Женщина нахмурилась и протянула руку, легонько ткнув Май Цзы в лоб.
— Совсем от учебы отупела, открывай дверь.
Краска на старой металлической двери облупилась почти везде, металл был покрыт ржавчиной.
Май Цзы молча вставила ключ, ухватилась за прутья решетки и изо всех сил рванула на себя, после чего повернула ключ. Почувствовав, как задвигался затвор, она чуть приоткрыла дверь.
Дверь приоткрылась всего на узкую щель, откуда тут же с жадным шумом хлынула удушающая темнота. Май Цзы стало тяжело дышать.
В следующую секунду женщина протиснулась в эту щель и щелкнула выключателем.
Ярко-желтый свет мгновенно осветил всю комнату.
— Я вечно твержу Тэнчжи, что эту дверь пора сменить, а она жадничает. Говорит, мол, тут детские рисунки ее сестренки.
Май Цзы моргнула и перевела взгляд на дверь.
Наивные детские рисунки с кричащими цветами: под ярко-зеленым деревом две маленькие девочки держатся за руки. Одна в платьице с цветочками, другая — в белом.
Румянец на их щеках был намалеван от души, ярко-красный, прямо как задница у макаки.
На губах Май Цзы промелькнула легкая улыбка, уголки рта приподнялись.
У нее была послушная внешность, а когда она улыбалась, то казалась особенно милой. Растрепанные волосы влажными прядями падали на плечи, делая ее похожей на брошенного котенка.
— Быстро в душ, а то простудишься.
Вид девочки растопил сердце женщины, и она смягчила голос, подгоняя ее:
— Я пойду сварю тебе лапшу…
— Не надо.
Май Цзы неожиданно подала голос.
Женщина на мгновение замерла и озадаченно переспросила:
— Сяо Цзы, ты что сказала?
Однако Май Цзы не ответила. Она подняла голову, и ее взгляд в упор уставился на лицо женщины.
— Почему она не возвращается?
Женщина и вправду очень хорошо относилась к этим двум сестрам, которые полагались только друг на друга, и даже подумывала удочерить их.
Но Линь Тэнчжи была гордой: едва научившись дотягиваться до плиты, встав на скамеечку, она тут же вежливо отказалась от помощи.
После того случая, заметив, что девочки готовы есть пересоленную донельзя яичницу, лишь бы не просить ее о помощи, женщина постепенно остыла и перестала навязываться в их жизнь.
— Когда моя сестра просила вас приглядывать за мной, она, должно быть, наказала вам не показываться мне на глаза?
Май Цзы склонила голову набок, и улыбка на ее лице стала еще заметнее.
— Дайте-ка подумать. Четыре дня назад во второй половине дня шел дождь, но вы тем не менее открыли окно.
— Моя сестра связалась с вами именно тогда, да?
Женщина потеряла дар речи. В памяти внезапно всплыл телефонный звонок четырехдневной давности.
— Тетя Ли, пожалуйста, помогите мне приглядеть за Сяо Цзы. Просто проверьте, ходит ли она в школу.
— Только ни в коем случае не подходите к ней, просто поглядывайте за ней из окна своего дома.
В ее памяти Линь Тэнчжи оставалась гордой девчонкой, но в тот раз она говорила сквозь слезы.
Женщина тогда поддалась минутную жалости и пообещала помочь, но совершенно забыла, что Май Цзы — ребенок куда сложнее, чем кажется.
— Сяо Цзы, я не знаю, что произошло между тобой и Тэнчжи, но…
Май Цзы едва сдерживала ликование, переполнявшее ее изнутри.
Все эти пять дней телефон был недоступен, в больнице ее не нашли.
Линь Тэнчжи в одностороннем порядке оборвала с ней всю связь.
Но появление этой женщины прямо сейчас доказывало: Линь Тэнчжи по-прежнему беспокоится о ней, все еще переживает.
Раз уж появился соглядатай, значит, мне стоит дать сестре повод сдать назад.
Подумав об этом, Май Цзы резко развернулась и побежала вниз по лестнице.
— Сяо Цзы!
Женщина испуганно ахнула, но куда ей было тягаться в скорости с молодежью.
Добежав донизу, она обнаружила, что и след Май Цзы уже простыл.
Снова начал накрапывать дождь, постепенно усиливаясь.
— Алло? Тэнчжи.
— …
Сунув телефон обратно в карман, женщина всё еще слегка подрагивала руками.
Тогда она хотела удочерить именно Линь Тэнчжи, потому что та была послушной и понятливой.
А для младшей, Май Цзы, она уже присмотрела семью с хорошим достатком.
Линь Тэнчжи действительно была умной девочкой и понимала, что у Май Цзы может быть жизнь получше.
Поэтому она подыграла женщине, уговорив малышку отправиться в приемную семью и пообещав, что всего через несколько дней придет за ней.
Семилетняя Май Цзы уже тогда обладала поразительной проницательностью и прекрасно всё поняла.
Женщина подняла голову, глядя на потоки хлещущего дождя.
Кажется, в такую же дождливую ночь Май Цзы сбежала из приемной семьи.
Никто не знал, как ей это удалось. Такой маленький ребенок уже научился усыплять бдительность окружающих, лгать и притворяться.
Целых три дня она шла пешком издалека, пока не добралась до ветхого старого дома в старом районе.
В конце концов ее нашла Линь Тэнчжи.
С того самого дня Линь Тэнчжи и Май Цзы росли словно две переплетенные лозы, опирающиеся друг на друга, и больше никогда не разлучались.
Холод.
Май Цзы казалось, что дождевая вода просачивается прямо в ее кровь. В животе возникло невыносимое жжение — это давал о себе знать голод.
Дождевые капли яростно били по ее телу, напоминая о прошлом: о дне, когда она потеряла маму, и о моменте, когда ее бросила Линь Тэнчжи. Это всегда было унизительно, холодно и голодно.
Она бежала вперед, уткнувшись носом в землю, с единственной целью.
В старом районе Личэна нужно было свернуть в восемнадцатый переулок, пройти пятьдесят шагов налево — там стоял обветшалый старый дом.Дом уже давно пустовал, и еще когда Май Цзы была совсем маленькой, о нем ходили жуткие слухи про призраков.
Кто-то говорил, что здесь заживо сгорели мать и дочь.
С наступлением ночи, особенно в дождливую пору, всегда можно было услышать детский плач.
Эта полуразрушенная старая хибара, шаткая и ветхая, практически превратилась в аварийное жилье.
Для других это было запретным местом.
Для Май Цзы — священной землей.
Там, где в семилетнем возрасте ее бросил Линь Тэнчжи и где он же ее отыскал.
Там, где в пятилетнем возрасте Линь Тэнчжи подобрал ее и принес домой.
Это было самое счастливое место в ее воспоминаниях...
В старом доме протекала крыша, вокруг шел дождь, но Май Цзы казалось, что она знает каждый уголок этого ветхого жилища.
В воздухе висела тяжелая пыль, и отчетливо ощущался едва уловимый запах гари.
Ливневый дождь, сопровождаемый заунывным воем ветра, действительно придавал этому месту атмосферу жутких историй старого города.
Вода, капавшая с прогнившей крыши, собиралась на полу, однако Май Цзы ни капли не смущалась и сидела прямо на земле.
Ей было холодно и голодно, но в темноте ее глаза горели, словно свечи, не мигая уставившись на дверь.
Дождевые капли с грохотом барабанили по старой черепице.
Под эту дождевую песню сознание Май Цзы начало погружаться во тьму.
За переохлаждением последовал жар, на лбу проступил холодный пот, смешиваясь с дождевой водой так, что уже ничего нельзя было разобрать.
Дыхание Май Цзы было настолько тяжелым, что казалось, оно способно поднять пыль в воздухе; она изо всех сил пыталась открыть глаза, но веки неумолимо тяжелели.
В конце концов она потеряла сознание.
В свои восемь лет она ждала, что старшая сестра пойдет ей на уступки.
Май Цзы любила Линь Тэнчжи, и она прекрасно понимала, что Линь Тэнчжи тоже любит ее, пусть даже это была не романтическая любовь.
Но она могла использовать себя в качестве ставки, чтобы проверить, дорожит ли ею Линь Тэнчжи.
Май Цзы надеялась, что Линь Тэнчжи снова найдет ее и заберет домой.
Мм, я здесь, — тихо произнес Линь Тэнчжи.
В кромешной тьме старого дома витал легкий запах гари, стояла такая глушь, что даже пауки ленились плести здесь паутину.
Влажность оседала вместе с пылью, школьная форма Май Цзы насквозь промокла и липла к телу, она сжалась в комок, словно возвращаясь в безопасное лоно матери, и погрузилась в забыбытье.
Сознание под шум дождя вернулось в тот день, когда она только появилась на свет. Мало кто знал, что этот старый дом когда-то был для Май Цзы настоящим домом.
Послушай, какая прекрасная песня у дождя.
За окном снова моросил дождь, выстукивая мелодичную дробь по разбитому оконному стеклу.
Воспоминания Май Цзы были нечеткими, она помнила лишь то, что голос мамы был мягким и прекрасным, словно она играла в унисон с дождем.
В полумгле Май Цзы снова расслышала мамин голос.
Сяо Цзы, мамина умничка.
До трех лет Май Цзы была самым счастливым ребенком на свете.
В четыре года случилась беда.
Знакомые детские рисунки на стене были закопчены густым дымом.
Беспощадное пламя уничтожило дом Май Цзы.
Мама подхватила Май Цзы на руки и попыталась вытолкнуть наружу через разбитое окно.
Звуки ревущего пламени и детский плач, казалось, соревновались в том, кто громче.
У-у...
У-у-у...
Мама, не бросай меня!
Мама, кхе-кхе-кхе...
Едкий дым забился в нос Май Цзы, прерывая ее отчаянные попытки вползти обратно.
Ее крошечные пальчики судорожно вцепились в мамин рукав, но в конце концов бессильно опустились.
Изначально она должна была сгореть в том пожаре вместе со всем остальным.
К счастью, внезапно начавшийся дождь спас Май Цзы жизнь.
Придя в себя, Май Цзы оказалась в совершенно незнакомом месте.
Она больше никогда не видела маму, только заведующую.
И тогда в пятилетнем возрасте Май Цзы спланировала свой первый побег.
Заведующая — врунья!
Вы вовсе не звонили моей маме, иначе она бы не приезжала ко мне так долго!
Ее голос звучал так по-детски, она была слишком мала, чтобы даже самая неуклюжая ложь могла держаться целый год.
Прошло слишком много времени, и Май Цзы уже не могла вспомнить, как именно заведующая справлялась с ее скверным характером.
Она помнила лишь то, что в тот вечер снова шел дождь.
Май Цзы, не прячь голову под одеяло.
Май Цзы кое-что припомнила: заведующая была мягким, но в то же время довольно строгим человеком.
Ее голос звучал ласково, но руки действовали на опережение — она оттянула одеяло вниз, обнажив личико Май Цзы, похожее на фарфоровую куклу.
Май Цзы, не дуйся. Завтра я приготовлю твои любимые маленькие вонтоны.
Май Цзы послушно кивнула, ее большие глаза хлопали, чистые, как у котенка.
Простите, заведующая, я не должна была называть вас лгуньей.
Заведующая великодушно простила ее дневную выходку, в конце концов, Май Цзы была самой красивой девочкой во всем детском доме.
В знак поощрения за послушание она даже поцеловала ее в лоб.
Май Цзы такая умница, ложись спать.
Как только дверь закрылась, послушный ребенок из ее уст стремглав нырнул под одеяло и принялся тайком одеваться в темноте.
http://bllate.org/book/37922/4746510
Готово:
