Ли Цзяцзун бросил на землю недокуренную сигарету. Вскочив, он закричал: Деда! Ба! Выходите скорее!
По обычаю, прежде чем сообщить о смерти, полагалось поклониться хозяевам дома. Ли Цзяцзун только сейчас узнал об этом ритуале, а также о том, что в ответ должны дать кусок лепешки. Бабушка тут же вынесла угощение и подала его Ли Шэну на подносе. Но руки Ли Шэна так сильно дрожали, что он несколько раз не мог даже ухватиться за лепешку.
Ли Цзяцзун, глядя на это, занервничал, взял лепешку сам и поднес к губам парня. Ли Шэн отшатнулся, замер на мгновение, а потом открыл рот и слегка укусил.
Сюин скомандовала: Доешь и выброси!
Ли Цзяцзун небрежно швырнул остатки подальше.
Шэн, ты звал священника?
Ли Цзяцзун удивился: Священника?
Никто не обратил на него внимания. Ли Шэн стоял с потухшим взглядом, по его лицу текли слезы, которые в свете фонаря среди роящихся насекомых отсвечивали печальным блеском. Он ответил Сюин: Еще нет.
Не бойся, не бойся, — утешала его Сюин. — Мы с твоим дедом Ли Цзюнем пойдем к тебе домой, поможем присмотреть, а после того, как объявишь о смерти, сходишь за священником.
Ли Шэн кивнул и побрел вдоль дороги к следующему дому, где жили его знакомые родственники.
Взгляд Ли Цзяцзуна невольно следовал за Ли Шэном. Он никогда раньше не видел таких людей, таких картин: обшарапанные, покосившиеся низкие стены по обе стороны, а на их фоне — прямая спина подростка, стоящего на коленях у облезлых железных ворот и негромко повторяющего одни и те же слова. Ли Цзяцзун почувствовал, как под этой тонкой, хрупкой оболочкой скрывается неистовый, надрывный крик.
Ложись спать пораньше, сегодня ночью придется побегать. Сюин вернулась, переоделась и снова вышла, а дед уже держал в руках кусок белой ткани, готовясь к грядущим хлопотам.
Ли Цзяцзун опомнился и невзначай спросил: Ба, здесь есть церковь? Где она?
Бабушка указала рукой на восток. Ли Цзяцзун посмотрел туда: высоко в небе возвышался тонкий шпиль с крестом, устремленный вверх, словно указывающий путь на небеса.
Средневековая готическая церковь сливалась с сельскими глинобитными домиками, в ее ветхости сквозило нечто священное, а шпиль, где по идее должны были гнездиться белые голуби, зарос дикой травой. В ночной мгле она казалась необъяснимо странной, пожалуй, даже величественной.
Почти вся деревня жила под влиянием этой церкви. Рождение детей, свадьбы, уход из жизни — всё происходило при свидетелях: священник крестил, благословлял, возносил молитвы...
Ли Шэн бежал к церкви. Но его сознание путалось; в месте, где он вырос, он внезапно потерял ориентиры.
Все произошло слишком быстро — он готовил еду, как вдруг дедушка упал. Ли Шэн пытался привести его в чувство, нажимая на точки, но тот не реагировал. В безумии он побежал в медпункт звать врача, а когда тот пришел, лишь констатировал смерть. Что за болезнь? Неизвестно. Выяснять, от чего он умер, уже не было смысла — человека не стало.
Шаги Ли Шэна становились все медленнее, плечи опустились. Вокруг была непроглядная тьма, он закрыл лицо руками и заплакал. Звук был тихим, похожим на предсмертный хрип детеныша дикого зверя. Он знал, что сегодня лишился единственной и самой важной части своей жизни — своей семьи.
Внезапно почва ушла из-под ног, и Ли Шэн полетел вниз. На мгновение он потерял сознание, а придя в себя, понял, что упал в глубокую и узкую дренажную канаву, скрытую травой. Он застрял в ней боком. Ли Шэн попытался подняться, опираясь на руки, но сил не было — его прищемило капканом.
Грудь сдавило камнями, мольба о помощи отчаянно рвалась из горла, но разбивалась в воздухе, словно мыльные пузыри.
Он посмотрел на низкую стену, за которую зацепился, — там был изображен лик Бога-Отца. Единый, Всемогущий Отец печально взирал на него. Он дошел до порога церкви, оставался всего один шаг.
Ли Шэн окончательно сломался. Если Бог насмехается над его судьбой, пусть насмехается. Если смерть зовет его, он последует за ней. Его рыдания стихли, сменившись безмятежностью.
Вдруг Ли Шэн услышал звук у церковных ворот, кто-то выходил. Не успел он подать голос, как трава перед ним раздвинулась.
Перед ним возникло утонченное лицо. В тот миг для него это было подобно явлению божества, чей взгляд, опустившись с высоты, застал его в самый постыдный момент. Незнакомец, не меняясь в лице, протянул ему руку.
Вставай.
Холодно бросил Ли Цзяцзун.
Он вытащил Ли Шэна из канавы. Изначально он зашел в церковь из любопытства, двери были открыты. Он уже видел церковь у себя дома — та была в три раза больше и роскошнее, а здесь все было на грани разрухи, смотреть было не на что, и спустя пару минут он вышел.
Он допускал, что может встретить Ли Шэна, но не думал, что это произойдет в канаве.
В черном углу, в зарослях колышущейся травы, Ли Цзяцзун принял что-то за животное, а когда раздвинул кусты, увидел не дикую кошку или собаку, а Ли Шэна со шрамом у уголка левого глаза. Тот был зажат в расщелине, виднелась только половина лица, а глаза, глядящие на него, были полны слез — он снова плакал.
