Жертвоприношения. Снова жертвоприношения.
Бо Шо вспомнил темную пещеру, где ему довелось побывать совсем недавно, древний алтарь и тысячи истлевших человеческих костей в глубокой расщелине.
«Все эти люди когда-то были живы. Их хладнокровно принесли в жертву, обрекли на мучительную смерть в безвестности, а их души сожрали без остатка».
Особенно ужасало то, что среди груды скелетов лежали крошечные останки младенцев — новорожденных девочек, не проживших и месяца.
Сверху послышался глухой шум обыска. Бай Цзыхэн со своим спутником с самого начала целенаправленно рванули на второй этаж, явно надеясь обнаружить там что-то важное. Бо Шо и сам сильно замешкался, а те двое наверху уже закончили осматривать комнаты и теперь собирались спускаться.
На лестнице раздались приглушенные шаги.
Но беда не приходит одна: снаружи послышался торопливый топот, сопровождаемый глухим стуком тяжелого костыля о землю.
Тук.
Тук.
Звук стремительно приближался к порогу.
Бо Шо бросил быстрый взгляд на интерфейс карты и мгновенно напрягся, опознав метку приближающегося гостя.
— Староста вернулся, — одними губами произнес он, указывая на дверь.
Сан Юй мгновенно изменилась в лице.
Появился же именно сейчас — ни раньше ни позже, а как раз в тот момент, когда они вышли на след!
Впрочем, опасность почуял не один Бо Шо. Спускавшиеся по лестнице Бай Цзыхэн и Сяо Ци тоже сообразили, что дело плохо. Игроки переглянулись и застыли на месте, судорожно оглядываясь в поисках убежища.
Первый этаж с его куцей, приземистой мебелью для укрытия не подходил — там они были как на ладони. Спрятаться можно было только наверху. Но не успели они сделать и шага, как мимо них стремительным вихрем пронеслись два силуэта, взлетая по ступеням со скоростью пущенных стрел.
— Стоять! — Сяо Ци вытаращил глаза. Смазанный силуэт на миг открыл его взору знакомый изящный профиль. — Какого черта они тоже здесь?!
Осознав происходящее, Сяо Ци скривился от злости.
«Да чтоб вас! Твари!»
— Они все время шли за нами по пятам, — мрачно процедил Бай Цзыхэн.
Сяо Ци ошеломленно проводил взглядом улепетывающую парочку.
«Да они издеваются! Ни стыда ни совести!»
Тем временем староста снаружи окончательно заподозрил неладное. Его хриплый, налитый бешеной злобой голос разорвал тишину:
— Кто здесь?! А ну выматывайтесь, твари!
Снаружи донесся яростный топот. Существо весом в несколько сотен килограммов неслось напролом, сотрясая доски пола, словно разъяренный дикий зверь.
Грохнул мощный удар — входная дверь с треском вылетела с петель.
— Наверх! — скомандовал Бай Цзыхэн.
Не теряя ни секунды, он рванул обратно по ступеням, перешагивая через две за раз. На втором этаже громоздкой мебели хватало, и шансы затаиться были куда выше.
Оба игрока рыбкой скользнули под кровать в ближайшей спальне. Едва они затаились, как сквозь щель между покрывалом и полом столкнулись взглядами с Бо Шо и Сан Юй, уже выбравшими укрытие прямо за приоткрытой дверью этой же комнаты.
Четыре пары глаз замерли друг напротив друга.
Бо Шо промолчал.
«Какая, однако, встреча...»
Что чувствуешь, когда нос к носу сталкиваешься со злейшим врагом из враждебной фракции? Четверо затаившихся игроков могли бы прочитать об этом целую лекцию.
[Получены очки эмоций от Бай Цзыхэна: +1999]
[Получены очки эмоций от Сяо Ци: +999]
Проигнорировав свирепый, сочащийся ядом и страхом взгляд Сяо Ци, Бо Шо поплотнее вжался в простенок, стараясь полностью слиться с тенью от двери. Страха он не испытывал ни капли.
«Давайте, попробуйте дернуться. Вы сами по уши в дерьме. Рискните прикончить меня прямо сейчас, флаг вам в руки».
Впрочем, сейчас Бо Шо куда больше беспокоил беснующийся снаружи староста.
Грохот в коридоре стоял невообразимый. Деревянная утварь с треском разлеталась в щепки под сокрушительными ударами, а яростный рев чудовища заставлял кровь стынуть в жилах.
На пороге выросла исполинская тень, дышащая первобытной угрозой. Половицы жалобно затрещали под неимоверной тяжестью, когда в комнату ступила массивная, покрытая жесткой черной шерстью лапа.
— Вылезайте! Твари, вылезайте!.. — исходил хриплым воем монстр.
Бывший староста окончательно превратился в омерзительное косматое чудовище. Тварь вымахала под два метра ростом, лоснящаяся черная шерсть стояла дыбом, а пласты жира и бугристых мышц тяжело перекатывались под шкурой при каждом движении.
Монстр класса B.
Бо Шо еще не восстановил прежнюю мощь, так что лезть на рожон было бы чистой воды самоубийством.
Он крепче сжал рукоять скальпеля, лихорадочно прикидывая пути к отступлению. Тесная каморка не баловала выбором укрытий: либо лезть под кровать, либо затаиться за дверью. Позиция за створкой давала ему главное преимущество — возможность мгновенно рвануть к выходу, как только представится шанс.
Еще перед тем как подняться, он приметил на втором этаже два окна: в гостиной и в спальне старосты. Если выбить стекло и сигануть вниз, пока монстр отвлечен, шансы на спасение близки к абсолютным. Но для этого требовалась приманка. Кто-то должен был принять удар на себя.
Едва эта мысль оформилась в голове, как у самых его ног раздался сухой шорох покатившегося круглого предмета. Похоже на стеклянный шарик.
«Дерьмо!»
Предчувствие не обмануло. Прежде чем Бо Шо успел отпихнуть подкатившуюся сферу носком ботинка, та стремительно раздулась и с оглушительным хлопком лопнула.
Физического вреда взрыв почти не причинил, зато поднятый им грохот мгновенно выдал местонахождение укрывшихся за дверью.
Бо Шо метнул ледяной взгляд под кровать, где затаились Бай Цзыхэн со своим подручным. Гадать, кто подстроил эту подлянку, не приходилось.
Монстр, уже собиравшийся обследовать пространство под кроватью, резко развернулся и с утробным ревом ринулся к дверному проему.
— Бежим! — рявкнул Бо Шо.
В узком пространстве спальни громоздкому чудовищу не хватало маневренности. Поняв, что вырваться в коридор с ходу не удастся, Бо Шо начал маневрировать, уклоняясь от сокрушительных выпадов в опасной близости от врага. Сан Юй благодаря врожденной ловкости и активированному навыку уходила из-под ударов легко и изящно, словно скользкий вьюн. Осознав, что за девчонкой ему не угнаться, монстр переключил все внимание на Бо Шо.
Тварь определенно узнала обидчика. Старые счеты в сочетании со свежей злобой лишили монстра последних остатков разума.
— Паршивый чужак! Сдохни! — взревел бывший староста.
Извернувшись всем телом, Бо Шо уклонился от сокрушительного замаха когтистой лапы. Стена позади него с треском раскололась, явив миру сквозную дыру. Не дав жертве опомниться, тварь обрушила новый удар.
В это время притаившиеся под кроватью заговорщики уже вовсю ползли к выходу, надеясь проскользнуть мимо дерущихся прямо за дверь.
Лавина непрекращающихся атак выжимала из Бо Шо последние силы. Дыхание сделалось прерывистым, в груди горело. Перепрыгнув через обломки мебели, он прижался спиной к уцелевшему простенку, чтобы выгадать секунду на передышку. Увидев ползущих к выходу соперников, Бо Шо прищурился. Взгляд его заледенел от ярости.
«Решили подставить меня, а сами — чистенькими из воды? Ну уж нет, господа хорошие. Слишком дешевый трюк».
[Запрос обработан. Прокладывается альтернативный маршрут отступления.]
Уклоняясь от очередного выпада чудовища, Бо Шо резким движением выхватил спрятанный за спиной глиняный сосуд с запекшейся кровью и запустил им точно в спины улепетывающих врагов.
Бесновавшийся монстр краем глаза уловил очертания летящей глиняной чаши. Его словно громом поразило. Позабыв про Бо Шо, чудовище утробно взвыло и в неистовом прыжке метнулось наперерез летящему предмету.
Ползущий к дверям Бай Цзыхэн ощутил, как волоски на затылке встали дыбом от приближающейся угрозы. Расслышав свист летящего круглого снаряда, он решил, что Бо Шо попросту пытается отплатить ему той же монетой. На его лице отразилось искреннее презрение.
«Жалкий ответ исподтишка».
Резко развернувшись на месте, Бай Цзыхэн в прыжке нанес мощный удар ногой по летящему объекту, намереваясь отфутболить его обратно.
Вот только реальность напрочь разошлась с его ожиданиями. Навстречу его подошве летел вовсе не взрывной шарик.
Это был хрупкий сосуд с жертвенной кровью.
Раздался резкий, сухой треск расколовшейся глины. В ту же секунду ледяная, невыносимо смердящая и липкая жижа окатила Бай Цзыхэна с ног до головы, заливая штанины, куртку и лицо.
«Какого...»
Дурное предчувствие мгновенно тисками сдавило грудь. Бай Цзыхэн инстинктивно провел ладонью по лицу, стирая склизкую массу, и замер, уставившись на свои пальцы. Его взгляд остекленел от ужаса.
Вся ладонь была багрово-красной. Но это была не просто жидкость. На коже копошилось бесчисленное множество крошечных, покрытых отвратительной слизью алых личинок.
Бай Цзыхэн медленно, отказываясь верить своим глазам, перевел взгляд на Бо Шо.
http://bllate.org/book/37801/5160553
Готово:
