К рассвету дождь наконец утих. Утро выдалось ясным и солнечным — самое время заняться починкой дома. На самом деле Ли Юй в подобных делах ничего не смыслил. В детстве он жил в добротном доме из синего кирпича и черепицы, а перебравшись в город, обитал в современных высотках из бетона и стали.
Ветхая мазанка с соломенной крышей казалась с виду простенькой, но в действительности требовала немалой сноровки: уложить солому так, чтобы не капало и ветром не сорвало, — задача не из лёгких. Ли Юй, конечно, мечтательно поглядывал на кирпичную усадьбу с черепичной кровлей, но серебра в кошельке густо не было, а предстояло выложить немало денег на первоочередное хозяйство. С новой стройкой приходилось повременить.
«И как, спрашивается, настилать эту солому?» — с досадой подумал Ли Юй. Прежний хозяин тела был никудышным бездельником, только и умевшим, что шататься без дела. Откуда ему знать, как латать крышу?
К счастью, Вэнь Цзиньбай заметил его замешательство и предложил просто нанять деревенских умельцев, чтобы те полностью перекрыли кровлю. Латанием тут всё равно было не обойтись: старая халупа давно обветшала, и солома на крыше сгнила почти насквозь.
— А ведь ты прав! — хлопнул себя по лбу Ли Юй, мигом прозрев.
Он тут же направился к окраине деревни. На самом краю жил Охотник Ли — мастак по части плотницких и кровельных дел. Стоило поторопиться, пока тот не ушёл в горы на промысел, иначе потом и днём с огнём не сыщешь.
Однако пройти и половины пути он не успел — дорогу ему преградили.
Ли Юй оглядел девицу, которая принялась манерно извиваться и строить глазки. От этого зрелища его чуть не вывернуло во вчерашний обед — до того приторным и тошнотворным показалось это кривлянье.
— Третий брат... Неужели твоё сердце остыло? Или, получив мужа, ты совсем обо мне забыл? — Сючжи жеманно сжала в пальцах платочек и принялась наигранно утирать уголки глаз, изображая глубокую обиду.
Видя, что она подступает ближе, Ли Юй поспешно отступил на два шага назад. «Ты вообще кто такая?» — промелькнуло в его голове. Лицо у девицы было овальным, но ярко-алые мазки румян на щеках в сочетании с густо накрашенными губами выглядели до того вульгарно, что на неё больно было смотреть.
Заметив, что он шарахается от неё, словно от чумы, Сючжи скривила лицо в ещё более страдальческой мине:
— Бессовестный! Ещё в прошлом месяце ты божился, что души во мне не чаешь и обязательно возьмёшь в жёны. А теперь вот как со мной поступаешь?!
«Вот же блин!» — едва не выругался про себя Ли Юй.
— Эй, ты языком-то не трепли! Пойдут слухи — ни тебе, ни мне потом людям в глаза смотреть нельзя будет!
— И что это значит? Решил пойти напятную? Нашёл себе кого новее, а про прежнее забыл? — Сючжи коснулась пальцами серебряной шпильки в волосах, и в её глазах мелькнул подозрительный огонёк.
О чём вообще думает этот Ли Юй? Неужели и впрямь переменился и решил отдать всё сердце своему новому мужу-гэеру? Но ведь по деревне болтали, будто тот гэер и дурён собой, и нем, а Ли Юй только и делал, что поносил его да распускал руки! Или... он проведал про то, что с ней произошло, и потому воротит нос?
Она всегда отлично ведала, что у Ли Юя на уме, и умело держала его на коротком поводке — исключительно ради выгоды. И расчёт её оправдывался: парня от неё буквально штормило. Стоило ей заикнуться о какой-нибудь безделушке, как через пару дней он уже приносил желаемое. Да и без всяких просьб Ли Юй с готовностью тащил ей всё лучшее, что попадалось под руку.
Но вот после того, как он преподнёс ей серебряную шпильку, до неё дошли слухи: Ли Юя выставили из семейного дома и насильно женили. С тех пор он на глаза не показывался. Сючжи тогда даже вздохнула с облегчением — слава богам, сдыхалась от бесстыжего бездельника! Тоже мне, жаба захотела лебединого мяса. Конечно, немного жаль было лишаться халявных подарков, но ведь её саму ждала завидная доля — замужество в богатом доме в городке. Куда уж тут путаться с деревенским смутьяном! Посему она твёрдо решила сжечь все мосты.
И сегодняшняя встреча произошла вовсе не от хорошей жизни. Месяц назад её действительно увезли в город, да только никаких пышных свадебных обрядов с посредниками и сватами не было — из богатого дома прислали лишь двух слуг с простым зелёным паланкином. Всё верно: её взяли лишь в наложницы.
Впрочем, разве это зазорно? Её хозяин — именитый и состоятельный купец, серебра у него куры не клюют. В таком доме она бы ни в чём не ведала нужды, да и родне её перепало бы немало благ.
Но старый купец оказался тюфяком, полностью подмятым под себя законной супругой. Не пробыла Сючжи в том доме и трёх дней, как старшая жена выставила её за ворота под предлогом «непочтения». «Злая мегера! — с желчью думала Сючжи. — Неудивительно, что у неё нет сыновей! Поделом ей остаться без наследников!»
Душа Сючжи кипела от злобы. Кабы не крайняя безысходность, стала бы она заигрывать с этим шалопаем? Дома родня проходу не давала: ругали последними словами за бестолковость — дескать, упустила такой шанс закрепиться в богатой усадьбе и вылетела через три дня! Семья, мол, такого позора не потерпит, а посему решили сбыть её с рук с глаз долой — выдать за шестидесятилетнего вдовца в дальние края. Но ведь она молода и полна сил! С какой стати ей ухаживать за дряхлым стариком, у которого одна нога уже в могиле?
Она уже совсем было отчаялась, как вдруг вчера до деревни докатились вести о Ли Юе. Неизвестно, где он раздобыл денег, но парень умудрился закупить кучу добра! И тут Сючжи неожиданно вспомнила обо всех его достоинствах. Как-никак, он молод, собой не дурён, а главное — раньше души в ней не чаял и готов был пылинки с неё выдувать!
Ха! Ну и что с того, что Ли Юй обзавёлся гэером? От гэеров наследников дождёшься едва ли. Неужто она уступит какому-то уродливому немому гэеру? Столько лет любви не могут испариться в один миг! Стоит Ли Юю взять её в дом, а уж она найдёт способ стать хозяйкой.
Да будь у него хоть тысяча обид из-за её замужества, стоит ей прикинуться кроткой, умилить его да приласкать — и с мягким характером Ли Юя он снова станет ручным! Будет плясать под её дудку, миленький.
Именно поэтому Сючжи и подстерегла его ни свет ни заря на деревенской тропе.
Ли Юй проследил за её жестом и бросил взгляд на серебряную шпильку. Украшение показалось ему знакомым. Точно! Именно её прежний владелец тела умыкнул у невестки — жены старшего брата — и с барского плеча вручил девице по имени Сючжи! Ли Юй пошарил в памяти и наконец смутно припомнил, кто перед ним стоит.
Впрочем, мудрено было признать её сразу. Прежде эта Сючжи на Ли Юя и смотреть-то толком не желала, вечно воротила нос и общалась сквозь зубы. А тот, дурачок, расшибался в доску, стелясь перед ней ковриком. От таких воспоминаний Ли Юю стало искренне стыдно за своего предшественника.
Да и ныне эта особа так наигранно корчила из себя невинную жертву, что мало походила на прежнюю спесивую девицу.
— Кхм... Девица Сючжи, я... — Ли Юй уставился на серебряную шпильку в её волосах и озадаченно запнулся.
Сючжи мысленно восторжествовала: «Наконец-то этот чурбан заметил!» Она нарочно нацепила сегодня его подарок, дабы напомнить парню о прежних пылких признаниях и нежных встречах.
Сючжи изобразила смущение и, залившись краской, стыдливо опустила взор. О, она отлично ведала, от какого вида Ли Юй теряет голову! Стоило ей прежде прикинуться застенчивой дикаркой, как он мгновенно сходил с ума и готов был выполнить любой её каприз.
— Третий брат, что ты хотел сказать? Сюэр слушает... — прошептала она, трепетно роняя слова. — На самом деле я знаю, что у тебя на душе. И если ты не брезгуешь мной...
Голос её угас до едва слышного шёпота. Всё-таки она девушка, ей полагалось соблюдать девичью скромность, дабы не испортить впечатление.
— Эту серебряную шпильку я тебе дал, верно? Будь добра, верни её назад, — откашлявшись, ровным тоном произнёс Ли Юй. — Как-никак я взрослый мужчина, и дарить подобные вещи посторонней девице нелишне. Пойдут слухи — твоя честь пострадает.
— Что?! — Сючжи резко вскинула голову, не веря собственным ушам.
Она-то ждала пылких клятв и признаний в вечной любви! Прикидывала про себя, как поступить, когда он станет умолять её остаться: согласиться сразу или помешкать для приличия. И вдруг — такой отворот-поворот!
— Верни шпильку, говорю, — повторил Ли Юй, чётко выговаривая каждое слово.
Прежний хозяин тела был редким транжирой и натаскал этой девахе кучу добра. А ведь шпилька-то серебряная, чистое серебро! Из-за этой проклятой цацки его, между прочим, и выставили из родного дома. Возвращать её невестке смысла уже нет — дело прошлое, а вот сдать в ломбард... Да на эти деньги можно столько полезного закупить! Сейчас, когда каждая монета на счету, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
Сючжи затрясло от злобы. Вот же беспутник! Она ему чуть ли не в любви призналась, а этот олух ничего не понимает! Неужели все его прежние сладкие речи были обычной брехнёй?!
— Третий брат... Ведь это твой залог любви! Неужто... неужто ты брезгуешь своей Сюэр?! — Девица пустила слезу и дрожащими пальцами вытащила из причёски шпильку, с явной неохотой сжимая её в ладони.
— Попридержи язык! — Ли Юй быстро сообразил, что Вэнь Цзиньбай — отличный предлог закрыть тему. — Я вообще-то человек семейный, у меня муж дома ждёт. И никакой это не залог любви. Мне-то на сплетни плевать, а вот тебе, девица, языком чесать не советую — испортишь девичью честь, потом ни один приличный дом замуж не возьмёт!
Терять Сючжи было уже абсолютно нечего. Какая там честь, о чём разговор?! Её репутацию и так смешали с грязью, когда выставили из купеческой усадьбы. Оставалось идти ва-банк.
— Ли Юй, ты обещал взять меня в жёны! — стиснув зубы, выпалила она. — Я согласна! И даже закрываю глаза на то, что ты притащил в дом этого гэера. Бери меня замуж прямо сейчас, и я забуду прежние обиды! А не то... я всему свету расзвоню, какими словами ты ко мне подкатывался!
Ли Юй прищурился. Прежний хозяин этого тела сам был тем ещё пройдохой и проходимцем — неужели эта пигалица решила, будто на него можно так легко надавить? Или он выглядит эдаким простачком, которого можно взять на пушку шантажом?
Он лишь беззаботно махнул рукой, показывая, что ему всё равно:
— Не знаю, с чего ты решила ко мне прицепиться и с какой стати я должен на тебе жениться. Но запомни: упрямства мне не занимать. Чем сильнее на меня давят, тем больше я упираюсь. Так что иди и трепли на всех углах всё, что вздумается, — мне глубоко чихать.
С этими словами он метнул взгляд на серебряную шпильку в её пальцах. Жаба давила оставлять вещь этой девице. Ли Юй цапнул украшение из её ладони:
— Моя шпилька. Благодарствую!
Он развернулся и спокойно пошёл своей дорогой, даже не оглянувшись.
— Ли Юй! Мерзавец! Да чтоб ты подох! — вопила ему вслед захлёбывающаяся от ярости Сючжи.
Ли Юй только покачал головой. Эта хитрая деваха в своё время вытянула из дурачка-предшественника все соки, и то, что он не потребовал с неё должок с процентами — уже великая милость. А она ещё рассчитывала на какое-то сострадание? Ха! Какая наивность.
http://bllate.org/book/37633/5017823
Готово:
