Как же повезло, что в мире всё еще теплится хоть искра света.
Жизнь — не жизнь, живем черт знает как, я недостоин носить имя Семьи Ци... Будучи воином, я не смог погибнуть на поле боя, а лишь влачил жалкое существование, отсиживаясь в тихом уголке до конца дней своих. Вся многовековая слава Семьи Ци оказалась посрамлена моими руками...
Он сомкнул дрожащие ресницы, сдерживая рвущиеся наружу слёзы.
С древних времен мало кому удавалось уйти на покой, совершив великие дела. Пожалуй, старый хоу предпочел бы видеть тебя прожившим мирную жизнь в достатке, пусть даже самую заурядную и серую, нежели прославляющим род... — мягко произнес Цяо Хэн. — Знаешь ли ты, как называется та мелодия, которую ты часто напеваешь?
Как?
Она зовется Без названия.
Без названия?
В любую эпоху находятся доблестные полководцы и выдающиеся мужи, что укрепляют государство и приносят покой народу, но куда больше тех, чьи имена преданы забвению. У каждого из них своя вера, свой собственный путь, который они стремятся отстаивать. Наш мир состоит из таких людей... Тин Янь, смерть на поле боя, когда тело заворачивают в конские шкуры, — вовсе не единственный способ проявить преданность родине, у этого мира куда больше дорог! Дорога, которую прошел он сам, была слишком горькой, и он не хотел, чтобы ты тоже шел по ней вслемаю до самого конца... Быть может, в этом и заключалось сокровенное желание старого хоу.
Цяо Хэн вынул из пазухи небольшой изящный суньмао. Хотя деревянный корпус был испещрен следами времени, все пазы и шипы по-прежнему двигались легко и плавно — было видно, сколь бережно он хранил эту вещицу.
Тин Янь, много лет назад старый хоу подарил мне ее.
Мой отец? Могу я взглянуть?
Ци Ци бережно взял вещицу обеими руками и принялся рассматривать ее миллиметр за миллиметром.
Словно преодолев преграду времен, два поколения наконец воссоединились.
Ючжи, можешь рассказать мне о прошлом? О том, чего я не знаю, чему не был свидетелем... Об моем отце. Мой отец... я очень скучаю по нему...
Хорошо, но сначала поешь, а после возвращения во внутренний зал я все тебе расскажу, — мягко сказал Цяо Хэн.
Ци Ци торопливо заталкивал в рот кашу, а слёзы градом катились по щекам, едва не капая прямо в миску.
Цяо Хэн смотрел на него с болью в сердце, но мог лишь тяжело вздохнуть, не говоря ни слова.
Поплачь. Все обиды, что столько лет таились на сердце, выплакав, перенесешь куда легче.
...
Вернувшись в задние покои, Цяо Хэн неторопливо поведал о событиях прошлых лет.
В те дни отец Цяо Хэна, занимавший пост Министра налогов, подвергся наветам злоумышленников, из-за чего пострадал весь род Цяо. Почти всех сородичей вырезали до единого, и лишь юному Цяо Хэну чудом удалось выжить — он пустился в бега вместе со старым слугой.
В тот день хлопья снега кружились, точно гусиный пух, пронизывая холодом до самых костей. Верный слуга отдал Цяо Хэну свою ветхую зимнюю одежду, чтобы сберечь последнюю кровь рода Цяо, а сам замерз насмерть в глухую снежную ночь.
В то время Ци Чэньчжун был еще лишь воином шестого ранга. Возвращаясь с войском в столицу для доклада о службе, он спас угасавшего посреди снегов Цяо Хэна и помог похоронить преданного до конца дней слуги.
Как раз в тот год главная супруга только-только родила младшего сына. Подумав, что двоим детям будет веселее расти вместе и они смогут заботиться друг о друге, они предложили ему остаться, однако Цяо Хэн страшился, что его клеймо преступника навлечет беду на спасителей, и решительно отказался. Не пробыв в усадьбе и нескольких месяцев, он настоял на уходе.
Перед отправлением Ци Чэньчжун вручил Цяо Хэну искусно сделанный суньмао, смастеря его по подобию огненное ружье, что использовали иноземцы.
Случайно столкнувшись некогда с этим невиданным и неслыханным оружием, он долго ломал голову над его устройством, но так и не сумел полностью воссоздать внутренний механизм. Ему удалось лишь повторить внешнюю форму, а заодно, взяв за основу принцип рогатки, сконструировать суньмао, стрелявший крошечными камешками — разве что птиц пугать.
Дитя мое, отправляясь в одиночное странствие, ты неизбежно столкнешься с опасностью. Мечи и сабли остры, но ты еще слишком мал, и если не сможешь совладать с грозным оружием, оно ранит тебя самого. Возьми эту безделушку, она не так смертоносна, как настоящее оружие, но для самозащиты сойдет.
Дитя мое, я знаю о твоей чистой и праведной душе. Руководствуясь лишь эгоистичным желанием, я хочу, чтобы ты жил долго и счастливо, и если настанет день, когда вы вновь встретитесь с моим младшим сыном, я прошу тебя позаботиться о нем... Пусть эта вещица послужит верой, он непременно узнает ее.
Мы с его матерью и двумя братьями не сможем вечно оставаться рядом с ним. Ныне на границах неспокойно, и кто знает, в какой день разразится война, после которой мы уже не вернемся — такова уж доля воинов... Прости меня, дитя, он мой сын, и я обязан думать о его будущем на годы вперед, но точно так же я хочу, чтобы ты вырос в безопасности и покое.
Закончив рассказ, Цяо Хэн посмотрел на Ци Ци, сидевшего за деревянным столом. Тот уже заливался слезами, не в силах вымолвить ни слова из-за рыданий.
Тяжелее всего для родителей — всю жизнь тревожиться о судьбе своих детей.
Пожалуй, славе и успехам они предпочли бы безмятежную радость и покой.
Многие ли возвращались из походов с древних времен?
То были лишь поля для погребения костей, а вовсе не земли блаженства.
Я не понимал отца... Я никогда не понимал его благих намерений! В подростковом возрасте я шумно требовал отправить меня на войну, а когда отец отказывал, закатывал истерики, буянил и докучал ему... Это я погубил отца... Моя беспечность, безудержная удаль и невежество свели его в могилу... Я ублюдок! Непростительный грех... Я... — Ци Ци рыдал в голос, сотрясаясь всем телом.
Вспомнив наказ Хо Чаогу, Цяо Хэн подошел, обнял его за плечи, мягко похлопал и нежно произнес:
Тин Янь, все уже в прошлом. Старый хоу наверняка не желал бы видеть тебя столь подавленным. Он хотел, чтобы ты жил в согласии с собой. Взяв на себя его завет, я останусь рядом с тобой. Если ты не против... впредь можешь полагаться на меня, я никуда не уйду.
Вложив серебряный свисток, оставленный Ци Ци на столе, обратно ему в руку, Цяо Хэн добавил:
Сохрани его.
Но ведь это... — Ци Ци поднял на Цяо Хэна заплаканное лицо с покрасневшим кончиком носа, а ресницы его были густо усыпаны слезинками.
Цяо Хэн протянул руку и ласково стер слезы с его щеки:
Тин Янь, знаешь ли ты, как я понимаю смысл слова Цинъе?
Если настанет вечная тьма, я стану тем, кто удержит для тебя это нескончаемое затишье.
Словно разгадав сомнения, таившиеся в сердце Ци Ци, Цяо Хэн легко улыбнулся и с толикой самоиронии произнес:
Я изначально не был верен тому никчемному правителю. Когда я добьюсь пересмотра дела моего отца и отомщу за свой род, я сложу с себя полномочия Командующего.
http://bllate.org/book/37648/4702373
Готово:
