Илори ещё не успел уйти, как дверь бойцовского зала внезапно отворилась изнутри.
Из-за створки выглянул крупный мужчина. Заметив Илори, он с удивлением приподнял брови:
— Мм? Я помню тебя. Новенький домашний учитель — профессор Хант, верно?
— А вы? — Илори опешил, его лицо выражало полное недоумение, но мужчина уже широким шагом направлялся к нему.
На вид ему было около шести лет — самый расцвет сил для синекровки. Аккуратно подстриженные короткие волосы проседина почти не тронула. Он был здоровенным, словно огромный медведь: на его фоне массивные двустворчатые двери замка казались тесными.
— Я Марк Филипп, преподаватель боевых искусств юных господ Антони и Андрея, — Марк Филипп слегка склонил голову, объясняя растерянному учителю-краснокровке: — Когда ты в прошлый раз приходил с дворецким Алом к Антони, я стоял у оружейной стойки с мечами.
Илори попытался мысленно восстановить ту сцену, но в памяти ничего не всплыло: тогда всё его внимание было приковано исключительно к Антони.
Марк окинул Илори взглядом. Будучи бывшим командиром четвёртого отряда Королевских Рыцарей, он давным-давно заметил Илори, который всё это время маячил за дверью:
— Если хочешь найти обоих юных господ, можешь смело стучать. Их тренировки по фехтованию обычно длятся весь день, стоянием под дверью их точно не дождёшься.
Илори отвёл взгляд, чувствуя себя неуютно:
— Ох, вы не так поняли, я вовсе не по делу к юным господам.
— Но ты простоял здесь уже целую вечность. Раз уж пришёл не искать кого-то, значит, других важных дел у тебя нет, — Марк приподнял брови и неуверенно уточнил: — ...Значит, интересуешься фехтованием?
После таких слов Илори уже не мог утверждать, что фехтование его ни капли не интересует, иначе он никак не смог бы объяснить, зачем подслушивал под дверью бойцовского зала.
Поколебавшись, Илори подбирая слова произнёс:
— Мне и правда немного любопытно, как именно подобные приёмы применяются в реальном бою.
Лицо Марка разгладилось, и он улыбнулся:
— Вот как! Что ж, отлично, ты как раз вовремя попал на открытый урок, юные господа как раз занимаются общей физической подготовкой.
Он распахнул двери, и оттуда донёсся ещё более отчётливый, звенящий в горячем воздухе лязг клинков:
— Зайдёшь?
Илори ничего не оставалось, как шагнуть внутрь. Обстановка бойцовского зала ничуть не изменилась с прошлого раза: высокий потолок, панорамные окна, а пол разделён плиткой с разным узором на зону фехтования и зону отдыха. В зоне отдыха стояли три ряда оружейных стоек, где красовались копья, рапиры, изящные изогнутые сабли и прочее оружие.
Марк подвёл Илори к стулу и сказал:
— Профессор, присаживайся пока здесь. Рядом вода и стаканы, если захочешь пить — налей сам.
Илори поблагодарил Марка, а затем посмотрел, как мускулистый инструктор направляется к фехтовальной зоне. На ходу тот громко захлопал в ладоши и зычным голосом скомандовал:
— Юные господа, живее! Ещё десять взмахов свинцовыми палками, а следом — спарринг!
Стоявшие в центре площадки Антони и Андрей как раз отрабатывали удары, раз за разом взмахивая тяжёлыми свинцовыми стержнями, чтобы укрепить мышцы рук.
— Ха, да это проще простого! — Антони первым закончил разминку, скосил глаза на Илори и тут же уставился на него во все глаза.
Он толкнул локтем Андрея, который всё ещё сжав зубы продолжал упражнение:
— Брат, я вижу Илори! Это ты его позвал?
Андрей:
— Что? Кто пришёл?
Андрей и Антони одновременно уставились на Илори, совершенно непонятно как здесь оказавшегося.
Илори приветливо улыбнулся им, отчего братья тут же покраснели и отвернулись, видом показывая, что всё ещё злятся и не желают иметь дел с этим «доносчиком».
И только им одним было ведомо, какое отчаяние они испытали в тот день, когда Андрей, проснувшись утром, обнаружил, что редкую деталь, которую он с таким трудом добыл через людей, сожрал слизень, а Антони увидел, как по его драгоценному мечу прополз слизень, оставив после себя мокрые липкие следы.
Марк не обращал внимания на переглядывания мальчишек. Вытащив из стойки незаточенный железный меч, он произнёс:
— Так, разминка окончена, теперь я покажу приёмы защиты. Берите свои мечи и попытайтесь меня атаковать.
Едва слова сорвались с его губ, как Антони, словно волк, долго ждавший разрешения на охоту, бросился вперёд со шпагой наперевес:
— Получай!
Раздался звонкий удар — клинки столкнулись так яростно, что в воздухе, казалось, полетели искры.
Антони до боли стиснул зубы, кожа вокруг носа собралась в гармошку, а в глазах зажёгся первобытный, дикий огонь.
Марк бросил на него оценивающий взгляд и прокомментировал:
— Поза при ударе неплохая, но силёнок маловато, нужно ещё подкачать плечевой пояс.
С этими словами он резким движением отбросил меч Антони и тут же развернулся, отражая атаку Андрея.
В правой руке Андрея была надета металлическая перчатка: шестерёнки в ней бешено крутились, передавая дополнительную мощь на рукоять и пытаясь сокрушить защиту Марка.
Марк не стал ввязываться в грубую силовую борьбу, и его меч ускользнул в сторону, подобно юркой рыбе.
— Эй, не уходи!
Андрей попытался преследовать его, но в следующее мгновение клинок Марка вспыхнул ослепительной белой вспышкой, и прежде чем парень успел сориентироваться, острие уже уперлось ему в горло.
Марк непринуждённо улыбнулся и прямо заявил:
— Старший молодой господин, в бою механика — всего лишь вспомогательный инструмент. Не стоит слишком сильно полагаться на неё в атаке, сначала четко уясни свою цель, а потом уже действуй.
— Меньше болтовни, ещё раз!
Андрей ничуть не испугался меча у собственного горла — резко отпрянув и едва разминувшись с лезвием, он тут же нанёс новый удар.
Наблюдавший за этим со стороны Илори едва не задохнулся от страха, его ладони слегка вспотели. Жестокость, прорывающаяся в Антони и Андрее, была совсем не похожа на детские шалости — они напоминали диких псов, пытающихся перегрызть глотку вожаку стаи. Каждое движение меча сопровождалось свистом рассекаемого воздуха, словно они пытались разорвать противника в клочья.
Вспомнив предостережение Дифы, Илори понял, что тот был прав: клану Касдей не нужна мягкая педагогика, ведь они рождены воинами и способны превратиться в безумных, дерущихся насмерть зверей.
Антони и Анджел яростно сражались с Марком добрую половину дня, пока окончательно не выдохлись и не прекратили атаку. Лоб обоих покрылся мелким бисером пота, а дыхание сбилось.
Марк тоже вспотел, но выглядел всё таким же бодрым и звонким голосом объявил:
— Передохните немного, а я пока покажу, как должен выглядеть по-настоящему мощный блок.
Он повернулся к Илори:
— Профессор, подойдите сюда, пожалуйста.
— А? Вы меня зовёте?
— Верно.
— Э... ладно?
Илори растерялся, но послушно подошёл, после чего ему в руки безо всяких объяснений сунули меч.
Илори инстинктивно сжал рукоять — холодную и шершавую, резко контрастировавшую с кожей его ладоней.
— Подыграй мне, поатакуй, — велел Марк.
Илори замер, словно не расслышав или не поняв сказанного, пока Марк, сделав обманное движение кистью, не пошёл в атаку — острие его меча описало в воздухе дугу, целясь прямо в грудь Илори. Тот замахал руками:
— Нет-нет, я абсолютно ничего не смыслю в фехтовании, вы ошиблись человеком, инструктор Марк!
Марк не позволил Илори отказаться, в его улыбке сквозила непреклонная уверенность:
— Никакой ошибки. То, что ты не умеешь обращаться с мечом, даже лучше — так ты точнее выполнишь все мои указания по технике. Не бойся, я научу тебя азам защиты, клянусь, ты не пострадаешь.
Илори бросил взгляд на Антони и Андрея: те украдкой косились на него, явно заинтригованные тем, как он себя покажет, но стоило им встретиться взглядами, как мальчишки демонстративно отворачивались, хотя продолжали следить за ним боковым зрением.
Илори поджал губы и промолвил:
— Раз вы так говорите... хорошо, я постараюсь изо всех сил.
— Вот это по мне! — Марк перехватил меч перед собой обоими руками, принимая защитную стойку. — Юные господа, отойдите чуть подальше. Профессор, бей прямо мне в грудь, не сдерживайся.
Глядя на кожаный мягкий нагрудник Марка, Илори глубоко вздохнул и попытался сделать выпад. Клинок Марка мгновенно парировал удар: на секунду в запястье отдало резкой болью, а затем мощная волна толчка едва не выбила меч из рук.
— Смотри внимательно!
Не успел Илори опомниться, как Марк в мгновение ока выбил меч из его рук.
Лязг!
Острие остановилось всего в дюйме от груди Илори. Марк опустил взгляд на Антони и Андрея и спросил:
— Вот так — понятно?
Мальчишки всё ещё до конца не уловили суть, неуверенно повторив движение руками в воздухе, но потом опустили их, чувствуя, что делают что-то не то.
Илори ещё не успел оправиться от шока после столь легкого разоружения, как услышал:
— Профессор, повторим. На этот раз защищаться будешь ты.
Илори попытался уследить за траекторией меча Марка, но стоило ему на секунду отвлечься, как легким движением кисти его оружие снова было отбито и со звоном упало на пол неподалеку.
Илори удивленно моргнул и спросил:
— Но я же должен был защищаться! Почему мой меч всё равно выбили?
— Всё потому, что ты неправильно держишь оружие, поэтому от любого внешнего воздействия оно так легко вылетает из рук, — терпеливо пояснил Марк.
Попутно он поправил хватку Илори и принялся детально объяснять:
— Браться нужно вот так, только тогда твои пальцы смогут нормально контролировать баланс клинка.
Илори взмахнул мечом и и впрямь почувствовал, что теперь оружие слушается куда легче и свободнее.
— Ещё раз? — предложил Марк.
— Давайте.
И снова Илори лишился оружия.
Благодаря непрерывным подсказкам и поправкам Марка, наконец, раздался звонкий металлический стук — Илори всё-таки удалось отразить удар! И пусть его сил не хватило, чтобы выбить меч из рук Марка, он всё равно был рад.
— Инструктор Марк, можно считать, что у меня получилось? — сияя улыбкой, Илори посмотрел на мужчину.
Марк с одобрением кивнул:
— У тебя отличная реакция и способность к обучению. Будь ты моим кадетом, я бы занялся твоей подготовкой всерьёз.
Правда, тут же добавил с лёгким сожалением: жаль, что у краснокровок врождённая нехватка физической силы, которую никакими тренировками до конца не восполнишь.
Антони и Андрей вовсю глазели на Илори сияющими глазами: такую технику, как выбивание меча с парированием, даже они не рискнули бы осваивать в первый же день.
http://bllate.org/book/37780/4725385
Готово:
