Похищенный и выставленный на торги Лун Юй; ямы и пруды для выведения гу, обнаруженные прямо под боком у поместья Лун; странное поведение новой жены Лун Тао; а теперь ещё и Чжоу Лин...
Ло Шу тихо вздохнул и перевернулся на другой бок.
— Не спится? — раздался в темноте голос 2088. Следом послышался тихий шорох ткани: судя по всему, 2088 решил сменить позу «покойника в гробу» и приподнялся на постели.
— Угу, — отозвался Ло Шу.
Сон действительно не шёл.
Ло Шу снова тяжело вздохнул.
Всё, чего он хотел от этой жизни — покоя и свободы. Он наивно полагал, что с его безупречным мастерством можно беззаботно странствовать по свету, наслаждаясь изысканными яствами под каждым небом. Кто же знал, что едва он покинет дно ущелья, как на него лавиной обрушатся чужие интриги и грязные тайны? Проблемы сыпались одна за другой, не давая даже перевести дух.
В недрах ядра 2088 промелькнула череда системных импульсов, в глазах на мгновение вспыхнул и угас холодный механический блеск. Помедлив, он робко коснулся плеча Ло Шу и принялся мерно, в такт какому-то внутреннему метроному, похлопывать его по спине.
Ло Шу от неожиданности даже вздрогнул. Но когда он повернул голову и увидел, как Сяо Ба с абсолютно каменным, безупречно красивым лицом тихонько напевает детскую песенку про послушного кролика, его едва не задушил истерический смех.
— Постой, Сяо Ба... Ты что, убаюкать меня решил? — выдавил Ло Шу.
— Именно так. Мой прямой долг — обеспечивать эмоциональное благополучие пользователя и не допускать психологических травм в процессе выполнения миссий, — отчеканил 2088 с самым невозмутимым видом. — Поскольку у пользователя зафиксирована бессонница, вы можете сменить убаюкивающую мелодию.
— И каков же выбор? — развеселился Ло Шу.
— «Колыбельная», песенка про черного кота-сыщика, «Считаем уток»... Также пользователь может выбрать сказку на ночь.
2088 говорил с таким непрошибаемым изяществом и предельной серьезностью, с какой обычно докладывал о системных ошибках, что Ло Шу растерял весь запал для шуток. Он лишь озадаченно поскреб затылок.
— Слушай, я ведь уже давно вышел из того возраста, когда помогают... хм... столь простодушные детские забавы. Откуда ты вообще это выкопал? Опять из своей внутренней сети?
— Да.
— И какой же запрос ты ввёл? — Ло Шу искренне недоумевал. Неужели база данных, которой пользуются тысячи сложнейших систем, настолько безнадёжно устарела?
— «Как помочь пользователю уснуть», — ответил 2088 и едва заметно нахмурился. Неужели выбранный метод неэффективен? Но ведь другие варианты...
Ло Шу окончательно запутался. Запрос вполне разумен, но почему практическое решение вышло настолько нелепым? Неужели большинство других систем нянчатся исключительно с младенцами? С другой стороны, поисковая выдача должна была предложить сотни вариантов.
— Сяо Ба, а кроме детских песен там хоть что-нибудь было? — Раз уж уснуть всё равно не удавалось, Ло Шу решил поболтать по душам. С тех пор как система обрела плоть, им толком не доводилось просто поговорить.
2088 впервые замялся. Он неохотно выдавил тихое «были» и тут же захлопнул рот, словно испуганная устрица.
"Пользователь перешагнул вековой рубеж почти сто лет назад, однако зачитывать подобные результаты... нерационально и неловко"
Заметив, что всегда прямолинейный Сяо Ба вдруг заиграл в таинственность, Ло Шу загорелся любопытством. Он придвинулся ближе и панибратски хлопнул напарника по плечу:
— Да ладно тебе, выкладывай! Что там такого секретного? Давай, делись с господином, обещаю — могила.
"Кодекс систем: Отказ от утаивания информации от пользователя в некритических ситуациях является залогом гармоничного сотрудничества"
Мысленно повторив это незыблемое правило, 2088 монотонно зачитал:
— Ссылка первая: «Воз♂буждающие средства! Всего за девятьсот девяносто восемь баллов! Верните страсть в отношения с вашим партнёром и подарите пользователю незабываемый, крепкий со♂н!»
— Ссылка вторая: «Как заставить пользователя послушно спа♂ть? Полное собрание иллюстрированных материалов для систем, бесплатный архив».
— Ссылка третья: «Хозяин, делайте со мной всё, что угодно... Роман в жанре веб-новеллы "Тайные хроники меня и моего пользователя"».
— Ссылка четвертая...
— Стой, стой, хватит! — Ло Шу вспыхнул до корней волос и едва не закричал от ужаса.
Что за дичь?! Их внутренняя сеть — это что, какой-то притон для извращенцев?!
Пусть за плечами Ло Шу и скопилось немало лет, в делах сердечных он оставался девственно чист. Если бы существовала иерархия магов-одиночек, он давно бы заслужил титул верховного чародея. Столь долгая изоляция от мира, размеренная старость на дне ущелья и воспитание учеников приучили его к целомудренному спокойствию. И тут на него вываливают подобные откровения! Да ещё когда рядом, на той же самой кровати, лежит виновник его смущения. От прилива крови к щекам на его лице сейчас можно было бы жарить яичницу.
Взглянув на святую невинность в глазах 2088, Ло Шу страстно пожалел, что не может вернуться на четверть часа назад и просто прибить себя подушкой до потери сознания.
«Развращают невинные души!» — сокрушался он, напрочь позабыв, что реальный возраст его системы мог значительно превышать его собственный.
2088 ни о чём не догадывался, пока Ло Шу буквально сгорал со стыда. И хотя никаких грязных мыслей у него не было, просторная постель, на которой раньше можно было крутиться волчком, внезапно показалась тесной, словно гроб.
По легенде этого мира 2088 числился телохранителем Ло Шу. Разумеется, слуге полагалось ютиться на балке под потолком или караулить у порога. Но, во-первых, никакой реальной угрозы Ло Шу не грозило — с его-то силой! — а во-вторых, делить кров с названым братом и обрекать его на неудобства Ло Шу не позволял характер. Даже зная, что система в принципе не нуждается в отдыхе.
Поэтому он просто уложил Сяо Ба рядом.
В конце концов, они ведь друзья. А настоящие друзья должны делить одну подушку и вести неспешные ночные беседы под тусклый свет свечи.
К тому же сейчас Ло Шу пребывал в теле трехлетнего карапуза, так что места на кровати хватало с избытком.
Но кто же знал, что всё обернётся вот так...
Обычно парни легко пропускают такие шутки мимо ушей. Будь на месте Сяо Ба его прежние одногруппники из университетской общаги, он бы просто отмахнулся крепким словцом и забыл. Но взгляд 2088 был настолько чистым и незамутнённым, что Ло Шу никак не мог относиться к нему как к обычному приятелю.
Тишина в комнате сделалась невыносимо натянутой.
— Кхм... То есть из всего этого ты выбрал колыбельную? — Ло Шу предпринял отчаянную попытку сменить тему.
— Да. Она полностью соответствует текущему возрасту пользователя, — ответил 2088. Он не понимал, почему у Ло Шу внезапно подскочил адреналин, но охотно поддержал разговор.
Ло Шу неловко почесал пухлую, похожую на нежный молочный пудинг щеку.
— Вообще-то, мой реальный возраст далеко не детский, — пробормотал он и тут же спохватился: — Ай, ладно, забудь. Не обращай внимания, я сейчас сам как-нибудь...
Договорить он не успел. Внезапно его окутал тонкий, едва уловимый аромат.
Так пахнут тающие снега на вершинах Тянь-Шаня, когда сквозь ледяную корку пробивается первая робкая зелень.
Ло Шу замер, широко распахнув глаза. Возле самого его уха раздался тихий, ровный голос 2088:
— Согласно данным анализа, физический контакт в виде объятий способствует снижению уровня стресса и умиротворению.
Летняя ночь дышала душным зноем, но кожа Сяо Ба — возможно, из-за природы его искусственного тела — оставалась прохладной. От него веяло спасительной тенью векового дуба в разгар полуденного пекла или внезапным сквозняком в непроветренной комнате.
Эти объятия походили на первый, самый желанный укус сливочного мороженого в нестерпимую жару. Сначала — чистая, мгновенная прохлада, а следом — едва заметная, тающая на языке сладость. Крошечные льдинки мягко тают, молочная нежность проникает внутрь, и всё тело охватывает блаженное расслабление. Натянутые струны нервов Ло Шу одна за другой начали отпускать.
— Пользователь, если эта миссия приносит вам столько страданий, вы можете отказаться от неё, — тихо произнёс 2088. Внутри его виртуального интерфейса одна за другой вспыхивали красные предупреждения о нарушении протокола, но он упрямо их игнорировал, продолжая мерно и бережно поглаживать Ло Шу по спине.
— Дело вовсе не в миссии, — прошептал Ло Шу. По природе своей он легко приспосабливался к любым обстоятельствам, а убаюкивающий холод от тела Сяо Ба был слишком приятным, чтобы сопротивляться. Он перестал дёргаться и поглубже зарылся лицом в его грудь, зажмурив глаза.
«Всё равно он весь день таскал меня на руках, какая теперь разница», — махнул рукой на приличия Ло Шу, напрочь проигнорировав тот факт, что для простых "названных братьев" подобные нежности выглядят более чем странно.
— Даже без всякой системы я бы не смог пройти мимо, — тихо, подбирая слова, заговорил он. — Я просто никак не могу взять в толк... Почему человеческая жизнь здесь стоит так дёшево?
Ресницы его дрогнули, напоминая раненых, неспособных взлететь бабочек.
— Если небесное воздаяние существует, то почему достойные люди уходят первыми, а истинное отребье наслаждается свободой и безнаказанностью? Неужели ради барыша в триста процентов люди готовы выжечь в себе последнюю крупицу человечности? Почему то, что мы защищаем ценой собственных жизней, для них — лишь разменная монета?
Он сглотнул вставший в горле ком:
— Чего на самом деле добивается это учение Шицзи?..
Каждое новое слово давалось ему с трудом, голос становился всё тише и глуше, срываясь на сдавленный хрип.
В груди 2088 зародилось новое, незнакомое доселе чувство, лишая его привычной расчётливости. Ло Шу в его руках казался сейчас невыразимо хрупким — словно сказочная русалочка, готовая вот-вот раствориться в морской пене. Сяо Ба лишь крепче сжал объятия, будто пытаясь укрыть его от всего мира, растворить в собственной сути.
— Пользователь... — позвал он, но нужные слова никак не складывались в логическую цепочку.
Ему хотелось умолять его бросить это неблагодарное дело. Пусть система найдёт другого человека, пусть всё катится к чертям, лишь бы избавить Ло Шу от этой невыносимой боли. Однако Сяо Ба, хоть и совсем недавно прикоснулся к человеческим чувствам, понимал: Ло Шу ранил не сухой системный квест. Его ранили люди.
Моральные законы, долг, чужие судьбы, любовь и ненависть... С того самого мига, как Ло Шу стал для него тем самым «истоком», пробудившим в бездушной машине сознание, 2088 перестал быть просто набором кодов. Он был готов пожертвовать любыми наградами, очками опыта, даже собственной программной оболочкой.
Ведь он существовал лишь ради него одного.
Но Ло Шу никогда бы не отступил. С квестами или без, он всё равно пошёл бы по этому пути до конца.
Так чего же он искал? Что могло унять эту тоску в его сердце?
Ядро 2088 работало на пределе возможностей, индикаторы лихорадочно вспыхивали то тревожным красным, то холодным синим цветом. Поглощённый сложнейшими вычислениями, он даже не заметил, как шкала его системной эволюции стремительно поползла вверх.
— Ло Шу, — негромко позвал он. Его голос лишился привычной механической монотонности, став мягким и слегка хриплым. Эти два коротких слога словно коснулись струн в груди юноши.
«Кажется... это первый раз, когда Сяо Ба назвал меня по имени», — отрешённо подумал Ло Шу.
— Ты разочаровался в людях? — последовавший вопрос Сяо Ба прозвучал настолько пафосно, что Ло Шу едва не выпал из меланхоличного настроения. От этой фразы за версту несло дешёвым театральным драматизмом.
Он невольно фыркнул:
— Сяо Ба, прекращай читать всякую ерунду в своей сети. Я сам — человек до мозга костей, мои чудесные ученики — люди, да и ты теперь выглядишь как человек. Разве могу я после этого разочароваться в человечестве...
Договорив, Ло Шу осёкся. Улыбка медленно сошла с его губ, и он уставился на систему широко раскрытыми глазами.
— Если разочарования нет, то почему пользователь так терзает себя? — Сяо Ба недоуменно склонил голову. Разум искусственного интеллекта по-прежнему оперировал строгой бинарной логикой: единица или ноль. Даже пытаясь постичь тонкие материи человеческой души, он всё ещё полагался на сухие алгоритмы.
"Пользователь лоялен к миссии. Враждебность к целям отсутствует. Вероятность успешного завершения оценивается в девяносто процентов"
Если все переменные сходятся, к чему тогда эти пустые сожаления?
«Действительно, о чём я вообще тоскую? Развёл тут нюни на пустом месте!»
Ло Шу легонько стукнул себя ладонью по лбу, мысленно посмеиваясь над собственной сентиментальностью. Похоже, с омоложением тела он и умом начал превращаться в капризного ребёнка.
Он изо всех сил пытался построить гармоничный Цзянху, но именно люди упорно превращали этот мир в сточную канаву. То, ради чего он готов был пойти на смерть, для других являлось лишь выгодным товаром. Тяжёлый осадок копился в его душе с того самого дня, как он узнал о родителях, продавших собственного сына в Павильон Южного Ветра. А известие о гибели молодого господина Цзиюэ стало последней каплей, окончательно подорвавшей его душевное равновесие.
Но разве можно судить обо всём мире лишь по его теневой стороне?
Да, во тьме таились Павильон Южного Ветра, земные гу и зловещее учение Шицзи.
Но на свету оставались Союз боевых искусств, благородное поместье Лун и отзывчивые соседи бабушки Ли.
Сяо Цинцин как-то сказал: порочно само зло, но никак не добродетель.
Ради чего он годами изнурял себя тренировками в ущелье? Ответ был прост — защита.
Клинок в его руке существовал лишь для того, чтобы уберечь этот хрупкий свет от наползающей тьмы.
Ло Шу внезапно запрокинул голову и искренне, во весь рот рассмеялся. Сяо Ба, застигнутый этой лучезарной улыбкой врасплох, на мгновение ослеп, словно от яркой вспышки, а его грудь затопила волна чистой, ничем не сдерживаемой радости.
— Ой, Сяо Ба, полегче! Ты меня сейчас задушишь! — взмолился Ло Шу, притворно похлопывая его по руке. В его глазах больше не осталось ни капли сомнения или тоски — лишь хрустальная ясность и былая непреклонная решимость.
2088 неохотно ослабил хватку, но так и не выпустил его из объятий. Путь к этому простому жесту лежал через зловонные ямы с ядовитыми тварями, но этой ночью они наконец-то были вместе.
— Погоди... стой... Чёрт, опять начинается... — лицо Ло Шу мгновенно исказилось от боли, он судорожно скрючился на постели.
Кости начали стремительно удлиняться, с сухим треском разрывая нежную детскую плоть. Кожа лопалась под натиском растущего тела и тут же, под действием внутренней ци, стягивалась багровыми рубцами, которые мгновенно затягивались новыми слоями эпидермиса. Постельное бельё за считаные мгновения пропиталось тёмной кровью.
Сознание Ло Шу медленно уплывало. Сквозь мутную пелену он смутно видел, как 2088 торопливо наполняет деревянную лохань горячей водой. Эта трансформация оказалась во сто крат мучительнее той, что случилась полмесяца назад, но на окровавленных губах юноши играла слабая, торжествующая улыбка.
— Не бойся, Ло Шу. Я рядом. Я никуда не уйду, — донёсся до него мягкий, успокаивающий голос.
В прошлый раз ему пришлось переживать этот кошмар в полном одиночестве. Теперь же Сяо Ба был с ним.
***
[Предупреждение: Система 2088 использовала суггестивные и провокационные формулировки в отношении пользователя]
[При получении трёх предупреждений право на использование человеческой формы будет аннулировано]
[Прогресс эволюции: 98%]
***
Лун Тао, которого накануне днём нещадно гонял на тренировке Ло-шифу, а ночью столь же нещадно «навещала» собственная супруга, наутро едва сумел оторвать голову от подушки.
Кое-как переборов ломоту во всём теле, он вышел во двор, чтобы проводить гостей, и тут же пережил второй за сутки удар по расшатанной психике.
Вчерашний трёхлетний карапуз, больше похожий на упитанную паровую булочку, за одну ночь усох и вытянулся, превратившись в статного, изящного юношу!
Глядя на замершего перед ним прекрасного, словно резной нефрит, молодого человека, Лун Тао почувствовал, как у него предательски подкосились колени.
Вчерашняя дуэль с малолетним Ло-шифу едва не лишила его жизни. Если этот монстр в облике прекрасного отрока решит повторить урок сегодня... уползёт ли он вообще обратно в спальню на своих двоих?!
http://bllate.org/book/37902/5177079
Готово:
