Ван Шиань был настолько горяч, что сквозь несколько слоев одежды Цюй Яньчжао всё еще ощущал жар его тела.
Он не сразу смог вырваться, а его мысли тем временем унеслись вдаль, заставив задуматься об одном весьма серьезном вопросе: не оттого ли Ван Шиань так вспыльчив, что Северный поход постоянно срывался, а сам он целыми днями сидел в Цзянькане без всякого дела?
Ван Шиань приподнял подбородок Цюй Яньчжао, и поцелуи густо осыпали это несравненно прекрасное лицо.
Такая внешность вполне способна заставить любого потерять рассудок и утратить всякую способность сдерживаться.
Его рука потянулась к завязкам на одежде Цюй Яньчжао, но Цюй Яньчжао перехватил ее.
Ладони Цюй Яньчжао были слегка прохладными, однако это никак не могло унять бушующий зной.
Ван Шиань остался крайне недоволен.
Цюй Яньчжао улыбнулся:
— Великий генералиссимус, я полагаю, наши отношения могли бы быть чуточку более нормальными.
Он не был чурбаном и тоже обладал естественными физиологическими реакциями. Если позволить Ван Шианю продолжать в том же духе, сегодня всё и вправду зашло бы слишком далеко.
Ван Шиань тоже едва заметно усмехнулся.
Это ведь Цюй Яньчжао первый положил на него глаз, а теперь изображает из себя благочестивого праведника.
Не более чем холодность и черствость: стоило утратить новизну, как всё потеряло значение.
При этой мысли в сердце против воли кольнула острая боль, и в душу начали просачиваться жестокие, подавляющие порывы.
Аура вокруг Ван Шианя становилась всё более опасной и тяжелой, и Цюй Яньчжао в какой-то момент отупело уловил слабый запах свежей крови.
Неужели это та самая легендарная кровожадная аура!
Цюй Яньчжао мгновенно пришел в себя:
— Постойте!
Ван Шиань бросил на него свирепый, яростный взгляд.
От этого взгляда у Цюй Яньчжао по спине пробежал холодок.
Хотя, казалось бы, еще мгновение назад они ладили вполне неплохо.
— Подождите… — Цюй Яньчжао решил, что можно поступиться некоторыми принципами, и переменил слова: — Я сам.
***
Зарез брезжившего рассвета.
Юй Каньчжи во главе дозорного отряда патрулировал территорию близ Зала Тайцзи и заметил неспешно выходящего из Восточного зала Ван Шианя. Выглядел тот лениво и расслаблено, а на его повседневном темно-красном халате виднелись легкие заломы.
Ван Шиань бросил на него мимолетный взгляд и продолжил удаляться размеренной поступью.
Дядя… на самом деле…
В груди Юй Каньчжи бушевали нешуточные волны, и он тут же вспомнил тот прошлый случай, когда его так легко отделали отговорками.
Тогда дядя утверждал, что он просто стоял под неправильным углом и ему всё показалось, поэтому он не стал вдаваться в подробности.
Оказывается, его просто обманули.
Заметив странные выражения на лицах некоторых императорских стражников позади себя, Юй Каньчжи подавил эмоции, ледяным тоном приказал всем успокоиться и продолжил патрулирование.
Новость о том, что сановник провел ночь в сугубо императорском Восточном зале Тайцзи, была чересчур взрывоопасной — даже среди выходцев из великих кланов Ван и Се еще никто не осмеливался на подобное.
Слух оказался настолько невероятным, что без всяких препятствий перелетел за стены дворца.
***
— Ваше Величество, берегите руки.
Один из евнухов заметил, что Цюй Яньчжао поднял руку, намереваясь коснуться стоявшей рядом курильницы с благовониями, и поспешно предостерег его.
Цюй Яньчжао:
— …Я знаю.
Забыв о всяких приличиях, он полусидел-полуопирался на край стола и махнул рукой:
— Все свободны, Мне нужно немного побыть в тишине.
Придворные переглянулись, но в конце концов послушно удалились.
Посидев с видом человека, потерявшего всякий вкус к жизни, Цюй Яньчжао приподнял рукав и принюхался, после чего с усталым вздохом опустил его.
Ощущение было такое, будто от него за версту разит Ван Шианем.
Что ж, он получил по заслугам.
Вчера он изначально собирался выпроводить Ван Шианя, но в конце концов не посмел и даже переступил собственную черту.
Единственное, что его утешало — черту они переступили не до конца.
Он обошелся лишь руками.
Сначала Ван Шиань был недоволен и даже пару раз прикусил его, но потом — неизвестно почему — посмотрел на него долгим, полным сочувствия взглядом и больше не выказывал возражений.
Сегодня утром, уходя, Ван Шиань долго смотрел на него, а напоследок выдал четыре слова:
— Соблюдай умеренность.
Хотя было не совсем понятно, с какой стати Ван Шиань перенял его собственную фразу, но в целом отделаться удалось.
В общем и целом исход можно было назвать радостным — удалось благополучно миновать кризис, грозивший жалкой гибелью.
При этой мысли Цюй Яньчжао снова воспрял духом и собрался переодеться.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Только он поднялся на ноги, как извне донесся встревоженный голос.
Похоже, это был Ван Цин — явиться сюда в такую рань тоже стоило немалых трудов.
Цюй Яньчжао пока отложил призыв слуг для переодевания и шагнул за порог зала.
Не успел он раскрыть рта, как какая-то фигура стремительно подскочила к нему, ухватила за рукав, а глаза забегали по нему с самым усердным досмотром.
Глядя на вертящего его туда-сюда Ван Цина, Цюй Яньчжао заметил, что у того растрепались пряди у висков, а воротник одежды застегнут неровно — сразу видно, что человек торопился.
Он забожливо поинтересовался:
— Любезный подданный, что заставило тебя так спешить?
Ван Цин прослезился:
— Ваше Величество…
Цюй Яньчжао похлопал Ван Цина по рукаву:
— Любезный подданный.
Глядя на уставшее, но старающееся сохранять невозмутимость лицо Цюй Яньчжао, Ван Цин невольно вздохнул про себя.
Весть о том, что Ван Шиань провел ночь в Восточном зале Тайцзи, дошла до него еще минувшей ночью.
Он моментально раскусил замысел Цюй Яньчжао.
Значение ночевки сановника в Восточном зале Тайцзи было понятно каждому.
Тем более что у Ван Шианя не было за душой знатного происхождения, и многие давно точили на него зубы; стоило им ухватиться за эту возможность, как они непременно начали бы травить его изо всех сил.
Наверняка уже сегодня поползут и разрастутся слухи о том, что Ван Шиань прельстил Императора своей красотой и является лишь пустышкой без единого достоинства.
Ван Цин некогда размышлял о том, каким потоком грязной брани покроют Ван Шианя, и допускал, что Государь тоже может прибегнуть к интригам.
Но он никак не ожидал, что Император лично ввяжется в эту игру.
Это ведь… мягко говоря…
Репутация Ван Шианя и так испорчена, но теперь и Вашему Величеству уже не отмыться.
Уж лучше бы ходили слухи между Императором и Ван Шианем, чем… впрочем, нет.
Вспомнив, на скольких сожженных головах зиждились военные заслуги Ван Шианя, Ван Цин решил остаться для Государя верным слугой, стоящим за спиной, и просто поддержать его.
Упорядочив мысли, Ван Цин принял серьезный вид, выпустил рукав Цюй Яньчжао и изящно взмахнул веером из перьев:
— И как же Ваше Величество намерен поступить с Ван Шианем?
Цюй Яньчжао:
— А?
Встретившись с ним взглядом и уловив в глазах Ван Цина скрытое восхищение, он внезапно догадался, о чем тот думает.
Неужели и вы все уже в курсе?
Цюй Яньчжао испытующе спросил:
— А любезный подданный сам как полагает?
Ван Цин только и ждал этого вопроса и тут же выпалил:
— Ван Шиань прельстил государя своей красотой, ему не следует оставаться в Цзянькане. Можно отправить его наместником в Шоуян, как раз для отражения вторжения армии Государства Ся на юг.
Государство Ся…
Цюй Яньчжао нахмурился, в его голове мелькнула одна догадка, и он спросил:
— Каковы успехи в сражениях между Государством Ся и Государством Янь?
На прошлой неделе, после подсказки Цюй Яньчжао, Ван Цин велел Хунлусы сосредоточиться на сборе сведений о Государстве Янь и Государстве Ся, да и сам просматривал сводки ежедневно на случай внезапной проверки со стороны Цюй Яньчжао, поэтому ответил незамедлительно:
— Войска Государства Ся долго не могли взять Фэньчжоу, но минувшей ночью правитель Государства Янь лично повел отряд на прорыв из осажденного города; о точных результатах станет известно из сегодняшних донесений.
Цюй Яньчжао:
— Кто одержит победу?
Ван Цин предположил:
— Пожалуй, Государство Ся. Они захватили один за другим несколько городов, их боевой дух на подъеме; правитель же Государства Янь тяжело болен и обессилен, так что даже его личное участие в походе вряд ли переломит ход событий.
Цюй Яньчжао потер переносицу, собираясь с мыслями.
Возможно, дело было в том, что Хэлань Сюя он знал лучше — в конце концов, тот в государственной грамоте расписал подвиги своих предков вплоть до пятого колена, — но у него упорно сохранялось ощущение, что хоть молодой и только начавший проявлять себя Тайрьюйский ван из Государства Ся и обладает сюжетом главного героя, победить Хэлань Сюя ему удастся вряд ли.
Пока это было лишь предчувствие, но если Государство Ся потерпит поражение в Янь, нет гарантий, что они не позарятся на Цзяннань.
Шоуян — ключевой военный оплот, расположенный как раз вблизи границ Государства Ся и государства Юэ. Если войска Ся двинутся в наступление, оттуда можно будет вовремя организовать контрудар и отбросить их назад.
Раз уж Ван Цин сам подкинул эту идею, пусть Ван Шиань туда и отправляется. А если Государство Ся так и не сунется на юг, можно считать, что Ван Шиань просто съездит развеяться.
Как же томительно находиться в столице.
Приняв решение, Цюй Яньчжао произнес:
— Хорошо, тогда повелеть Великому генералиссимусу принять должность правителя области Юйчжоу и со дня отправляться наместником в Шоуян.
Затем он посмотрел на Ван Цина:
— Любезный подданный, возвращайся и составь указ.
***
Цюй Яньчжао согласился столь охотно, что Ван Цин даже не ожидал подобной легкости.
Вспомнив, что Ван Шиань только что покинул дворец, он не удержался от вопроса:
— Не стоит ли подождать еще несколько дней?
Цюй Яньчжао подумал немного и все же покачал головой:
— Пусть выступает как можно скорее.
Нельзя тешить себя иллюзиями, будто Государство Ся не полезет на юг или не сделает этого так быстро.
Принимай он решения лишь за самого себя, можно было бы и потянуть, но на кону стояла безопасность целого государства, поэтому следовало проявить осторожность.
Ван Цин:
— Слушаю приказ.
С этими словами он поднял голову и увидел, что лицо Цюй Яньчжао спокойно и безмятежно, а в глазах нет ни тени сожаления. Столь легкомысленный вид наводил на мысль, будто Ван Шиань только что вышел вовсе не из его Восточного зала Тайцзи.
Как-никак они делили одно ложе, а он ведет себя донельзя бессердечно.
Если уж человек так холоден к тому, с кем спал на одной постели, то…
Ван Цин замялся, не договорив.
Заметив, что Ван Цин топчется на месте, то ли желая уйти, то ли нет, Цюй Яньчжао сам спросил:
— Что-то еще?
Ван Цин долго колебался, прежде чем тихо переспросить:
— Ваше Величество ведь не поступит со мной так же, как с Ван Шианем?
—?
Взгляд, которым Цюй Яньчжао одарил Ван Цина, мгновенно стал сложным и многозначительным.
Неужели Ван Цин возомнил, будто он страстью как любит заводить служебные романы со своими сановниками?
Прежде он считал Ван Цина вполне нормальным человеком, но под заурядной внешностью скрывалось такое… буйное воображение.
Почувствовав, что его безупречной репутации нанесен жестокий удар, Цюй Яньчжао холодно бросил:
— Нет, свободен.
— Слушаюсь! Ваше Величество!
Хотя тон Цюй Яньчжао был холодным, Ван Цин остался глубоко растроган: он получил обещание, значит, они с Ван Шианем и вправду разные.
http://bllate.org/book/37657/4704060
Готово:
