Еще песню, еще песню!
Когда песня подошла к концу, слушатели всё ещё не были удовлетворены и настойчиво просили полосатую кошку спеть ещё разок, но время перерыва подходило к концу. Мэй Ли бросила фразу: «В следующий раз обязательно», — после чего шлёпнула себя по заду и была такова.
Сяо Мао подыскал неподалёку раскидистое дерево, повалялся в тени под его ветвями, а затем, прищурившись, продолжил наблюдать за военной подготовкой студентов и незаметно уснул.
К тому моменту, когда он снова проснулся, утренние занятия уже закончились. Инструктор объявил об отбое, и первокурсники, словно взбунтовавшаяся волна мертвецов, наперегонки выбежали из тренировочного зала и хлынули в столовую.
Мэй Ли потёрла лапкой глаза, почмокала губами и только поднялась с земли, как увидела Юй Бицзюэ, который стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стволу, и молча смотрел на неё.
Ты ждёшь меня, чтобы пообедать вместе? — Мэй Ли зевнула, широко раскрыв рот, а в уголках её глаз выступили слёзы.
Она тряхнула головой, чтобы немного взбодриться, и сделала несколько шагов вперёд. — Пойдём, поедим.
Ближайшей к третьему тренировочному залу столовой был Ресторан Хуэйю — пятиэтажный комплекс классической гастрономии, где собрались самые разнообразные лакомства.
Первый этаж предлагал бесплатные комплексные обеды с тщательно сбалансированным составом питательных веществ, которые лучше всего подходили курсантам военных училищ, ежедневно подвергавшимся колоссальным физическим нагрузкам, однако их вкус был поистине непередаваемым.
Второй этаж представлял собой шумный городской рынок, полный земной суеты: шашлыки, жареное мясо на сковороде, жареная утка, ледяная пудра, хого... Бесчисленные лотки оккупировали обе стороны прохода, не смолкали звонкие зазывалы, а множество запахов смешивалось воедино, создавая неповторимый колорит.
Третий этаж был пиршеством сладостей, раем для любителей десертов: торты, мороженое, пирожные и великое множество народных закусок пестрели перед глазами. Стоило лишь ступить туда, как приходилось готовиться прибавить в весе добрых пять фунтов.
Четвёртый этаж занимали отдельные кабинеты с искусственными пейзажами, тихой и уютной обстановкой и отличной звукоизоляцией. Там работали специальные официанты — Механический кот, и это место подходило не только для дружеских посиделок, но и для повседневной учебы.
На пятом этаже располагался изящный чайный дом, куда обычно почти никто не заглядывал.
Поскольку на полуденный отдых во время военных учений отводилось всего два часа, многие предпочитали перебиться питательным обедом на первом этаже, чтобы урвать ещё несколько минут на сон.
Мэй Ли и Юй Бицзюэ подошли к столовой и у входа на первый этаж заметили студента в красной форменной куртке, состоявшего в студсовете.
В правой руке он держал шест, к которому была привязана смирившаяся со своей учашейся корова-мяукалка, а в левой — рупор, из которого непрерывно доносилось: «Этот кот попался на краже консервов, не играйте с ним».
Толпа курсантов окружила корову-мяукалку и хохотала, отпуская безжалостные насмешки, а сама корова роняла полные стыда и раскаяния слёзы.
Мэй Ли прошла мимо, словно не замечая ничего странного, а вот Юй Бицзюэ задержал на происходящем взгляд чуть дольше обычного.
Войдя на первый этаж столовой, Юй Бицзюэ встал в очередь за питательным пайком, а Мэй Ли послушно пристроилась в хвост очереди вместе с ватагой других кошек за ежедневной порцией «рабочего пайка».
Сегодняшние консервы и вяленая рыба были со вкусом черники: хоть они и не пользовались такой популярностью, как газировка со вкусом личи, но тоже оказались вполне вкусными.
Человек и кошка уселись за столом. Мэй Ли зацепила зубы за выемку на сушёной рыбке, и по её шерстке словно пробежал разряд электрического тока, сделав её ещё более гладкой и блестящей.
Она растянулась на стуле брюхом кверху, а её четыре кошачьи лапки то сжимались, то разжимались — до чего же ей было хорошо!
По сравнению с ней Юй Бицзюэ казался несколько молчаливым: он механически повторял движения, отправляя еду в рот, и на его лице не было ни малейшего выражения.
Мэй Ли исподтишка бросила на него взгляд, подумав, что непременно должна будет выбрать время и отвести Юй Бицзюэ наверх, чтобы угостить чем-нибудь вкусненьким.
Какой бы ни был человек, если он отведает изысканного угощения, на его лице непременно появится счастливое выражение, верно?
Закончив традицию, Юй Бицзюэ отнёс поднос в указанное окошко, а Мэй Ли присела на корточки у земли и опустила использованную батарейку от рыбного лакомства в невысокий розовый контейнер для переработки.
Они не стали спешить уходить и подошли к автомату по продаже напитков и снеков у входа в столовую.
— Вот это, это! — Мэй Ли приложила лапу к прозрачному стеклу и принялась постукивать по нему напротив консервов со вкусом сыра.
Консервы со вкусом сыра стоили по десять баллов за штуку, и Мэй Ли, опасаясь, что Юй Бицзюэ снова станет покупать ей личи-газировочные консервы, ткнула пальцем в первый попавшийся вкус и изобразила крайнюю заинтересованность.
Пусть даже за первую учебную неделю Юй Бицзюэ заработал больше тысячи баллов, зарабатывать много вовсе не значит зарабатывать легко. Семь дней на сдачу восемью предметов — Мэй Ли, ленивой и избалованной кошке, даже страшно было представить, через что ему пришлось пройти в те дни.
При мысли о том, что банка газировки со вкусом личи стоила примерно столько же, сколько баллов за целый экзамен Юй Бицзюэ, Мэй Ли охватило такое жгучее чувство вины, что стало трудно дышать.
Юй Бицзюэ не стал долго раздумывать и сразу оплатил покупку, заодно прихватив корочку молока с красными финиками. Он протянул консервы Мэй Ли, воткнул трубочку в пакет с молоком и принялся пить сам.
Они попрощались у входа в столовую: Юй Бицзюэ отправился в общежитие на дневной отдых, а Мэй Ли снова заранее пришла к тренировочному залу и лениво прислонилась к стволу дерева, читая романы в собственной базе данных.
Два часа послеобеденного отдыха пролетели в мгновение ока, и курсанты один за другим с унылыми вздохами потянулись на плац.
Мэй Ли лежала на спине под деревом, подложив обе лапы под голову, и тупо смотрела на безоблачное лазурное небо.
— Эм... спасибо, что выручил меня сегодня утром. — Худенькая девушка смущенно подошла к полосатой кошке; даже строгая и потрясающе выглядевшая форма для военных сборов не могла скрыть её застенчивости.
Мэй Ли скосила голову, и в её памяти автоматически всплыла информация об этой девушке.
[Имя: Се Цзиньцю]
[Пол: женский]
[Адрес: планета A-03, xxx (секретно)]
[Специальность: Академия стрельбы — комплекс снайперской подготовки]
[Студенческий билет: 439900004]
Честно говоря, утром Мэй Ли почти не обратила внимания на Се Цзиньцю, ведь тогда все её мысли были сосредоточены на Юй Бицзюэ.
Но с другой стороны, если судить по результату, она действительно ей помогла.
— Не за что, — небрежно бросила полосатая кошка.
Её равнодушная реакция позволила Се Цзиньцю почувствовать себя немного свободнее.
— Я кое-что принесла для тебя, надеюсь, ты примешь это.
С этими словами она достала из пространственного кольца белый биопакет, аккуратно положила его рядом с кошкой, а затем развернулась и умчалась прочь быстрее ветра.
http://bllate.org/book/37447/4668584
Готово:
