Пылинки, плавающие в воздухе, медленно кружились в свете лампы и оседали на связке чёток, покрывая её ещё более глубоким слоем увядания.
Она узнала их.
Текстуру каждой бусины, этот особый мрачный оттенок и даже ту тонкую нить другого цвета, которую она когда-то порвала собственными руками, а потом связала заново.
Это были чётки Янь Ханьцзе.
Она выбросила их… здесь?
Словно какую-то ненужную вещь, которая больше не требуется и, пожалуй, лишь мешает?
Сердце в груди безумно и хаотично забилось, больно ударяя в рёбра.
Холодное чувство, в котором смешались нелепость и острая колющая боль, поползло вверх по позвоночнику и разлилось по всем конечностям.
Разве она не верила в Будду?
Разве не носила их с собой повсюду?
Разве не использовала их, чтобы «успокоить» что-то или за что-то «уцепиться»?
Почему же она бросила их в этой запыленной куче хлама?
В тот момент, когда решила отправиться на «восстановление сил», в «тихое место»?
Почла их больше не нужными?
Или… выбросила вместе с тем, за что отчаянно пыталась ухватиться, но наконец признала, что удержать не в силах?
Брошенное с лёгким сердцем «мне всё равно» сейчас, с тяжестью тысячи цзиней, тяжело упало на сердце Цзун И.
Она почти отчетливо представляла, как перед отъездом — быть может, глубокой ночью или ранним утром — Янь Ханьцзе в одиночку зашла в эту комнату для отдыха, с бесстрастным выражением лица сняла с запястья чётки и, даже не взглянув на них, швырнула в ящик для ненужных вещей, предназначенных на выброс.
Решительно, жестоко, не оставляя ни единого шанса.
Точно так же она поступала с любой вещью, утратившей ценность.
Кончики пальцев Цзун И до боли впились в ладони, эта боль принесла мимолетное протрезвление.
Ей следовало развернуться и уйти.
Эти чётки, как и дальнейший путь и выбор их хозяйки, «не имели к ней никакого отношения».
Однако её ноги словно пригвоздило к полу.
Повинуясь какому-то необъяснимому импульсу, она протянула руку и дрожащими пальцами сквозь кружащуюся пыль осторожно подняла чётки из кучи хлама.
В руке они ледяными.
Тяжелый вес оказался куда реальнее, чем ощущения из воспоминаний и галлюцинаций, и куда более… весомым.
Поверхность бусин покрывал тонкий слой пыли; большим пальцем она легко провела по одной из них — проступил маслянистый цвет дерева, по-прежнему теплый, но мертвенно-неподвижный.
Шёлковая нить и вправду ослабла, и стоило приложить чуть больше усилий, как она могла порваться снова.
Сжимая в руке эти брошенные чётки, она стояла в тусклой кладовой и прислушивалась к доносившемуся из коридора приглушенному смеху и разговорам каких-то сотрудников, засидевшихся на сверхурочной работе, чувствуя себя пришельцем, забредшим не в своё время.
Прошло много времени — может, всего пара минут, а может, целый век.
Она медленно сжала чётки в ладони.
Холодные деревянные бусины впились в кожу ладони, вызывая отчетливую боль.
Затем она повернулась и вышла из комнаты для отдыха.
Не возвращаясь в собственный кабинет, она направилась прямо к лифту.
Лифт ехал вниз, цифры сменяли друг друга.
Она крепко сжимала чётки, словно держала что-то хрупкое и в то же время обжигающе горячее.
Машина снова выехала в ночную темноту.
Небо наконец не выдержало, и крупные капли дождя забарабанили по лобовому стеклу, мгновенно слившись в сплошную яростную завесу воды.
Дворники работали на максимальной скорости, но едва справлялись, сохраняя лишь крошечный участок видимости впереди.
Цзун И вела машину очень медленно.
В салоне царила мертвая тишина, нарушаемая лишь шумом дождя и ревом мотора.
На переднем пассажирском сиденье тихо лежали поднятые из пыли чётки, в отблесках проносящихся мимо фар вспыхивая преходящим слабым светом.
Она не понимала, зачем вообще подобрала их.
В этом не было никакого смысла, это казалось даже нелепым.
Точно так же, как не имело смысла то, что Янь Ханьцзе носила их.
Тот, кто верит в Будду, выбрасывает освященный артефакт, как мусор.
А та, что в Будду не верит, подняла этот выброшенный мусор.
Дождь безумно омывал окна автомобиля, искажая внешний мир в поток текучих, расфокусированных цветовых пятен.
Зрение Цзун И немного затуманилось — то ли от дождя, то ли от чего-то еще.
Внезапно она вспомнила слова, сказанные в лучах последнего заката в кабинете Янь Ханьцзе:
Нося это и читая молитвы, кажется, будто за что-то цепляешься, что-то обретаешь в стабильности… но ты же сама видишь, это не может успокоить даже мое собственное тело.
Поэтому ей это больше не нужно.
Вместе с тщетными попытками удержать то, что удержать не удалось, вместе с недостижимым покоем — ей больше ничего этого не нужно.
А что тогда означает то, что она сейчас сжимает в руке эту брошенную связку?
Запоздалая, никуда не годная злость?
Обида от того, что её насильно втянули во всё это и внезапно бросили?
Или что-то еще более сложное и мрачное, в чем она сама не в силах разобраться?
Машина медленно остановилась посреди ливня, у жилого дома.
Дождь и не думал утихать.
Цзун И не стала сразу выходить.
Она сидела на водительском месте и смотрела на тихие, покрытые пылью чётки на соседнем кресле.
Затем она протянула руку и снова взяла их.
На этот раз она не стала сжимать их изо всех сил, а лишь легко придерживала.
Кончики пальцев бессознательно, одну за другой, поглаживали холодные деревянные бусины.
Ощущение сменяющейся шероховатости и гладкости передавалось через нервы пальцев прямо в какое-то опустошенное место на самом дне сердца.
Она просидела так очень долго.
Пока шум дождя за окном не показался совсем далеким.
После этого она разжала руку и аккуратно положила чётки в карман пальто.
Толкнув дверцу машины, она бросилась в самую пелену бушующего ливня.
Вода мгновенно промочила её насквозь, до пробирающего до костей холода.
Однако она словно не замечала этого, лишь быстрым шагом побежала к подъезду.
Лифт поднимался наверх, зеркальная стена отражала её жалкий вид: мокрые пряди прилипли к щекам, лицо было бледным, а взгляд — пугающе ярким.
Вернувшись в квартиру, она заперла дверь на два замка и прислонилась спиной к дверному полотну, тяжело дыша.
Промокшее пальто тяжелым грузом висело на плечах.
Она засунула руку в карман и вытащила чётки.
Капли воды стекали с её пальцев, тоже смачивая бусины.
Пройдя в гостиную, она внимательно осмотрела их при свете лампы.
Пыль, размытая дождем, оставила пегие разводы на темно-коричневом дереве.
Шёлковая нить и вправду сильно истрепалась, несколько бусин вот-вот готовы были сорваться.
Цзун И принесла мягкую сухую тряпку, села и принялась крайне бережно, бусинку за бусинкой, протирать их.
Стирая пыль, стирая дождевую воду, стирая любые следы того, что их бросили.
Её движения были медленными, мягкими, исполненными сосредоточенности, граничащей с благоговением, которой она сама в себе не замечала.
Бушующий за окном ливень не утихал, вдали раскатывался гром.
А она в тишине и ярком свете комнаты протирала брошенные чётки, принадлежавшие другой женщине — чётки, которые, возможно, давно уже «потеряли свою силу».
Пока каждая бусина не вернула свой первоначальный маслянистый блеск, излучая под лампой спокойное, сдержанное сияние.
После этого она отыскала прочную шёлковую нить подходящего цвета и при свете лампы принялась заново нанизывать бусины.
Одну за другой.
Дождь за окном в какой-то момент незаметно стих.
Глава 14
Дни отсчитывали свой бег по календарю с равномерностью часового механизма, настроенного по заведенной программе.
На второй месяц после ухода Янь Ханьцзе «Проект «Искры» благодаря отчаянным усилиям Цзун И преодолел осторожные сомнения вице-президента Сунь и выжидательную позицию части директоров, пробив брешь на высококонкурентном рынке нижнего ценового сегмента.
Первичные данные показали, что темпы роста превысили самые оптимистичные прогнозы.
Когда новости разошлись, взгляды, устремленные на Цзун И с двадцать восьмого этажа, переплелись из восхищения и скрытого страха, став еще более сложными, чем прежде.
Она превратилась в самого занятого и яркого человека в компании. Утренние планерки, переговоры, междугородние перелеты, ночные совещания… Её расписание было заполнено до отказа, она работала на износ так, что даже помощница опасалась, как бы та не рассыпалась в следующую секунду.
И тем не менее она по-прежнему держала спину прямо, её взгляд оставался ясным, проблемы она решала стремительно, как ударом меча, а отчеты строились на безупречной логике.
Вот только синеву под глазами уже не удавалось полностью скрыть даже с помощью самого дорогого маскирующего крема, да и сама она заметно похудела — плечевые швы прежде сидевшего по фигуре костюма-двойки слегка оттопыривались.
А та связка сандаловых чёток, которую она заново перенанизала и тщательно протерла, всё это время мирно лежала на самом дне ящика письменного стола в квартире, спрятанная в мягкий бархатный мешочек.
Она больше не доставала их и не рассматривала, словно они были просто какой-то странной формы камешком, случайно подорожным днем подобранным, брошенным в ящик и тут же позабытым.
Пока однажды глубокой ночью в среду.
Цзун И только что освободилась после затянувшейся видеоконференции по обзору зарубежных рынков, её горло пересохло до боли, а в висках настойчиво пульсировало.
За окнами давно мерцали редкие огни, в офисе она осталась совсем одна.
Выключив компьютер, она потерла уставшие глаза и поднялась, собираясь уходить.
Как раз в тот момент, когда она взяла пальто и ключи от машины, её личный телефон завибрировал в тишине, экран загорелся, показывая незнакомый номер без имени в записной книжке, но с южным кодом.
Сердце пропустило удар безо всякой на то причины.
Кончик пальца замер над кнопкой ответа на пару секунд, прежде чем нажать её.
Она ничего не сказала.
На том конце провода тоже не сразу раздался звук.
Лишь слабые, шуршащие помехи да… еле слышный шум морского прибоя?
Раз за разом, неторопливо накатывающий на берег.
Затем раздался знакомый и в то же время чужой голос, несущий в себе легкие искажения, свойственные междугородним звонкам, и какую-то… пустую усталость.
Цзун И.
Это была Янь Ханьцзе.
Её голос звучал еще более хрипло, чем при расставании, словно отшлифованный морским ветром и крупинками соли, или так, будто она долго ни с кем не разговаривала и отвыкла от речи.
Цзун И крепче сжала телефон, костяшки пальцев слегка побелели.
Она не отвечала, лишь молча прислушиваясь к звуку далеких волн на том конце провода.
http://bllate.org/book/37782/4725743
Готово:
