— Этот призрачный Будда силен? — Цзи Чжи размышляла над тем, нельзя ли обойтись без драки и попробовать вразумить противника мирным путем.
Вэнь Юй немного подумала:
— Средней силы.
Судя по этому тону, уверенности у собеседницы было хоть отбавляй, и Цзи Чжи тут же спросила:
— А ты насколько сильна?
Вэнь Юй издала тихое хмыканье:
— Очень сильна. Могу уложить сотню таких «средней силы».
Слушая это сравнение в духе младшеклассников, Цзи Чжи невольно улыбнулась, ее глаза изогнулись полумесяцем, и она поддержала спутницу:
— Я тоже считаю, что ты очень сильна.
Вэнь Юй рассмеялась, и в этом смехе сквозило невиданное доселе расслабление.
Обе пошли по горной тропе. Хотя ту дорогу, которой ходили чаще всего, преградил обрушившийся мост, обходную тропку вокруг горы уже успели протоптать местные жители, не верившие во всякую нечисть.
Чем дальше они углублялись в тыльную часть горы, тем сырее и холоднее становился воздух, а время от времени под ногами раздавался тихий хруст сдавленной опавшей листвы.
— Холодно? — спросила Вэнь Юй.
Цзи Чжи покачала головой — напротив, она чувствовала себя превосходно, ведь призраки просто обожают подобную обстановку.
— А мне холодно.
Цзи Чжи остановилась и увидела, что Вэнь Юй подняла руку: из-за холода ее обычно белая, словно из нефрита, тыльная сторона ладони сейчас слегка отливала синевато-фиолетовым, а вены проступали с пугающей четкостью. Переведя взгляд на лицо Вэнь Юй, Цзи Чжи заметила, что хотя там все выглядело не так плачевно, губы уже тронула легкая синева.
Тихо вздохнув, Цзи Чжи сама взяла ее за руку и крепко сжала, пытаясь согреть ладонью.
— Холодно — почему сразу не сказала?
Вэнь Юй опустила взгляд, пряча радость в глазах, и изобразила жалобный вид:
— Боялась, тебе не понравится.
Услышав это, Цзи Чжи чуть сильнее сжала ее пальцы.
Вэнь Юй на миг замерла и тут же поправилась:
— Боялась, что я тебе осточертею.
Цзи Чжи не обратила внимания на эту заминку и ответила строго по делу:
— С чего бы.
В конце концов, они коллеги, к тому же Вэнь Юй такая красавица и при этом сильна — Цзи Чжи никак не могла испытывать к ней неприязни. Подумаешь, за ручки подержаться!
Цзи Чжи смирилась.
Пока Цзи Чжи согревала руки Вэнь Юй, перед ними наконец предстала та самая статуя горного Будды.
Возвышаясь среди гор, она смотрела на мир широко раскрытыми глазами, губы ее трогала улыбка, а половина лика была запятнана кровью. В сумерках затененного склона это зрелище казалось еще более жутким и зловещим.
Вэнь Юй слегка прищурилась, встречая взгляд статуи.
В тот же миг испуганные птицы взмыли в небо, звери бросились наутек, а вокруг поднялась неописуемая буря.
— Пойдем.
Вэнь Юй, держа Цзи Чжи за руку, двинулась вперед.
Стоило подойти к изваянию, как в воздухе отчетливо повеяло густым запахом крови: здесь примешивался и тяжелый смрад давнишнего гниения, и свежие, теплые нотки сырой крови.
На жертвеннике стоял череп, перевернутый вверх дном; в нем скопилось немало пепла от благовоний, а посреди торчали три недогоревшие ароматические палочки.
— Это... череп Сяо Тан?.. — Цзи Чжи узнала череп, служивший курильницей.
Вэнь Юй коротко бросила «угу», и по ее легкому мановению пальца из браслета-бус на запястье Цзи Чжи выплыла блуждающая душа.
Сяо Тан посмотрела на доверху засыпанный пеплом череп, затем перевела обиженный взгляд на Вэнь Юй и Цзи Чжи:
— Видите, какой этот человек мерзавец!
В ее глазах так и читалось: «Отомстите за меня!»
Цзи Чжи согласно кивнула:
— И то верно! Настоящий негодяй!
С этими словами она шагнула к алтарю, намереваясь забрать череп Сяо Тан, но как только ее пальцы почти коснулись недогоревших палочек, сверху грянул яростный крик:
— Не смей трогать!
Голос был густым, обладающим мощной силой, пробивающей тело и душу насквозь. Цзи Чжи в тот же миг сообразила, откуда он доносится.
Призрачный Будда!
Призрачный Будда заговорил!
Она отступила на два шага назад, но чья-то рука поддержала ее за талию — Вэнь Юй, стоявшая позади, произнесла ровным и успокаивающим голосом:
— Не бойся.
Подозревая, что в этих словах кроется пренебрежение, вокруг взметнулся ураган из темной ци, а от самого Призрачного Будды хлынули густые черные волны энергии. В мгновение ока они заслонили небо и солнце, и эта удушливая Ци Духов хлынула потоком: вблизи казалось, будто бушует море, а издали — низвергается водопад.
И все же посреди этого жуткого зрелища, прямо перед статуей Будды, в самом эпицентре густой Ци Духов отчетливо вырисовался человеческий силуэт.
— Убить их.
Глава 14. Шэнь Шу
Шэнь Шу
— Убить их!
Небесный мастер хрипло и безумно орал у подножия статуи.
Ци Духов бушевала. В следующее мгновение Небесный мастер резко замер, воздух прорезал тяжелый запах крови, и брызги обагрили статую Будды, придав ей еще более жуткий и зловещий вид.
Умирая, Небесный мастер до последнего не мог поверить, что погибнет от рук созданного им же Призрачного Будды.
Его тело безвольно осело на каменный постамент, а на лице застыло выражение крайнего изумления.
— Выращивая нечисть, следовало бы сперва взвесить собственные силенки. — Вэнь Юй холодным взглядом отвела глаза в сторону. Небесные мастера, преступившие черту, после смерти обычно несут наказание куда более суровое, чем простые смертные, и подобные люди никогда не заслуживают жалости.
Чтобы Призрачный Будда обрел форму, мало было сил самого духа, вселившегося в статую, — его собственные амбиции и жадность никогда не позволили бы ему служить чужой марионеткой.
Стоило Небесному мастеру испустить дух, как мощь Призрачного Будды резко возросла, и на поверхности каменного изваяния смутно проступили черты человеческого лица.
Это лицо обе девушки только что видели: каждая черта — брови, глаза, нос, губы — казалась до боли знакомой.
Цзи Чжи, глядя на парящую впереди призрачную фигуру, заикаясь, произнесла:
— Сяо Тан, это... разве не твое лицо?
Сяо Тан и сама растерялась, не зная, то ли кивать, то ли мотать головой.
Лицо и впрямь принадлежало ей, но она вовсе не помнила, чтобы у нее были какие-то сестры-близнецы.
Она слязно посмотрела на Вэнь Юй в поисках помощи.
— У Призрачного Будды нет лица. — Вэнь Юй, не обращая внимания на клубящуюся вокруг Ци Духов, подняла череп с алтаря и вытряхнула из него весь пепел. Словно на уроке, она принялась рассказывать Цзи Чжи легенду о Призрачном Будде: — Согласно преданиям, в эпоху Тан жил молодой монах с выдающимися способностями. Ещё в юности его прочили в преемники настоятеля, и все звали его не иначе как «маленьким настоятелем». Однако перед тем как уйти в нирвану, старый настоятель передал сан старшему ученику. Ослепленный злобой монах вырезал весь монастырь, а со старшим братом, занявшим его место, обошелся с невероятной жестокостью. Ему было мало одной бойни — он испил крови и вкусил плоти собратьев по вере, поклявшись истребить всех будд на свете. Но когда рассудок вернулся к нему, он прочел письмо, оставленное старым настоятелем, после чего отсек собственную голову и на том же месте обратился в Злого духа, нарекши себя Призрачным Буддой по прозвищу «Безликий».
Цзи Чжи кивнула, а затем снова перевела взгляд на стоявшего перед ними Призрачного Будду:
— Так это и есть тот молодой монах?
— Разумеется, нет, — усмехнулась Вэнь Юй. — «Безликий» означает, что ему стыдно смотреть в глаза погибшим от его рук собратьям, а вовсе не то, что у него нет лица. То, что перед нами — просто неотесанный дикий дух, который прикрывается именем Призрачного Будды и хорохорится за чужой счет.
Называть кого-то неотесанным прямо в лицо, пожалуй, было не совсем вежливо...
Цзи Чжи дернула Вэнь Юй за подол, пытаясь ее остановить, но та истолковала жест по-своему — крепко сжав запястье Цзи Чжи, она плавно притянула ее к себе:
— Не бойся.
Цзи Чжи опешила:
— Я не боюсь.
С чего это Вэнь Юй упорно считает ее пугливой? Ведь она и сама призрак...
А, ну да, она же не помнит, что она призрак.
Сообразив в чем дело, Цзи Чжи нахмурилась: если коллеги скрывают друг от друга свое истинное происхождение, не помешает ли это работе?
Хотя они и выбрались в командировку, боевой настрой Цзи Чжи по-прежнему был силен. Возможно, удастся воспользоваться случаем и получить повышение — тогда ей не придется целыми днями безуспешно рыдать перед котлом, что было чистой воды издевательством над призраком.
В этот момент снова поднялся жуткий шквал — судя по всему, Призрачный Будда окончательно рассвирепел.
— Спасите... спасите меня! — завопила Сяо Тан, вцепившись в собственный череп.
Она чувствовала, как невидимая, мощная сила неумолимо втягивает ее в сторону Призрачного Будды.
Цзи Чжи протянула руку, чтобы ее схватить, но в самый момент броска летящий камень угодил ей в тыльную сторону ладони. Камень оказался острым, и на нежной коже мгновенно вздулся длинный, глубокий порез, словно от удара клинка. Кровь заструилась из раны, и в вихре летящих камней и песка капли унесло прямо в пасть Призрачного Будды.
— Проклятье! — Вэнь Юй бережно перехватила руку Цзи Чжи, чтобы осмотреть ее. Увидев рану, она опустила голову, и ее лицо исказилось свирепым выражением, которое она тут же поспешила скрыть.
Все внимание Цзи Чжи было приковано к Сяо Тан, так что перемену в Вэнь Юй она вовсе не заметила.
— Вэнь Юй, Сяо Тан! — встревожилась Цзи Чжи. Сяо Тан уже почти затягивало в воронку, а ее собственную руку все еще держали.
— Помнишь заклинание призыва грома Семи Звезд? — Вэнь Юй отпустила Цзи Чжи и посмотрела ей в глаза: — Я научу тебя кое-чему посильнее.
Цзи Чжи кивнула и послушно затянула вслед за Вэнь Юй:
— Велением ветра и огня, да свернутся горы, да увянут леса, девять подземных глубин да погружайтесь во тьму, да помчатся легионы воинов! Держу я истинный приказ, повелеваю армиями демонов. Голова — к Северному Ковшу, стопы — на просторы рек и озер. Услышь мой истинный приказ, яви же лик свой истинный! Исполни мою волю, немедленно схвати злых духов! Скорей, скорей, подобно небесному повелению Великого инфернального Сюаньтяня...
Цзи Чжи запнулась, потому что Вэнь Юй учила ее призывать вовсе не Белого Неотвратимого с Черным Неотвратимым и не быкоголовых стражей, а самого Великого императора Фэнду Северного Сюаньтяня.
Великий император Фэнду правит восемнадцатью уровнями ада, в его подчинении состоят Владыки десяти обителей и Пять императоров преисподней — разве можно вызывать столь высокую особу по первому щелчку?
— Живей! — поторопила Вэнь Юй.
Цзи Чжи кинула взгляд в сторону и увидела, что Сяо Тан уже из последних сил держится на месте. Стиснув зубы и зажмурившись, она связала заклинание воедино и выпалила все разом. Чего не сделаешь ради работы — лишь бы этот небожитель из Фэнду потом не стал предъявлять претензии.
На лице Вэнь Юй мелькнула улыбка, она приготовилась действовать.
Однако в следующий миг Призрачные врата распаххнулись настежь. Призраки по ту сторону сперва закашлялись от густого, зловонного смрада чужой Ци Духов, а затем кто-то перешагнул порог, недовольно бурча:
— Стоило надолго подняться наверх, как здешние духи совсем отбились от рук и распоясались! Ци Духов такая мутная, небось, на руках полно грехов кровопролития?
Это и есть Великий император Фэнду?
В сердце Цзи Чжи закралось легкое разочарование: в ее представлении Великий император Фэнду должен был выглядеть суровым, непреклонным владыкой, наводящим ужас на врагов.
Цзи Чжи посмотрела на Вэнь Юй, и в ее глазах читался вполне однозначный вопрос: «Это она?»
Вэнь Юй: «......»
— Сперва разберемся с этим, — Вэнь Юй достала бумагу, кисть и киноварь, протянув их Цзи Чжи: — Талисман казни духов.
Заметив, что ее полностью проигнорировали, Шэнь Шу почувствовала себя еще более оскорбленной. Проследив взглядом за источником звука, она не преминула выразить возмущение:
— Вы меня сюда призвали...
Шэнь Шу осеклась.
Вэнь Юй бросила на нее мимолетный, леденящий душу взгляд:
— Разве тебя призывали?
Шэнь Шу: «......Нет».
У нее не хватало духу на узурпацию власти, да и сама она ломала голову: какой же безумный Небесный мастер додумался напрямую вызывать Великого императора Фэнду? Она-то явилась просто поглазеть на зрелище, а в итоге сама угодила под удар.
Молча отойдя в сторонку, Шэнь Шу исподлобья разглядывала девушку рядом со своим начальством.
Мда, совсем еще зеленая.
Цзи Чжи послушно нарисовала по указанию Вэнь Юй талисман казни духов, а затем выполнила Шаги Семи Звезд, призывая гром. Во время всего процесса Ци Духов вокруг застыла мертвой водой и уже не могла взметнуться вновь.
Сяо Тан освободилась из хватки еще в тот момент, когда отворились Призрачные врата, и теперь стояла в сторонке рядом с Шэнь Шу, наблюдая за происходящим.
http://bllate.org/book/37944/4749225
Готово:
