Лето выдалось знойным, воздух казался удушливым, а стрекот цикад напоминал отчаянные крики, разносящиеся вдоль оживленной трассы.
У автомобильного ремонтного центра «Пэнда» молодой человек вынырнул из-под днища машины. Его грудь покрылся кругом потных разводов, а руки измазались черным машинным маслом. Снаружи кто-то из коллег окликнул его снова:
— Шэн, тут тебя спрашивают.
Услышав это, Ли Шэн повернул голову и неподалеку заметил пару длинных ног в черных костюмных брюках; тонкие пальцы сжимали телефон, опускаясь вдоль шва штанины. Тот человек заметил его, качнул носок черной туфли и быстрыми шагами направился к нему.
Ли Шэн выбрался из-под автомобиля и, присаживаясь, спросил:
— Вы кто?
Пришелец сделал шаг вперед, подойдя так близко, что Ли Шэну волей-неволей пришлось задрать голову. Солнечные лучи падали как раз тому человеку на макушку, так что лица разглядеть не удавалось:
— Зачем ты меня ищешь?
Тот молчал. Затем его плечи, очерченные сияющим ореолом, слегка задрожали, и в тишине послышался насмешливый хмыкающий звук.
В этот миг Ли Шэн резко распахнул глаза, и его лицо застыло — пусть он толком и не видел лица гора, но в ослепительном солнечном свете безошибочно узнал знакомые тонкие губы. Четкий контур, резкие уголки рта, а улыбка — яркая и надменная.
Как и прежде, на Ли Шэна вот так же смотрели свысока. И как и прежде, тот человек заговорил вкрадчивым тоном, словно замышляя недоброе, и громко окликнул его по имени:
— Ли Шэн!
Горло Ли Шэна мгновенно сжалось, сердце забилось в неконтролируемом ритме. Он изо всех сил постарался вернуть себе осипший голос:
— Ли... Цзяцзун?
— Ты должен звать меня — старшим братом, — Ли Цзяцзун присел на корточки и посмотрел ему прямо в глаза.
***
Летом 2002 года.
Единственное шоссе, ведущее из провинциального центра в деревню Дашицяо, закрыли на ремонт, и все рейсовые автобусы были вынуждены свернуть в объезд по грунтовой дороге у подножия горы Кэмоу. Горная дорога оказалась ухабистой. Ли Цзяцзун сидел в автобусе, направляющемся в родную деревню, с таким свирепым выражением лица, будто готов был кого-то сожрать.
Конечным пунктом этого маршрута был дом дедушки: глушь, запустение, полное отсутствие удобств — ему всё это жутко не нравилось. Однако отец силой отобрал у него телефон и кошелек, после чего буквально пинком закинул в этот автобус. На бедре парня до сих пор белел след от подошвы. Отец, сжав зубы, кричал ему вслед с улицы: «Посмотришь еще, в каких условиях вырос твой старик!»
Ли Цзяцзун раздраженно прижал к груди рюкзак, как вдруг его растолкала сидевшая рядом пожилая женщина. Ее взгляд горел любопытством:
— Ты ведь из внуков Эрбо-лура, да? Как тебя там звали... Ли Цзя... как по батюшке-то?
«Эрбо-лур» на местном диалекте означало «лоб» — прозвище прилипло к его отцу, занимавшему второе место среди братьев в семье.
Ли Цзяцзун бесстрастным тоном ответил:
— Ли Цзяцзун.
— А, точно-точно! Цзун! — женщина подвинула к своим ногам купленные на базаре овощи и беззастенчиво уперлась ими в его ноги. — Я как на тебя глянула, сразу признала! Только выглядишь теперь иначе, совсем возмужал, и надо же, каким красавцем стал!
Ли Цзяцзун отделался дежурной улыбкой.
— А батька с мамкой как, живы-здоровы? — затараторила женщина. — Чего ж не приехали с тобой? Ты что, один на автобусе приперся? Родители не проводили?
— Они на работе, — бросил Ли Цзяцзун. — Только я еду к деду на каникулы.
— Ай матушка моя, неужто тех деньжищ всё еще мало? Твой отец небось уже до директора завода дослужился! Раз ты один приехал, дед с бабкой небось на седьмом небе от счастья!
Семья Ли Цзяцзуна уехала из деревни раньше всех. Его отец поступил в престижный столичный вуз из глухой деревни, после окончания устроился на местное государственное предприятие, а затем женился на его маме — образованной и воспитанной учительнице народной школы. Лучи славы об успехе выходца из рода Ли освещали всю округу на протяжении десятилетий, и до сих пор односельчане отзывались о них с восхищением. Но Ли Цзяцзуна это смертельно утомляло: стоило ему появиться здесь, как к нему тут же подходили завистники, чтобы расточить свои кислые комплименты.
Разве в этом есть хоть какой-то смысл?
— А ты помнишь, как меня величать положено? — женщина наклонилась совсем близко. — Я ведь у входа в деревню лавку держу.
— Простите, забыл.
Ли Цзяцзун терпеть не мог, когда незнакомцы подходили так близко.
Женщина хохотнула и шлепнула его по бедру:
— Ишь ты! Приходится тебе зваться мне второй тетушкой.
У Ли Цзяцзуна запульсировало в висках. Сдержавшись, он молча отвернулся и тяжело вздохнул. Он понятия не имел, сколько сможет продержаться в этой дыре.
Автобус остановился на въезде в деревню. Прямо перед ними возвышалось здание сельсовета, а по левую руку от правления уходил вглубь поселка переулок, напоминавший главную улицу. Пассажиры по одному выходили из салона и брели в сторону деревенских домов.
Опираясь на обрывки детских воспоминаний, Ли Цзяцзун отыскал дедушкин дом. Калитка выходила на восток. Войдя внутрь, он увидел невысокую ограду из красного кирпича, огораживавшую небольшой сад. Пройдя по тропинке с левой стороны, можно было обнаружить две небольшие одноэтажные пристройки, обращенные фасадом на юг.
Не успел он дойти до крыльца, как оттуда донесся звонкий смех. Из восточной комнаты выбежала бодрая старушка и бросилась к Ли Цзяцзуну, на ходу приговаривая:
— Внучек мой старший!
На этот раз Ли Цзяцзун улыбнулся искренне:
— Ба, помедленнее.
— В дом! Живо в дом!
Ли Цзяцзун вошел, опустив голову. Как раз вовремя, чтобы заметить деда, сидевшего на краю кана — отапливаемой лежанки. Тот держал в руке хлопушку от мух, кивнул внуку и снова принялся охотиться на насекомых. В памяти Ли Цзяцзуна дед почти никогда не произносил слов — типичный молчаливый крестьянин с обветренным лицом, мозолистыми ладонями и единственным сокровищем в жизни — кукурузными початками на поле.
Бабушка стянула с его плеч рюкзак:
— Поел с дороги?
Ли Цзяцзун покачал головой:
— Нет. Я не хочу есть, бабуль, я спать лягу.
— Ладно-ладно, с дороги устал, отдыхай! Мы тебе ту горницу прибрали, иди ложись, я тебе перину и одеяло новые справила!
Ли Цзяцзун прошел в соседнюю маленькую комнатку. Внутри было сумрачно и прохладно. У входа стоял огромный глиняный чан для воды, накрытый крышкой, похожей на сковороду. Едва войдя, парень чуть не снес ее плечом, но бабушка вовремя подхватила посудину:
— Сюда воду набираем, аккуратней будь. Захочешь пить — зачерпнешь отсюда.
Вода из водопровода наполняла чан доверху, причем сырая. Черпать ее полагалось половинкой высушенной тыквы-горлянки, выглядевшей так, будто ее края могли поцарапать губы. Ли Цзяцзун подумал, что после пары глотков из этого чана он сможет смело вызывать скорую помощь, чтобы вернуться в родной город — картина маслом.
Это помещение служило кухней, в углу чернела ржавая печь. Чуть дальше, по левую руку, обнаружилась низкая дверь в спальню. Внутри помещался широкий двухметровый кан и потертая тумба под телевизор грязно-желтого цвета. Обои на стенах шли буграми и слегка пожелтели. Свежее одеяло аккуратной стопкой лежало в ногах кана, а сквозь потертости на циновке проступал ярко-розовый узор из крупных пионов. У изголовья лежанка успела прогореть и покрылась черными пятнами.
Как же убого. Ли Цзяцзун зажмурился, сдерживая вздох.
Бабушка постелила постель и вышла. Какое-то время Ли Цзяцзун сидел на краешке кана в полном одиночестве, а затем со сбитыми туфлями вскарабкался на лежанку. В ту секунду, когда его колени коснулись поверхности, он не удержался от ругани: кан оказался до боли жестким, словно околачивался прямо по голому полу. С трудом улегшись, он достал из кармана плейер — тот самый, который тайком привез из дома.
Вставив кассету и натянув наушники, он снова вытянулся на спине. Закрыв глаза, он нажал кнопку воспроизведения, и в ушах зазвучала песня Сэнди Лам «Слишком темная ночь»:
«Этот мир так чернок, как ты того желал, в неоновых лучах скользят призрачные тени, и в этом городе кроется смутная, греховная красота. Если кто-то кажется падшим, то он просто устал...»
Ли Цзяцзун проснулся уже ближе к вечеру. Наушники валялись где-то в стороне. Оглядев незнакомый потрепанный потолок, он протянул руку к рюкзаку, пошарил внутри и, нахмурившись, вытащил наружу зажатые в кулаке вещи.
Пачку сигарет и письмо.
Сигареты он собирался взять сам, а вот письма здесь быть не должно было. Разорвав конверт, он развернул бумагу с фирменным водяным знаком казенного завода — почерк принадлежал отцу, видимо, запихнувшему послание в рюкзак перед самым отъездом.
В письме суровый заместитель директора завода внезапно сменил гнев на милость: текст пестрел искренними призывами одуматься и встать на путь исправления. Ли Цзяцзун читал, презрительно скривив губы и кривя уголок рта.
Причиной всей этой истории стало то, что в текущем семестре его занесли в школьные списки за нарушение морального облика. Иными словами, школа поймала его на романах. Подростковая влюбленность казалась чем-то естественным, словно само дыхание, но для взрослых подобные вещи выглядели постыдным пятном. Стоило учебному заведению раскрыть подобное, как на ученика тут же вешали ярлык «скороспелого» или «распутного».
Девочка сочла случившееся таким позором, что тут же перевелась в другую школу. На прощание она сунула ему записку с расставанием. Сам же Ли Цзяцзун счел возню излишней и не захотел заново вливаться в новый коллектив; семья просто откупилась деньгами, чтобы в личном деле не осталось официального выговора, но зато его собственное имя целых пять дней красовалось на всеобщем обозрение на доске позора.
Его отец — добившийся успеха заместитель директора — потерял лицо. Вернувшись домой, он отходил сына кожаным ремнем, после чего устроил обыск в комнате, с легкостью обнаружив кассеты с фильмами для взрослых и глянцевые журналы с откровенными обложками. Конфисковав всё подчистую, он вручил парню билет на автобус и смачным пинком отправил сюда.
В эту глухую, отрезанную от мира деревню, где не было ни игровых приставок, ни видеокассет, ни симпатичных девчонок.
Письмо заканчивалось пафосной фразой: «В свое время твой отец сдал экзамены в университет, сидя в точно такой же каморке! При свечах и снеге за окном! Пути людские всегда тернисты, но настанет день, и ты поймешь мои благие намерения!»
Дочитав до конца, Ли Цзяцзун остался совершенно равнодушен. Отцовские слова не тронули его ни на йоту, всё сказанное казалось ему чистейшей бессмыслицей. Отец требовал, чтобы он дорожил репутацией, но сам Ли Цзяцзун понятия не имел, что такое эта «репутация». Когда его имя вывесили на доске позора, он проходил мимо нее каждый день и не испытывал никакого стыда. Ну и что с того, что он влюбился? Кому от этого хуже? Даже когда они расставались, то пронизанное мучительной болью любовное послание он просто скомкал и выбросил после прочтения, а потом пошел во двор гонять в баскетбол — и уже через пару недель даже не помнил, как выглядела та девчонка.
http://bllate.org/book/37598/4694712
Готово:
