Чжоу Яо понятия не имела, что он любит есть. Она выбрала свинину с прослойками, говядину и тофу-тысячелетник — по своему вкусу, затем, подумав, добавила картофель и сосиски: вроде бы универсальные блюда, которые нравятся почти всем. В завершение она заказала ещё порцию запечённых баклажанов по-корейски.
В заведении можно было либо попросить хозяина приготовить всё за вас, либо жарить самостоятельно за маленьким столиком. Чжоу Яо принесла тарелки, смазала решётку маслом и, дождавшись, пока она раскалится, начала аккуратно выкладывать ломтики свинины.
Масло зашипело, брызги разлетелись в разные стороны, а воздух наполнился насыщенным ароматом жареного мяса. Чжоу Яо переворачивала кусочки один за другим:
— У меня просто золотые руки, когда дело доходит до жарки мяса. Обязательно попробуй!
— Хорошо.
— Кстати… — Чжоу Яо отложила щипцы и потянулась за листьями салата на полке, но, опасаясь, что мясо подгорит, быстро добавила: — Налей ещё немного масла.
Чэн Е, казалось, на мгновение замер:
— …А?
Чжоу Яо тоже опешила и машинально выпалила:
— Масло налить. Не умеешь, что ли?
Чэн Е смотрел на неё, и спустя несколько секунд в его тёмных глазах вспыхнула искра веселья:
— Давно я не ел шашлыков.
«…»
Блин,
оказывается, когда он улыбается, это так красиво.
Чжоу Яо осознала это уже после того, как они несколько секунд пристально смотрели друг на друга. Сразу стало неловко, и она поспешно отвела взгляд.
Подумав ещё раз о его словах, она вдруг почувствовала лёгкую грусть.
Если даже шашлыки ему не по карману, значит, жизнь у него совсем нелёгкая…
Наверное, поэтому он такой ловкий и устроился охранником.
Действительно, нелегко ему приходится.
Она не решалась поднять глаза и, подбирая слова, сказала:
— Э-э… Сегодня ешь сколько хочешь. Всё, что захочешь — ешь! Я угощаю, так что не стесняйся.
Чжоу Яо так увлеклась своими мыслями, что даже не услышала тихого смешка напротив — звонкого, словно журчание горного ручья.
— Кстати, — вспомнила она вдруг, — ты ведь только что приехал в Аньчэн? Наверное, ещё не нашёл, где остановиться?
Она нахмурилась:
— Жаль, но у меня и у Пэй Лана места нет. Иначе… Эй, можешь пока переночевать в интернет-кафе.
При этой мысли она улыбнулась:
— Очень дёшево — двадцать юаней за ночь. До утра поспишь, а утром ещё и лапшу быстрого приготовления съешь. Выгоднее, чем в недорогой гостинице.
— …Ты и Пэй Лан? — Чэн Е приподнял бровь, но не стал развивать тему. — Вы живёте вместе?
Чжоу Яо не подняла головы и беззаботно ответила:
— На одном этаже, но комнаты у нас слишком маленькие.
Чэн Е медленно кивнул:
— Я уже нашёл жильё, но в следующий раз обязательно последую твоему совету.
Чжоу Яо усмехнулась и больше ничего не сказала.
Когда она завернула готовое мясо в листья салата и протянула Чэн Е, заметила, что он всё это время переписывался и, похоже, был очень занят.
— Тебе друзья пишут? — спросила она. — Может быть…
— Не нужно отвечать им, — перебил Чэн Е, убирая телефон, прежде чем она успела договорить. — Хочешь что-нибудь выпить?
Тут она вспомнила, что забыла взять напитки, и весело ответила:
— Колу!
Пока Чжоу Яо выкладывала всё мясо и клали картофель на решётку, у неё появилось свободное мгновение, и она не удержалась — бросила взгляд на Чэн Е.
Рядом с холодильником его не было. Зато она увидела его высокую фигуру, идущую от стойки хозяина прямо к их столику. Чжоу Яо мгновенно вскочила:
— Ты рассчитался?!
— Да.
Он опустил ресницы и протянул ей банку холодной колы.
Чжоу Яо широко раскрыла глаза:
— Но я же сказала, что угощаю…
И откуда у тебя столько денег?
Чэн Е невозмутимо ответил:
— Ничего страшного.
Он наклонился к ней, чуть опустив голову:
— Считай, что ты всё ещё должна мне один ужин.
— В следующий раз обязательно пригласи меня, — добавил он низким, бархатистым голосом. — Только не забудь.
От этих слов Чжоу Яо чуть не выронила банку с колой.
Они почти доели, а Пэй Лан всё ещё не закончил смену, поэтому Чжоу Яо решила заказать ему еду с собой.
Чэн Е ушёл по делам, и Чжоу Яо возвращалась одна в «Безысходность». Было уже почти время закрытия, и она отправила Пэй Лану сообщение, но внутрь заходить не стала.
Как раз в этот момент из заведения вышли те самые парни. Похоже, они порядком перебрали, потому что шатались и завернули в противоположную сторону. Чжоу Яо ещё слышала, как они орали что-то про рок-группы и музыку.
Молодость, лень и скрытые мечты.
— Сестрёнка!
Голос Пэй Лана прозвучал с явным облегчением и радостью после окончания рабочего дня.
Чжоу Яо обернулась, держа пакет с едой за палец, и улыбнулась:
— Пэй Ланчик, получай свой ужин!
Пэй Лан улыбнулся в ответ, и на щеках проступили две ямочки:
— Спасибо, сестрёнка! Жаль, Цинцину это плохо усваивается, хотя он обожает такое.
— Цинцин же не любит перекусы ночью. Оставь всё себе, — сказала Чжоу Яо, кивнув старику-охраннику, и, подскочив, обхватила Пэй Лана за шею. — Могу ли я сегодня воспользоваться королевским транспортом Пэй Ланчика, чтобы добраться домой?
Пэй Лан был хрупкого телосложения и не намного выше Чжоу Яо. Он слегка отстранился от её объятий, но, услышав вопрос, усмехнулся:
— Для меня большая честь отвезти госпожу Чжоу Яо домой.
Под «королевским транспортом» подразумевался новый электроскутер, который Пэй Лан купил месяц назад.
Раньше, после ночной смены, они всегда пользовались общественными велосипедами. Но в их районе не было специальных мест для парковки, и приходилось делать крюк, чтобы оставить велосипед, а потом идти пешком. Это было крайне неудобно.
Теперь же всё изменилось: с электроскутером они могли ездить куда угодно, и уровень жизни, казалось, взлетел до небес. Чжоу Яо была так счастлива, что чуть не начала называть скутер «папочкой».
Единственным недостатком было то, что их район славился плохой репутацией и кишел разного рода отбросами. Чтобы скутер не украли, Пэй Лан купил сразу пять замков и каждую ночь тщательно запирал их все.
Лето в Аньчэне было невыносимо жарким — даже просто идти по улице было мучительно. Лишь глубокой ночью температура наконец снижалась. Электроскутер ловко маневрировал между городскими улицами, и ветер, словно объятие, врывался в рукава, принося долгожданную прохладу.
Волосы Чжоу Яо развевались назад, шея ощущала приятную прохладу, и вдруг она услышала, как Пэй Лан, обращаясь к ней сквозь ветер, спросил:
— Сестрёнка, ты ведь окончила Наньчуаньский университет? Почему ты раньше об этом не говорила?
На лице Чжоу Яо не дрогнул ни один мускул:
— Я бросила учёбу. Диплом так и не получила.
Пэй Лан на мгновение замолчал, а потом тихо сказал:
— Как жаль… С таким образованием ты бы легко нашла отличную работу.
— Неудивительно, что я чувствую в тебе что-то особенное, — продолжал он, стараясь подбодрить. — Ведь ты выпускница престижного вуза! Но я уверен: ты будешь сиять везде, куда бы ни попала!
Пэй Лан явно хотел её утешить, но Чжоу Яо лишь коротко усмехнулась и больше ничего не сказала.
Она явно была не в настроении.
Пока Пэй Лан думал, что ещё сказать, Чжоу Яо, казалось, уже вышла из этого состояния.
После долгого молчания, сквозь шум ветра, он услышал её хрипловатый голос:
— Пэй Ланчик, ты должен мне помочь.
— С чем? — спросил он, обрадовавшись, что её тон снова стал обычным.
— …Завтра сходи к Чэн Е и попроси у него вичат.
Она только что упустила идеальный момент!
Какая же она растяпа!
—
Два часа ночи. Клуб «Севентин».
Заведение принадлежало знаменитому повесе из семьи Ци и было оформлено по его прихоти — всё до последней детали соответствовало стандартам произведения искусства. С самого открытия оно произвело фурор в Аньчэне.
Жар от выступления диджея на первом этаже ещё не рассеялся, и весь клуб гудел от шума и веселья. По мраморной лестнице наверх вели к ряду уютных VIP-люксов. В отличие от шумного танцпола внизу, здесь царила тишина — звукоизоляция и конфиденциальность были на высоте. Сюда допускали только избранных — богатых и влиятельных.
Официант открыл дверь, и в помещение вошёл высокий мужчина в безупречно сидящем костюме от кутюр. Свет снаружи озарил его силуэт.
Ци Чжихуай, сидевший в центре компании, обернулся.
Увидев вошедшего, он лениво усмехнулся:
— Да уж, молодой господин Цзян, вы и правда не торопитесь. Мы специально всё устроили для вас, а вы аж на два часа задержались.
Чэн Е бросил на него ленивый взгляд:
— Уже хорошо, что вообще пришёл.
— Кстати, разве не говорили, что придёт ещё Дуань Линъюань? Где он?
— Говорит по телефону где-то снаружи.
Ци Чжихуай освободил место рядом с собой. Чэн Е собрался сесть, но вдруг заметил незваную гостью и нахмурился:
— Она здесь зачем?
Линь Ваньвань с самого момента, как увидела входящего Чэн Е, не могла сдержать радости. А тут он ещё и заметил её!
Она поспешила улыбнуться и нежно произнесла:
— Братец Чэн Е.
Этот благородный и холодный наследник семьи Цзян много лет не обращал внимания ни на одну из светских красавиц. В обществе ходили слухи, что в его сердце навсегда осталась некая «белая луна» — первая любовь, которую он не может забыть.
Линь Ваньвань в это не верила. Даже если так, то это уже прошлое. К тому же девушка, в которую он влюбился за годы скитаний, вряд ли могла сравниться с нынешним окружением Чэн Е — ни происхождением, ни красотой, ни умом.
А раз уж он любил «белую луну», значит, ему нравились милые, чистые и невинные девушки.
И разве не была ею сама Линь Ваньвань?
Она сохраняла спокойную и изящную улыбку, демонстрируя всю грацию благовоспитанной аристократки.
Чэн Е промолчал. Зато Ци Чжихуай рядом с ним лукаво усмехнулся, протягивая сигарету:
— Я сегодня заезжал к твоему отцу, и она узнала, что увидит тебя, так что…
Рука Чэн Е, зажигавшая сигарету, замерла. Он взглянул на Линь Ваньвань:
— В следующий раз не приходи в такие места. Пусть водитель отвезёт тебя домой.
Он встал:
— Здесь слишком дымно и шумно. Прежде чем я вернусь, всё это нужно убрать.
Фраза прозвучала двусмысленно — непонятно, к кому она относилась: к моделям, которые рвались к нему, или к кому-то другому.
Линь Ваньвань почувствовала неловкость, но прежде чем она успела восстановить улыбку, Чэн Е уже вышел из комнаты.
Ци Чжихуай холодно добавил вслед ей:
— Мисс Линь, я сделал для вас всё, что мог.
Линь Ваньвань нахмурилась и встала, собираясь уйти.
Но Ци Чжихуай продолжил:
— Братец Чэн Е прав. Мы никогда не приводим сюда девушек из приличных семей. Он заботится о тебе. Если пойдут слухи… Это плохо скажется не только на тебе, но и на репутации твоего отца.
«Заботится обо мне…»
Линь Ваньвань услышала только эти четыре слова. Она опустила глаза, пальцы сжали жемчужную сумочку, и выражение лица мгновенно сменилось с огорчения на радость.
На террасе Чэн Е нашёл Дуань Линъюаня. Тот, как всегда, носил очки в тонкой золотой оправе и безупречно сидящий двубортный костюм. Семья Дуань славилась строгими традициями, и все их дети были образцами аристократической вежливости и утончённости.
Именно благодаря своему спокойному характеру Дуань Линъюань и подружился с Чэн Е.
Чэн Е затушил сигарету и подошёл ближе:
— Сегодня какими судьбами? Разве ты не презираешь подобные увеселительные заведения?
Дуань Линъюань сохранял обычное спокойствие, хотя в глазах читалась лёгкая усталость:
— Если бы я не пришёл, неизвестно, когда бы мне удалось увидеть нашего великого зануду.
Он посмотрел на Чэн Е и едва заметно улыбнулся:
— Всё занят, занят… Видимо, влюблён.
Чэн Е проигнорировал его насмешку и спокойно ответил:
— Старикам из моей семьи просто нравится делать мне гадости. Я решил немного поиграть в их игру и дать себе передышку. Почему бы и нет?
Дуань Линъюань кивнул с пониманием:
— На этот раз старый патриарх прямо передал полномочия твоему дяде. Похоже, он действительно тебя выделяет.
— Не стоит думать о них слишком хорошо, — с презрением фыркнул Чэн Е. — Просто они слишком глупы, чтобы старик их терпел.
Его так называемый дядя Цзян Цижао обвинил Чэн Е перед патриархом в том, что тот якобы пренебрегает советом директоров и ведёт себя вызывающе. Цижао устроил целую драму, чуть ли не со слезами на глазах, и Чэн Е сам начал почти верить в эту ложь.
Раз Цзян Цижао так хочет играть, Чэн Е решил подыграть ему.
— Вся их семья уже не может скрыть жадность, — спокойно продолжил он. — Я устал бегать за ними, как за крысами. Пора сыграть по-крупному.
И уничтожить их всех разом.
Когда они вернулись в ложу, Линь Ваньвань и модели уже исчезли.
Ци Чжихуай посмотрел на Чэн Е с отчаянием:
— Ах, Цзян Чэн Е, Цзян Чэн Е… Я отдал тебе свой любимый бар, а ты бросаешь меня одного в эту ночь?
http://bllate.org/book/3747/401905
Готово:
