Цзян Юйвань тихо-тихо лежала под одеялом, совершенно не желая обращать на него внимания.
– Ладно, – Сяо Чжун лишь зря потратил силы на попытку заговорить. – Сегодня я не стану с тобой возиться. Отдыхай, а я пойду посторожу снаружи.
Раздался скрип, и дверь снова закрылась.
А Цзян Юйвань под одеялом весь сжался в комок, до боли закусив тыльную сторону ладони, чтобы не издать ни звука.
Боль, пронзавшая саму кость, заставляла Цзян Юйвань желать лишь одного — поскорее покончить со своей жизнью. Крупные капли пота скатывались с висков, пока он отчаянно сдерживал рвущиеся наружу слёзы.
Больно, как же больно.
Тихий стон всё же вырвался наружу, но человек за дверью не заметил его ни капли.
В самом оживленном чайном доме уезда И собралось множество бродячих цзянху, путешественников и простых зевак, которые болтали о том о сём.
В каком-то неприметном уголке сидел человек в бамбуковой шляпе и молча пил вино.
– Слыхали? Двор снова повысил налоги в нашем уезде И.
– Эх, боюсь, скоро и вовсе есть будет нечего.
– И винить во всём стоит этого проклятого предателя родины! Если бы не его измена, разве опустились бы мы, жители уезда И, до такого?
С этими словами остальные закивали, разделяя общую боль.
Кто-то, впрочем, счёл эти речи крамольными и предложил сменить тему.
Но тут кто-то брякнул:
– И куда же запропастилась эта зловещая тварь? Только попадись он мне на глаза в уезде И — голову с плеч сниму и буду пинать вместо мяча!
Кто-то тут же ответил:
– Ты что, и этого не знаешь? Сейчас по всему Государству Мо только об этом и трезвонят! Говорят, князем Ци ему больше не быть, и скатился он до того, что в борделях ублажает клиентов.
Стоило прозвучать этим словам, как по всему трактиру разнеслись насмешки.
Атмосфера сразу оживилась.
Очевидно, они говорили о Цзян Юйваня, но сидевший в глухом углу и молча пивший вино мужчина слегка замер с обеими руками на чарке.
– Этот негодяй Цзян Е, когда только предал родину, разве не держался с большим шиком? Хоть у князя Ци и не было реальной власти, но о богатстве и роскоши можно было не беспокоиться — до чего же он докатился? – кто-то усомнился в слухах.
– Чушь! Неужели ты думал, что этот мерзавец Цзян Е сможет усидеть на столь высоком посту? Он — главный предатель Государства Мо, сколько людей охотится за ним в открытую и втайне! Он, наверное, и во сне не может вздохнуть спокойно.
– Верно, верно! Пару лет назад я слышал, что на него совершили покушение, едва не лишив всех боевых искусств. Нынешний императорский двор не только не прислал никого на помощь, но вдобавок обвинил его в преступлении против государя и снова разжаловал в рабы.
– Поделом! Всех предателей родины ждёт такая участь, – громко выкрикнул кто-то из толпы.
– Кто-нибудь знает, в каком он борделе? Пойдем навестим этого изменника, заодно отомстим за страну!
– Тьфу... Тебе самому не брезгливо? – с отвращением поморщился кто-то. – После разжалования его сначала отдали в армейские шлюхи, а когда он всем надоел, чудом сбежал — бог весть куда. Впрочем, на днях поговаривали, будто кто-то видел его в борделе соседнего округа Цзянпин.
– Цзян... Округ Цзянпин? Разве это не недалеко от нашего уезда И? Цзян Е и вправду там?
Тот, кто выдал эту новость, покачал головой:
– Нынче даже в весёлых домах пускают пыль в глаза ради клиентов — кто знает, не выдумали ли они эту сплетню специально для заманухи? К тому же, на мой взгляд, Цзян Е давно мертв. Даже если он чудом вырвался из армейского лагеря на последнем дыхании, его либо поймали и забили до смерти, либо приговорили к смерти преследователи — в любом случае, живым ему не уйти.
Тот человек кивнул:
– Тоже верно.
Мужчина, молча пивший вино, по-прежнему двигался уверенно, но пальцы, сжимавшие чарку, сжались чуть сильнее.
Три года назад, когда тот человек отпустил его, он явно всё еще оставался высокомерным князем Ци.
– Я жду, когда ты придёшь убить меня, – он всё еще помнил, как тот легкомысленно махал ему рукой на прощание.
Почему же всего за три года всё так круто изменилось?
Цзян Юйвань, что же ты в конце концов пережил?
По мнению Ань Шэна, чем больше он контактировал с этим Цзян Юйванем, тем меньше понимал его.
– Свежие грушевые пирожные прямо из печи! Хрустящие, сладкие, без обмана!
– Уважаемый гость, отведайте! Если не понравятся — денег не возьмем!
У лавки с выпечкой сегодня толпилось много народу, и две симпатичные девушки за прилавком зазывали гостей наперебой.
Когда перед ними появился Ань Шэн, девушки воодушевились еще сильнее:
– Уважаемый гость, в нашей лавке пять видов выпечки, можете попробовать любую!
Ань Шэн не стал тратить слов и молча указал на грушевые пирожные:
– Вот это.
– Сейчас сделаем, – девушка тут же принялась упаковывать сладости. – Вы ведь покупаете для своей госпожи? У вас прекрасный вкус, эта выпечка у нас самая любимая среди девиц.
Услышав это, Ань Шэн тут же отрезал:
– Я не женат.
Девушка на мгновение замерла, но тут же с улыбкой попыталась сгладить неловкость:
– С таким благородным лицом у молодого господина наверняка множество девичьих сердец сохнет по нему. Тогда, должно быть, эти сладости для возлюбленной?
Стоявшая рядом вторая девушка заметила, как лицо Ань Шэна чернеет на глазах, дернула подругу за рукав, призывая замолчать.
Ань Шэн забрал пирожные и отошел на полшага, но, будто что-то вспомнив, вернулся:
– Засахаренные фрукты есть?
Ань Шэн шел обратно с завернутыми покупками, как вдруг заметил, что вокруг творится что-то неладное.
Оглянувшись, он увидел, что сзади невесть откуда взялся отряд стражников, которые прямо посреди улицы грубо обыскивали прохожих, выискивая кого-то.
Лицо Ань Шэна изменилось, он тут же шмыгнул в лавку готового платья и быстро вылез через окно на заднем дворе.
Ань Шэн не был уверен, раскрыли ли их, но оставаться здесь дольше они определенно не могли.
Вернувшись в укрытие, Ань Шэн велел обоим собирать вещи и готовиться к выезду из уезда И.
Самочувствие Цзян Юйваня по-прежнему оставляло желать лучшего, но выбирать не приходилось.
Чтобы не привлекать лишнего внимания, они снова арендовали повозку, замаскировались под торговцев, и Сяо Чжун вывел коня из города.
– Они ищут нас? – сидя в повозке и глядя на суматоху на улицах, Цзян Юйвань невольно заволновался.
Ань Шэн сидел внутри и спокойно ответил:
– Накануне я уже велел изготовить подорожные грамоты на троих, переживать не о чем.
– Ох, – Цзян Юйвань кивнул и шумно выдохнул. – Вот и хорошо.
С этими словами он прислонился боком к стенке повозки и закрыл глаза, погружаясь в дремоту — видимо, он еще не выспался.
Пока повозка ехала, Ань Шэн смотрел на сидевшего перед ним человека: тот исхудал так, что казалось, от костей ничего не осталось, сведенные брови слегка хмурились, а под длинными темными ресницами залегли синевато-черные круги под глазами. Болезненный вид выдавал крайнюю истощенность.
– Выпил лекарство, полегчало? – не удержался он от вопроса.
– М? – Цзян Юйвань рассеянно приоткрыл глаза, словно не расслышав, и затуманенным, покрытым влажной дымкой взглядом уставился на него: – Что ты сказал?
Увидев его таким, Ань Шэн невольно отвернулся:
– Ничего.
– А, – Цзян Юйвань кивнул и машинально прижал руки к животу. – Есть хочется.
В следующее мгновение протянутый бумажный пакет очутился прямо перед ним:
– Ешь.
Глаза Цзян Юйваня мгновенно заблестели, уголки губ приподнялись, и он тут же взял сверток:
– Что это?
Ань Шэн ничего не ответил и отвернулся к окну:
– По пути случайно купил.
Цзян Юйвань нетерпеливо развернул пакет и с удивлением обнаружил внутри грушевые пирожные.
– Надо же, грушевые пирожные! – поразился он. – Откуда ты знал, что я их люблю?
Ань Шэн мысленно хмыкнул: я еще не потерял память.
Но вслух произнес:
– Просто совпало.
Цзян Юйваня взял одно пирожное и жадно откусил кусочек. В тот самый миг, когда начинка растаяла во рту, его глаза невольно покраснели.
Ань Шэн, заметив его выражение лица, не удержался:
– Ешь сладкое — и то плачешь?
Цзян Юйвань тщательно прожевал лакомство:
– Совсем нет. Просто я так давно не ел таких пирожных. Это вкус родного дома.
Услышав это, Ань Шэн умолк.
Оказывается, даже такой человек, как Цзян Юйвань, может тосковать по дому.
Доев первый кусочек, Цзян Юйвань неожиданно завернул остатки пирожных обратно.
– Почему не ешь?
Цзян Юйвань ответил:
– Я наелся. Оставлю на потом.
Он крепко прижал кулек с грушевыми пирожными к груди, будто заполучил какое-то бесценное сокровище.
Ань Шэн бросил короткое «как знаешь» и больше не обращал на него внимания.
Когда повозка приблизилась к заставе, снаружи послышались прерывающиеся крики женщины о помощи, смешанные с детским плачем.
В следующее мгновение их повозка резко остановилась — Сяо Чжун натянул поводья с криком:
– Трр!
– В чем дело?
– М-молодой господин... – у дороги женщина с младенцем на руках преградила им путь.
Брови Ань Шэна сошлись на переносице, он приподнял полог занавески.
Заметив остановку, женщина поспешно бросилась к повозке и зарыдала:
– Умоляю молодого господина, спасите моего ребенка!
– Ты кто такая? Зачем преграждаешь путь?
Женщина запричитала:
– Меня преследуют убийцы, я бежала из города уезда И, а у меня нет подорожной грамоты, чтобы выйти через заставу. Заклинаю двух молодых господ, спасите мою жизнь, спасите моего ребенка!
Ань Шэн нахмурился:
– Невозможно, отойди.
Но женщина проявила отчаянную решимость и, несмотря на холодный тон Ань Шэна, не сдвинулась с места ни на шаг.
Ожесточившись лицом, Ань Шэн бесчувственно бросил:
– Сяо Чжун, дай мне хлыст.
– Слушаюсь.
Сяо Чжун немедленно передал ему свой кнут.
И в тот самый миг, когда Ань Шэн собрался без колебаний опустить его на землю, женщина рухнула на колени.
– Умоляю молодого господина, сжальтесь над ребенком рабыни! Если моего малыша схватят, его снова продадут в весёлый дом. А ведь ему всего шесть лет...
И женщина снова горько зарыдала.
Ань Шэн бросил взгляд на клейма на шеях женщины и ребенка — они точь-в-точь походили на то, что носил он сам много лет назад.
Сердце его непроизвольно дрогнуло:
– Ты из Армии семьи Ань Государства Мо?
Услышав это, женщина тут же закивала:
– Я уроженка уезда И Государства Мо. После падения уезда мой муж погиб на войне, а мы с ребенком попали в рабыни. Моя жизнь уже разбита, но моего ребенка нельзя обрекать на гибель в таком месте...
http://bllate.org/book/37548/4686828
Готово:
