Даже Янь Хун, который до этого только молчал, не выдержал и покачал головой:
— Да уж, сразу видна разница. Для тех, кто поставляет оружие за рубеж, это «очень выгодная цена», а для обычного человека — запредельные деньги!
Небольшой курьез с авансом произвел такое впечатление, что все мигом стряхнули усталость и подобрались.
Цзинь Гуйцзюань призналась с абсолютной искренностью:
— Я-то шла в добровольцы ради спасения Земли. Но когда оказалось, что по ходу дела можно еще и принести стране немного валюты, я пришла в полный восторг...
Тан Сун с улыбкой посмотрел на нее и, приподняв бровь, заметил:
— Спасать планету — наша прямая обязанность как добровольцев. А вот лезть в самое пекло зоны эрозии, чтобы вытаскивать оттуда людей, — это уже коммерческие услуги за отдельный прайс.
— Ради таких денег от заказчика я выложусь на все сто! — пообещала Цзинь Гуйцзюань.
Лао Сяо молча и веско закивал в знак согласия.
— Меня сейчас занимает только один вопрос, — задумчиво произнесла бабушка Фан. — Нас ведь целая толпа иностранцев. Вдруг мы приедем в этот их Массачусетс, начнется акклиматизация, и ни один из нас не сможет войти в резонанс с зоной эрозии? Не придется ли тогда возвращать аванс?..
Цзин Цичжэнь покрутил в руках брошюру с планом действий, которую для них подготовил штаб советников, и усмехнулся:
— Что-то мне подсказывает, что не придется.
— Разумеется, — невозмутимо кивнул Тан Сун. — Никаких возвратов. Даже если мы не попадем внутрь, я просто оставлю им перевод нашего Руководства по действиям в зоне эрозии на хороший английский. Гарантирую, никакого машинного перевода.
Лао Сяо и Цзинь Гуйцзюань ошеломленно уставились на него. В их глазах так и читалось: «Неужели все торговцы оружием настолько бессовестные?»
Тан Сун, заметив их выражение лиц, снисходительно улыбнулся:
— Послушайте, техническая документация испокон веков ценилась дороже готового изделия. Классическое правило: одно дело — дать рыбу, и совсем другое — научить ловить ее. Да и за консультации на месте тоже положена доплата.
Обоим оставалось лишь промолчать. Что ж, очевидно, они были слишком наивны для этого жестокого мира.
После двух дней изнурительного экспресс-обучения группа Цзин Цичжэня, Тан Сун и новобранцы из расширенного отряда добровольцев поднялись на борт чартерного рейса, взявшего курс на Бостон, штат Массачусетс.
Чартерный статус рейса избавлял от лишних условностей, поэтому обстановка в салоне царила самая непринужденная. Кто-то из-под палки заучивал английские слова, кто-то проходил очередной хоррор на ноутбуке, любители почитать углубились в веб-новеллы о смертельных играх, а остальные весело шуршали пакетами со снеками, угощая соседей.
Возможно, дело было в полете на высоте стратосферы, но голос Земли в голове Цзин Цичжэня звучал приглушенно. Особенно когда юноша поворачивался к иллюминатору, разглядывая бесконечные гряды облаков.
— Ух ты! — восторженно отозвался Шарик. — Я впервые вижу себя под таким углом. Надо же, какая я прелесть!
Цзин Цичжэнь лишь мысленно вздохнул.
Устроившись поудобнее в кресле, Цзин Цичжэнь расслабился и лениво перелистнул страницу китайского издания «Истории мировых цивилизаций» — занудное описание зарождения трех великих мировых религий усыпляло лучше любого снотворного.
Земля тем временем не умолкала, со знанием дела расписывая свои достоинства.
«В сети полно твоих снимков со спутников», — с легкой иронией отозвался Цзин Цичжэнь, не открывая глаз.
— Я их видел! Ах, я идеален со всех ракурсов, настоящий круглый эталон!
Цзин Цичжэнь предпочел промолчать.
Время текло незаметно. Когда Цзин Цичжэнь проснулся, самолет уже летел над штатом Массачусетс.
Маньмань, дремавшая на плече Сы Цзяяна, приподняла голову и приветливо помахала рукой:
— Проснулся? Нам осталось лететь еще около получаса, скоро посадка!
Цзин Цичжэнь кивнул, стряхивая остатки сна.
Оглядевшись, Цзин Цичжэнь невольно изумился: Тан Сун, который еще пару часов назад сидел в домашних тапочках и с пледом на коленях, сосредоточенно стуча по клавишам ноутбука, теперь преобразился до неузнаваемости. Он сидел в безупречном строгом костюме и подтягивал узел галстука.
И если старая команда Цзин Цичжэня по-прежнему оставалась в привычной гражданской одежде, то Лу Линси и вся группа сопровождения, набранная Тан Суном, переоделись в полевую форму. Кое-кто из них зашел так далеко, что даже нанес на лицо камуфляжную раскраску. Для полноты картины им не хватало разве что штурмовых винтовок в руках.
У Лао Сяо от такой картины перехватило дыхание:
— Ого... Ну и маскарад. Обязательно устраивать такое шоу?
— Заказчики выложили круглую сумму, — бросил Тан Сун, затягивая галстук. — Раз нас позиционируют как частную военную компанию, марку надо держать. Что касается оружия, то из-за таможни везти его с собой мы не стали, хотя для нас и открыли дипломатический коридор. Я поручил Уилкотесу закупить стволы прямо на месте, благо в Штатах с этим проблем нет. С собой взяли только привычное холодное оружие да кое-какое снаряжение.
— Проявление элементарного уважения к доллару и юаню, — со знанием дела вставил Цзин Цичжэнь.
Тан Сун на мгновение замер, оценив глубину мысли, после чего одобрительно кивнул:
— И не поспоришь.
Лайнер мягко коснулся посадочной полосы и замер у терминала.
Тан Сун, взявший на себя роль официального представителя организации, сошел по трапу во главе внушительной делегации. За ним следовала группа «высокооплачиваемых экспертов по аномалиям» во главе с Цзин Цичжэнем, а замыкал шествие вооруженный до зубов отряд свирепых «телохранителей». Выглядело это появление невероятно эффектно.
Встречающий их Уилкотес Джонсон притащил с собой личного помощника с табличкой. Завидев прибывших, американец подпрыгнул, словно ему наступили на хвост, широко распахнул свои ярко-голубые глаза и закричал на весь перрон:
— Эй, парни! Я здесь!
Цзин Цичжэню оставалось лишь покачать головой. Этот иностранец, похоже, сохранял неиссякаемый оптимизм при любых обстоятельствах.
Уилкотес уже имел дело с Тан Суном и прекрасно понимал, что за «наемники» перед ним стоят, но предпочел не вдаваться в детали. Крепко пожав руку элегантному Тан Суну, он тут же бросился обнимать Цзин Цичжэня и его спутников:
— Дружище, до чего же здорово, что вы приехали!
Сменивший форму на костюм Тан Сун преобразился настолько разительно, что в нем теперь не угадывалось ни капли былой военной выправки.
Для Цзин Цичжэня и всей старой компании Тан Сун сейчас разыгрывал роль классического дельца — циничного и хваткого посредника. Общаясь с взволнованными родственниками пропавших без вести, он виртуозно сыпал профессиональными терминами, но стоило зайти речи о конкретных обязательствах, тут же уходил от прямых ответов. Недолгая словесная дуэль быстро завершилась компромиссом: стороны решили обойтись без пустой болтовни и сразу ехать к Бостонской вилле, где все случилось.
— Оружие, которое я заказывал, на месте? — Тан Сун требовательно посмотрел на Уилкотеса.
Американец, никогда не видевший куратора в таком амплуа, даже растерялся и торопливо закивал:
— Да-да, все подготовили по вашему списку.
Тан Сун сухо кивнул и больше не проронил ни слова. Сев в машину, он закрыл глаза, всем своим видом показывая, что настроен исключительно на деловой лад.
— Слушай, — тихонько шепнул Цзин Цичжэнь сидевшему рядом Лу Линси, — откуда у Тан Суна такие актерские навыки?
— Да наш босс за рубежом постоянно в таких амплуа выступает, — еще тише отозвался тот. — Опыт, понимаешь...
«Ну еще бы, — подумал Цзин Цичжэнь. — С такой непринужденностью врать в лицо влиятельным господам — тут явно нужна многолетняя практика».
Территорию в радиусе километра вокруг Бостонской виллы перекрыли, выставив кордоны. Колонна автомобилей затормозила у самой границы оцепления. Здесь их уже ждал микроавтобус с ящиками оружия, загодя подготовленными Уилкотесом.
Тан Сун сделал едва заметный жест рукой.
В ту же секунду «наемники» в камуфляже слаженно покинули салоны машин. Каждый четко, без лишней суеты выбрал себе ствол по руке, рассовал по подсумкам магазины и привычно щелкнул затвором, проверяя ход механизма. Зрелище действительно внушало уважение — дисциплина и выучка чувствовались в каждом движении.
— На выход, — скомандовал Тан Сун, повернувшись к экспертам.
Уилкотес, который уже ничему не удивлялся, лихо свистнул, небрежно засунул пистолет в кобуру на поясе и пристроился следом. Его шатен-помощник дернулся было за боссом, пытаясь остановить его от безрассудного шага, но не успел. Осознав, что наследник влиятельного семейства без тени сомнений пересек сигнальную ленту, парень впал в панику и дрожащими пальцами принялся набирать номер старшего брата Джонсона.
Цзин Цичжэнь от оружия отказался, лишь поправил лямки рюкзака. Перед посадкой в самолет Тан Сун передал ему вещи, добытые в прошлой зоне эрозии: «Путеводитель по преисподней» и «Музыкальную шкатулку с рождественским оленем». В конце концов, учитывая его аномальную связь с планетой, даже если у всей остальной группы начнется отторжение среды, он гарантированно сможет переступить порог зоны эрозии.
— Интересно, сколько из нас сумеет пробиться внутрь на этот раз? — тихо спросил Лу Линси.
Тан Сун одарил его таким выразительным взглядом, что парень мгновенно прикусил язык.
Сы Цзяян, у которого от прошлых вылазок до сих пор оставался легкий дергающийся глаз, судорожно сжал ладонь Маньмань и испуганно прошептал:
— Молчи, бога ради! Не накаркай!
Поначалу ничего странного не происходило. Однако стоило им приблизиться к зданию метров на триста-четыреста, как пространство вокруг без какого-либо предупреждения пошло рябью. Земля не лгала — границы зоны эрозии действительно продолжали незаметно расширяться. Цзин Цичжэнь резко замер на месте.
В одно мгновение мир изменился, и рядом с ним осталась лишь горстка людей: Маньмань, Сы Цзяян, Уилкотес, Янь Хун, Лао Сяо, Лу Линси, Цзинь Гуйцзюань и один профессиональный боец в полном снаряжении, по виду которого сразу становилось ясно — шутки с ним плохи.
Сы Цзяян все так же мертвой хваткой цеплялся за Маньмань. На его лице отражалась целая гамма чувств — от робкого облегчения до глухого ужаса:
— Малышка...
Лао Сяо обреченно потянулся за платком, утирая холодную испарину.
Боец, замазанный камуфляжным гримом так, что не разглядеть черт лица, нарушил тишину первым:
— Меня зовут Гу Лэшань. Кстати, мой кузен тоже вызвался добровольцем, но его, похоже, сюда не пропустило...
— Обычное дело, — невозмутимо отозвался Цзин Цичжэнь. — Нашу бабушку Фан и вашего командира тоже отсеяло на входе.
Гу Лэшань растерянно моргнул.
Лу Линси страдальчески вздохнул.
Лу Линси завертел головой по сторонам и, убедившись, что куратора действительно след простыл, смешно захлопал своими огромными, по-детски невинными глазами:
— Ну... это...
— Да ладно тебе, это даже к лучшему, — философски заметил Цзин Цичжэнь. — Тан Сун остался снаружи контролировать ситуацию. К тому же там дежурит целая толпа вооруженных людей, так что на выходе нас хотя бы никто не вздумает ограбить.
Гу Лэшань, который впервые общался с Цзин Цичжэнем на короткой дистанции, от такой невозмутимости впал в ступор.
Лу Линси лишь горько усмехнулся — возразить на этот железобетонный аргумент было абсолютно нечего.
«Я только что заглянул на ту сторону, — вклинился в разговор Шарик. — Тан Сун там ходит чернее тучи, зрелище не для слабонервных! Ассистент Уилкотеса попробовал было закатить ему истерику, дескать, как вы посмели подвергнуть опасности нашего драгоценного наследника... Но Тан Сун так на него зыркнул, что бедолага едва не провалился сквозь землю».
«Признаться, теперь мне безумно любопытно взглянуть на его лицо», — мысленно признался Цзин Цичжэнь.
«И не говори!» — радостно подтвердил Шарик.
Маньмань сощурилась, вглядываясь в очертания здания:
— Похоже, вилла полностью запечатана снаружи.
— Если все выходы действительно наглухо заблокированы, мы попали в классический Режим герметичного детектива, — тут же отозвался Сы Цзяян. — Знаете, как в герметичных детективах, где по итогу в живых не остается вообще никого!
Лао Сяо, который детективные романы отродясь не читал, недоуменно нахмурился:
— Какая еще герметичность? Объясните по-человечески.
— Это классический Режим необитаемого острова, — терпеливо объяснил Цзин Цичжэнь. — Группа людей, за которыми тянется шлейф старых грехов и взаимных обид, по воле обстоятельств оказывается заперта в замкнутом пространстве без какой-либо связи с внешним миром. Вскоре они начинают гибнуть один за другим, а убийца, как водится, скрывается среди них.
— Погодите, — неуверенно вмешалась Цзинь Гуйцзюань, — но ведь под это определение можно подогнать вообще любую зону эрозии.
— Точно, — подтвердил Цзин Цичжэнь. — Именно поэтому Тан Сун и просил нас быть предельно осторожными с любыми незнакомцами, которых мы тут встретим.
— И каков наш план действий? — поинтересовался Гу Лэшань.
— Для начала подойдем поближе к дому, — обыденным тоном отозвался Цзин Цичжэнь. — А там прикинем, нельзя ли просто разнести эту лавочку к чертям собачьим.
Он вдруг негромко усмехнулся:
— Знаете, я всегда думал: что случится с Режимом герметичного детектива, если кто-то грубо вломится снаружи и переломает все декорации? Не думал, что мне выпадет шанс проверить это лично.
— Только без лишнего фанатизма, — покачала головой Маньмань. — Мало ли, вдруг внутри заложена взрывчатка, чтобы в финале красиво разнести все здание на воздух ради драматичной концовки с гибелью всех героев.
— Спокойно, я захватил тепловизор, — Лу Линси уже увлеченно копался в рюкзаке, выуживая прибор.
Цзин Цичжэнь показал ему большой палец:
— То что надо. Погнали.
***
Внутри наглухо запертого особняка царило зловещее безмолвие. Экраны мобильных телефонов показывали отсутствие сети, стационарные аппараты выдавали лишь мертвые гудки, а любые попытки докричаться до внешнего мира разбивались о толстые заколоченные стены.
Пятеро человек с осунувшимися, бледными лицами рассредоточились по гостиной, со страхом поглядывая друг на друга.
— Убийца среди нас.
http://bllate.org/book/37752/5183900
Готово:
