Ань Шэн кивнул.
Только неизвестно почему, что-то в ящике, похоже, ударилось о стенку, издав глухой стук.
Цзян Юйвань испуганно вздрогнул, и Ань Шэн тут же прижал руку к его губам, тихо произнеся:
— Не шуми.
Но двое мужчин, правивших повозкой впереди, тоже услышали позади себя шорох.
— Что за звук? — повозчик постарше натянул вожжи со звуком тпру и остановил лошадь.
— Не знаю, кажется, от последней телеги с волами.
Первый сплюнул:
— Какая пакость, надо же было нам везти эту дрянь. Если нас проверят, головы не сносить.
— Ничего же не случится?
— Я пойду посмотрю. — Тот мужчина тут же направился к последней телеге.
Добравшись до неё, он увидел, что все четыре ящика по-прежнему стоят в кузове в целости и сохранности.
Никаких странностей он не заметил.
Вернувшись, молодой человек спросил:
— Ну что?
— Всё в порядке. — Тот отмахнулся: — Но нам нужно поторопиться, я уже чувствую вонь от этой штуки.
— Поехали!
Прижатый к стенке ящика Цзян Юйвань, чей рот и нос крепко зажимал Ань Шэн, покраснел от напряжения и едва не задохнулся.
Убедившись, что мужчина ушёл и они снова тронулись в путь, Ань Шэн отпустил руку.
— Фух, — Цзян Юйвань сбивчиво и часто задышал. — Я думал, что умру.
Ань Шэн посмотрел на этот не открывающийся ящик рядом с ним и погрузился в раздумья.
Что в конце концов находится внутри? Куда направляется этот груз?
В настоящее время Государство Мо и Хуанфу поддерживают крайне хрупкий мир, и граница держится в относительной стабильности лишь благодаря ежегодной выплате огромной дани.
Но если кто-то из тайных предателей за спиной вступит в сговор, это покажет, что мнимое благополучие будет полностью разорвано в клочья.
Государство Мо явно больше не выдержит удара в спину от изменников…
Подумав об этом, Ань Шэн подсознательно посмотрел на Цзян Юйваня.
Тот в этот момент сидел в углу повозки, зажав рукавом рот и нос, и весь съёжился в комок.
— Что ты делаешь? — тихо спросил Ань Шэн.
— Запах слишком ужасный, меня сейчас вырвет, — с трудом подняв голову, пробормотал Цзян Юйвань.
— Потерпи, скоро выберемся наружу, — холодно бросил Ань Шэн, глядя на дорогу за пределами повозки.
— Но я больше не могу терпеть… — Цзян Юйвань изобразил позывы к рвоте. Ань Шэн поспешно поднялся, чтобы остановить его, но никак не ожидал, что от дорожной тряски его ноги подкосятся, и он целиком рухнет прямо в объятия Цзян Юйваня.
— …
Цзян Юйвань вовремя обхватил Ань Шэна за талию, его зрачки слегка расширились. На мгновение он даже растерялся, и тошнота испарилась без следа.
Лицо Ань Шэна потемнело, он попытался спешно подняться, но Цзян Юйвань сжал руки на его талии ещё крепче.
— Отпусти.
Цзян Юйвань невозмутимо произнёс:
— Господин Ань, можно ли это считать тем, что вы сами бросились ко мне в объятия?
Ань Шэн попытался разжать его пальцы, но Цзян Юйвань наотрез отказывался уступать.
— Господин Ань, если вы продолжите ерзать, нас кто-нибудь обнаружит.
Цзян Юйвань лукаво улыбнулся.
— Тогда просто отпусти меня.
Поза, в которой они сейчас находились, выглядела крайне странно: за просторным ящиком голова Ань Шэна покоилась на плече Цзян Юйваня, в то время как сам Цзян Юйвань уткнулся лицом прямо в грудь Ань Шэна.
В таком положении Ань Шэну казалось, что что-то здесь не так, но мужчина под ним почему-то выглядел предельно возбужденным.
— Господин Ань, от вас так приятно пахнет.
— Заткнись.
Приближаясь к заставе, Ань Шэн слегка нервничал. Но к его удивлению, их караван пропустили без каких-либо задержек и даже не стали устраивать обыск.
Сомнения в сердце Ань Шэна стали еще сильнее.
Телега с волами проехала ещё немного, и, убедившись, что вокруг нет ничего подозрительного, Ань Шэн решил увести Цзян Юйваня.
Добравшись до безопасного места и глядя на удаляющийся впереди караван, Цзян Юйвань озадаченно спросил:
— Разве ты не подозревал ту повозку? Почему мы не остались там дальше, чтобы узнать, куда они везут эти вещи?
Ань Шэн холодно ответил:
— Не твоего ума дело.
Цзян Юйвань с деланным видом кивнул:
— Ох. А я-то думал, тебе тоже показалось, что там слишком воняет. Слава богу, ты был рядом, а то я бы там в обморок упал.
Ань Шэн лишился дар речи. Заметив, что тот снова заводит старую песню, он был вынужден в очередной раз оговорить с ним три правила:
— Впредь запрещено без позволения приближаться ко мне, иначе пеняй на себя.
Но на этот раз Цзян Юйвань осмелел и притворился, будто ничего не понимает:
— Какая ещё кара?
Ань Шэн усмехнулся:
— Вернёмся — отберу твои грушевые пирожные и увеличу дозу отвара.
Услышав это, Цзян Юйвань тут же переменился в лице:
— Не надо, так нельзя! Ты слишком жесток.
Ань Шэн спросил:
— Ну что, всё ещё смеешь идти против старших?
Цзян Юйвань виновато покосился на него, но ради собственного пайка стерпел и проглотил слово смею.
Глава 13. Ты умеешь ловить кроликов?
Упомянув грушевые пирожные, Цзян Юйвань только тогда вспомнил, что из-за того, что он пытался помешать тем матери с ребёнком забраться в повозку, он оставил недоеденные пирожные на козлах.
— Мы сейчас идём искать Сяо Чжуна и остальных? — спросил Цзян Юйвань.
— Мм.
Пройдя совсем немного, они увидели фигуру Сяо Чжуна.
— Молодой господин! — Сяо Чжун быстро подбежал к ним. — Вы благополучно выбрались из города.
Заметив, что он один, Ань Шэн спросил:
— А те мать с ребёнком?
— С ними всё в порядке, я устроил их в безопасном месте. Поскольку вы, молодой господин, ещё не вышли, мы не стали уходить слишком далеко.
Ань Шэн кивнул:
— Веди.
Когда они воссоединились с теми матерью и ребенком, сильнее всех отреагировал Цзян Юйвань.
— Мои грушевые пирожные! — уставившись на пустой бумажный пакет в повозке, Цзян Юйвань чуть не расплакался. — Я сам жалел их есть, как же они пропали?
Мать и сын переглянулись, и женщина смущенно произнесла:
— Мой сын был так голоден, а в повозке как раз нашлась еда, так что…
Шестилетний мальчик вовсе не любил Цзян Юйваня. Увидев, что тот расстроен, он даже скорчил ему рожу и вызывающе заявил:
— Хочу есть! Хочу есть! Я ещё хочу грушевых пирожных!
— Замолчи! — женщина тут же оборвала его и оттащила ребёнка в сторону. Пошарив в кармане, она вытащила несколько медных монет: — Молодой господин, простите, я не уследила за сыном. Если вы не считаете это слишком малой платой, возьмите деньги…
Глядя на пугливый вид женщины, Цзян Юйвань почувствовал себя ужасно уставшим и покачал головой:
— Не нужно.
Приближалась ночь, и они разбили лагерь под открытым небом.
Ань Шэн всё ещё думал о том караване, и, дав Сяо Чжуну краткие указания, снова бесследно исчез.
У остальных выдалась свободная минута, и они завели непринуждённую беседу. Цзян Юйвань первый расспросил женщину о её прошлом.
Женщина ответила:
— Меня зовут Цзян Пин, а сына — Пэй Дун. Мы родом из Государства Мо. Шесть лет назад мой муж ушёл в армию и погиб на войне, после чего мы с сыном попали в рабство. Все эти шесть лет мы терпели всяческие унижения и побои, а теперь они решили еще и издеваться над моим мальчиком, поэтому мы были вынуждены бежать.
— И что же вы теперь планируете делать? — спросил Цзян Юйвань.
Цзян Пин взглянула на ребёнка и с напускной беспомощностью ответила:
— Мне всё равно, что будет со мной, но он ещё так мал. Я лишь хочу, чтобы он рос в безопасности и спокойствии.
Цзян Юйвань произнёс:
— Раз уж вы стали рабами, как тут возможно прожить в безопасности?
Услышав это, Цзян Пин побледнела:
— Вообще-то, господин, в ваших словах есть доля правды. Нам, рабам, приходится выполнять самую грязную работу, да ещё и терпеть отовсюду побои и ругань, нигде не сыскать хорошей доли. Просто я думала, что если мне действительно удастся увезти сына, я найду глухие горные леса, где нас никто не сможет отыскать, и мы будем жить там в тишине и покое.
Цзян Юйвань ненадолго задумался и кивнул:
— А ведь это неплохая идея. Только вот ты — женщина с ребёнком, неужели не боишься жить в таком месте в одиночку, не боишься, что вас растерзают дикие волки в горах?
Женщина горько улыбнулась:
— Господин шутит.
Цзян Юйвань же сохранял предельно серьёзный вид:
— Тогда вам нужно найти место по безопаснее. Если представится возможность, я помогу вам что-нибудь присмотреть.
Цзян Пин ответила:
— Раба благодарит вас, господин.
Опустилась ночь, вокруг повозки царила непроглядная тьма.
Из-за отсутствия еды ребёнок сидел в кузове и продолжал плакать.
Глядя на мальчика, Цзян Юйвань почувствовал застарелую обиду:
— Ты же съел все мои грушевые пирожные, как у тебя хватает совести снова жаловаться на голод?
Малыш сквозь слёзы возразил:
— Но я и правда хочу есть… Я уже два дня ничего не ел…
Посмотрев на них, Цзян Юйвань с тяжёлым вздохом выбрался из повозки:
— Ждите здесь.
С тех пор как Ань Шэн ушёл, Сяо Чжун забрался на дерево, наблюдая за окрестностями и повозкой, чтобы обеспечить безопасность компании и не дать кое-кому сбежать.
Только Цзян Юйвань ступил на землю, как Сяо Чжун спрыгнул с ветки:
— Ты куда?
Цзян Юйвань погладил себя по животу:
— Проголодался, хочу раздобыть поесть.
При этих словах в животе у Сяо Чжуна тут же раздалось громкое урчание, подтверждающее солидарность.
— Откуда здесь еда? — с досадой огляделся Сяо Чжун.
— Разве вокруг не полно съестного? — удивился Цзян Юйвань.
— Где это? — не поверил тот.
Тогда Цзян Юйвань подошёл к дереву и оторвал кусочек коры:
— Вот, разве это не еда?
— Цзян Юйвань, ты что, дикарь? Почему сразу листья не жуёшь? — Сяо Чжун закатил глаза.
— Ладно, пойду пройдусь вон в ту сторону, может, удастся поймать кролика? — сказал Цзян Юйвань.
— Эй, только не уходи далеко!
Ань Шэн наблюдал за Цзян Юйваном, про себя сомневаясь: даже если кролики здесь водятся, сможет ли их поймать Цзян Юйвань с его хилым здоровьем?
Убедившись, что погони сзади не было, Цзян Юйвань тихо бросил:
— Выходи!
Листья зашуршали, и перед ним появился теневой страж.
Мужчина в чёрном боевом облачении почтительно поклонился Цзян Юйваню:
— Господин, направление каравана удалось выяснить.
Выражение лица Цзян Юйваня стало строгим:
— Куда?
— Столица Хуанфу, судя по всему, они направляются прямо к императорскому двору.
Цзян Юйвань вздохнул:
— Похоже, эту поездку в столицу никак нельзя миновать.
http://bllate.org/book/37548/4686830
Готово:
