— Старший брат! Старший брат?!
— Всё, пиши пропало... Орден уже целую вечность не присылал нам пилюль отказа от пищи. Похоже, старший брат упал в голодный обморок!
— Ну, при его-то хрупком здоровье немудрено...
Сквозь липкую пелену головокружения и спазмы пустого желудка доносился невнятный, панический гомон. Пэй Хуайчжи с трудом приоткрыл веки.
Его память цеплялась за последние мгновения перед провалом. Ничего более нелепого в жизни с ним не случалось: прямо с неба на него прилетела огромная черная кастрюля. Вернее, чугунный котел.
Буквально. Физически. Насмерть — или почти насмерть. Какая-то злая пародия на реальность.
Пэй Хуайчжи уныло предавался воспоминаниям. Кто бы мог подумать, что в первый же день после выпуска из Кулинарной школы Старого Юга его настигнет столь нелепая кара.
Строго говоря, профессиональным поваром он никогда не был. До того как попасть в шоу-бизнес, Пэй Хуайчжи вел популярный кулинарный блог, а в индустрию развлечений его затащили исключительно благодаря смазливому лицу.
В Кулинарную школу Старого Юга его отправили ради роли в новой исторической дораме «Куда возвращаются тени мечей и любовная печаль». Персонаж Пэй Хуайчжи не относился к главным, и везти его на стажировку не планировали. Однако его безупречный облик в ханьфу в сочетании с кулинарными талантами обещали поднять рейтинги до небес. Режиссер, перфекционист до мозга костей, выбил щедрый бюджет и одобрил заявку на обучение.
Пэй Хуайчжи несколько месяцев с упоением осваивал тонкости поварского искусства, сияя от счастья. И надо же было такому случиться: стоило ему получить диплом, как судьба нанесла сокрушительный удар. В буквальном смысле.
Выбрасывать мусор из окон — само по себе свинство. Но швыряться чугунными сковородами исполинских размеров — это уже за гранью добра и зла.
Поначалу Пэй Хуайчжи радовался, решив, что оплаченная продюсерами поездка в кулинарную школу — это подарок небес. Но упавшая на макушку посудина быстро вернула его на землю.
Хотя в секунду перед ударом он всерьез решил, что это просто галлюцинация от недоедания.
Перед началом съемок актерам предписывалась строжайшая диета. Ради сохранения идеальной фигуры Пэй Хуайчжи все эти месяцы только готовил, но не смел сделать ни единого глотка. Его собственные кулинарные шедевры благоухали так, что у бедняги темнело в глазах от голода.
«Господи, как же хочется есть...»
Словно в подтверждение этих мыслей, желудок предательски и громко заурчал.
Голод был не просто сильным — он был изнуряющим, выматывающим душу.
Пэй Хуайчжи сощурился от режущего солнечного света. Окружающий пейзаж смутно напоминал съемочный павильон: повсюду клубился легкий туман, а над ним склонились двое бледных, как смерть, юношей в парящих белых одеждах.
Эти халаты разительно отличались от бутафории, которую обычно шили для дорам. Местные ткани словно плевали на все законы земного притяжения, плавно покачиваясь в воздухе сами по себе.
Глядя на эти бескровные лица и левитирующие полы одеяний, способные заставить Ньютона перевернуться в гробу, Пэй Хуайчжи поспешно зажмурился.
«Показалось. Наверное, я уже умер и вижу призраков».
Заметив, что старший брат снова закрыл глаза, юноши запаниковали пуще прежнего. В их голосах зазвучали слезы:
— Старший брат, держись, умоляю!
— Я сейчас же побегу на другие пики, буду на коленях умолять, чтобы нам выделили хотя бы парочку пилюль отказа от пищи!
— Братец, не пугай нас так...
— Ты должен жить! Наш учитель и так бесследно исчез. Если еще и ты нас покинешь, нашему пику точно конец!
— Прости нас, братец... Мы и подумать не могли, что ты отдашь нам последние пилюли отказа от пищи, хотя сам едва держишься на ногах...
Парни принялись суматошно тормошить его, причитая так горько, словно он уже испустил дух.
Теплые. Настоящие.
Почувствовав прикосновение их горячих ладоней и влагу чужих слез на своем лице, Пэй Хуайчжи слегка расслабился и вновь открыл глаза.
Он внимательнее осмотрелся. Пейзаж вокруг хоть и дышал возвышенным покоем, при детальном рассмотрении казался запущенным и унылым. На огромной территории царила мертвенная пустота.
Его собеседники выглядели не лучше: истощенные, с серыми губами и ввалившимися щеками — вылитые беженцы, не видевшие крошки хлеба целую неделю.
Острые спазмы в желудке и осязаемость всего происходящего не оставляли сомнений. Сопоставив эти факты со сценариями прочитанных фэнтези-дорам, Пэй Хуайчжи пришел к ошеломляющему выводу: он переродился в другом мире.
— Братец, ты наконец-то очнулся! — с облегчением выдохнул один из них, утирая слезы. — Потерпи еще немного. Мы сейчас же добудем пилюли. Пусть даже придется гнуть спину на чужих пиках, мы согласны на любую работу! Наш Пик Поглощения Пищи не выживет без тебя...
— Погоди, — сиплым голосом перебил его Пэй Хуайчжи. Едва уловимый румянец, начавший проступать на его щеках, мгновенно сошел на нет. — Как, ты сказал, называется наш пик?
— Пик Поглощения Пищи, — растерянно ответил младший соученик. — Старший брат, неужели ты забыл название нашего дома?
Юноши обменялись полными тревоги взглядами.
— Беда... Похоже, у старшего брата рассудок помутился от голода...
Услышав подтверждение, Пэй Хуайчжи обессиленно прикрыл глаза.
«Катастрофа».
Он прекрасно знал это название. И здешнего старшего брата знал тоже.
Уж не знаем, укокошил ли его тот злополучный котел или он попросту скончался от резкого падения сахара в крови, но очнулся он прямо внутри дорамы, в которой должен был сниматься.
По правде говоря, в сценарии Пик Поглощения Пищи упоминался лишь вскользь. Пэй Хуайчжи запомнил его исключительно из-за нелепого созвучия: Чифаньфэн на слух воспринималось не иначе как Пик Еды.
И здешний старший брат — то есть теперь он сам — хоть и обладал скромным экранным временем, был прописан как редкостный мерзавец. Трусливый, коварный, лицемерный и капризный тип. Он умудрился насолить главным героям, навлечь на себя гнев злодеев и в итоге закончил жизнь самым жалким образом, умерев в муках как типичный пушечный мячик.
Читая сценарий, Пэй Хуайчжи еще возмущался: до чего же отвратительный характер прописали парню, за такую роль актера точно возненавидят все зрители.
Теперь ему не хотелось открывать глаза. Оставалось лишь истово молиться, чтобы все происходящее оказалось бредом воспаленного ума.
Пока младшие братья наперебой причитали: «Почему ты опять закрыл глаза?!» и «Братец, держись!», желудок Пэй Хуайчжи скрутило спазмом. Он тихо вздохнул, медленно кивнул своим новоявленным соученикам и прошептал:
— Всё в порядке...
— Не нужно никаких пилюль отказа от пищи.
Резкая боль в животе усиливалась, пульсирующими волнами поднимаясь к самым вискам. Накатывающий голод буквально парализовал волю.
Избыток желудочного сока разъедал стенки желудка, вызывая ощущение, будто внутренности трут наждачной бумагой. Стиснув зубы от жгучей боли, Пэй Хуайчжи задал классический вопрос любого китайца, социального или нет, страдающего гастритом:
— У вас есть жидкая рисовая каша?
— Хоть рисовая, хоть просяная — без разницы. — Голос Пэй Хуайчжи звучал хрипло, но мягко. Он тихо выдохнул: — Мне бы хоть немного теплого отвара, чтобы успокоить желудок.
Однако, когда он устремил на младших полный надежды взгляд, в ответ прозвучали слова, которые повергли его в истинный ужас.
Младшие соученики недоуменно переглянулись.
— Старший брат... — протянул один из них с выражением глубокого замешательства на лице. — А что такое «рисовая каша»?
— И что такое «просо» и «рис»?
— И что такое «отвар»?
Отвар — это же просто отвар! Обычная жидкая каша!
Догадка, озарившая разум Пэй Хуайчжи, заставила его широко распахнуть глаза.
— Вы... вы что, вообще не едите нормальную еду? — спросил он, чувствуя себя так, словно его поразило молнией. Его губы дрогнули, но он упрямо попытался прояснить ситуацию.
— А что такое «нормальная еда»? — Младшие соученики запутались окончательно. — Мы ведь ученики внешнего круга и еще не достигли стадии полного отказа от пищи. Обычно мы поддерживаем силы пилюлями отказа от пищи. Они, конечно, отвратительны на вкус, но на нашей стадии развития без них никак — просто умрешь с голоду.
— Братец... — Услышав еще парочку неведомых слов, юноши с опаской переглянулись. Один из них осторожно поинтересовался: — Ты точно... не повредился рассудком от недоедания?
Пэй Хуайчжи окончательно и бесповоротно пал духом. Он обреченно зажмурился.
«Переродиться в теле обреченного персонажа — полбеды. Но лишиться возможности нормально есть — это истинный кошмар».
«Спасите...»
Оказывается, в этом безумном мире культиваторов все поголовно питаются безвкусными пилюлями, а понятия нормальной кулинарии здесь попросту не существует. Какое чудовищное упущение для целой вселенной!
Прощай, пареный ягненок, прощай, медвежья лапа, вяленый олений хвост, запеченная утка, жареный цыпленок, тушеный гусь, молочный поросенок на вертеле, копченая свинина, колбасы, ароматная ветчина, фаршированная утка в клейком рисе и фазаны в горшочках...
Пэй Хуайчжи был на грани истерики.
Человек не дерево, без еды завянет.
Превозмогая тупую боль в желудке, он сделал глубокий вдох и решительно поднялся на ноги.
Если здесь нет условий для нормальной жизни — он создаст их сам.
— Младшие братья, — Пэй Хуайчжи выпрямился. Его стройный силуэт в развевающемся халате выглядел величественно и благородно, словно сошедший с небес небожитель. Он опустил взгляд на юношей и веско, чеканя каждое слово, произнес: — Запомните раз и навсегда. С сегодняшнего дня на нашем Пике Поглощения Пищи... мы будем есть нормальную еду.
Ожидавшие какого-то судьбоносного заявления соученики застыли с разинутыми ртами:
— А-а-а?..
— Какая еще еда? — Не успел Пэй Хуайчжи закончить мысль, как со стороны донесся глумливый смешок. — Вы уже и пилюль отказа от пищи в глаза не видели, а все туда же — мечтаете невесть о чем.
К ним приближался парень, небрежно покачивая глиняным сосудом, похожим на суповую миску.
— Вот ваши ненаглядные пилюли отказа от пищи, — ухмыльнулся он, приподняв горшок.
— О небо!
— Мы спасены!
— Я же говорил, что орден не мог просто так лишить нас пайка!
Младшие соученики, забыв обо всем на свете, подхватили Пэй Хуайчжи под руки и устремились навстречу гостю. Их глаза лихорадочно блестели от голода.
— Пилюли отказа от пищи! Целый горшок пилюль отказа от пищи! — бормотали они в полузабытьи. — Половину отдадим старшему брату, а остальное разделим поровну...
— Не так быстро, — ухмыльнулся прибывший. Его взгляд скользнул по фигуре Пэй Хуайчжи, который из-за сильной слабости выглядел беззащитным и хрупким, что лишь придавало его облику особое очарование. — Эти пилюли отказа от пищи слишком дороги, чтобы отдавать их даром.
У Баохун заметил, как затуманенный взор Пэй Хуайчжи прикипел к глиняной посудине, и мысленно потирал руки. Задание старейшин казалось проще пареной репы. Обитатели Пика Поглощения Пищи голодали несколько дней подряд — долго они не продержатся.
Он самодовольно прищурился и обратился к застывшему перед ним юноше:
— Пэй Хуайчжи, ну так что скажешь?
Тот продолжал во все глаза смотреть на содержимое горшка, испытывая глубочайшее потрясение.
«Пилюля?! Вот это убожество они называют пилюлей отказа от пищи?!»
В сосуде находилась обыкновенная, скверно сваренная, полусырая и комковатая рисовая жижа!
То есть в этом безумном мире культиваторов обычную жидкую кашу принимают за волшебное снадобье?!
— Пусть у этой пилюли отказа от пищи качество очистки оставляет желать лучшего, но для поддержания вашей жалкой жизни его вполне хватит, — заговорил У Баохун, недовольный молчанием собеседника. В его голосе зазвучали угрожающие нотки. — Ваш учитель пропал, и на всем пике нет ни одного алхимика, способного создать пилюли отказа от пищи. Откажетесь — сдохнете с голоду.
Он демонстративно покачал горшком перед их носами. Обитатели этого всеми забытого места были загнаны в угол, и деваться им некуда. Придется принять любые условия, какими бы кабальными они ни были.
У Баохун победоносно осклабился:
— Ну так как, ты согласен на...
Договорить он не успел — слова застряли у него в горле.
Пэй Хуайчжи, только что казавшийся бледной тенью самого себя, внезапно преобразился. На его изможденном лице расцвела яркая, живая улыбка, а глаза загорелись невероятным азартом.
У Баохун невольно залюбовался им. Что и говорить, парень был чертовски хорош собой. Неудивительно, что старейшины его пика так жаждали заполучить этого красавца в свои руки...
Пока гость пребывал в оцепенении, упуская нить разговора, Пэй Хуайчжи плавным движением извлек откуда-то огромный чугунный котел — ту самую посудину, упавшую ему на голову. Он повернулся к застывшим от изумления соученикам и ласково улыбнулся.
Принявшись споро собирать сухие ветки и булыжники, чтобы соорудить временный очаг, он весело и непринужденно бросил растерянным ребятам:
— Братья, принесите-ка мне ингредиенты для наших будущих пилюль отказа от пищи.
Младшие соученики повиновались чисто автоматически. Совершенно не соображая, что делают, они принялись таскать дрова и раздувать пламя, не сводя глаз со своего преобразившегося старшего брата.
На его лице сияла уверенность, а безупречные черты делали его похожим на сошедшее на землю божество.
— И кто только пустил слух, будто мы не умеем готовить пилюли отказа от пищи? — Пэй Хуайчжи мягко улыбнулся, и эта улыбка словно озарила весь унылый пик. — Сегодня я сам приготовлю для вас пилюлю отказа от пищи.
Его чарующий голос звучал сладко, как музыка, но смысл сказанного заставил соучеников окончательно усомниться в реальности происходящего:
— Только с этого момента... мы будем называть этот процесс варкой каши.
http://bllate.org/book/37883/4773806
Готово:
