Ли Чанан едва ступила на берег, как увидела этих двоих бездельников, но даже не стала обращать на них внимания. Оценив расстояние, она легко перепрыгнула на лодку.
Хотя Сыци любила поскандалить, заметив, что у Ли Чанан, судя по всему, испортилось настроение, она оставила Люэра в покое и спросила:
— Где маленькая лисичка?
Люэр недоумленно переспросил:
— С каких это пор Высочество стала возить с собой лис?
Сыци с загадочным видом пояснила:
— Да ту самую Линь Юань. Разве Высочество еще в Юйчэне не говорила, что ее происхождение фальшиво, и не велела мне во всем разобраться? Она и правда оказалась мошенницей, да еще какой — втерлась в доверие к нашей Высокости самым бесстыдным образом. К тому же у нее эти изогнутые брови да лисьи глаза… Повадки — тьфу, чистого воды лисица, как ни крути.
Ли Чанан бросила:
— Сбежала.
Люэр немного подумал:
— Отсюда ведет лишь один водный путь. Помимо канала, ведущего в Лянду, есть еще…
Ли Чанан перебила его:
— Не нужно.
Она повернулась и шагнула в каюту. Голос ее звучал удивительно тихо, а слова срывались с губ легко, словно вздох.
Сыци и Люэр переглянулись и, не смея больше баловаться, молча взялись за весла.
Вдруг Ли Чанан откинула полог каюты и холодно бросила:
— Люэр, выбрось Сыци за борт.
— Эй, погоди… мне же еще грести!
Люэр всегда беспрекословно исполнял приказы Ли Чанан, поэтому он просто взвалил Сыци на плечо и швырнул в воду. С глухим всплеском мир погрузился в тишину. Только брызги разлетались в стороны, закручиваясь в водяной поток, который стремительно несся вперед, сливаясь с великими реками, и в конце концов достигал Лянду.
Лянду, Ворота Чжуцюэ.
— Молодой господин, погодите, — с улыбкой отдернув занавеску кареты, произнесла Лин Юань. — Подвезете меня?
Прежде чем сидевший напротив юноша успел изумленно вскрикнуть, Лин Юань прижала указательный палец к его губам — не касаясь, лишь показывая знак молчания. Затем она ловко запрыгнула в экипаж и уселась напротив него.
Линь Цзымо еще не успел прийти в себя: его круглые миндалевидные глаза были широко раскрыты, а взгляд — устремлен на человека напротив, которого он принялся с ног до головы рассматривать. Он уже собирался заговорить, но вспомнил предупреждение Лин Юань, поэтому лишь переглянулся с ней снова и крепко сжал губы.
— Эй, чего ты так пялишься? Я в полном порядке, — обрадовалась встрече с Линь Цзымо Лин Юань. Заметив, как у него сияют глаза — совсем как у щеночка, у которого за спиной вовсю виляет хвост, — она не удержалась от подначки: — И что, раз я велела молчать, ты теперь и слова не скажешь? Сначала прикажи кучеру везти нас обратно.
Линь Цзымо словно очнулся ото сна. Лишь отдав все необходимые распоряжения, он осмелился заговорить с Лин Юань. Судорожно сглотнув, он выдавил из себя:
— Барышня Лин… вы что, не умерли?
Лин Юань слегка поперхнулась и притворно возмутилась:
— Я вообще-то уже три года как на том свете, теперь я — зомби по имени Сяо Юань.
— Простите.
— И еще: мое прежнее имя теперь использовать неудобно. Я взяла себе имя Линь Юань. Юань — как бумажный змей, а Линь… ну, ты и сам знаешь.
У Линь Цзымо в груди что-то ёкнуло, и он поспешно исправился:
— Маленькая Линь…
Лин Юань подумала про себя, что этот увалень и впрямь непробиваем, и перебила его:
— Хватит тут всякую ерунду молоть, Линь Юань — никакая не барышня из благородного семейства.
С этими словами она приподняла веером краешек занавески и выглянула наружу.
Раньше ей еще не доводилось бывать в Лянду, и ей хотелось получше все рассмотреть. В конце концов, неизвестно, когда она окажется здесь в следующий раз.
Линь Цзымо дошло с опозданием:
— Ох. Прошу прощения, госпожа Линь.
Хотя в сердце теснились тысячи слов, при встрече с родными местами всегда робеешь. Больше они до самого конца пути не произнесли ни слова; глядя друг на друга знакомыми, но в то же время чужими лицами, оба невольно вспомнили события трехлетней давности.
Три года назад Палата цензоров внезапно предъявила обвинения префекту Нинцина Лин Ци, одно другого страшнее, не оставляющие надежды на помилование. Императорский двор пришел в ярость, и немедля направил помощника главы Далисы Юань Миня расследовать дело в Нинцин. Однако стоило Юань Миню покинуть Аньян, как тамошний помощник префекта доложил о страшном пожаре в поместье Лин, который сжег всё дотла. Погибли все — от главы семьи Лин Ци до кучеров и служанок.
Никто не знал, как начался тот пожар. Зато сказители в чайных домах не упустили выгоды, сочинив с десяток версий: то ли Лин Ци покончил с собой из страха перед наказанием, прихватив на тот свет всё поместье, то ли простой народ, снедаемый гневом, воспользовался моментом для мести, то ли и вовсе небесная кара пала на их головы…
Услышав тогда официальное заявление властей, Линь Цзымо отупел от горя и в полубезумном состоянии бросился к воротам императорского дворца. Лишь когда стражник у ворот допросил его, он осознал, сколь неуместно себя вел.
Нельзя возвращаться. Нельзя. Его отец был гостем в поместье Лин, а сам он — компаньоном юной госпожи, росшим вместе с ней. В Лянду никто не знал о его прошлом, но стоило ему вернуться в Нинцин, как его ждала бы неминуемая смерть.
Назад. Нужно повернуть назад. Южные городские ворота выходили на улицу Чжуцюэ — столь широкую, что на ней запросто могли разъехаться десять повозок. Линь Цзымо чувствовал себя донельзя ничтожным и мог лишь медленнобрести обратно.
Четыре года назад он покинул Нинцин, увозя с собой багаж знаний и тайную решимость пробиться в жизни с помощью лишь собственного пера. И хотя теперь он обрел некоторую известность в Лянду, всё сводилось лишь к тому, что он открыл поэтический сад на горе Чаннин для собраний ученых мужей и знатоков изящных искусств.
День за днем Линь Цзымо играл на цитре для этих притворных ценителей прекрасного, испытывая к ним глубокое презрение, но вынужден был заискивать перед господином Медяком лишь ради того, чтобы однажды вернуться на родину в богатстве и славе. Но теперь в поместье Лин не осталось ни души, и какой во всем этом был смысл?
На сердце было тошно и тревожно. Он брел вперед, сам не зная куда, просто не позволяя ногам остановиться. Вдруг кто-то хлопнул его по плечу, возвращая в суетный мир. Этот человек сунул ему что-то в руку и вмиг растворился в толпе.
Линь Цзымо опустил взгляд и обнаружил на ладони маленький сверток.
Это была леденцовая карамель.
У него защемило сердце, и он бросился на поиски незнакомца, но разве можно было его найти? Тогда он подумал, что у поместья Лин, возможно, еще есть надежда, вернулся на гору Чаннин и прожил в одиночестве еще три года.
— Так та конфета была передана мне не по твоему приказу? — изумился Линь Цзымо, услышав отрицательный ответ.
Лин Юань, жуя сладости, слушала его рассказ и неопределенно бросила: «Не я».
Линь Цзымо распинался уже добрую половину дня, а Лин Юань так и не рассказала толком, что же произошло. Не выдержав, он поторопил ее:
— Барышня Лин, может, хватит есть?
Мысленно Лин Юань удивилась, почему здешняя выпечка из павильона Чаннин оказалась до того по ее вкусу, но все же отложила угощение и ответила:
— Амо, я столько всего пережила в дороге, уже давненько не…
Она заговорила намеками, а у Линь Цзымо от жалости едва не разорвалось сердце, и он мысленно обругал себя последними словами. Лин Юань ведь и не подозревала, что всю эту выпечку Линь Цзымо заказывал лично, указывая поварам, какие именно блюда приготовить. У нее был привередливый вкус, к другому она бы и не притронулась. Боясь, что Лин Юань и вправду голодна, он неуверенно предложил:
— Может, велеть подать еще чего-нибудь?
На самом деле Лин Юань уже наелась. Утерев рот, она заявила:
— Я пошутила, у меня денег куры не клюют.
Линь Цзымо, которого уже бесчисленное количество раз обманывали, снова попался на удочку. Впрочем, даже больше обмана он боялся того, что Лин Юань приходится туго.
Разумеется, следовало бы и обидеться. Но теперь он вырос — больше не нужно дуться в одиночку, как в детстве, можно просто холодно бросить: «Тогда отдыхай пораньше», — и отвернувшись, гордо зашагать прочь. Шаг за шагом, двигаясь донельзя медленно — в ожидании, пока Лин Юань его окликнет.
И Лин Юань, конечно же, с улыбкой окликнула его:
— Не уходи, молодой господин, выручи меня еще разок~
Линь Цзымо обернулся едва услышав «не», тут же мысленно коря себя за отсутствие выдержки. Но он увидел лишь пару лукаво изогнутых глаз Лин Юань, в которых поблескивал опасный огонек. У него нехорощо ёкнуло сердце.
— По законам Далияна, сколько экземпляров архивов с делами преступников-чиновников составляют? — небрежно постукивая пальцами по столу, протянула она. — Насколько мне известно, их три: в местных органах власти, в Палате цензоров и…
— В Далисы, — ответил он.
Глава 15. Учжали
Время чоу, глухая ночь в Далисы.
Одетая в черное ночное трико Лин Юань притаилась на балке крыши. Разумеется, она явилась сюда кое-чем поживиться, но пока не спешила действовать, терпеливо выжидая. Вскоре она тихо произнесла:
— Раз.
Шлеп. У дверей рухнул без чувств стражник.
— Ты как… — вопрос оборвался на полуслове.
— Два.
— Три. Четыре. Пять, шесть…
На землю один за другим грянулись тела.
— Готово. — Лин Юань довольна усмехнулась и легко спрыгнула с балки.
Она бодрым шагом направилась к нужным стеллажам с делами… недаром она просидела наверху столько времени, наблюдая за обстановкой — нужный свиток нашёлся мгновенно. Рядом как раз валялся еще один несчастный: она пнула его пару раз, но тот не подавал признаков жизни. Успокоившись, она протянула руку за документом, как вдруг ощутила холод.
! Притворялся?!
К счастью, ее реакция не подвела: отдернув левую ногу, она едва увернулась от руки, попытавшейся схватить ее за щиколотку.
Прекрасно зная, что в драке она не сильна ни с кем, а единственное ее достоинство — это умение быстро уносить ноги, Лин Юань в два прыжка взлетела на подоконник, бросила назад несколько кремней для поджога и легко вскарабкалась на стену.
Она не оборачивалась. Позади, в объятиях бесконечной ночи, полыхал гигантский пожар. Густой туман смешивался с тяжелой росой, крики о помощи и проклятия сливались в сплошной гул, а в удушливом дыму отчетливо слышался запах каких-то лекарственных трав… Нынешняя ночь не принесет покоя.
*
Гора Чаннин, вершина павильона Чаннин.
Лин Юань наполнила три пиалы вином, протянула одну Линь Цзымо, а затем уселась рядом с ним, скрестив ноги.
Линь Юань с тяжелым сердцем смотрел, как вдалеке постепенно затухает пожарище у Далисы. Приняв чашу обеими руками, он сделал глоток — вкус оказался незнакомым, и он спросил:
— Когда успела купить?
— И покупать не пришлось. Уж у главного делопроизводителя всегда припасено. В Далисы сейчас хлопот невпроворот, так что мы помогли ему осушить запасы, — с этими словами она осушила чашу до дна и восторженно протянула: — А этот Ланьгуйфан и впрямь хорош, пусть дедушка с бабушкой тоже отведают! — С улыбкой она выплеснула остатки вина на землю.
Линь Юань хранил молчание. Казалось, Лин Юань ничуть не заботило его состояние; она лениво указывала на красоты ночного города, как вдруг заметила отряд всадников, стремительно мчащихся к горе Чаннин — вереница факелов тянулась длинным драконом, не предвещая ничего доброго.
Похвалив оперативность стражи Далисы, Лин Юань поднялась на ноги, накинула плащ и подошла к самому краю смотровой площадки на вершине. Линь Цзымо последовал за ней по пятам.
Павильон Чаннин был возведен прямо над отвесным обрывом, за его смотровой площадкой зияла бездонная пропасть, дна которой было не разглядеть. Быстро проверив прочность стальных канатов и механизмов, Лин Юань пригладила выбившиеся из прически пряди, озарила лицо сияющей улыбкой и протянула руку с приглашением:
— Сбежим вместе?
Тело стремительно падало вниз, но плащ раздувался от ветра, издавая громкий хлопок. Несколько прядей выбились из-под капюшона, норовя взмыть вверх.
Линь Цзымо повернул голову к Лин Юань. Та смотрела в сторону преследователей на краю обрыва, и на ее лице не отражалось ни единой эмоции. Однако ее некогда черные как смоль глаза ярко отражали огни факелов, полыхавших наверху, из-за чего в них смешивались высокомерие и смутное предвкушение, а холод сочетался с толикой безумия.
Он не умел читать по глазам Лин Юань, да это было и неважно. Раз Лин Юань говорила, что затевает нечто опасное, он добровольно позволял втянуть себя в это дело, становясь ее сообщником.
Лин Юань всегда вытаскивала его из кромешной тьмы, а потому — будь то избавление от опоры и дома или падение в преисподнюю — он был готов на всё. Всё это было ради его спасения. Они оставались друг для друга единственной родней. Еще до того, как броситься вниз с горы Чаннин, он уже потерял рассудок.
http://bllate.org/book/37942/4749002
Готово:
