Съёмки телевизионного сериала «Сокровище» подходили к концу. Большинство актёров уже завершили работу над своими ролями, а остальная группа отправлялась в деревню Яньтан, чтобы отснять заключительные сцены. В этой деревне сохранились сотни старинных жилых домов, в том числе родовые храмы и театральные подмостки времён династий Мин и Цин, причём в весьма неплохом состоянии.
Местные власти давно планировали превратить этот уголок в туристический центр, и привлечение съёмочных групп стало первым успешным шагом.
Автобус остановился на стоянке у самого въезда, и съёмочная группа цепочкой потянулась на выход.
Лань Хэ подхватил свой багаж и сошёл на землю. Горный воздух освежал куда сильнее, чем у подножия. На парне были тёмно-синий худи и тёмные брюки-карго. Из-за требований к роли его чёлка отросла настолько, что почти закрывала глаза.
В этом проекте, где мужских персонажей в целом хватало не густо, он тянул максимум на роль второго плана. Впрочем, для третьесортного актёра-невидимки подобное было нормой: ни агентство, ни съёмочная группа не выделили ему личного ассистента, так что справляться со всем приходилось самому.
Лань Хэ особо не переживал. Под жильё съёмочной группе арендовали традиционные дома, так что дальше добираться предстояло пешком. Он пошёл с чемоданом, переговариваясь со сценарным оператором Чэн Хайдуном. Они познакомились прямо на площадке: хоть и работали в разных цехах, оказались земляками со схожими интересами, и за пару месяцев успели сработаться и сдружиться.
По обе стороны дороги тянулись постройки в цинском стиле. Хотя локации давно разведали, местный деревенский староста с привычной сноровкой проводил экскурсию:
— Поглядите, тут высечены два льва: один побольше, другой поменьше. Это «тайши» и «шаоши» — великий и малый львы. Созвучно с древними чиновничьими титулами, «великий наставник» и «малый наставник». В наших краях в старину и впрямь рождались великие мужи...
Лань Хэ проследил за его взглядом. Выбор места становился понятен: постройки сохранились в первозданном виде. Настоящая реставрация, если и проводилась, то руками старых мастеров по традиционным технологиям, без грамма новодела.
Староста наперебой расписывал, как их великий предок-чиновник приглашал потомка самого мудреца Гуйгуцзы, чтобы тот разметил фэншуй и спроектировал родовой дом. Все лишь улыбались: в любом уголке страны местный уличный фастфуд непременно связывают с императором или знаменитым поэтом, так что к подобным байкам относились с привычной иронией.
Хотя часть съёмочной группы уже разъехалась, оставшихся людей всё равно было предостаточно. Впереди послышались треск петард и приглушённый шум людских голосов, вынудив цепочку приезжих сбавить шаг.
— Апчхи! — Лань Хэ потёр нос. До него донеслись шепотки, передававшиеся по цепочке из головы колонны:
— В деревне кто-то умер, похороны справляют...
Из уважения к усопшему проходящие склоняли головы, а кто-то даже отвешивал лёгкий поклон. Движение окончательно замедлилось.
Когда Лань Хэ выбрался в первые ряды, перед ним открылась небольшая площадка. Там устроили поминальный шатёр: в глубине стоял гроб, перед ним — квадратный «стол восьми бессмертных» с портретом покойного, электрической вечной лампой и бумажными фигурками слуг — мальчика и девочки. Перед столом стоял железный таз, куда родственники непрерывно бросали ритуальные деньги, поднимая клубы сизого дыма.
На противоположной стороне, у въезда на главную улицу, несколько крепких парней пытались установить высокий погребальный стяг из бумаги и бамбука.
Закрепить его было не к чему. Они подпирали конструкцию деревянными шестами: стяг состоял из четырёх звеньев, которые требовалось собрать и водрузить вертикально. Но сколько бы мужики ни копошились, конструкция упорно заваливалась.
Деревенские без стеснения судачили:
— Даже стяг поднять не могут? Напрасно сыновья раскошелились!
— И отчего он никак не встаёт, а?..
От этих разговорчиков лицо главного скорбящего становилось мрачнее тучи.
Чэн Хайдун сложил ладони в почтительном жесте и тихо пробормотал:
— Это ещё что за штуковина? Что они с ней так вожжаются?
Ему не приходилось сталкиваться со старинными похоронными обрядами, а в Яньтане до сих пор свято блюли дедовские традиции.
— Золото-серебряные погребальные стяги, — пояснил Лань Хэ. — Редкая и дорогая вещь среди бумажной утвари, тысячу юаней точно стоит. Их обычно ставят на самых видных перекрёстках.
Старший оператор, шедший рядом, с удивлением посмотрел на Лань Хэ:
— Ты вроде молодой ещё, а откуда знаешь? В прошлый раз вы с Дунцзы предсказания в приложении на смартфоне тянули и пожалели один юань, чтобы разблокировать расшифровку!
— Зачем же вытаскивать на свет такие подробности... — пробормотал Лань Хэ.
Чэн Хайдун тоже забубнил себе под нос: с чего бы им выкидывать юань всяким мошенникам.
Лань Хэ ещё раз взглянул на бумажные фигуры и с ноткой ностальгии добавил:
— Мой дед тоже этим промышлял. Конструкции вроде этой — штучный товар, далеко не каждая семья может себе позволить, так что делал он их от силы пару раз в год.
— Вот оно что, — понятливо кивнул оператор. — Старшее поколение верило, что эти знамёна приносят покойнику благословение и накапливают заслуги. Если не встанет — дурной знак, сплетен не обобраться... Впрочем, не наше это дело. Идемте, а то застряли.
***
Арендованный дом, хоть и был старинной постройкой, поддерживался в жилом состоянии. Кроме лёгкой сырости и недостатка солнечного света, условия оказались вполне терпимыми. Разложив вещи, Лань Хэ увидел, как Чэн Хайдун заходит в соседнюю комнату — их поселили через стенку.
Чэн Хайдун с аппетитом обгладывал откуда-то добытую тушёную куриную лапку и на ходу вещал:
— Помнишь, сегодня вечером собирались снимать ночную сцену у жилых домов? Это как раз с другой стороны того перекрёстка с поминальным шатром. Я слышал, режиссёр сейчас решает, что делать...
— Перенесут? — поинтересовался Лань Хэ.
— Кто знает, может и перенесут, — пожал плечами оператор.
После ужина пришло извещение: ночные съёмки отменяются.
— Режиссёр, видать, побеспокоился, как бы не потревожить покойника, — рассудил Чэн Хайдун. — Смену перенесли, пока похороны не закончатся. Расписание переписывают, за работу примемся завтра днём.
Старик испустил последний вдох только вчера, и никто не мог заранее предугадать, что шатёр раскинут прямо возле съёмочной локации. В киносфере народ суеверный, многие предпочитают не искушать судьбу и переждать, так что решение режиссёра удивления не вызвало.
— Сходи со мной за сигаретами, а? — попросил Чэн Хайдун, у которого зачесались уши без никотина. В деревне имелась всего одна лавка, и располагалась она как раз у перекрёстка.
— Ты в начальной школе тоже за компанию в туалет ходил? — подколол его Лань Хэ. — Погляжу, с тех пор ты прямо-таки взрослел на глазах.
Поворчать-то поворчал, а всё равно пошёл с ним.
Они вновь подошли к поминальному шатру. Сгущались сумерки. По правилам, родственникам предстояло бдеть всю ночь, так что церемония только набирала обороты. На перекрёстке всё те же сыновья и внуки в белых траурных повязках совершали очередную попытку водрузить стяг — видать, жаба давила выбросить дорогостоящую вещь.
— Надо же, до сих пор не поставили, — вполголоса удивлённо произнёс Чэн Хайдун.
Лань Хэ молча подумал: если кто-то упорно толкает шест в противоположную сторону, поставить его действительно непросто.
Чэн Хайдун нырнул в лавку за пачкой, а выскочив, обнаружил, что спутник исчез. В следующий миг он увидел, как Лань Хэ неторопливо выходит из траурного шатра.
— Ты чего там забыл?! — опешил оператор.
Лань Хэ оглянулся:
— Да так... Стоять столбом под окнами как-то неловко было, вот и зашёл помянуть дедушку, зажёг благовоние.
Качество палочек, правда, оставляло желать лучшего: прессованная аромапаста на них лежала комками, и в воздухе даже пахнуло лёгкой плесенью.
— Вот как... — Чэн Хайдун смущённо затылок почесал. — Э-э... Мне тоже надо?
— Ха-ха, не бери в голову. Пойдём.
Почти у самого дома Чэн Хайдун затормозил:
— Стой, давай к соседкам заскочим, зацепим ещё пару лапок. Чёртовски вкусные, честное слово!
Готовить для группы наняли местных деревенских женщин. Их временная кухня расположилась в соседнем дворе: там имелся колодец, удобный для мытья продуктов.
У калитки Чэн Хайдун принялся активно подмигивать Лань Хэ, призывая того взять переговоры на себя. Сам-то он уже подбивал клинья днём, да и опыт подсказывал: красивым парням здесь отказывают куда реже.
Во дворе кучковались кухарки, заготовляя продукты на завтрашний завтрак. Лань Хэ деликатно постучал по косяку и вежливо спросил с неотразимой улыбкой:
— Сестрицы, а можно у вас купить пару тушёных куриных лапок?
Женщины знать не знали, кто этот юноша, но его обаяние сыграло сразу: сияющий, чистый взгляд и милые ямочки на щеках при улыбке моментально растопили их сердца.
— Зачем покупа-а-ать! Я как раз дома наварила целую миску, они пропитались куда лучше свежих! Погоди-ка, сынок, сейчас принесу... — Наперебой защебетали кухарки, и одна из них, вытерев руки о фартук, поспешила за угощением.
Лань Хэ направился за ней, намереваясь расплатиться, но остальная женская компания тут же облепила его со всех сторон, засыпав вопросами: сколько лет, наверняка ведь актёр, в каких фильмах снимался, есть ли невеста...
Чэн Хайдун в душе лишний раз поразился: стоит деревенским тётушкам увидеть Лань Хэ, и трёх минут не пройдёт, как они выложат всё дочиста.
Лань Хэ отвечал на расспросы рассеянно, не сводя глаз со стоящей перед ним миски.
Старинная фарфоровая пиала полнилась аппетитными разрубленными лапками. Они проварились до темновато-рубинового глянца в густом соусе с мелко нашинкованным имбирём, луком, сушёным перчиком и лавровым листом. Аромат стоял густой, пряно-солёный, дразнящий рецепторы.
Едва Лань Хэ потянулся за угощением, как одна из женщин неожиданно перехватила его за запястье. Наклонившись ближе, она заговорщически прошептала:
— Парень, вы бы ночью там осторожнее. Соседний двор-то... Там же старик Сун жил, тот самый, что вчера дух испустил.
Тлевшая во рту Чэн Хайдуна сигарета мгновенно потеряла всякий вкус.
— Твою ж налево! — вылупил глаза оператор. Ничего себе откровения! — Да как так-то?! Вы нам сдали дом покойника?! Какую именно комнату он занимал?
— Так сын старика Суна и сдал! Восточную, старик там жил.
— Да ну вас, хватит молодёжь пугать, они в эти сказки не верят! К тому же комнату ещё пару дней назад освободили, а сам старик дух испустил у младшего сына.
— Мы-то что, мы молчали... В деревне всё давно решили...
Женщины принялись перебивать друг друга, спеша успокоить приезжих: мол, усопший хоть и жил там, но умер в другом месте. Впрочем, факт оставался фактом: это было его жильё, и с момента смерти не прошло и пары дней.
А ведь восточная комната — это же спальня Чэн Хайдуна! Неужели среди разложенных там вещей до сих пор пылятся пожитки покойного старика?.. Чэн Хайдун нервно стиснул зубами фильтр и посмотрел на спутника. Лань Хэ по-прежнему гипнотизировал взглядом куриные лапы.
— Эй! Ты меня слышишь вообще?!
— Слышу, — с неохотой оторвался от миски Лань Хэ. — Пойди спроси у завхоза, нет ли свободной комнаты. Если совсем невмоготу — давай поменяемся.
Он произнёс это до того буднично, что Чэн Хайдун на секунду усомнился: может, он и впрямь развёл панику на пустом месте из-за бабьих сплетен? Но поразмыслив, всё же пошёл к ответственному за расселение. Увы, тот был завален делами по горло и просто отмахнулся от оператора.
Лань Хэ от своих слов отказываться не стал и настоял на обмене. Чэн Хайдуну стало жутко неловко: здорово получается! Двухметровый амбал под центнер весом проявляет нежности больше, чем этот щуплый юноша!
— Как-то нехорошо...
— Апчхи! — снова чихнул Лань Хэ. — Всё нормально, переноси вещи.
Как говорят: не бойся нечисти, и она тебя не тронет. Лань Хэ держится увереннее любого храбреца. Чэн Хайдун смущённо изобразил фанатский писк:
— Спасибо, братик! Ты не простудился часом? Береги себя!
***
Чэн Хайдун перебрался в комнату Лань Хэ. Ранее это помещение явно служило кладовой: вдоль стен стояли мешки и туеса с чаем собственного сбора — в Яньтане почти каждый второй житель выращивал чайные кусты.
Чтобы сдать комнату съёмочной группе, туда впихнули простенькую раскладушку. Впрочем, Чэн Хайдун, давно привыкший к кочевой жизни на площадках, привередничать не привык.
Единственное неудобство старинного дома заключалось в том, что ради нужды приходилось выходить во двор.
Ночью деревня погружалась в непроглядную тьму. Двор освещала лишь тусклая жёлтая лампочка. Соседи, похоже, спали без задних ног — вокруг царила гробовая тишина. Лишь откуда-то издалека долетал едва различимый ритмичный гул...
Похоронная музыка из шатра. Кроме неё — ни звука.
Чэн Хайдуна обсыпало мурашками. Попытавшись успокоить себя тем, что богатая фантазия до добра не доведёт, он заметил свет в окне Лань Хэ. На душе сразу отлегло. Быстро справив нужду, он вернулся и нырнул под одеяло.
Спать, спать... Завтра с утра опять пахать.
На грани сна и яви Чэн Хайдун почувствовал, как по телу разливается промозглый холод. Он пошарил рукой по стене, пытаясь нащупать пульт от кондиционера и прибавить тепла. Вдруг над самым ухом раздался тяжкий, надрывный стариковский кашель с хриплым, свистящим придохом:
— Кхм! Кхы-кхы!
Сна как не бывало! Глаза открыть не получалось, а лицо словно отнялось. Откуда звук?! Сон? Или стена слишком тонкая и за окном прошагал какой-то деревенский дед?
И тут до него дошло: никакого кондиционера в комнате нет и в помине! Днём здесь держалась прохлада, но не до такой же степени! Холод проникал до самых костей, вымораживая нутро.
С закрытыми глазами он чувствовал, как окружающая тьма наваливается тяжёлым куполом, сковывая движения.
Дзинь. Дзынькнул фарфор. Буль-буль... Понизился струящийся звук наливаемого чая. Скрип. Скрипнула бамбуковая шезлонг-качалка под чужим весом.
Звуки раздавались буквально в шаге от него. Самая обычная домашняя суета, а от неё волосы вставали дыбом. Чэн Хайдун хотел подорваться, закричать, позвать на помощь, но тело налилось свинцом. Из головы как назло вылетели имена всех коллег по съёмкам... Ни единого имени! Из горла не вырвалось даже сипения.
— Тук-тук.
Раздался неожиданный стук в дверь.
Тьма мгновенно расступилась. Чэн Хайдун будто вынырнул из ледяной пучины на воздух: чувства вернулись, глаза распахнулись. Он наконец-то очнулся.
Спина промокла от липкого пота. Сердце заходилось в бешеном ритме, лихорадочно колотясь о рёбра от пережитого ужаса.
Что это только что было?..
— Старик Чэн?
Голос принадлежал Лань Хэ.
Чэн Хайдун кое-как поднял свою тушу под девяносто килограммов, слетел с раскладушки и распахнул дверь. Увидев Лань Хэ, он едва не зарыдал от облегчения:
— Брат... В этой комнате правда...
Чертовщина какая-то!
Но выговорить эти слова вслух он так и не решился: поверье гласит, что ночью о нечисти вслух лучше не поминать, дабы не навлечь беду.
Слышать-то о подобном слышал не раз, а вот столкнулся нос к носу впервые.
Это жуткое состояние, когда не можешь очнуться, мало походило на обычный кошмар — чистой воды сонный паралич, в простонародье именуемый призрачным гнётом. И ведь ладно бы он лёг в спальню умершего старика!
Постойте... Старики ведь спят чутко и мало. Что, если умерший дед не захотел лежать в постели, а решил пойти в соседнюю комнату — попить чайку?!
М-да... Когда не везёт, так и на ровном месте ногу сломаешь! И на кой чёрт он вообще согласился перебраться сюда?!
— Кошмар приснился? — поинтересовался Лань Хэ. — Ты так громко бредил во сне. Хочешь ко мне перебраться?
— Ну уж нет! — открестился Чэн Хайдун. А вдруг дух напился чаю и решит вернуться в родную спальню?!
— Да и ты там не оставайся! Примостись к кому-нибудь другому, серьёзно, я только что... сам понимаешь, — с бледным лицом пробормотал Чэн Хайдун. У него до сих пор поджимались коленки. — Пойду к Старику Чэню попрошусь.
Старик Чэнь работал оператором в их же группе и жил в том же дворе. Время подъёма у них совпадало. Но главное — Чэнь в молодости занимался боевыми искусствами, а у таких людей, как говорят, душевный пыл и жизненная энергия ян бьют ключом, так что никакая нечисть к ним не подступится.
— Ладно, иди... Апчхи! — Лань Хэ отступил на шаг.
— Ты тоже береги себя, не подхвати простуду, — с обеспокоенным видом произнёс Чэн Хайдун. Он поражался бесстрашию парня: похоже, Лань Хэ решил, что это просто дурной сон. Оставив предупреждение, оператор поплёлся к Старику Чэню, выслушал порцию отборных ругательств, но в дом всё же был пущен.
Лань Хэ проследил за ним взглядом, а затем помахал ладонью перед носом, разгоняя воздух.
В далёком детстве дедушка взял его на похороны какой-то дальней родственницы. Маленький Лань Хэ спросил тогда деда: «А тётушка вернётся?» Дедушка ответил, что на седьмой день после смерти дух возвращается домой, чтобы повидаться с родными.
«А если я буду спать, как я узнаю, что она приходила?» — переспросил мальчик.
Дед лишь улыбнулся и сказал: «Тогда принюхайся. Если почувствуешь запах сгоревшей ритуальной бумаги — значит, она приходила».
http://bllate.org/book/37841/4773015
Готово:
