— У меня за поясом нож, он принадлежит Чжэжуну и очень остр. Если боишься боли, я могу взять это на себя.
Снаружи пещеры продолжался этот пугающий разговор, а внутри, в полумраке, едва слышалось бормотание Гу Лань, тихие стоны боли Лю Цзяо и мягкие слова утешения, которыми Гу Юйшэнь пытался успокоить их.
Чэнь Жунь долго хранил молчание, а затем покачал головой:
— Я не хочу умирать.
Фань Линъюнь спокойно ответил:
— Хорошо. Тогда вернемся живыми. Когда-нибудь мы найдем лучшего врача в Поднебесной, чтобы он осмотрел твои глаза.
Одна пещера, пять человек, у каждого свои мысли, но всех окутала гнетущая, странная тишина.
Очнувшись, Гу Лань сидела в стороне и беззвучно плакала. Фань Линъюнь приобнимал Гу Юйшэня, позволяя тому, кто был истощен сверх всякой меры, наконец закрыть глаза и уснуть. Чэнь Жунь сжался в углу, погруженный в свои думы, а Лю Цзяо застыла, наблюдая, как в костре мерцают и подпрыгивают языки пламени.
И только когда все стихло, они по-настоящему осознали, через что им довелось пройти.
Осознали, что их родители, братья и сестры погибли в резне и пламени войны, бушующей за пределами этой пещеры, и никто не сумел спастись.
Лю Цзяо не помнила, в каком возрасте встретила Юэ-нян. Пусть будет шесть лет.
В шесть лет, из-за крайней бедности, когда родители уже не могли ее прокормить, они нарядили ее в самое красивое платье, накормили досыта и повели в рощу ловить бабочек.
Она бежала слишком быстро, очень быстро, и бабочки порхали слишком резво. Когда она, наконец, поймала одну в ладони, то оглянулась назад — родители уже исчезли в глубине чащи.
Лю Цзяо не знала дороги, она лишь растерянно позвала:
— Мама?
Никого.
Она просидела в лесу три дня. Когда от голода в голове помутилось, она внезапно с пугающей ясностью поняла: отец и мать ее бросили.
Крылья бабочки в ее руках увяли, и насекомое испустило дух рядом с ней.
Лишь на исходе третьего дня закатное солнце коснулось ее тела — оно было таким теплым, что ей захотелось просто уснуть навсегда.
Именно тогда появилась Юэ-нян. Она была в розовом платье, подобная порхающей бабочке.
Девочку привели в Дом Летящих Ароматов, в ту маленькую комнатку. Юэ-нян спросила:
— Посмотри, здесь пудра с румянами и письменные принадлежности. Что ты выберешь? Пудра и румяна — это богатство, что перед глазами, а кисти и тушь могут не принести богатства никогда, но позволят с прямой спиной прожить жизнь чисто и достойно. Что ты выберешь?
Лю Цзяо выбрала письменные принадлежности.
Когда она сделала выбор, Юэ-нян, кажется, заплакала, а может, и нет. Женщина, утопающая в суете ветреного мира, крепко прижала ее к себе. Среди густого аромата пудры Лю Цзяо сквозь туман уловила горьковатый запах лекарственных трав.
Много позже она узнает, что это был аромат дягиля.
У девушек из Дома Летящих Ароматов не было доброго имени, но для Лю Цзяо они выделили самый чистый уголок. Старшие сестры, знавшие о ней, тайком давали деньги, чтобы она могла купить книги и кисти, но никогда не покупали ей нарядных платьев или красивых заколок.
— Чистота — это самое красивое, — улыбаясь, говорили ей. — А все эти пестрые наряды лишь делают тебя вульгарной.
Год за годом, весна за весной.
У Лю Цзяо не было родителей.
Но у нее было детство.
Маленькое примечание:
Позже Чэнь Жунь в совершенстве освоил метод Фань Линъюня — отступать, чтобы наступать, отговаривая людей от смерти, и даже превзошел учителя.
Когда Гу Юйшэнь попытался отучить его от этого, было уже поздно. Ему ничего не оставалось, как пнуть Фань Линъюня.
— В нашем доме с трудом нашелся ребенок, развитый во всех отношениях — и гуманный, и справедливый, и знающий толк в приличиях, а ты превратил его в такого хитреца!
Фань Линъюнь, с сомнением выслушав описание этого идеального юноши, в шоке спросил:
— Это кто?!
Позже, когда Его Величество увидел, с какой кротостью Чэнь Жунь ведет себя перед Гу Юйшэнем, он внезапно осознал: Чэнь Жунь не только перенял стратегию Фань Линъюня, но и в совершенстве усвоил его актерское мастерство.
Ц-ц.
Глава 13: Путь вперед
Пять дней они прятались в тесной маленькой пещере.
Гу Юйшэнь с трудом раздобыл целебные травы, растер их и приложил к ранам, а трое детей по пути от испуга еще и сильно заболели, поднялась температура. К счастью, болезнь пришла быстро и ушла быстро — они промаялись в жару всего сутки.
Фань Линъюнь тем временем периодически выбирался наружу разузнать обстановку, и новости становились все хуже.
— Они разбили лагерь прямо в поселении. Городок Яньлай выглядит...
— Гу Юйшэнь, они начали поджоги.
Гу Юйшэнь промолчал. Их с Фань Линъюнем верхние халаты давно были разорваны на бинты или подстелены под троих спящих детей. По ночам они выходили вдвоем.
Огонь окрасил небо в красный цвет, так что невозможно было понять, рассвет сейчас или глубокая ночь. Место, где они скрывались, было укромным, под утесом, у ручья, до которого пламя не добиралось, но все склоны вокруг превратились в пепел. В этом апокалиптическом зареве виновники трагедии сидели кругом, распевая степные песни, поедая жареное мясо и хохоча, когда бросали в пылающий ад тех жителей Даляна, кто еще не успел испустить дух или был уже при смерти.
Фань Линъюнь, обнимая Гу Юйшэня, сидел на дереве вдали от огня. Увидев эту сцену, он хотел увести людей, но Гу Юйшэнь остановил его.
В море огня матери судорожно прижимали к себе детей, мужья высоко поднимали жен, молодожены держались за руки, глядя друг на друга, кто-то отчаянно кричал и проклинал, а кто-то со слезами на глазах, но с улыбкой на лице, сжимал ладонь близкого человека, давая клятву: «В следующей жизни встретимся вновь».
Если погибает народ, страданиям нет конца.
Гу Юйшэнь молча наблюдал за этим, а спустя очень долгое время опустил голову и с какой-то растерянностью посмотрел на свои руки.
Фань Линъюнь обнял его и спрыгнул вниз, возвращаясь в их убогое пристанище в пещере.
Гу Лань все еще спала, ее лицо было мокрым от слез, она бормотала во сне:
— Живи, Гу Юйшэнь.
Зрачки Гу Юйшэня сузились. В тот момент в его сердце закралось невероятное подозрение. Он бессознательно крутил в пальцах край своего халата, оцепенело глядя на спящую девочку.
Но стоило Фань Линъюню заметить его странное состояние, как Гу Юйшэнь отвел взгляд и уставился на костер в углу пещеры.
— Что теперь будем делать? — сменил он тему, обратившись к Наследному принцу.
Фань Линъюнь помедлил:
— Тебе не нужно спросить Гу Лань?
Гу Юйшэнь вымученно улыбнулся:
— Она всего лишь ребенок, что она может знать.
Через пять дней Фань Линъюнь, убедившись в безопасности, сообщил, что иноземцы быстро пришли и так же быстро ушли. Они вернулись в городок.
Кровь на улицах еще не успела смыться, обломки клинков валялись повсюду. Фань Линъюнь поднял один, осмотрел и убедился в своих догадках: в этой резне участвовали племена Юго-Запада и Северо-Запада.
Красные стены Дома Летящих Ароматов все еще стояли, но внутри все было перевернуто вверх дном — запах перебродившего вина вперемешку с запахом крови вызывал тошноту. В лапшичной творилось то же самое: соевый соус и уксус залили пол, разбитые косточки счетов раскатились во все стороны.
Лю Цзяо обошла весь разрушенный Дом Летящих Ароматов и в конце концов нашла на перилах второго этажа клочок разорванного розового платья. А Чэнь Жунь, чьи глаза были закрыты белой повязкой, ничего не видел и, ведомый Фань Линъюнем, на ощупь искал то, что осталось: подобрал рассыпанные косточки счетов и серебряную шпильку. На ней была вырезана магнолия — подарок, который Чэнь Жунь когда-то преподнес старшей сестре на совершеннолетие.
— Нужно взять что-то еще? — спросил Фань Линъюнь.
Чэнь Жунь покачал головой и тихо ответил:
— Этого достаточно.
Люди — невероятно упорные существа: достаточно крупицы ненависти, чтобы продолжать идти вперед.
Гу Лань и Гу Юйшэнь вернулись в свой маленький дворик.
Бамбуковая роща и персиковые деревья были вырублены, орхидеи в углу превращены в месиво, куры в курятнике, лошади и повозки в конюшне — никто не выжил. У ступеней валялась маленькая клетка с открытой дверцей — там когда-то жила крошечная птичка, которую подобрала девочка. Гу Лань осмотрелась, но так ее и не нашла, а потому сказала:
— Она улетела.
Гу Юйшэнь погладил Гу Сяохуа по голове, его взгляд медленно скользил по этому дворику, о котором он так долго мечтал.
— Да, улетела.
Фань Линъюнь, Лю Цзяо и Чэнь Жунь с узлами в руках ждали их на выходе из поселения.
Три дня назад Гу Юйшэнь спросил:
— Откуда эта конница?
— Северо-западные и юго-западные племена объединились, точно сказать, какое именно из Двенадцати северо-западных племен, трудно, — опустив голову, ответил Фань Линъюнь. — После битвы при Чанпинггуань они годами не осмеливались на крупное вторжение, совершая лишь набеги на такие вот пограничные городки.
Перед той битвой при Чанпинггуань, когда засада провалилась, Двенадцать северо-западных племен начали массированное наступление. Подкрепление не подоспело, провиант был захвачен, и когда Фань Линъюнь поспешно прибыл в область Цинчжоу и Бочжоу, он увидел лишь унылые, опустевшие города.
В них не осталось жизни.
Огонь погас, оставив после себя лишь горы руин. Армия Бэйдоу, всегда славившаяся своей стойкостью, не смела ступить в этот город. Всюду, куда падал взгляд, были лишь следы крови и страданий погибших жителей.
Фань Линъюнь оцепенело переворачивал тела на земле. Позади него стояли те, кто спасся, спрятавшись в горах, и теперь, глядя на это, не могли даже плакать, а лишь бессильно опускались на колени.
Беззвучно взывая: «Отец, мама...»
Армия Бэйдоу больше не могла сделать ни шага. Этот земной ад опалил глаза всех воинов. Фань Линъюнь тоже остановился, глядя на город Цинчжоу, над которым еще вился дым.
Северо-западные племена отступили, но не оставили своих намерений — каждый год приходили вести о разграблении границ. После Чанпинггуань Армия Бэйдоу непонятно почему пришла в упадок, а предатели скрылись. Сам он был ранен стрелой и три года влачил жалкое существование.
— Я не могу смотреть вперед, — внезапно сказал Гу Юйшэнь. — Я не могу принять, что еще вчера в городке Яньлай все было спокойно, а сегодня он стерт с лица земли.
— Это неправильно.
Он поднял взгляд, прямо глядя в глаза Фань Линъюня. На лице Гу Юйшэня еще блестели слезы, но в его глазах больше не было ни горя, ни ярости. Он очень спокойно и твердо произнес:
— Фань Линъюнь, я отомщу за них.
С того самого дня Гу Юйшэнь больше никогда не говорил «смотреть вперед». Глубокая, как море, кровавая вражда встала между ним и покоем. Он заменил это выражение на другое: «идти вперед».
Ради тех, кто ушел в царство мертвых, ради собственного чувства справедливости — идти вперед.
Когда пятеро собрались вместе, долгое время никто не проронил ни слова.
Наконец Гу Юйшэнь вздохнул, похлопал Фань Линъюня по плечу, нарушая тишину.
http://bllate.org/book/37467/4671270
Готово:
