, едва уловимое чувство, разгадать которое юноша пока был не в силах.
Впрочем, сейчас это было неважно. Самое главное — ему наконец-то позволили покинуть стены усадьбы. Это было в тысячу раз лучше, чем безвылазно сидеть под замком, медленно увядая в роли безвольной золотой канарейки в роскошной клетке.
http://bllate.org/book/37436/5012696
Готово:
