Готовый перевод The Marshal's Wife is the Real Big Shot / Жена маршала — настоящий босс: Глава 48

— Это ещё кто такой?

— Да жулик какой-то! А где старейшина Сюн? Его уже сколько дней не видно!

— Вот именно! Предатели совсем обнаглели, прямо среди бела дня листовки раздают, а в Совете старейшин хоть бы кто пошевелился!

Сбитые с ног люди уже поднялись на ноги. О предателях все мгновенно забыли: толпа сгрудилась у сцены, и на Шао Ци со всех сторон посыпались град вопросов:

— Эй, ты сам-то кто такой?!

Шао Ци смотрел на них сверху вниз. На его застывшем лице не отражалось ни единой эмоции — лишь отстранённое, истинно божественное бесстрастие.

— Мой старший ученик, Сюн И, был вероломно убит, — произнёс он глубоким, ровным голосом. — Ведомо ли вам об этом?

— Что?! Старейшина Сюн мёртв?!

— Да ну, бред! Он же мастер боевых искусств высокого ранга! На всей базе едва ли найдётся пяток людей, способных с ним сровняться!

— А ведь вполне возможно... Говорят, сегодня кто-то пригнал его броневик, а самого старейшины внутри не было.

— Погоди... А не этот ли тип его завалил?

— Тсс! Не мели чуши раньше времени! — зашипели в толпе.

Если этот человек сумел прикончить старшего ученика, то с обычными сектантами расправится щелчком пальцев.

— Сначала нужно сообразить, что к чему. Если он проходимец — пойдём и донесём на него!

Шао Ци свысока оглядел адептов, направлявших на него экраны телефонов:

— Сегодня я впервые являю вам свой истинный облик. Во-первых, чтобы успокоить ваши смятенные души, а во-вторых... Можете не стараться. Ни снимки, ни видеозаписи отсюда не уйдут.

Многие тут же уставились в свои экраны, проверяя связь. И верно: сеть полностью отсутствовала, видеозаписи не сохранялись, а на сделанных фотографиях расплывалась сплошная рябь.

— Чёрт возьми, что за чертовщина?!

В этом маленьком убежище люди жили в изоляции от внешнего мира и понятия не имели, на какие чудеса способна современная военная радиоэлектронная аппаратура.

Прислонившись к стене, Чжоу Ю внимательно наблюдал за этим спектаклем. Он так и не разгадал замысел Шао Ци. Зачем выдавать себя за Мастера Вэя? Не ради же того, чтобы искупаться в лучах чужой славы и поклонения?

Интересно, сколько адептов Секты Небесного Бога вообще знали, как выглядит их верховный наставник? А уж способность заглушить связь во всём здании явно намекала: где-то неподалёку залегли люди Шао Ци. Чжоу Ю на мгновение поморщился — он всё это время находился рядом и не заметил чужого присутствия. Утратил бдительность.

— Вы... вы... — замялся кто-то в первых рядах.

Шао Ци сокрушённо вздохнул, протянул руку и аккуратно коснулся лба ошеломлённого мужика.

— Да пребудет с тобой благословение Небесного Бога, — тихо изрёк он.

Мужчина замер. В то же мгновение от макушки до самых пят пролилась волна живительной прохлады. Всё тело охватила невероятная лёгкость, а раскалывавшая череп хмельная мигрень испарилась без следа.

— Э-это... Неужто само Божество явило свою милость?!

Шао Ци мягко улыбнулся:

— Разумеется, нет. Это лишь скромный навык, дарованный мне Небесным Богом для исцеления недугов. Впредь, если кого-то из моих последователей одолеет болезнь, не смейте пренебрегать врачеванием. Наше Божество милосердно и печётся о каждом своём дитяти.

У Чжоу Ю по коже побежали мурашки. И как только Шао Ци удавалось произносить подобную ересь с настолько невозмутимым и благочестивым видом? Не знай Чжоу Ю правды заранее, сам бы поверил! Вот ведь пройдоха... А если среди этой оравы найдётся тяжелобольной, он тоже возьмётся его врачевать?

Толпа адептов ринулась вперёд, лесом вытягивая руки в надежде урвать кроху «божественной благодати». Однако Шао Ци более не стал никого касаться. С видом праведника, скорбящего о грехах человечества, он пустился в долгое велеречивое наставление, совершенно разрезавшееся с базовыми социалистическими ценностями.

Чжоу Ю мысленно покрутил пальцем у виска:

«И этот человек — маршал всей страны? Как он вообще проверку на лояльность перед назначением прошёл?!»

— Вы, как чада Небесного Бога, должны были стать венцом творения, — Шао Ци сокрушённо качнул головой, в его голосе прозвучало глубокое разочарование. — Но увы... Вы слишком слабы. Божество не желает спасать тех, кто не стремится к совершенству. Надвигается великое бедствие. Так наслаждайтесь же с лихвой своими последними днями!

В зале поднялся ропот:

— Что?! Опять катаклизм?!

— А когда их не было? Наша База Цзяннань слишком близко к морю. Стоит накатить хорошему цунами — и от нас мокрого места не останется!

— И что же нам теперь делать?!

Кто-то в толпе внезапно рухнул на колени и отвесил земной поклон:

— О Владыка! Спаси и сохрани своих верных последователей!

Коленопреклонение — высшее проявление почтения в культуре Поднебесной. Не каждый был готов брякнуться лбом о пол перед человеком, чей статус вызывал сомнения. Многие продолжали подозрительно коситься на сцену: этот тип выглядел слишком молодо для верховного наставника.

— Чем ты докажешь, кто ты такой?! — выкрикнули из толпы. — Не думаешь же ты, что мы поверим первой попавшейся болтовне?

Шао Ци усмехнулся:

— Сборище глупцов... Какой мне смысл вас обманывать? Какая мне от этого выгода? Сюн И был моим старшим учеником. Помимо него, у меня было ещё шестеро, но все они оказались эгоистичными и корыстными тварями. Почему, по-вашему, отступники называют Небесного Бога демоном? Да потому что Сюн И и его соратники за моей спиной творили тёмные дела! Теперь они мертвы. Набирать новых учеников я не намереваюсь. Однако я готов безвозмездно передать вам священные техники, дарованные мне самим Божеством. Желаете ли вы постичь их?

— Быть такого не может!

— С чего бы вдруг такая щедрость?! Даже чтобы попасть в подмастерья к местным кланам, нужно пройти седьмой круг ада, да ещё и заплатить астрономическую сумму!

— Надувательство! Наверняка очередной развод на деньги!

Шао Ци возвысил голос, перекрывая шум:

— Я несу заветы Божества и не беру за учение ни единого гроша!

— Говорят, старейшина Сюн был мастером боевых искусств высокого ранга! — подал голос один из адептов. — Если ты его учитель, то твой уровень — как минимум генерал боевых искусств! Предъяви жетон генерала, тогда и поверим!

Шао Ци презрительно фыркнул:

— Генерал? Что за ничтожный ранг! Как прямой преемник Небесного Бога может быть каким-то жалким генералом? — Он повернул голову и непринуждённо поманил рукой: — Защитник, поднимись ко мне!

Чжоу Ю округлил глаза и беззвучно артикулировал губами:

«С какого это перепуга я стал Защитником?!»

Шао Ци подмигнул ему. Сотни взглядов тут же скрестились на стоящем у стены Чжоу Ю.

— Это и есть тот самый Защитник?

— Поговаривали, будто подле главы всегда обретается невероятно могущественный покровитель... Но чтобы этот сопляк?! Да он же выглядит как самый обычный прохожий!

— Точно проходимцы! Пара аферистов!

— Если они вздумали нас дурачить, живыми отсюда не выйдут!

Чжоу Ю тяжело вздохнул. Выбора не оставалось. Он мгновенно взбудоражил внутреннюю ци: всё его тело озарилось мягким золотистым свечением. Затем, слегка оттолкнувшись носками сапог от пола, он плавно, словно пушинка, взмыл в воздух и опустился прямо на подмостки.

Этот трюк произвёл эффект разорвавшейся бомбы. О подобной легкости и искусстве цингун в нынешние времена писали разве что в древних романах. А уж с полыхающим вокруг него золотым ореолом Чжоу Ю походил на сошедшее с небес божество куда больше, чем стоящий рядом с ним суровый мужик.

В представлении жителей Востока боги и не должны были выглядеть как гора мышц со свирепой физиономией. Им надлежало обладать именно таким возвышенным, отрешённым от мирской суеты обликом.

Чжоу Ю встал подле Шао Ци и с подчёркнутым почтением произнёс:

— Каковы будут указания, Владыка?

Шао Ци положил руку ему на плечо и слегка сжал пальцы, шепнув на самом грани слышимости:

— Защитник, яви публике своё мастерство.

— Ты что за чертовщину удумал? — так же тихо процедил Чжоу Ю. — Я не собираюсь никого обучать!

— Лучший способ помешать Мастеру Вэю вернуть влияние — выбить у него из-под ног опору, — быстро ответил Шао Ци. — Обычные увещевания о том, что это вредоносный культ, не сработают. На этой базе сотни тысяч адептов, они даже в армейские ряды проникли. Единственный выход — возглавить сектантское стадо и направить его по верному пути.

— Легко сказать! Пока они пьяны, им можно ссать в уши чем угодно, а завтра проспаются — и поминай как звали. А что делать с теми, кто не утратил рассудка и умеет думать головой?

— Для них у нас есть кулаки Защитника Чжоу. Какая разница, раскусят они нас или нет? Пока твоя сила превосходит их воображение, они будут молиться на тебя как на идола.

Чжоу Ю и не подозревал, что эти брошенные мельком слова в будущем станут пророческими, а сегодняшняя выходка Шао Ци заложит первый камень в фундамент его собственного восхождения к статусу живой легенды.

Чжоу Ю смерил его косым взглядом:

— Ладно, сегодня я помогу тебе выкрутиться, а завтра выгребай сам.

Он широким жестом взмахнул рукавом. По зале разлилось сияние, и каждый присутствующий ощутил, как прилив неведомой бодрости снимает усталость, а разум становится необычайно чистым. Вслед за этим прямо в сознании людей зазвучали размеренные, проникающие в самую душу речения, не оставившие места ни малейшему сомнению.

Толпа в едином порыве пала ниц, в благоговейном трепете вникая в древние даосские откровения.

Чжоу Ю прочёл лишь пару строк из Заклинания Очищения Сердца. Ему было плевать, разберёт ли кто-то смысл, и, закончив, он застыл на сцене с невозмутимо-холодным ликом.

Очарование рассеялось. Невзрачный юноша в толпе ткнул локтём приятеля и прошептал:

— Слышь... А мне кажется, или это смахивает не на западенского бога, а на нашего Тайшан Лаоцзюня?

Его друг ошеломлённо хлопал глазами:

— Ё-моё, а ведь точно! Я-то раньше думал, что за учения тут проповедуют... А мы просто всё неправильно поняли! «Небесный Бог» — это же наши родные восточные небожители! Секта Небесных Богов — да тут всё сходится!

Когда секта только зарождалась, у неё не было никакой внятной догматики. Всё держалось на пройдохах-учениках, которые охмуряли доверчивый люд скромными трюками, сдирали взносы, устраивали лекции и толкали сомнительный товар. Сюн И наживался на фанатиках, а когда требовались человеческие жертвы для ритуалов, их без зазрения совести выдёргивали из самых низов.

Мастер Вэй почти не показывался. Секта служила для него лишь ширмой, и на выходки учеников он закрывал глаза. Со временем адептов стало столько, что в сети попали чиновники и военные чины. Сюн И не упустил шанс: подмял под себя часть администрации и наладил теневой бизнес.

Увеселительное заведение «Ночной город» строил вовсе не градоначальник. Настоящим владельцем являлся Сюн И, хотя львиная доля барышей уходила на подкуп чинуш — в первую очередь Чэнь Цзинчжоу. Самому Сюн И доставались крохи, оттого-то на его личном счёте и накопилось всего пара десятков тысяч очков.

Присутствовавшие в зале не раз посещали проповеди Сюн И. Но в сравнении с его агрессивным промыванием мозгов простое Заклинание Очищения Сердца подействовало мгновенно и глубоко. Божествам и надлежит быть такими — несущими умиротворение и покой.

Хмель окончательно выветрился из голов. Вереница пёстрых огней, шум и атмосфера вертепа вмиг уступили место трепетной тишине, превратив увеселительный клуб в священный храм. Казалось, поставь сейчас алтарь — и толпа дружно зажжёт благовония.

Шао Ци остался крайне доволен достигнутым эффектом.

— Веруете вы в меня или нет — не имеет значения, — возгласил он. — Начиная с завтрашнего дня каждый, кто желает следовать по стопам Небесного Бога и стать к Нему ближе, пусть приходит к пяти часам утра на Площадь Осенних Вод. Я направлю человека, дабы обучить вас боевым искусствам. Переймёте ли вы эти знания — решать только вам.

Как только он договорил, свет в зале внезапно погас. А когда спустя пару мгновений вспыхнул вновь, подмостки уже были пусты. Оба мужчины исчезли, точно растворились в воздухе.

— Вот это да... Да с такими способностями они бы нас перебили за секунду! Зачем им городить огород и надувать нас?

— Вот и я говорю! Какой резон созывать всех завтра спозаранку на Площадь Осенних Вод? Не оздоровительной же гимнастикой с нами заниматься!

— Да какая разница, правда это или ложь! Утром сходим и увидим всё своими глазами. В худшем случае просто прогуляемся.

— А думаете, и впрямь будут учить за просто так? Не выйдет ли как в тех коммерческих секциях, где показывают пару банальных приёмов из тхэквондо и сдирают три шкуры?

— Да даже если и так... Мы-то сможем хоть чему-то научиться?

Народ зашумел. Каждому хотелось стать сильнее, но лишь немногие обладали достаточной волей, чтобы терпеть лишения и упорно тренироваться день за днём. Со временем большинство обывателей смирилось с мыслью, будто они неспособны к боевым искусствам и обделены природой.

Почему бойцы и мастера стояли на вершине общества? Да потому что их считали избранниками судьбы! Им достался дар, их приняли в великие школы, и они без труда взошли на олимп. А о том, сколько пота и крови было пролито за этим успехом, никто не задумывался.

Ли Яньцин повернулся к приятелю:

— Если там действительно обучат настоящим боевым искусствам, мне плевать, фальшивые они боги или истинные — я пойду! Три года назад в Школе Железного Кулака меня выставили за дверь. Я думал, что ни на что не годен, но как узнать свой предел, если даже не попытаться?

— Да с чего бы кому-то учить нас даром? — засомневался тот. — Эти именитые кланы устраивают из каждого набора целое шоу: отсеивают людей сотнями, а пробиваются только любимчики судьбы.

— Сначала посмотрим, — отрезал Ли Яньцин. — Потребуют деньги — развернёмся и уйдём.

В ту ночь мысли многих горожан были смятены. Заснуть так никому и не удалось: уже в глухую полночь первые цепочки людей потянулись к Площади Осенних Вод.

http://bllate.org/book/37556/5154546