Вытащенный на свет Ли Шэн выглядел мрачно, шатался на ветру и не мог вымолвить ни слова, его губы были в пыли. Ли Цзяцзун с досадой взглянул на него, вошел в церковь и позвал священника.
Спасибо, — опустив голову, прошептал Ли Шэн. Ли Цзяцзун отмахнулся.
Ли Шэн ушел со священником, а сам Ли Цзяцзун продолжил неспешно прогуливаться по деревне, пока, проходя мимо двора, завешенного белой тканью, не услышал доносящиеся оттуда торжественные песнопения.
Ли Цзяцзун остановился послушать.
Избавь от ада, вознеси на небеса, даруй лицезрение Господа.
Аминь.
Аминь.
…
Теперь у него в семье никого не осталось, как же он будет жить? Как же он будет жить! Ох…
После того как у Ли Шэна прошли похороны, Сюин постоянно твердила эту фразу.
В деревне на похоронах принято ставить навесы, устраивать обильные угощения, а иногда приглашать актеров. Местная ребятня тогда сбегалась поглазеть, усаживаясь под сценой и хохоча над кривляниями шутов.
Но у Ли Шэна ничего такого не было. Было тихо, даже плача слышно не было. После того как деда похоронили в горах, во дворе сняли белые полотна, словно ничего и не случалось.
Ли Цзяцзун эти дни не выходил из комнаты, сидя на кан, читал иностранные классические романы, которые купила ему мама — от нечего делать.
Бабушка заходила убираться, протирала все вокруг и раз пять успела повторить: Бедный Ли Шэн.
Ли Цзяцзун, не отрываясь от книги, сухо ответил: Как жил, так и будет жить.
Бабушка зыркнула на него: Какое же у тебя, мальчишка, сердце черствое. Вы ведь в детстве так хорошо дружили. Неужели не помнишь?
Не помню, — Ли Цзяцзун потер переносицу. — Сколько лет прошло, я здесь-то был всего пару раз.
Бабушка принялась освежать ему память: Еще как помню! Твой отец дал тебе десять центов, ты повел его в лавку у входа в деревню, купил конфет и поделился с ним. Отец тогда тебя сильно хвалил.
Ли Цзяцзун поднял большой палец: У вас отличная память. — Он поднял голову и вдруг спросил: — А Ли Шэн — сирота?
Бабушка замялась: Не совсем.
Не совсем? Если не сирота, пусть родители им и занимаются, — сказал Ли Цзяцзун. — А где его отец и мать?
Бабушка не успела ответить — кто-то постучал в окно. Повернув голову, она увидела деда, который поднял в руке курицу. Бабушка крикнула в окно: Хорошо! Вечером приготовим! — Она скомандовала Ли Цзяцзуну: — Иди, ступай к Шэну, сходи пообщайся, а вечером позови его к нам ужинать. Дед сегодня курицу режет, будет чем угоститься.
Ли Цзяцзун нахмурился: Я уже взрослый лоб, чего мне к нему ходить?
А чего нельзя? Нечего делать — так помоги ему по хозяйству, он там должен был огород в порядок привести, а у нас все земли сданы в аренду.
Не пойду, я учусь. А позвать на ужин — позову, как время придет.
Бабушка вздохнула: Говоришь, приехал отдохнуть, а сам хоть отдыхаешь?
Ли Цзяцзун промолчал.
Твое тщедушное тело тоже требует закалки, смотреть тошно, как ты даже мешок риса в двадцать килограммов поднять не можешь…
А Ли Шэн, такой бедняга…
Уже в шестой раз.
Ты просто баловень судьбы, а так, по правде говоря, тот парень куда складнее и крепче тебя. И Пятый был неплох, да и Ли Шэн — хороший мальчик, никогда не безобразничает, очень понятливый, просто…
Ладно, ладно! Сюин, пощади меня, — Ли Цзяцзун не выдержал, слез с кан и начал обуваться. — Пойду я, пойду, довольна?
По извилистым проселочным дорогам, вдоль заборов, где цвели каллы и розовые полевые цветы, он дошел до дома Ли Шэна меньше чем за минуту — в деревне все рядом. Видя перед собой массивные черные железные ворота, плотно закрытые, он тихо постучал трижды, звук был едва слышен из-за шума ветра.
У Ли Шэна, похоже, был хороший слух, он спросил из-за ворот: Кто пришел?
Голос звучал глухо. Ли Цзяцзун не знал, как представиться, поэтому просто хмыкнул и отступил на шаг назад, дожидаясь, когда ему откроют.
Ли Шэн вышел, шаркая шлепанцами, отодвинул засов и, увидев Ли Цзяцзуна, удивился.
Я… это… Ли Эрбо из того большого поля… — Ли Цзяцзун запнулся, мысленно проклиная это ужасное, но навязчивое прозвище, и поправился: — Я Ли Цзяцзун.
Я знаю, — ответил Ли Шэн.
Ли Цзяцзун тоже понимал: в кукурузном поле, у ворот, перед церковью — они уже трижды встречались при столь неловких обстоятельствах, что представляться не было нужды.
Бабушка звала тебя ужинать. — Ли Цзяцзун не смотрел в глаза Ли Шэну, тон его был далек от дружелюбного, словно он пришел не приглашать, а требовать долг.
С-сейчас? — Ли Шэн немного растерялся.
Не сейчас, вечером. — Ли Цзяцзун пожалел, что согласился на бабушкину просьбу. У него не было предлога задержаться, а что еще говорить? Бабушка велела с тобой поиграть? В песочницу что ли?
http://bllate.org/book/37598/4694714
Готово:
