Чжао Мин всегда мечтал прославиться, чтобы на него везде обращали внимание. Теперь он действительно прославился — куда бы он ни пошел, все тыкали в него пальцем, поэтому ему дали месячный отпуск. Начальство выразилось прямо: дома как следует подумай о своем поведении!
В тот день все превратились в статуи, глядя на невозмутимо стоявшего на месте раненого заложника, и шептались: неужели это мгновенное окоченение наступило сразу после смерти? Такое обычно случается только на поле боя, когда вовсю кипит горячая кровь, но разве выражение лица этого парня не было слишком уж обычным?
Кто бы мог подумать, что, произнеся ту классическую фразу про конец, этот заложник вдруг рухнет как подкошенный. Толпа очнулась от ужаса лишь по звуку падения, все бросились к нему, засуетились: кто меряет давление, кто щупает пульс. Повозившись добрую половину дня, кто-то удивленно протянул:
— Почему нет крови?
Бан внезапно сел, до смерти перепугав молоденькую медсестру — та чуть не вколола адреналин себе самой. И тут все услышали, как мертвец снова заговорил:
— Пуля прошла мимо.
После этого, кто бы ни спрашивал, Бан упрямо твердил одно и то же: пуля прошла мимо. Хотя многие сильно сомневались, что выстрел мог пройти мимо, когда пуля летела практически в голову, на голове Бана не было ни дырки, ни размозженного мозга, так что оставалось принять именно такое объяснение.
Чжао Мин находился в состоянии сильнейшего нервного напряжения: за четыре часа он выпил пять бутылок молока, три раза сходил по-маленькому, один раз по-большому, один раз срыгнул молоко, один раз почувствовал себя плохо с сердцем, один раз сплюнул и поспал полтора часа. Он так замучил Бана, что тот был готов взорваться от гнева, а его навыки няньки взлетели до небес. И только убедившись, что из ниоткуда не появятся люди в белых халатах с пистолетами наперевес и не заявят: «Я из секретного научно-исследовательского института, попрошу пройти с нами», — он наконец успокоился.
Когда начальник Чжан снова увидел Чжао Мина, он отчитал его на все корки: подумать только, будучи полицейским, стать заложником! Стать заложником — ладно, но ведь даже не арестовал бандитов лично! Не арестовал — тоже ладно, но ведь грохнулся в обморок перед камерами, на глазах у всего города!
Куда подевалось лицо полиции?! Где её имидж?!
В итоге всю трехмесячную премию и зарплату Чжао Мина аннулировали, а возможности повышения на ближайшие пять лет улетели в открытый космос. Он был глубоко удручен, а вот Бан счастлив, ведь ему больше не нужно было трудиться.
Вслед за этим возникла другая серьезная проблема — кончились деньги.
Как говорится, и грош порой сломит героя-молодца, что уж говорить о таком бедняге, как Чжао Мин. Бан предложил раздобыть немного серебра или золота, но Чжао Мин, представив, что его могут принять за вора, решительно отверг это предложение.
Когда Чжао Мин уже поседел от забот, в поле его зрения появился Бан, с привычным мастерством покачивая бутылочку с молоком:
— Это последняя бутылка. Ты решил? Идти мне за серебром или нет?
Усадив пяти- или шестимесячного младенца на колени, Чжао Мин теперь уже мог сам придерживать бутылочку, хотя его ладонь была тоньше нескольких сложенных вместе пальцев Чжао Мина, но голову он уже держал уверенно.
— Не надо, мне все кажется, что от твоих поисков серебра проблем станет только больше.
— Тогда что делать? Чем ты будешь питаться?
Чжао Мин жадно присосался к бутылочке:
— Давай быстрее сделаем так, чтобы я вырос! Нельзя ли вырасти прямо завтра?
— Если хочешь сойти с ума, я не против. Переборщишь с Демонической Ци — и можешь ждать смерти, — равнодушно бросил Бан. — Ты и так растёшь очень быстро.
— Недостаточно быстро… — Чжао Мин снова сделал жадный глоток, задрал очаровательное личико, приняв невинный вид с сорокапятиградусным наклоном, и вздохнул: — Эх, если небеса хотят возложить великую миссию на человека, они сначала испытывают его волю и изнуряют…
Он еще не успел договорить слова про мышцы и кости, как раздался стук в дверь. Со времени обретения известности по телевизору крошечное жилье Чжао Мина целыми днями кто-нибудь осаждал. В конце концов он просто выдернул телефонный провод, снял дверной звонок и забился дома, никуда не выходя, пока в последние дни визитеры не стали редеть, и он вновь не зажил спокойной жизни.
Едва Бан открыл дверь, как его глаза полоснула вспышка. Поморгав, он услышал стоящего перед ним человека:
— Здравствуйте! Я студент Педагогического университета, меня зовут Фань Биньбинь!
Бан на пару секунд замер, прислушался к объяснениям Чжао Мина в своей голове, а затем повторил за ним, как попугай:
— А я тогда Чжоу Цзелунь! Прощайте! — Не дожидаясь ответа, он с грохотом захлопнул дверь.
Стук в дверь повторился. Бан проигнорировал его…
Стук продолжился с неукротимым упорством, вызывая у Бана раздражение…
Стук не умолкал, Бан был на грани срыва…
Раздался еще более громкий стук, Бан распахнул дверь и уже хотел влепить пощечину, как этот человек молнией вметнулся в комнату, вцепился в колено Бана и завопил:
— Учитель, прошу, примите ученика!
Только теперь Бан разглядел стоящего на коленях парня с миндалевидными глазами, свежим лицом и сияющей улыбкой. Тот смотрел на него с безграничным обожествлением и таким льстивым выражением, что это, судя по всему, пришлось Бану по вкусу. Он приподнял бровь и произнес:
— Отпусти.
Парень оказался сообразительным: мгновенно разжал руки, опустился на колени, всем своим кротким и доброполучным видом излучая честность — на лбу разве что не было написано: я хороший человек. Чжао Мину это жутко не понравилось: сказывалась профессиональная паранойя полицейского, во всяком человеке с такой показной добротой он подсознательно видел гнилое нутро.
— Бан, выгони его!
— Сначала поговорим. — Бан уселся на диван с лихой непринужденностью, несмотря на то, что в руке по-прежнему держал младенца. Некоторые люди рождались красавцами, и с этим ничего не поделаешь, оставалось только завидовать. Повернувшись к тому, кто назвался Фань Биньбинем, он спросил: — Зачем пожаловал?
— Учитель, я видел по телевизору ваше героическое выступление и пришел просить вас в наставники!
Бан на мгновение растерялся, и лишь спустя долгое время сообразил, что под «героическим выступлением по телевизору» подразумевается перестрелка. Он подозрительно спросил:
— Чему ты собрался учиться?
Фань Биньбинь тут же весь засиял и выпалил:
— Учитель, вы ведь наверняка могущественный мастер вне мира сего, верно? В газетах пишут, что пуля прошла мимо, но я-то знаю: вы отбили ее обратно!
В сердце Бана шевельнулось любопытство, и он спросил:
— Откуда ты знаешь?
— Учитель, взгляните! — Фань Биньбинь неизвестно откуда извлек фотоаппарат и, переключая режимы, принялся объяснять: — Эта моя камера предназначена для съемки быстро движущихся объектов. В тот день я только купил её и как раз угодил на это происшествие, поэтому записал всё на видео. Другие ничего не разглядели, а вот я — да! — И действительно, на экране фотоаппарата чётко запечатлелся момент, как пуля отлетает от удара, и даже процесс материализации Демонической Ци вокруг Бана был виден со всей отчётливостью.
Чжао Мин тоже впервые воочию лицезрел силу Бана. Широко распахнув глаза и не мигая, он захлебывался слюной:
— Охренеть, неужели я был таким крутым? Что это за штука черного цвета? Демоническая Ци? Как круто! Бан! Это так круто!
Слушая льстивые речи Чжао Мина у себя в голове и Фань Биньбиня в реальности, Бан пребывал в великолепном настроении и небрежно бросил:
— Моему ремеслу ты научиться не сможешь, но я вполне могу обучить тебя кое-чему другому.
Услышав это, Фань Биньбинь пришел в дикий восторг. Изначально он готовился к долгим уговорам и походам к затворнику, но никак не ожидал, что всё удастся с первой же попытки. Как тут не ликовать? Он судорожно пошарил по карманам, вытащил конверт и почтительно преподнес его:
— Прошу учителя принять это скромное подношение!
Бан растерялся, зато у Чжао Мина при виде этого заблестели глаза, и всякая неприязнь к внезапно появившемуся пареньку испарилась без следа. Это ведь надо — сам идет в ад, раз уж в раю заблудился!
Чжао Мин еще не знал, что в этот самый момент Фань Биньбинь пел у себя в душе гимны победе: проникнуть в логово врага под видом студента — план и вправду сработал! Неуязвимый мастер древности теперь в его кармане! Газетные заголовки будут принадлежать ему!
Бросив взгляд на державшего младенца Бана, Фань Биньбинь с улыбкой произвел комплимент:
— Какой у учителя красивый ребенок, когда вырастет, наверняка станет красавцем.
Чжао Мин только мычанием выразил согласие. Младенец и юноша, каждый затаив свои коварные замыслы, переглянулись и улыбнулись друг другу.
http://bllate.org/book/37650/4702709
Готово:
