Неизвестно, по какой причине, но, полагаясь на численное превосходство, Линь Мянь вдруг захотел немного подразнить старшего соученика.
Он сразу же заговорил с чайным подтекстом.
— Это первый раз, когда я принес кое-что в знак уважения к старшим соученикам, но это всего лишь простые чайные яйца. Старший, вы ведь не станете брезговать?
После того как Юй Цинсуй одарил его предупреждающим взглядом, озорной порыв Линь Мяня заметно утих.
— Не хочешь — как хочешь, — сказал он.
Юй Цинсуй сухо произнес:
— Твой старший соученик Фу любит такое, так что отдай всё ему.
Как бы то ни было, цель была достигнута. Руки Линь Мяня теперь были пусты, и больше не нужно было таскать корзинку, зато старший соученик Фу умял больше десятка чайных яиц.
Выходит, заклинатели тоже должны есть. Мысленно вздохнул Линь Мянь.
Всю дорогу они шли через горные долины с пещерами, густые леса и скалы.
Добравшись до берега ручья, Юй Цинсуй внезапно остановился, поднял голову к небу и слегка нахмурился.
Какой-то неестественный звук.
— Старший, в чем дело? — спросил Чжу Хунъян.
— Дело плохó, — нахмурившись, ответил Юй Цинсуй.
Среди скал смутно доносились чьи-то плач и крики.
Снова проказничает какой-то духовный монстр.
Странное дело: эта горная долина всегда была совершенно тихой, изо дня в день здесь царило полное спокойствие.
Но сегодня они уже во второй раз сталкиваются с демонами, и это поистине редкое явление.
Неужели Раса демонов снова зашевелилась и вознамерилась творить какие-то злодеяния?
— Чжу Хунъян, Чжан Чжихой, за мной, — распорядился Юй Цинсуй. — Фу Пин, отведи младшего соученика в Учебную Обитель Лайси.
Фу Пин от природы был человеком молчаливым; он кивнул и глухим голосом произнес: «Хорошо».
После этого Юй Цинсуй вместе с двумя младшими соучениками, Чжу и Чжаном, приготовился взлететь на мечах.
Стоило мечам трех заклинателей одновременно выскочить из ножен, как меч Юй Цинсуя оказался черным, меч Чжу Хунъяна — алым, а Чжан Чжихой использовал самый обычный железный меч.
Все трое ступили на клинки, и те слегка приподнялись в воздух. Оба младших соученика казались не слишком устойчивыми, раскинув руки, чтобы сохранить равновесие. Юй Цинсуй же стоял на мече так уверенно, будто прогуливался по ровной земле, а рукава его развевались от ветра.
Мечи устремились ввысь, и его неясная фигура словно и вправду воспарила среди облаков. Спустя мгновение он превратился в тонкую черную нить и исчез в небесах.
Говорили, что полет на мечах возможен благодаря встроенным в них пространственным массивам, позволяющим подниматься в небо.
В тех немногих исторических дорамах, что Линь Мянь смотрел в прошлом, сцен полетов на мечах было немало, однако все они грешили либо дешевой хромакейной графикой из-за нехватки бюджета, либо избытком спецэффектов с облаками и туманом. В итоге бессмертные выглядели вовсе не по-божественному, а вычурно и пестро, напоминая актеров бродячего театра.
Но только увидев настоящий полет Юй Цинсуя, Линь Мянь наконец понял, в чем заключается истинное очарование культивации.
Оказалось, что полет на мечах — это не покачивание из стороны в сторону, словно на доске для серфинга. И не слепящее, бьющее в глаза сияние.
Лететь на мече — значит легко ступать на клинок, когда человек и оружие словно сливаются воедино, источая естественную ауру бессмертия.
И выглядело это поистине безупречно и лихо.
Он простоял в оцепенении несколько секунд, а в сердце вдруг зародилось странное, непреодолимое желание.
Когда же и я смогу вот так парить в небе на мече?
Линь Мянь думал лишь о том, как здорово наступать на меч.
Учебная Обитель Лайси
Когда Линь Мянь и Фу Пин выбрались из горного района, уже стояла глубокая ночь.
Фу Пин не обладал фальшивой мягкостью старшего соученика и не был столь же компанейским, как соученик Чжу, способный болтать без умолку всю дорогу. Он просто вел Линь Мяня за собой, уткнувшись взглядом под ноги и храня молчание.
Перевалив через гору, они двинулись вдоль небольшого ручья, миновали два каменных моста и вышли к обрыву, откуда донесся глухой шум воды — перед их глазами во всей красе предстал водопад.
Русло реки под водопадом было широким, а течение — бурным. Моста наверху не оказалось, и дорога закончилась.
Линь Мянь уже было подумал, что Фу Пин продемонстрирует какое-нибудь бессмертное искусство полета на мечах или легкое скольжение по воде, но тот просто остановился у самого края обрыва.
Глухим голосом он произнес:
— Пришли.
Линь Мянь огляделся по сторонам.
Куда это — пришли?
Никакой дороги не было видно.
А затем он увидел, как старший соученик Фу резко подался вперед и бросился прямо в водяной поток водопада.
Линь Мянь испуганно вздрогнул, едва не сделав шаг вперед, чтобы попытаться удержать его. Однако спустя пару секунд он сообразил, что тот вовсе не упал в воду: его стопы по-прежнему надежно стояли на краю ущелья, словно удерживаемые какой-то невидимой силой.
Его корпус наклонился над речным потоком под невероятным углом лишь для того, чтобы дотянуться до росшего на каменной стене листа лотоса. Короткими пухлыми пальцами он ущипнул его и слегка повернул.
Шум воды —
Поток водопада посередине расселся надвое, расходясь в стороны подобно театральному занавесу.
За водяной завесой показался сухопарый старик — как выяснилось, прямо в толще воды была искусно спрятана привратницкая.
Старик восседал на циновке, а перед ним стоял низкий столик. На столе белел фарфоровый сосуд, напоминавший винный кувшин.
Услышав звук, старик приподнял опущенные веки и устремил взгляд на берег.
— Кто идет?
Он явно спрашивал не Фу Пина, потому что его глаза, почти лишенные зрачков, в упор смотрели на Линь Мяня.
Фу Пин сложил руки в поклоне:
— Я Фу Пин, ученик Пика Уван Секты Янье, покидал обитель по причине поисков подходящего нового ученика. Ныне в деревне Ванъя я нашел кандидата в ученики — Линь Мяня, прошу позволить войти в обитель.
Выслушав его, старик окинул Линь Мяня цепким взглядом с головы до ног, словно оценивая, какая польза может быть от какого-то дикого ученика из глухой и нищенской глуши.
Поразмыслив немного, он, должно быть, решил, что гений перед ним или тупица — его это совершенно не касается, после чего сделал глоток вина и неторопливо произвел:
— Хорошо, тогда входите.
Едва затихли его слова, как водный занавес позади него тоже расступился, открывая проход.
Фу Пин увлек Линь Мяня за собой в пещеру, скрытую за водопадом, и только тогда Линь Мянь заметил высеченные у входа в привратницу четкие и размашистые иероглифы: Учебная Обитель Лайси.
Пройдя через этот вход, они оказались в совершенно ином мире, открывшемся за водопадом. В голове Линь Мяня мелькнуло лишь одно определение.
Это поистине — скрытая от мира обитель бессмертных.
Сразу за водопадом лежала утопавшая в туманной дымке горная цепь, окутанная легким серебристым сиянием мягкого лунного света.
http://bllate.org/book/37521/4681714
Готово:
