Шэнь Юньцин в комнате вытерся с ног до головы, а затем тщательно вымыл волосы.
Для мытья волос он использовал воду, оставшуюся после промывки риса. В его приданом имелось немного косметического порошка для умывания, но всего один маленький пакетик — вещь ценная, поэтому он жалел его тратить.
Вытерев волосы и подложив полотенце на плечи, он с тазиком в руках вышел наружу.
Только открыл дверь, как увидел, что во дворе кто-то стоит совершенно нагой. От неожиданности он вздрогнул, а поняв, что это Цзи Хуай, снова залился краской.
Он поспешно прошел мимо, опустив голову, выплеснул воду во дворе и вернулся в комнату.
Цзи Хуай тоже почувствовал неловкость, заторопился, быстро оделся, привел себя в порядок и зашел следом.
Шэнь Юньцин сидел на краю кана, слегка вытирая волосы. Мягкий свет падал на его лицо: нежная кожа, изящная шея, опущенные красивые глаза с персиковым оттенком, склоненная голова — всё это выглядело до того волнующе, что захватывало дух.
От Цзи Хуая еще веяло влажной свежестью; он подошел, склонился и нежно поцеловал Шэнь Юньцина в щеку.
Застигнутый врасплох, Шэнь Юньцин замер, его лицо снова вспыхнуло. Он постеснялся посмотреть на мужа, а когда пришел в себя, обнаружил, что Цзи Хуай уже выпрямился и с невозмутимым видом отошел в сторону.
Цзи Хуай привычно расправил сложенное постельное белье, аккуратно его разложил, а затем взял полотенце с плеч Шэнь Юньцина и принялся бережно вытирать ему волосы.
Когда волосы у обоих высохли, они легли в постель и заснули в обнимку.
На следующий день, еще до рассвета, Шэнь Юньцин проснулся. Цзи Хуай всё еще спал.
Шэнь Юньцин немного полежал, приходя в себя, затем осторожно убрал руку Цзи Хуая и попытался встать.
Стоило ему коснуться мужа, как тот шевельнулся и тоже проснулся.
— Почему встал? — спросил Цзи Хуай хриплым голосом.
— Спи еще, я сам встану, — пробормотал Шэнь Юньцин сонно, голос его звучал неразборчиво.
— М-м? — Цзи Хуай убрал руку и сделал вид, что тоже собирается встать. — В туалет нужно? Хочешь, провожу?
Шэнь Юньцин покачал головой:
— Ничего, спи, я скоро вернусь.
Цзи Хуай кивнул и снова закрыл глаза.
Шэнь Юньцин поднялся, медленно надел обувь и, стараясь не шуметь даже дверью, отправился на кухню.
Он ополоснул котел, налил воды, установил решетку, выложил на нее лепешки, испекшиеся накануне, и развел огонь.
Сидя у печи, он начал клевать носом, так что не заметил, как проснулся Цзи Хуай и подошел к нему.
Цзи Хуай погладил его по голове. Шэнь Юньцин приоткрыл глаза и посмотрел на мужчину:
— Почему проснулся?
— Выспался.
Шэнь Юньцин снова посмотрел на небо за окном — оно было еще темным.
— Это я тебя разбудил? В следующий раз буду тише.
— Нет. В следующий раз не вставай так рано.
— Я же хотел, чтобы ты поел чего-нибудь горячего, — пробормотал Шэнь Юньцин.
Цзи Хуай тихо рассмеялся и присел рядом на корточки:
— Сейчас еще тепло, можно и холодное поесть, не стоит так себя утруждать.
— От холодного желудку плохо.
— У меня здоровье крепкое, живучий, — ответил Цзи Хуай.
— Не говори так! Сейчас ты молод, а как состаришься — все болезни разом навалятся, вот тогда увидишь! — Шэнь Юньцин нахмурился и легонько шлепнул его.
— Но я не хочу, чтобы ты так выматывался.
— Всем тяжело.
Шэнь Юньцин был человеком тонкой душевной организации; он знал, что Цзи Хуай из тех, кто любит всё тащить на себе и совершенно себя не бережет.
— Сейчас мы трудимся ради хорошей жизни в будущем. Я хочу, чтобы ты берег свое здоровье, не относился к себе спустя рукава. Ты ведь должен состариться вместе со мной, быть рядом долго-долго, — намеренно сказал Шэнь Юньцин.
А затем сменил тон:
— Впрочем, если не хочешь — считай, что я просто так сказал.
— Хочу. Не... не говори так, будто это пустые слова, — Цзи Хуай поспешно сжал руку Шэнь Юньцина. Он всей душой желал провести всю жизнь со своим любимым супругом.
Увидев, что вода в котле закипела, Шэнь Юньцин встал, взял тряпку, чтобы не обжечься, снял крышку и отставил ее в сторону.
Затем он достал из баночки на полке маринованную горчицу, которую заготовил некоторое время назад, нарезал ее кубиками и вложил внутрь надрезанных лепешек.
Всего получилось шесть штук. Одну он оставил себе, две положил на разделочную доску, а остальные сложил в сумку Цзи Хуая.
После этого он ополоснул вчерашний бамбуковый тубус, насыпал туда сушеного одуванчика и залил кипятком из котла.
К этому времени Цзи Хуай уже умылся и вошел на кухню.
— Скорей, ешь, пока горячее, — Шэнь Юньцин первым взял лепешку и откусил кусочек.
Цзи Хуай быстро расправился со своими двумя лепешками, взял вещи, попрощался с Шэнь Юньцином и собрался уходить.
Шэнь Юньцин удержал его, взял немного свиного жира, смазал Цзи Хуаю потрескавшиеся руки, а остатками — щеки, покрыв их тонким слоем, и проводил до ворот.
Цзи Хуай не удержался и обернулся. Шэнь Юньцин, подняв лицо, улыбался и махал ему рукой.
Цзи Хуай помедлил, повернулся и пошагал прочь. Когда он отошел достаточно далеко и Шэнь Юньцин перестал его видеть, он медленно поднял руку, вытер рукавом глаза и продолжил путь.
После ухода Цзи Хуая Шэнь Юньцин закрыл ворота и вернулся досыпать.
Цзи Хуай проработал в городе больше полумесяца. За это время он заработал два таэля и одну цянь серебра. Работа была тяжелой, он постоянно находился под солнцем и сильно загорел, но благодаря тому, что каждый день дома его ждала горячая еда, он стал выглядеть крепче, а не как прежде — тонкой тростинкой.
В эти дни Шэнь Юньцин благодаря невестке У познакомился со многими людьми. Хотя с жителями деревни он еще не сдружился, но уже мог перекинуться парой слов. Когда Цзи Хуая не было дома, он либо занимался хозяйством, либо ходил с невесткой У и другими женами в горы собирать дикоросы, сделав неплохие запасы на зиму.
Сяо Ша подрастал и каждый день ходил за Шэнь Юньцином по пятам.
Всё менялось к лучшему.
Поскольку приближалась пора сбора риса, Цзи Хуай, закончив работу в городе, принялся приводить в порядок сельхозинвентарь.
Он вынес из подсобки всё содержимое, смахнул пыль и занялся починкой поврежденных вещей.
Веялка и жернова оказались в порядке, а вот на рисовой сушилке обломилось несколько бамбуковых планок. Цзи Хуай подобрал подходящие куски из остатков бамбука и тщательно всё починил.
Шэнь Юньцин высунулся из кухни:
— Как успехи?
Цзи Хуай отряхнул руки, встал и ответил:
— Всё готово.
Шэнь Юньцин радостно махнул рукой:
— Тогда скорее приводи себя в порядок, будем обедать.
Цзи Хуай, словно заразившись его настроением, слегка улыбнулся и пошел мыть руки.
Когда он вернулся, Шэнь Юньцин уже расставил еду на столе. Они ели и болтали.
— Пока ты работал, мы с невесткой У много чего набрали в горах, большую часть высушили и спрятали в погреб. Овощей на зиму мы запасли достаточно, — Шэнь Юньцин указал на жареные грибы на столе. — Смотри, это дикие грибы, которые мы собирали. Я их несколько раз ошпарил кипятком, прежде чем пожарить. Попробуй, как тебе?
Цзи Хуай послушно взял палочками кусочек, попробовал и кивнул:
— Очень вкусно.
Шэнь Юньцин рассмеялся:
— Я еще нашел много маслят, засолил их. Когда будем жарить с мясом, они будут такие нежные и ароматные.
— Мой Бао-эр такой молодец, всё умеет делать.
— Ой, ладно тебе, давай лучше есть, — Шэнь Юньцин поспешно сменил тему.
Цзи Хуай был немногословен, но на всё, что говорил Шэнь Юньцин, неизменно отвечал. После недавнего посещения родительского дома он услышал, как другие называют его детским прозвищем, и сам начал его так называть. Шэнь Юньцина это ужасно смущало.
Настал день сбора риса.
Небо еще не рассвело, когда супруги поднялись, наскоро перекусили и вместе отправились в поле.
По дороге им встретилось немало знакомых. Шэнь Юньцин со всеми здоровался. Люди отвечали, но, увидев идущего рядом Цзи Хуая, испытывали удивление и замешательство.
Их пугал хмурый, свирепый вид Цзи Хуая, от которого веяло холодом, но еще больше удивляло то, как этот свирепый муж послушно шел рядом с маленьким супругом, казалось, во всем ему подчиняясь. Странное дело.
Впрочем, ни у кого не было времени ломать над этим голову — нужно было убирать урожай.
Придя на поле, Цзи Хуай взял серп и принялся срезать рисовые стебли, а Шэнь Юньцин, вооружившись кривоватой соломенной шляпой, следовал за ним и связывал их в снопы.
Цзи Хуай не позволял ему самому срезать рис, боясь, что тот поранит руки. Как Шэнь Юньцин ни упрашивал, муж был непреклонен, а в довершение еще и старательно обмотал его ладони тканью, из-за чего Шэнь Юньцин даже не нашелся, что ответить.
Он поправил шляпу на голове, посмотрел на небо — солнце еще даже не взошло, а Цзи Хуай заставил его надеть эту несуразную, уродливую вещь.
Глядя на шляпу, закрепленную у Цзи Хуая за спиной, он подметил, что она сидит гораздо ровнее. В душе Шэнь Юньцин довольно усмехнулся: всё-таки его собственное мастерство лучше.
Он погрозил пальцем в сторону мужа, фыркнул и снова склонился над работой.
Светало, солнце постепенно поднималось, воздух становился знойным.
Цзи Хуай, разумеется, взмок с ног до головы, его льняная одежда пропиталась потом, а капли, скатывавшиеся со лба, напоминали нитку жемчуга.
На нежном белом лице Шэнь Юньцина тоже выступили бисеринки пота, а одежда неприятно липла к телу.
До края поля оставалось совсем немного, Шэнь Юньцин ускорился, ловко связывая снопы один за другим.
Дойдя до края, он достал бамбуковый тубус, сделал большой глоток мятной воды и насладился прохладой.
Утолив жажду, он тут же побежал к Цзи Хуаю и протянул ему тубус:
— Выпей воды. Уже скоро полдень, давай немного отдохнем и перекусим.
http://bllate.org/book/37920/4746406
Готово:
